Её мать тоже была такой доброй.
Никогда не меняла своего отношения из-за положения или обстоятельств.
Му Эрлань ушла, приказав всем остальным удалиться.
На галерее остались лишь Ча Линтянь и трое — Лин Сянъюэ с её служанками.
— У тебя была хорошая мать, — сказала Лин Сянъюэ, поворачиваясь к Ча Линтяню. В её голосе прозвучала лёгкая нотка, будто даже досадное происшествие уже забылось.
Цинчжу едва сдержалась, чтобы не бросить: «Вот поэтому ты и вырос толстяком!»
Ча Линтянь фыркнул. Его лицо, сплошь обложенное жиром, так сузилось, что глаза превратились в щёлочки, полные ярости.
— Почему вы разгласили то, что случилось в тот день?
Улыбка всё ещё играла на лице Лин Сянъюэ. Из-за тёплого воспоминания о матери её голос звучал мягко:
— Хоть верь, хоть нет, но мы никому об этом не говорили.
Ча Линтянь почему-то замер от её выражения лица.
Похоже, она действительно не из тех, кто сплетничает за чужой спиной.
Тогда он перевёл взгляд на стоявших рядом служанок.
— Может, это вы болтаете на стороне?
Слуги всегда любят посплетничать. Хозяева могут и не вмешиваться, но слуги частенько перешёптываются между собой.
Цинчжу сжалась. Ча Линтянь был высоким и массивным, а когда рявкал, от его голоса мурашки бежали по коже.
Выглядел он обычно добродушно, но в гневе становился по-настоящему страшен.
— Мои служанки точно нет, — сказала Лин Сянъюэ, отводя глаза.
Там, в декоративной вазе на галерее, стоял букет ледяно-голубых цветов.
Ах, если бы отец с матерью могли переехать в столицу…
Эта мысль приходила ей ещё с самого приезда в город.
Но у неё нет сил этого добиться.
Даже самый вспыльчивый человек успокаивается, глядя на такое спокойствие.
К тому же Ча Линтянь и сам уже жалел о своей вспышке.
— Лучше бы вам и впрямь не было! — зарычал он. — Смотрите у меня! Если я узнаю, что это вы растрепали, я сдеру с вас шкуру!
Он даже не спросил, кто такая Лин Сянъюэ.
Какая разница, чья она? В столице никто не осмеливается обидеть род Ча.
Род Ча испокон веков дружил с родом Сяо.
Пусть император и старается их прижать — ну и что с того?
Он подумал, что, возможно, она из рода Сяо. Выражение его лица чуть смягчилось, но брови всё ещё сердито нахмурились.
Он бросил на всех троих предостерегающий взгляд и направился прочь, тяжело переставляя ноги.
— Ваше высочество, — окликнула его Цинчжу, — а лекарство для похудения вам не нужно?
Лин Сянъюэ и Муцзинь вновь изумились.
Будь на месте Ча Линтяня кто-то похуже — их бы сегодня точно избили.
Ча Линтянь сжал кулаки. Он презрительно взглянул на Цинчжу, которая уже готовилась к новым подколкам. Его глаза, и без того сведённые в щёлочки, теперь почти исчезли в складках жира.
В этом виде он совсем не внушал страха.
— Ты ищешь смерти! — взревел он, явно рассерженный её словами.
Цинчжу спряталась за спину Лин Сянъюэ:
— Подождите! Это правда! Наша госпожа знает рецепт для похудения!
...
Когда они расставались, Ча Линтянь, к всеобщему удивлению, с видом человека, готового хвататься за соломинку, спросил, есть ли у неё такой рецепт.
Лин Сянъюэ опешила, но потом кивнула и спокойно ответила:
— Можно попробовать.
Люди из «Цзиньсюй Чжуан» записали заказанные ею наряды.
Когда она вернулась в Дом Первого министра, уже клонилось к закату.
Ткань, присланная из «Цзиньсюй Чжуан», давно передали швейной мастерской дома и уже начали шить одежду по прежним образцам, лишь немного изменив фасоны, и добавили ещё несколько новых нарядов.
Слуги были поражены: в этом году первый молодой господин заказал сразу столько новой одежды!
Сяо Ичэ в последнее время возвращался домой рано, будто у него больше не осталось важных дел.
Говорили, что после недавнего бунта горожан император отказался от планов ввести систему равномерного наделения землёй, зато недавно назначил множество мелких чиновников.
Обычно такие должности не давали реальной власти и доставались представителям влиятельных родов. Без особого покровительства со стороны высокопоставленного сановника карьерный рост был невозможен.
Но теперь император начал собирать вокруг себя новых людей.
И И Шуй Тяньминь протянул им руку.
Все стремятся к власти.
Тот, кто может удовлетворить их желания, получает их верность.
Переход на другую сторону — дело обыденное.
Когда он вошёл во двор, Лин Сянъюэ как раз занималась черенкованием саженцев жасмина.
Увидев его, она встала и сделала реверанс, но тут же опустила глаза.
Сяо Ичэ сменил придворный наряд на повседневную пурпурную одежду и вышел — благородный, величавый и невозмутимый.
Золотистые лучи заката озарили его стройную фигуру, придав ему лёгкую, почти беззаботную небрежность.
Сколько же лести и жизненных испытаний нужно пережить человеку, чтобы обрести подобное величие?
Лин Сянъюэ лишь мельком взглянула на него и тут же опустила голову, будто страус, прячущийся в песок.
Она не следила за ним.
Не потому, что не хотела, а потому, что боялась.
Саженец в её руках вдруг стал тяжелее. Она слегка напряглась и аккуратно маленькой лопаткой стала делать углубление в земле.
Сяо Ичэ подошёл помочь.
— Жасмин?
Правда, в его дворе почти никто не ухаживал за растениями. Он не любил, когда множество слуг торчат в его владениях.
Кроме ежедневной уборки, он никого сюда не допускал.
Вид Лин Сянъюэ, склонившейся над саженцами, вдруг напомнил ему одного ручного соловья, которого он завёл много лет назад.
Птица пела чудесно, и он очень её любил, держал в клетке и заботился о ней.
Но соловей отказывался есть и пить. Он перепробовал всё, даже насильно вливал ему пищу в клюв.
Когда птица мучительно билась в его руках, он чувствовал вину и раскаяние.
В итоге соловей умер.
Он всегда терялся с такими хрупкими созданиями.
— Да, — тихо ответила Лин Сянъюэ. — В вашем дворе одни крупнолистные растения. Хотелось бы посадить немного цветов.
Она волновалась, не рассердится ли он, что она трогала его вещи, и поспешила добавить:
— К тому же жасмин цветёт круглый год, и у него прекрасный аромат.
В лучах заката он устало потер глаза, ослеплённые солнцем, и улыбнулся ей.
Он сел на каменную скамью рядом и молча наблюдал за её движениями.
Лин Сянъюэ редко видела его таким — без всякой агрессии, спокойным.
От этого её настроение неожиданно поднялось.
— Всё равно целыми днями сидишь дома без дела. Хоть цветы посадить, чтобы чем-то заняться и иметь хоть какую-то цель, — сказала она, разговаривая с ним так легко, как никогда раньше.
«Хорошо, что она не тот соловей. Не такая хрупкая», — подумал он.
— Сегодня ходила в «Цзиньсюй Чжуан» за одеждой. Весь серебро потратила, — глубоко вздохнула она и честно призналась.
Сяо Ичэ провёл ладонью по её щеке.
Движение вышло слишком резким — ему хотелось запечатлеть её, положить в шкатулку и носить у сердца, чтобы доставать и смотреть, когда соскучится.
Ведь ни один цветок не сравнится с её красотой, и аромат жасмина бледнеет рядом с её запахом.
Мир вокруг — чёрный, облака — серые, и только она — яркая, живая в его глазах.
Он не мог иначе — его взгляд выбрал её, и ничего с этим не поделаешь.
...
После ужина Сяо Ичэ потребовал вина.
— Раньше вы так много пили? — спросила Лин Сянъюэ, налив ему уже третий кувшин и с трудом скрывая тревогу.
Она боялась, каким он станет под действием алкоголя, но отказать не смела.
К счастью, сегодня он был особенно расслаблен и беззаботен. Он лениво поднял бокал, направив его к свету рогового фонаря.
Как довольный зверь, он любовался янтарной жидкостью внутри.
Он не ответил на её вопрос, а лишь обхватил ладонью её округлое плечо и наклонился к её лицу.
Она попыталась отстраниться, но он сжал её подбородок и влил себе в рот вино, а затем перелил его ей в губы.
Жгучая жидкость, подгоняемая его тёплым языком, хлынула в горло. Она не выдержала остроты и закашлялась.
Вино потекло по её подбородку, оставляя блестящий след на шее и пропитывая одежду.
Он отстранился от её губ и кончиком языка медленно провёл по линии её подбородка.
— Вкусно, правда? — прошептал он, прижавшись щекой к её щеке.
Лин Сянъюэ неловко отвела лицо:
— От вина вред здоровью.
— Хм, — усмехнулся он, отпуская её.
Она подняла руку, чтобы вытереть лицо и уголки рта, и заметила, что он смотрит на неё с необычным выражением.
Не с привычным презрением или холодной насмешкой, не с ленивой усмешкой, а с глубоким, тёплым, почти пьянящим взглядом — как само вино в его бокале.
Лин Сянъюэ опустила глаза.
В её сердце что-то зашевелилось, будто росток, пробивающийся сквозь землю.
...
Ранее она согласилась на чайную церемонию госпожи Сычжи.
Сегодня Ян Ляньсюэ прислала за ней карету.
Лин Сянъюэ надела бархатное платье с тёплой подкладкой, подчеркнувшее её тонкую талию. Она медленно собрала волосы в узел, уложив их в пышную причёску, и украсила голову жёлтыми серьгами-звёздочками.
Выглядела она изысканно и необычно.
Муцзинь похвалила, что госпожа всё лучше умеет наряжаться.
Цинчжу закатила глаза: неужели раньше госпожа совсем не умела?
— Муцзинь, а ты знаешь, что это за чайная церемония? — спросила Лин Сянъюэ, беря помаду, чтобы нанести последний штрих на губы.
В этот момент в голове вдруг всплыли слова Сяо Ичэ, сказанные ночью у её уха:
«Знаешь, почему я тебя люблю?»
Её тело дрожало, и она могла лишь крепко держаться за его плечи. В голове всё кружилось, и она снова услышала его томный шёпот:
«...Из-за цвета твоих губ».
За этим последовали бесконечные поцелуи.
Он всегда говорил такие «непристойные» вещи в подобные моменты.
Её рука задрожала, и она машинально положила помаду обратно в шкатулку. Щёки её вспыхнули.
— Не будете красить губы? — удивилась Цинчжу.
— Думаю, госпоже и так не нужно, — улыбнулась Муцзинь.
Когда она вышла из Дома Первого министра, Ян Ляньсюэ уже ждала в карете. Занавески были опущены, и сквозь них смутно проступали очертания её изящной фигуры, лениво возлежавшей на диванчике.
Лин Сянъюэ села к ней.
Муцзинь и Цинчжу пошли пешком вместе с другими служанками.
По дороге Муцзинь объяснила, что чайная церемония — это просто повод для знатных дам собраться, попить чай и полюбоваться цветами.
Госпожа Сычжи хоть и невысокого ранга, но её муж — фаворит императора.
А сама госпожа Сычжи — приближённая императрицы-матери.
Лин Сянъюэ удивилась.
Стало ясно: Ян Ляньсюэ явно преследует какие-то цели, сближаясь с ней.
— Госпожа Лин сегодня особенно прекрасна, — сказала Ян Ляньсюэ, приподнимаясь с дивана. Её взгляд, полный трёх частей усталости и семи — обаяния, задержался на Лин Сянъюэ.
Лин Сянъюэ уселась напротив.
— Вы преувеличиваете, госпожа Ян, — ответила она с лёгкой застенчивостью.
Ян Ляньсюэ ласково взяла её за руку и улыбнулась:
— Давайте не будем так официально называть друг друга «госпожа». Если не возражаете, зовите меня просто Ляньсюэ или сестрой. А я буду звать вас Юэй, хорошо?
Юэй...
Так её звали только отец и мать.
Лин Сянъюэ радостно кивнула, широко улыбнувшись:
— Как вам угодно, сестра!
Глаза Ян Ляньсюэ засияли, она прищурилась, и её улыбка стала по-настоящему тёплой и сестринской.
Место проведения церемонии находилось в городском саду.
Лин Сянъюэ увидела у входа множество роскошных карет и суетящихся служанок.
Сад был открытого типа, у входа возвышалась арка с каменной скульптурой.
Ещё не дойдя до ворот, она услышала весёлые голоса и смех изнутри.
Служанка Ян Ляньсюэ на сей раз была не та Баньцзинь.
Лин Сянъюэ шла следом за хозяйкой, а Муцзинь и Цинчжу — по бокам.
Ян Ляньсюэ подобрала подол и, забыв о прежней ленивой грации, решительно шагнула через парадный вход.
От этой перемены Лин Сянъюэ и её служанки на миг оцепенели.
http://bllate.org/book/11309/1010969
Готово:
