Сяо Синь Юй время от времени вставляла колкости, но Лин Сянъюэ делала вид, будто ветер в уши дует.
Наконец госпожа Гу перешла к главному:
— Госпожа Лин, есть одно дело, о котором лучше напомнить вам заранее.
Лин Сянъюэ насторожилась и замерла в ожидании.
Госпожа Гу бросила взгляд на служанку и величественно произнесла:
— Хуарун.
Худая девушка с острым подбородком, стоявшая спиной к ним, быстрыми шажками подошла и почтительно поклонилась:
— Матушка.
Госпожа Гу указала на Лин Сянъюэ и, слегка склонив голову, приказала:
— Эта госпожа Лин вернулась вчера вместе с первым молодым господином и пока не имеет своего жилья. Сегодня же вы подготовьте двор Сюаньтин, чтобы она там поселилась. Назначьте туда ещё трёх горничных.
В этих словах скрывался тройной смысл.
Во-первых, фраза «пока не имеет своего жилья» официально закрепляла статус Лин Сянъюэ.
Во-вторых, двор Сюаньтин находился в самом дальнем углу средней части Дома Первого министра — далеко от резиденции Сяо Ичэ, что ясно показывало её положение в доме.
В-третьих, назначение трёх дополнительных служанок демонстрировало великодушие госпожи Гу: вместе со своими двумя собственными горничными у неё, простой наложницы, теперь будет целых пять служанок!
Госпожа Ин лёгким смешком заметила:
— Сестра поступает мудро. В знатном роде нельзя нарушать устои.
Теперь она вовсе не завидовала госпоже Гу — ведь только законная жена имела право издавать такие распоряжения.
Сяо Синь Юй, подперев подбородок ладонью, весело взглянула на Лин Сянъюэ:
— Двор Сюаньтин — прекрасное место. Там много цветов и трав. Очень тебе подходит.
Лин Сянъюэ лишь мягко улыбнулась, принимая решение госпожи Гу. Возразить ей было нечего, и она попыталась утешить себя мыслью, что жизнь во внешнем крыле, возможно, даже выгоднее — там чаще бывают чиновники и ученики рода Сяо, а значит, больше возможностей для знакомств.
На следующий год состоится весенний экзамен. Её младший брат обязательно должен в нём участвовать. До него осталось чуть больше четырёх месяцев, а у неё пока нет ни плана, ни уверенности в успехе!
Увидев, что Лин Сянъюэ покорно приняла распоряжение, госпожа Гу ничего больше не сказала. В доме строгие правила: если эта женщина, опираясь на милость Ичэ, начнёт своевольничать, Дому Первого министра она долго не понадобится.
Лин Сянъюэ поклонилась госпоже Гу и собралась уходить.
Госпоже Ин этого было мало. Она тут же послала слуг помочь Лин Сянъюэ с вещами и, когда та уже повернулась к выходу, многозначительно добавила:
— Во внешнем крыле бывают не только чиновники Дома Первого министра, но и ученики рода Сяо. Госпожа Лин, похоже, скоро заживёт вовсю.
Лин Сянъюэ на мгновение замерла, затем повернула к ней лицо и с лёгкой усмешкой ответила:
— Если я не дам вам повода порадоваться, разве это не будет жаль?
С этими словами она больше не обращала внимания на госпожу Ин и направилась к галерее, будто та была для неё совершенно чужим человеком.
Когда они отошли достаточно далеко, Цинчжу обеспокоенно спросила:
— Госпожа, стоит ли сообщить об этом первому молодому господину?
Едва успев поселиться во внутреннем крыле, её уже выгоняют. У кого угодно от такого настроение испортится.
Лин Сянъюэ покачала головой, лицо её оставалось спокойным. Сяо Ичэ узнает обо всём сам, как только вернётся. Сообщать ему или нет — разницы нет.
Если он не выскажет возражений, она не сможет оспаривать решение госпожи Гу. У неё просто нет оснований для протеста.
…
Сяо Ичэ с самого утра отправился в управление Главного командующего императорской гвардией и вызвал помощника командующего Шунь Тяньина.
Шунь Тяньин был человеком, которого Сяо Ичэ лично продвинул по службе. Его родина — Или, и в его семье из поколения в поколение служили военные.
Когда Сяо Ичэ было пятнадцать, его отец Сяо Жоулань отправил его ко двору. В семнадцать лет юноша возглавил поход на Западные земли и одержал победу. Именно тогда в Или, на границе с Западом, он заметил Шунь Тяньина — потомка военной семьи, участвовавшего в кампании, — и взял его с собой в столицу.
Позже Сяо Ичэ стал военным губернатором, затем заместителем командующего, а теперь занимал пост Главного командующего императорской гвардией.
Он лично командовал гвардией и имел право располагать войсками.
Однако право отдавать приказ о выступлении принадлежало Совету военных дел.
Эти две ветви власти сдерживали друг друга.
Шунь Тяньин был высоким и широкоплечим, с плоским лицом и густыми бровями, доходящими до висков. Он отлично владел боевыми искусствами.
Они находились в полумраке кабинета — один сидел, другой стоял. На левой стене висела картина «Восемь коней», изображавшая стремительных скакунов, чьи копыта вздымали брызги над ручьём среди камней. Картина дышала суровостью и воинственностью.
Сяо Ичэ сидел в кресле за письменным столом и внимательно просматривал важнейшие доклады, не упуская ни малейшей детали.
Внезапно его взгляд упал на короткий абзац, и брови его нахмурились.
— Император назначил Сюэ Ху помощником Совета военных дел? — резко спросил он.
Раньше должность помощника Совета была весьма влиятельной, но после того как власть между знатными родами была разделена и войны прекратились, значение этой должности пошло на убыль.
И вдруг такой ничтожный чиновник, как Сюэ Ху, без всяких заслуг, вдруг получает эту должность? Лицо Сяо Ичэ, ещё недавно спокойное, стало ледяным.
Эти доклады составлялись из сводок, присылаемых членами и учениками рода Сяо, и содержали подробную информацию обо всех событиях при дворе.
Шунь Тяньин тоже удивился, когда узнал об этом, но не придал значения. Ведь кому из чиновников не случалось то возвышаться, то падать? Сегодня ты восходишь, как солнце, а завтра можешь кануть во мраке навсегда. Подобные перемены — обычное дело.
— Помощник Совета — всего лишь гражданский чин, — недоумевал он. — Почему вы так обеспокоены, господин?
Ведь даже когда император наказал одного из военачальников клана Ян, вы не задали ни единого вопроса. Почему же теперь так тревожитесь из-за какого-то ничтожного помощника?
К тому же Сюэ Ху — ученик рода Сяо. Его повышение должно идти нам на пользу, разве нет? Хотя, конечно, должность помощника слишком мала для настоящего влияния.
Однако чем дальше Сяо Ичэ читал, тем злее становился. Дело было не только в Сюэ Ху.
Ма Ли, Чжао Цяньян, Юань Гуйжун, Сунь Пэй… Всего восемь человек были повышены сразу на два-три чина!
И все они были сторонниками рода Сяо.
Сяо Ичэ с силой захлопнул доклад и прищурился. Выражение его лица стало мрачным.
Похоже, придётся заново оценить И Шуй Тяньминя.
…
Вернувшись домой после утреннего собрания, Сяо Ичэ увидел во дворе множество слуг, занятых переноской вещей, будто готовились к дальнему переезду.
Он остановил одну из служанок и холодно спросил:
— Что происходит?
Увидев первого молодого господина, девушка испуганно поклонилась:
— Господин… госпожа Гу приказала…
Заметив суровое выражение лица Сяо Ичэ, она запнулась и не могла договорить. Из всех возможных моментов он выбрал именно тот, когда всё происходило на глазах!
Служанка дрожала, сжимая в руках чернильницу и бумагу, и не могла вымолвить ни слова.
Сяо Ичэ, услышав слово «госпожа», сразу всё понял.
— Ты, — ледяным тоном приказал он, — верни всё, что вынесли, на прежние места. Ни одной вещи не должно не хватать.
……
Посреди двора прямая дорожка из серо-коричневого кирпича вела прямо к залу. Двери зала были распахнуты, а несколько слуг лениво подметали двор.
Увидев Сяо Ичэ, они тут же прекратили работу и, склонив головы, поклонились:
— Первый молодой господин.
Сяо Ичэ проигнорировал их и шагнул через порог. Внутри зала, напротив входа, висел параван, перед ним стоял длинный стол с фарфором и каменными украшениями. Перед столом — низкий чайный столик с двумя креслами по бокам. По обе стороны зала симметрично располагались кресла с чайными столиками и высокие подставки для цветов с пышными растениями, придававшими строгому интерьеру живость.
Лин Сянъюэ стояла в углу и аккуратно протирала листья большого нефритового дерева. Она стояла боком к двери.
Услышав шаги, она подняла глаза и тут же услышала:
— Принеси мне чаю.
Сяо Ичэ откинул занавеску и направился в спальню, но на пороге обернулся и добавил:
— Холодного.
Сняв тяжёлую парадную одежду, он вышел и увидел, что Лин Сянъюэ уже приготовила напиток и стояла рядом с креслом, робко говоря:
— Холодный чай уже несвеж. Я приготовила сливовый напиток — освежающий и приятный. Если господин не сочтёт за труд…
Она кусала губу, сердце её трепетало от волнения. Не откажется ли он от напитка? Не прикажет ли ей немедленно найти свежий холодный чай?
К тому же наложнице не полагалось называть мужа «мужем». Сяо Ичэ однажды в частной беседе разрешил ей так обращаться, но если бы кто-то услышал, это вызвало бы сплетни.
Поэтому она осторожно назвала его «господином», надеясь, что он не унизит её при всех.
Сяо Ичэ спокойно подошёл, будто переезд во внешнее крыло его нисколько не тревожил. Он сел, удобно откинулся на спинку кресла, потянул ворот одежды и на мгновение закрыл глаза. Затем он опустил взгляд на незнакомую жидкость насыщенного цвета на столике.
Не колеблясь, он взял чашку и сделал глоток. Напиток был слегка кисловатым, с насыщенным ароматом, похожим на вино, но не алкогольный. Он приятно прошёл по горлу, пробуждая желание выпить ещё.
Сяо Ичэ осушил чашку залпом — освежающе и приятно, хотя на лице его не отразилось ни тени эмоций.
Поставив чашку, он небрежно сказал:
— Через пару дней император устраивает пир в честь возвращения рода Сяо. Если ты будешь жить во внешнем крыле, это будет неудобно. Я поговорю с матерью. Тебе не стоит беспокоиться.
Лин Сянъюэ была ошеломлена — и банкетом, и его тоном.
Увидев её замешательство, Сяо Ичэ резко притянул её к себе, усадив на колени, и тут же обхватил рукой её пышную грудь.
Во дворе ещё были слуги! Лин Сянъюэ в панике попыталась встать — здесь, при открытых дверях и людях, такое недопустимо!
Сяо Ичэ крепче прижал её и начал ласкать. Голова Лин Сянъюэ пошла кругом, глаза метались к двери, и она умоляюще прошептала:
— Господин, здесь не место…
— Зови меня мужем, — потребовал он, не желая отпускать её.
Лин Сянъюэ поспешно вскочила с его колен, сердце её бешено колотилось.
— Ладно, оставайся здесь. Я пойду к матери, — сказал он, снова приняв благопристойный вид. Он погладил её по щеке и вышел.
Едва он скрылся за дверью, как в зал вошла Цинчжу, оглядываясь назад:
— Госпожа, первый молодой господин, наверное, пошёл к госпоже Гу?
Одна из служанок только что сообщила ей, что первый молодый господин запретил вывозить вещи и велел всё вернуть обратно.
Из-за этого им пришлось бегать туда-сюда — вещей у госпожи Лин немного, но путь от внутреннего крыла до дальнего двора занимает почти целую четверть часа!
Лин Сянъюэ, красная как зарево, отвернулась и, тяжело дыша, поправляла складки на одежде.
— По его словам — да, — глухо ответила она, не оборачиваясь.
Цинчжу, услышав странный тон, встревожилась:
— Что случилось, госпожа?
Лин Сянъюэ успокоила дыхание, дрожащими руками поправила чайник и чашки, затем села и, стараясь говорить ровно, сказала:
— Ничего.
Она налила себе чашку сливового напитка.
Цинчжу, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнула:
— Я уж подумала, господин с вами что-то сделал.
— Кхм, — Лин Сянъюэ чуть не пролила напиток.
Она медленно допила чашку. Этот сливовый напиток был особенностью её родного Лючжоу — в столице его почти не знали.
Сяо Ичэ ничего не сказал, но по выражению лица было ясно: ему понравилось.
Но самое неожиданное — он поделился с ней новостью и в такой момент сказал: «Я поговорю с матерью. Тебе не стоит беспокоиться».
Любая женщина на её месте растрогалась бы до слёз.
Сначала Лин Сянъюэ действительно растрогалась, но потом взяла себя в руки. У Сяо Ичэ наверняка есть какой-то замысел. Неужели он действительно так очарован лишь её телом?
Она никак не могла понять его истинных намерений.
Сяо Ичэ пришёл во двор госпожи Гу и застал там Сяо Жоуланя.
Отец и мать сидели в плетёных креслах во дворе. Госпожа Гу сидела прямо, как подобает хозяйке дома.
Сяо Жоулань, облачённый в парчу, рассеянно крутил в руках гладкий нефритовый диск.
— …поэтому я велела слугам подготовить двор Сюаньтин для неё… — продолжала госпожа Гу, но, заметив входящего Сяо Ичэ, осеклась и замолчала.
Служанка только что доложила, что первый молодой господин запретил вывозить вещи. И вот он уже здесь.
— Отец, мать, — сказал Сяо Ичэ, подойдя ближе.
http://bllate.org/book/11309/1010952
Готово:
