— Эй, ничего, ничего, — сказала Цинчжу, не обнаружив ничего подозрительного, и сама не зная, разочарована она или облегчена, похлопала себя по груди и, высунув язык, побежала за туалетными принадлежностями для госпожи.
Муцзинь вошла в комнату и доложила:
— Господин Сяо, вторая и третья ветви семьи уже отправились в столицу. Остальные последуют за ними поочерёдно.
Учитывая ранение Лин Сянъюэ, скорее всего, она уедет последней.
...
Кабинет.
Сяо Ичэ слегка повернулся и спросил:
— Разобрались с делом?
Лин Шуан почтительно ответил:
— Это сделала вторая госпожа. Тринадцатый агент уже сознался: вторая госпожа заплатила ему, чтобы тот нанял извозчика и привёл его во двор госпожи Лин. Она собиралась поймать её с ним в постели и выгнать из дома Сяо.
В кабинете стоял книжный шкаф, напротив — старинный письменный стол и стул, за которым висела картина с пейзажем гор и рек. Вся комната была безупречно чистой, ни пылинки.
Даже когда Сяо Ичэ отсутствовал в доме, он требовал, чтобы слуги ежедневно тщательно убирали здесь.
Сейчас он разгневался, лицо потемнело, и он повторил вопрос:
— Как умер извозчик?
Лин Шуан подумал, что господин недоволен неполнотой доклада, и, согнувшись ещё ниже, запнулся:
— Это… госпожа Лин…
Он предполагал, что госпожа Лин устранила свидетеля, чтобы защитить свою честь и невиновность!
Но сейчас госпожа Лин находилась в покоях господина, и он не осмеливался прямо обвинять её в убийстве.
Умер один извозчик — ну и что? Всё равно можно компенсировать семье немного денег.
История началась со второй госпожи, это семейный позор. Раз никто не требует расследования, лучше забыть об этом. Но господин настаивает на выяснении всех деталей.
Разве это не бросает его новую наложницу в огонь?
Лин Шуан всегда одобрял решения Сяо Ичэ и считал их мудрыми и дальновидными — взгляд господина всегда был шире его собственного на много шагов вперёд.
Но на этот раз…
Неужели он снова собирается убить госпожу Лин?
Лин Шуан вспомнил о трёх прежних невестах господина, назначенных императором: одна за другой они либо позорно погибли, либо бесследно исчезли. От этой мысли по спине пробежал холодок.
Госпожа Лин происходила из простой семьи, не имела связей при дворе и не была замешана в интригах. Она должна быть чиста.
Почему же господин хочет её уничтожить?
Он с тревогой взглянул на профиль Сяо Ичэ, но тут же решил, что, вероятно, слишком много думает.
Если бы господин хотел чью-то смерти, стал бы он так усложнять дело? К тому же он лично видел, как господин относится к своей наложнице — явно держит её в сердце.
...
Он стоял, словно окаменев, не осмеливаясь поднять глаза, хотя в голове роились тысячи мыслей.
Сяо Ичэ вернулся к своему креслу, скрестил ноги и с ленивой грацией откинулся на спинку. Его холодный, полный презрения взгляд упал на Лин Шуана внизу, будто тот его глубоко раздражал своей небрежностью.
— Слушай внимательно, — произнёс он ледяным, полным презрения тоном. — Во дворе Юнь пропала служанка по имени Шумэй. Ты этого не заметил? Подозреваю, что смерть извозчика связана с ней. Немедленно выясни всю цепочку событий.
Лин Шуан покрылся холодным потом и быстро вышел, опустив голову.
— Постой, — окликнул его Сяо Ичэ.
Лин Шуан развернулся и замер в ожидании. Господин добавил с особенным акцентом:
— Мне нужно знать, что именно делала эта пропавшая служанка в доме.
У Лин Шуана не было ни малейшего представления, откуда господин узнал о пропаже Шумэй. Ведь по данным управляющего, она просто уехала домой из-за семейных обстоятельств!
Такой ответ точно стоил бы ему жизни, поэтому Лин Шуан два дня копал глубже.
И только на третий день —
— Настоящая служанка Шумэй действительно давно уехала домой. Та, что была во дворе госпожи Лин, — самозванка.
Подмена длилась больше двух месяцев, и никто ничего не заметил. Видимо, в доме Сяо появились серьёзные бреши в безопасности.
Сяо Ичэ быстро проанализировал ситуацию и равнодушно приказал:
— Убейте ту женщину в подземелье. И перед отъездом проведите полную проверку всего дома, включая все вещи.
Не обращая внимания на замешательство Лин Шуана, он добавил:
— Особенно тщательно обыщите кабинет отца.
Лин Шуан никак не мог понять логику своего господина, но всё же ответил и последовал за ним.
...
Последние два дня Сяо Ичэ ночевал в покоях Лин Сянъюэ и не требовал от неё ничего непристойного. Однако каждое утро, просыпаясь, Лин Сянъюэ находила на своих ночнушках подозрительные пятна.
«Что это?» — спрашивала она себя, глядя вниз. Слюна?
Раздражённо срывая одежду и надевая новую, она даже не позволила Цинчжу помочь. Все ночнушки, в которых она спала последние два дня, были выброшены в кладовую заднего двора.
Сяо Ичэ казался таким проницательным, блестящим и опасным человеком, до которого невозможно было достучаться, если он сам не захочет. Но на самом деле, по мнению Лин Сянъюэ, он был всего лишь лицемерным...!
Нет, она не хотела его очернять.
Она не настолько глупа, чтобы думать, будто он приблизил её из-за любви. Само слово «любовь» казалось ей чужим и странным, не говоря уже о Сяо Ичэ.
Скорее всего, он рассматривал её как игрушку. Поиграет — и выбросит. Просто пока не начал играть по-настоящему, потому что она ещё не оправилась от ранений, и ему неинтересно будет, если он её сломает.
От этой мысли её бросило в дрожь.
Лин Сянъюэ стала метаться, размышляя, как избежать судьбы игрушки, которую после забавы бросают в сторону, или найти себе другую дорогу.
Она решительно не хотела становиться такой игрушкой, равно как и терпеть унижения и холод в роли заброшенной наложницы.
Сяо Ичэ, несмотря на всю свою суровость, очень заботился о родном брате. Перед отъездом он нашёл поводы отстранить нескольких чиновников из числа выходцев из низших сословий, которых привёл с собой седьмой принц, и отправил их обратно по месту службы.
Он отказался вступать в должность в Линси. Ведь экономика, военные дела, сельское хозяйство и торговля в Линси полностью контролировались родом Сяо. Как он мог допустить вмешательство постороннего?
Сяо Жоулань, будучи чиновником, всегда действовал осторожно и сдержанно, стараясь избегать конфликтов с императорским домом. Но его сын думал иначе.
И Шуй Юньхань, конечно, был возмущён: ведь это назначение исходило от самого императора! Как он смеет отменять указ? Но всякий раз, когда он пытался найти Сяо Ичэ, тот оказывался недоступен.
Сяо Ичэ и не собирался его принимать. Линси — территория рода Сяо. Даже император не осмеливался вмешиваться напрямую. А этот И Шуй Тяньминь привёл с собой сотни солдат и кучу бедняков-чиновников — чего он вообще хочет?
Ещё при жизни первого императора в народе ходила поговорка: «Поднебесная принадлежит четырём фамилиям».
Сяо, Чай, Ян и Гао.
Фамилии императорского дома И Шуй среди них не было. Поэтому правители Цзиньюэ всегда предпочитали не уничтожать влиятельные роды, а поддерживать между ними баланс. Никто не стремился к абсолютной власти.
Ведь предыдущая династия пала именно из-за того, что император был эгоистичным, жестоким и некомпетентным, из-за чего власть разделилась, а народ страдал.
В итоге крестьянское восстание привело И Шуй Шана к столице, где он основал государство Цзиньюэ.
Если бы тогда существовали влиятельные роды, способные контролировать регионы, разве позволили бы простолюдину вроде И Шуй Шана захватить Поднебесную?
Поэтому, основав династию, он сразу ввёл систему аристократических кланов. Бывшие знатные семьи получили титулы, а его сподвижники — высокие посты.
Предок рода Сяо был знатным вельможей прежней династии. Его родина находилась на севере Цзиньюэ, в Линси. В эпоху хаоса и войн предок сумел сохранить род Сяо и за более чем двести лет превратить его в один из четырёх великих кланов государства. Это ясно показывало их мощь.
Из четырёх великих родов только Сяо и Чай происходили из старой знати. Остальные два — Ян и Гао — были сподвижниками основателя династии.
Благодаря влиянию кланов Цзиньюэ стало самым процветающим, богатым и могущественным государством. Оно расширило границы и вернуло земли, утраченные при прежней династии.
Аристократические роды процветали, армия была сильна, и ни одно соседнее государство не осмеливалось нападать. Все склоняли головы перед Цзиньюэ.
Однако для императорского дома такая система становилась всё более обременительной. Если правителем был безынициативный император, всё шло гладко. Но если на трон взбирался амбициозный правитель, ситуация застывала.
Система кланов укоренилась глубоко, связи переплелись неразрывно. И Шуй Тяньминь мечтал о единоличной власти, но это было почти невозможно.
К тому же Сяо Ичэ был человеком своенравным. «Правь своим троном, а я буду делать то, что должен. Возьму то, что мне причитается. Мы не мешаем друг другу», — такова была его позиция.
На этот раз он согласился на императорский указ и поехал в столицу лишь потому, что ему было совершенно всё равно.
Но его младший брат, Сяо Ибэй, всегда поступал наперекор.
— У тебя хватило духу прогнать назначенных императором чиновников, — загородил ему путь Сяо Ибэй у дверей кабинета, — но ты подумал, что будет после твоего отъезда?
Сяо Ичэ, конечно, понимал брата. Он знал, что тот говорит не из беспокойства.
— Забери своих людей обратно, — сказал Сяо Ибэй, стараясь сохранить спокойствие. Люди уезжали, он не хотел окончательно испортить отношения.
Но с детства его защищали, как маленького ребёнка. Разве он мог это терпеть?
Разве брат думал, что он совсем один? Без Сяо Ичэ он всё равно справится с И Шуй Юньханем и прогонит этих нищих чиновников.
Он злился не на то, что его оставляют, а на то, что его игнорируют.
Сяо Ичэ взглянул на него, ничего не сказал, лишь слегка сжал губы и легко бросил:
— Делай, как хочешь.
Он всегда предпочитал действовать прямо, чётко и последовательно. Если на пути возникали помехи, он обычно рубил сплеча, чтобы события развивались по намеченному курсу.
Если же препятствия становились непреодолимыми, он был готов разрушить всё до основания.
Сяо Ибэй — его родной брат. Он никогда не причинил бы ему вреда. Но он также знал его упрямство.
Разговор с ним — пустая трата времени.
А Сяо Ичэ не любил тратить слова попусту. Поэтому он просто сделал то, что считал нужным. Примет ли брат это — его выбор.
Вот опять то же самое! Братья не умеют общаться. Он сказал ему всего пару слов и ушёл, оставив одного.
Сяо Ибэй, как ребёнок, развернулся и направился в противоположную сторону, лицо его было мрачнее тучи.
Вернувшись в резиденцию наследника, он не пошёл в свой восточный двор, а, словно хозяин положения, вошёл во двор Сяо Ичэ на западе.
Лин Сянъюэ как раз собирала вещи. На самом деле, собирать было нечего — всё её имущество забрала госпожа Ин. К счастью, её картины госпожа Ин не захотела, и они остались во дворе Юнь.
Цинчжу напевала, настроение у неё было прекрасное, и она то и дело рассказывала Лин Сянъюэ о столице.
— Я ещё ни разу там не была, — сказала она, убирая туалетный столик и весело оглянувшись.
— Я тоже никогда не была, — ответила Лин Сянъюэ, но её настроение было далеко не таким радостным.
Она, наверное, должна научиться принимать всё, что даёт жизнь, и мириться с тем, чего нет в традиционных представлениях.
Едва она договорила, как в комнату вошёл Сяо Ибэй. Муцзинь иногда заглядывала, поэтому Лин Сянъюэ не закрыла дверь.
Днём, если не было важных дел, двери обычно оставляли открытыми.
Поэтому Сяо Ибэй вошёл незамеченным.
Лишь почувствовав движение в уголке глаза, Лин Сянъюэ вздрогнула и увидела, как Сяо Ибэй с мрачным лицом начал крушить всё вокруг.
— Бах! — звонко разбилась чашка.
Он хватал всё, что попадалось под руку, и швырял на пол. Едва не перевернул стол. Вазы, чайный сервиз, туалетный столик — всё лежало в осколках.
Цинчжу остолбенела от страха. Лин Сянъюэ медленно отползала к двери, чтобы не попасть под горячую руку.
«С ума сошёл, что ли? Почему он сюда пришёл бушевать?» — думала она, пытаясь незаметно выбраться.
Но в тот момент, когда она уже дотянулась до двери, та с громким стуком захлопнулась, и Лин Сянъюэ больно ударилась о деревянную раму.
Сзади её прижало к двери чужое тело.
— Опять хочешь сбежать?
Он хотел ломать, разрушать, уничтожать всё, что вызывало раздражение.
...
— Щёлк, — щёлкнул засов.
...
— Ну что, беги дальше, — процедил он с презрением, уголки губ скривились в жестокой усмешке.
Он зажал её между дверью и своими руками, одной рукой поднял её ногу и закинул себе на бедро, другой начал грубо рвать одежду.
Из-под порванной ткани показалось нижнее бельё. Лин Сянъюэ в ярости и ужасе, пока его рука рвала ткань, резко скрутила его запястье и, извившись, как угорь, выскользнула вбок.
«Кто сказал, что я не могу бежать?»
Ой, как болит грудь.
http://bllate.org/book/11309/1010947
Готово:
