— Да бросьте, — сказала она. — Скоро ей достанется по заслугам, и тогда она в позоре уберётся обратно в Лючжоу.
Именно в этот момент она заметила, что та направляется прямо к резиденции старшего сына. Значит, вышла из его двора? Неужели ночевала у него?
Ни она сама, ни её мать не имели права входить в главный внутренний двор. Какое право есть у этой женщины?
Не только она, но и госпожа Гу с госпожой Ин, сидевшие в павильоне, нахмурились. Особенно госпожа Ин — глаза её чуть ли не вылезли от ярости.
— Что она здесь делает? — недовольно спросила госпожа Гу, будто священное место осквернила какая-то грязная вода.
Только законная жена первенствующего сына, взятая в дом с соблюдением всех обрядов и благословением императора, имела право проживать вместе с главой семьи.
А эта? Безымянная наложница! Кто она такая?
Раньше впечатление о ней было не столь плохим, но теперь госпожа Гу действительно возненавидела её: пусть сторонние люди подумают, что в Доме Первого министра каждый может входить и выходить по своему усмотрению!
Её пальцы замерли на чётках, лицо оставалось спокойным, пока она наблюдала, как Лин Сянъюэ сошла с галереи и столкнулась с Сяо Синь Юй. Сжатые губы выдавали усилие, с которым она сдерживала гнев хозяйки дома.
Лин Сянъюэ, видя их выражения, поняла: госпожа Ин и её дочь явно недовольны. Однако она не ожидала, что даже госпожа Гу будет скрывать своё раздражение.
Почему бы ей просто не показать своё неодобрение открыто? Ведь она же не любит меня — это вполне естественно. А вот госпожа Ин прямо на лице написала гнев и презрение.
Сяо Синь Юй надменно вскинула подбородок и набросилась на неё:
— Ты вообще понимаешь, что безымянной наложнице вход во внутренний двор запрещён по правилам? У нас есть все основания изгнать тебя из дома!
Лин Сянъюэ потёрла ухо и улыбнулась:
— А ты знаешь, что если ты так грубо обойдёшься с невесткой, старший брат будет недоволен? Он вполне может решить, что ты не уважаешь его.
Сяо Синь Юй фыркнула:
— Остра на язык! Но у старшего брата есть принцесса Си Янь, назначенная ему в жёны самим императором! Вот она — настоящая невестка! А ты осмеливаешься игнорировать указ императора! Хочешь, чтобы твой род был истреблён до девятого колена?
Лин Сянъюэ обошла её и легко бросила:
— Хочешь умереть? Тогда смело распускай слухи.
Сяо Синь Юй вдруг вспомнила: «истребление до девятого колена» коснётся и рода Сяо. Хотя это маловероятно, всё равно она почувствовала, что проиграла в словесной перепалке.
Она последовала за Лин Сянъюэ, которая уже вошла в павильон и сделала почтительный поклон госпоже Гу.
Госпожа Гу, увидев, что руки у неё пусты, едва заметно презрительно прищурилась.
Первое приветствие… и прийти с пустыми руками?
Госпожа Ин тоже холодно усмехнулась и пронзительно уставилась на неё:
— Нет воспитания — так нет. В Доме Первого министра не терпят бесцеремонных простолюдинок.
Лин Сянъюэ сохраняла лёгкую улыбку и не изменилась в лице от оскорблений. Она даже не взглянула на госпожу Ин, а спокойно обратилась к госпоже Гу:
— Простите мою дерзость, госпожа. Всё моё имущество находится у второй госпожи. Прошлой ночью я прибыла в дом слишком поздно и не успела подготовить ничего достойного. Прийти к вам с пустыми руками — мне самой стыдно, и я прошу прощения за нарушение этикета.
С этими словами она снова поклонилась, максимально смиряя гордость.
Госпожа Гу удивлённо повернулась к госпоже Ин. Та побледнела от злости: она не ожидала, что эта наложница так внезапно появится в столице и осмелится прямо при госпоже Гу упомянуть об этом деле.
На самом деле Лин Сянъюэ не особенно стремилась вернуть своё приданое. После того как оно побывало в чужих руках, она и не хотела его больше. Она просто объяснила, почему пришла без подарков, и заодно унизила госпожу Ин.
Ведь при первом визите к свекрови приходить с пустыми руками — дурной тон. Пусть госпожа Гу и не рада её видеть, но она — родная мать Сяо Ичэ, и с ней нельзя обращаться так, как с госпожой Ин.
В глубине души Лин Сянъюэ искренне уважала госпожу Гу.
Взять что-то из покоев Сяо Ичэ — другие скажут, что она несерьёзна.
Служанки, стоявшие вокруг павильона, внешне вели себя почтительно, но на самом деле напряжённо ловили каждое слово.
Услышав, что госпожа Ин забрала приданое этой внезапно появившейся красавицы, они сочувственно посмотрели на неё.
Бедняжка… даже собственного имущества у неё нет.
Госпожа Ин почувствовала, что теряет лицо. Эти слуги сейчас же разнесут слухи по всему дому, и ей припишут дурную славу.
В Доме Первого министра всё гораздо сложнее, чем в поместье Сяо: здесь много людей и интриг, и одно неосторожное слово может повредить всей семье.
Госпожа Ин с трудом сдержала эмоции и небрежно сказала:
— Сестра, тогда мать Лин устроила в своём дворе связь с любовником, а потом убила его и сбросила в высохший колодец. Я была вне себя от ярости — как можно быть такой жестокой женщиной? Поэтому в гневе обыскала её покои.
Госпожа Гу, услышав это, мысленно возмутилась, что госпожа Ин выносит сор из избы, но внешне лишь кивнула и тихо пробормотала:
— Вот оно что…
Служанки снова оцепенели от ужаса и теперь смотрели на Лин Сянъюэ с ядом в глазах.
Связь?! Убийство?!
* * *
Муцзинь уже узнала от Лин Шуана, что Сяо Ичэ выяснил: именно госпожа Ин подкупила двух возниц, чтобы опорочить репутацию Лин Сянъюэ, и сообщил об этом ей.
Поэтому Лин Сянъюэ могла прямо сейчас при всех разоблачить госпожу Ин от имени Сяо Ичэ. Тогда та прославилась бы на весь Дом Первого министра.
Но она этого не хотела.
Она лишь слегка замерла и спокойно произнесла:
— Даже если всё это выдумано второй госпожой, разве я смогла бы сейчас находиться здесь, если бы виновна? Разве Дом Первого министра допустил бы такое? Или вы считаете, что господин и старший сын — слепы и глупы? Или, может, второй госпоже стало слишком тихо в столице, и она решила устроить шум?
Она говорила совершенно спокойно, без малейшей агрессии, скорее даже мягко уговаривая.
Лицо госпожи Ин то краснело, то бледнело. Несколько раз она открывала рот, но не могла найти ответа. Ей было стыдно перед слугами.
Раньше все женщины в доме были из строгих аристократических семей или хотя бы из скромных, но порядочных. Все соблюдали правила, уважали старших и никогда не позволяли себе ставить взрослых в неловкое положение.
Даже если встречались своенравные и избалованные девушки, их характер был следствием родительской любви!
А эта наложница? Из богатой купеческой семьи! Кто её так воспитал?
Госпожа Ин кивнула, будто в бешенстве, и выдавила:
— Хорошо! Очень даже хорошо!
Сяо Синь Юй, более вспыльчивая, задыхалась от злости. Её лицо исказилось, и она шагнула вперёд, чтобы толкнуть Лин Сянъюэ.
Та, заметив её намерение, легко отстранила её:
— Женщины решают всё словами, а не руками. Мои раны ещё не зажили. Когда я поправлюсь, можешь делать со мной что угодно.
Она не боялась драк. В детстве она постоянно дралась и спорила со своими братьями и сёстрами. Так что даже самой нежной девушке хватило бы умения справиться с изнеженными барышнями из знатных домов.
Сяо Синь Юй топнула ногой и сердито обернулась к госпоже Гу:
— Матушка, вы слышали, какие дерзости она говорит!
Лин Сянъюэ недоумевала: как они могут безнаказанно навешивать на неё клеймо изменницы, украсть её приданое, выдать ложь за правду — и никто их не осуждает. А она всего лишь спокойно возразила — и это уже «дерзость»?
«Вы натворили столько глупостей, а я ещё не начала с вами расправляться», — подумала она.
На самом деле ей очень хотелось произвести хорошее впечатление на госпожу Гу. Но, судя по всему, та уже настроена против неё.
Слуги всё поняли. Они хорошо знали характер главы семьи. Если бы эта женщина действительно совершила нечто постыдное, разве он привёл бы её в дом?
Их любопытство сразу угасло. Все вновь стали смиренно опускать глаза, но в душе уже презирали госпожу Ин: «Что до вас за дело, если это наложница старшего сына?»
Лин Сянъюэ только что прибыла, поэтому мало кто знал, что раньше она принадлежала ко второму крылу.
Довольно и этого. Если загнать человека в угол — он обязательно укусит. Лин Сянъюэ достигла своей цели: немного унизить госпожу Ин. Та наверняка ответит ударом, и тогда она мягко, но твёрдо объяснит ей истину. Выражение лица госпожи Ин будет весьма забавным.
Лучше медленно, но верно сбрасывать её с высокого пьедестала, чем уничтожить одним ударом.
Насладившись переменой её лица от зелёного до багрового, Лин Сянъюэ опустила голову, как провинившийся ребёнок, и тихо сказала:
— Простите, госпожа, я, кажется, слишком прямо высказалась…
Госпожа Ин, и так вне себя от ярости, чуть не подпрыгнула от злости. Она вспомнила, как в Дворе Юнь Лин Сянъюэ водила её за нос. Теперь же та делала вид, будто кается!
— Хватит! — выпалила она. — Не надо этих лицемерных слов! Все знают, что ты…
Она хотела сказать «что ты околдовала Ичэ и залезла к нему в постель», но вовремя спохватилась и резко оборвала:
— Уходи.
Она махнула рукой, сдерживая гнев.
Сяо Синь Юй скрестила руки на груди и злобно уставилась на Лин Сянъюэ.
Та взглянула на безучастную госпожу Гу. Хотелось сказать: «Законная жена здесь, так не стоит разговаривать с таким высокомерием». Но она сдержалась. Спорить с ними — пустая трата времени.
Почему госпожа Гу не проявляет авторитета хозяйки дома? Вернее, проявляет, но не показывает этого.
Неужели отношения с господином Сяо настолько плохи, что она не может контролировать сыновей?
Но даже в таком случае её статус должен оставаться непререкаемым…
Лин Сянъюэ заметила, как госпожа Гу медленно закрыла глаза и снова начала перебирать чётки. И вдруг всё поняла.
Да, это и есть подлинное достоинство.
По сравнению с ней госпожа Ин выглядит жалко.
Отец растил их как драгоценности, но без настоящей аристократической атмосферы дети получились нелепыми.
Цинчжу всё это время молча стояла рядом. Она прекрасно понимала эти правила.
Госпожа Гу полуприкрытыми глазами будто не замечала семейных распрей.
Это заставило трёх женщин почувствовать себя неловко, особенно Лин Сянъюэ. Она мысленно пообещала себе научиться такому спокойствию.
Сяо Синь Юй сердито плюхнулась на каменную скамью и капризно позвала:
— Матушка…
Госпожа Ин бросила на неё предостерегающий взгляд, молча приказывая молчать.
Госпожа Гу некоторое время перебирала чётки, потом открыла глаза и вздохнула:
— Это моя вина как хозяйки дома — не сумела уладить отношения между вами. Возникли недоразумения и конфликты. Теперь, когда мы в столице, не стоит давать повод для насмешек. Забудем прошлое, не будем больше ворошить старые обиды. Помните: вы — часть рода Сяо. Ваш долг — прославлять его, а не позорить.
Госпоже Ин ещё не исполнилось сорока — ей тридцать шесть. Она сохранила красоту юности: глаза с лёгким изгибом вверх, алые губы. Но годы, проведённые в замкнутом мире гарема, не дали ей той умиротворяющей грации, что была у госпожи Гу.
С пятнадцати лет, войдя в дом Сяо, она лишь стремилась укрепить своё положение. Стать законной женой она никогда не мечтала — да и не смела.
Разве что семейство Лин осмеливалось питать такие дерзкие мечты.
Слова госпожи Гу обескуражили её. Она завидовала не только статусу госпожи Гу, но и её всё более величественной осанке.
Двадцать лет борьбы, двадцать лет соперничества — и всё равно приходится гнуть спину.
Единственное утешение — её родня постепенно набирает силу.
http://bllate.org/book/11309/1010951
Готово:
