Она выскользнула наружу и ловко сняла со своих волос острый фениксовый шпиль, направив его к шее Сяо Ибэя.
Цинчжу, стоявшая неподалёку, уже онемела от страха. В руках она держала основание разбитой вазы, но так и не решалась ударить.
Сяо Ибэй посмотрел на пустоту у себя в объятиях и вдруг оживился — глаза его ярко блеснули, когда он повернулся к Лин Сянъюэ.
Та, конечно, не собиралась всаживать шпиль по-настоящему — лишь хотела напугать:
— Молодой господин, не двигайтесь! Вам нужно успокоиться!
Шпиль был остёр до крайности, и всё же, когда его кончик коснулся чувствительной кожи на шее, Сяо Ибэй даже не дрогнул.
На лице его заиграла зловещая, почти демоническая улыбка. Он внезапно схватил её руку, сжимавшую шпиль, и без предупреждения вогнал его себе в плоть…
Кровь тут же хлынула наружу. У Лин Сянъюэ по коже головы пробежали мурашки. Она не могла поверить своим глазам, побледнела и бессильно разжала пальцы.
Фениксовый шпиль упал на пол…
Сяо Ибэй будто не чувствовал боли. Одной рукой он нежно погладил её подбородок, а в глазах его заплясали холодные, змеиные искорки:
— Невестка, ты сегодня совсем не слушаешься.
Медленно распустив пояс своего халата, он швырнул её к двери.
Лин Сянъюэ пошатнулась, губы её побелели, взгляд приковался к кровавой ране на его шее — из неё безостановочно сочилась кровь, яркая и пугающая.
Он сам вонзил шпиль с такой силой, что ей ничего не оставалось, кроме как отпустить его.
Она ведь не имела с ним никаких счётов — зачем же он так безрассудно рискует жизнью?
Прижимаясь спиной к резным деревянным дверям, она медленно скользила вдоль окна, всеми силами стараясь не показать страха, и отчаянно подавала знаки Цинчжу. Та всё ещё стояла, дрожа и перебирая в руках основание вазы, но так и не решалась вмешаться.
Лин Сянъюэ с трудом выдавила:
— Молодой господин… вам нужно срочно обработать рану…
В голове невольно всплыли слова Сяо Ичэ: «Пусть только посмеет тронуть мою женщину». Откуда у него такая уверенность?
Если его младший брат готов проколоть себе шею — чего же он вообще не сделает?
Лин Сянъюэ плотно прижалась спиной к двери, одной рукой нащупала задвижку и уже собиралась бросить служанку и бежать.
Дверь приоткрылась наполовину — и в тот же миг Сяо Ибэй резко схватил её за волосы и рванул назад. Пояс обвил её запястья.
Лин Сянъюэ решила действовать отчаянно — она выложилась на полную, и они покатились по полу, сцепившись в отчаянной схватке.
— Госпожа! — воскликнула Цинчжу, подбегая ближе. Она в ужасе смотрела на переплетённые тела на полу, перебирая в руках основание вазы, но так и не находила подходящего момента для удара.
Сяо Ибэй не верил, что мужчина не справится с одной женщиной. Он явно держал её руки, но она всякий раз каким-то странным, почти колдовским способом выскальзывала из его хватки.
Её сопротивление разжигало в нём первобытный, звериный огонь — жаждущий крови и возбуждения.
Тело её было мягким, как хлопок, прохладным, словно нефрит. В душном конце лета это ощущение казалось особенно приятным.
Желание овладеть ею усилилось многократно.
В комнату ворвалась чья-то фигура. На мгновение замерев от неожиданности, она решительно схватила опрокинутый круглый табурет.
— Данг!
Сяо Ибэй рухнул на пол.
Лин Сянъюэ оттолкнула его тяжёлое тело и с трудом поднялась. Её благодарный взгляд упал на Муцзинь, появившуюся вовремя. Ничего не говоря, она поспешила переодеться — если Сяо Ичэ увидит её в таком виде, точно не оберётся бед.
Муцзинь бросила табурет, не задав ни единого вопроса, и с пониманием в глазах тут же отправила Цинчжу за помощью, а сама опустилась рядом с наследником, чтобы осмотреть рану.
Удар пришёлся в голову — неизвестно, не пошла ли кровь. К счастью, нет. Но когда она заметила глубокое отверстие на шее, лицо её стало серьёзным.
Быстро достав из шкафа перевязочные материалы, она наскоро обработала рану. К счастью, артерия не была задета.
Сяо Ибэй лежал с закрытыми глазами, позволяя делать с собой всё, что угодно. Лицо его побледнело, и он напоминал спящего ребёнка.
Муцзинь вздохнула с досадой.
Когда Лин Сянъюэ вышла в новом платье, сердце её всё ещё бешено колотилось. Муцзинь как раз поправляла одежду наследника.
Лин Сянъюэ всё ещё дрожала от страха. Жизнь в доме Сяо давалась ей с огромным трудом.
«Десять лет точила клинок, — горько подумала она, — а теперь жалею, что в юности не научилась большему».
Муцзинь встала и, мягко улыбнувшись, успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодому господину это в порядке вещей. Каждый раз, когда возвращаются господин Сяо или другие члены семьи, он сходит с ума. Сегодня вы отделались легко.
Когда Сяо Ибэй теряет рассудок, он способен на любые безумства.
Однажды зимой одна из его любимых наложниц, возомнив себя особой, потребовала, чтобы он взял её в жёны. Он тут же приказал слугам раздеть её догола и вышвырнуть в конюшню. Она замёрзла насмерть.
Лин Сянъюэ схватилась за лоб в отчаянии. Кого она вообще собиралась соблазнить в этом доме?
Вскоре Цинчжу привела людей, которые унесли Сяо Ибэя. Слуги не смели входить в спальню, поэтому Лин Сянъюэ и Муцзинь заранее перенесли его в главный зал.
Когда все ушли, Муцзинь ещё немного успокоила госпожу и последовала за носилками.
Цинчжу робко окликнула:
— Госпожа…
Лин Сянъюэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Мне так надоели твои жалкие потуги.
Она решила послать отцу письмо с просьбой прислать Сянлин. Раньше она слишком полагалась на собственные силы, но теперь поняла: противник слишком опасен, и ей нужна поддержка.
Или, может, стоит переманить на свою сторону Муцзинь? Та ведь так метко орудовала табуретом — сама Лин Сянъюэ не смогла бы ударить так решительно.
Она снова бросила на Цинчжу раздражённый взгляд.
Комната быстро привели в порядок, разбитые вещи заменили новыми. Что скажет Сяо Ичэ, когда узнает?
Муцзинь, судя по всему, пользовалась авторитетом среди слуг в резиденции наследника. Она строго запретила кому-либо распространяться об инциденте, особенно бабушке и молодому господину Ичэ.
Слуги молчали, как рыбы.
Бабушка не уехала в столицу — как же она могла покинуть любимого внука, живущего в Линси?
…
Лин Сянъюэ простилась с бабушкой и отправилась в путь вместе с Сяо Ичэ и четвёртой ветвью семьи. За всё это время она больше не видела Сяо Ибэя.
По словам Муцзинь, он уехал «развлекаться».
«Отлично», — мысленно вздохнула она с облегчением. Особенно боялась встретить его у бабушки — и ещё больше боялась, что Сяо Ичэ обо всём узнает. Всю дорогу до отъезда она дрожала от страха.
— Невестка, поедемте в одной карете, — в день отъезда Сяо Жусе, никогда прежде с ней не разговаривавшая, подошла с сияющей улыбкой и тепло пригласила её.
Лин Сянъюэ обрадовалась возможности пообщаться — лучше ехать с красивой девушкой, чем с холодным, молчаливым Сяо Ичэ, который только и делает, что пользуется своим положением.
Четвёртая госпожа Ян мягко улыбнулась и дружелюбно кивнула, одновременно распоряжаясь служанкам разместить багаж.
Лин Сянъюэ давно хотела спросить, почему они не отправились в столицу вместе с господином Сяо, а задержались. Теперь она наконец выразила своё недоумение.
Госпожа Ян подробно объяснила, взгляд её был полон нежности:
— Мы разделились на два отряда. У нас меньше всего багажа, поэтому логично ехать вместе с первым молодым господином.
Лин Сянъюэ оглянулась — действительно, за ними следовало всего три повозки.
Ни у неё с Сяо Ичэ, ни у четвёртой ветви семьи, прожившей здесь так долго, почти не было вещей.
А у господина Сяо в первой группе тянулись двадцать с лишним карет, доверху набитых сундуками.
Разница была очевидна…
Лин Сянъюэ занималась упаковкой, а Сяо Ичэ с самого утра куда-то исчез и до сих пор не вернулся. Она взглянула на небо — ещё рано, солнце только-только взошло.
В восточном крыле резиденции наследника царила густая зелень — в основном высокие деревья, цветов почти не было.
Сяо Ичэ подождал немного и, наконец, развернулся и ушёл.
Лин Шуан последовал за ним:
— Сообщить ли молодому господину о деле Шумэй?
Сяо Ичэ на мгновение замер, бросил на него долгий, пронзительный взгляд и уверенно ответил:
— Не нужно. Он и так знает.
Больше он не сказал ни слова, прошёл через лунные ворота и направился прямо к главным воротам.
Лин Шуан промолчал. Накануне он отправился в темницу, чтобы убить Се Аньнин, но она уже исчезла.
Между наследником и главой семьи не было доверия — они не ладили, и невозможно было сказать, знал ли Сяо Ибэй об этом.
Глядя на удаляющуюся спину главы, Лин Шуан почувствовал, что тот вовсе не воспринимает этих «мелких вредителей» всерьёз.
У главных ворот дома Сяо все уже были готовы к отъезду и ждали появления Сяо Ичэ.
Он сошёл по ступеням перед парадным входом — движения его были чёткими и стремительными, словно лезвие меча.
Он встал во главе отряда и коротко бросил:
— В путь.
В итоге Лин Сянъюэ всё же оказалась в одной карете с Сяо Ичэ — просто потому, что он остановился у занавески и молча смотрел на неё, будто ожидая, что она сама подойдёт.
К тому же она случайно заметила, что только его карета оборудована амортизацией.
Огромные колёса обмотаны тканью, кузов приподнят, корпус сделан из чёрного нанму — лёгкого, но прочного дерева. Единственный недостаток — внешняя простота.
Резьба по дереву сдержанная, но изящная, линии плавные. Над бусинчатой занавеской висел фонарь для освещения ночью.
Внутри — ковёр из кашемира, шёлковые подушки с вышитыми цветами и птицами, специальные благовония, мягкие подушки вдоль всей кареты.
Пространства хватило бы на восемь человек.
Лин Сянъюэ устроилась на длинной подушке. Единственное, что она подумала об этой карете: внешне скромная, но на деле роскошная и продуманная до мелочей.
Цинчжу и Муцзинь ехали в отдельной карете для служанок. Оставлять такую вместительную повозку только для двоих казалось расточительством.
Сяо Ичэ, высокий и стройный, согнулся, войдя внутрь, и сразу же сел рядом с Лин Сянъюэ.
Кучер хлестнул вожжами, лошади заржали, и отряд тронулся в путь.
…
В замкнутом пространстве остались только они двое. Лин Сянъюэ почувствовала, как ладони её вспотели. Обстановка в комнате изменилась, но он ничего не сказал.
Знал ли он о вчерашнем происшествии?
Сяо Ичэ протянул руку. Лин Сянъюэ, находясь в состоянии крайнего напряжения, инстинктивно отпрянула.
Он фыркнул, совершенно не смутившись её сопротивления, и настойчиво притянул её к себе.
Его главное качество — и недостаток одновременно — была абсолютная целеустремлённость. Процесс его не интересовал — важен был результат. Раз он решил обнять её, значит, так и будет.
Подушки были широкими — сидеть вдвоём вдоль них было вполне комфортно.
Лин Сянъюэ покраснела. Его холодные пальцы скользнули по её плечу, и от этого прикосновения кровь в её жилах словно застыла.
Он ледяным тоном произнёс:
— Впредь, где бы я ни был, ты должна быть рядом. Поняла?
Хотя его слова прозвучали странно, за десять дней совместной жизни она уже начала понимать его характер.
Вероятно, он недоволен тем, что она не ждала его у кареты.
Она не решалась на него смотреть — при одном взгляде ей вспоминались безумные глаза Сяо Ибэя.
Братья были похожи не только внешне, но и по характеру.
Лин Сянъюэ действительно испугалась, но она не из тех, кто впадает в панику. Она умела приспосабливаться.
Поэтому сейчас она вела себя тише воды, ниже травы — послушная, как маленький котёнок, и тихо прошептала:
— Да, муж, я буду слушаться тебя во всём.
В прошлый раз, когда она назвала его «старшим братом», он резко одёрнул её. С тех пор она всегда называла его «муж».
Обычно такие слова вызывают у мужчин желание защищать, но Сяо Ичэ лишь насмешливо фыркнул, будто услышал забавную шутку, и с сарказмом произнёс:
— Не изображай передо мной покорность.
Лин Сянъюэ застыла, не зная, что ответить:
— …
Если он не поддаётся ни на лесть, ни на страх — где же его слабое место?
Сяо Ичэ погладил её гладкие волосы и добавил:
— То, что случилось вчера, больше не повторится.
Значит, он всё-таки узнал.
Она опустила голову и сидела неподвижно. Она лишь слушала — верить ему не собиралась. Он ведь не может быть рядом с ней постоянно, как может гарантировать её безопасность?
Но придётся терпеть. Она уже стала его женой — остаётся только стараться изменить его.
Карета катилась по большой дороге плавно. Иногда лёгкая встряска ощущалась, но только потому, что она находилась в его объятиях.
Занавески на окнах хлопали от сквозняка.
…
Лин Сянъюэ в ярости вскочила на ноги — ей хотелось дать ему пощёчину.
Она села как можно дальше от него.
Но в этот момент карета резко подпрыгнула, и её тело непроизвольно швырнуло к нему.
Она упёрлась руками в его неподвижную грудь, пытаясь встать.
Но не удержалась — рука соскользнула…
http://bllate.org/book/11309/1010948
Готово:
