Принцесса Юньяо надула губы:
— Завтра ей всё равно кто-нибудь расскажет, а сегодня я сама хочу увидеть её лицо.
Сяонянь не одобряла причуд принцессы, и в её глазах мелькнуло едва уловимое презрение.
«С таким характером её ещё легко обвести вокруг пальца».
И ведь она — принцесса! С чего бы ей так интересоваться чужими выражениями лица? Просто смешно!
Сяонянь еле заметно шевельнула губами и с лёгкой издёвкой спросила:
— Так прикажете, чтобы служанка постучалась, или принцесса сразу войдёт внутрь?
Едва эти слова сорвались с её языка, как она уже знала, какое выражение появится на лице принцессы.
Юньяо, как и ожидалось, снова засомневалась: разве стук в дверь не слишком… мелочен?
Она решительно заявила:
— Просто войдём! Сейчас же день — зачем запирать дверь? Наверняка там что-то неладное творится. Я именно этого и добиваюсь — пусть опозорится!
Она огляделась по сторонам. Мимо изредка проходили служанки, но вокруг было пустовато.
Ей очень хотелось, чтобы перед дверью собралась целая толпа, которая стала бы свидетелем того, чем занимается эта наложница в тот самый момент, когда она распахнёт дверь.
Например, купается или…
Принцесса прервала свои мысли. Зачем ей вообще думать о таких пошлостях?
В конце концов, ей совершенно безразлично, что делает Лин Сянъюэ.
Подойдя ближе, она многозначительно посмотрела на Сяонянь. Та с лёгкой насмешкой приподняла уголки губ и резко распахнула дверь —
Но дверь оказалась заперта изнутри и не поддалась.
Тогда нетерпеливая принцесса Юньяо снова растерялась.
Не говоря ни слова, она начала стучать:
— Откройте!
Бум-бум-бум!
Внутри Лин Сянъюэ и её служанка как раз вытирали тело. Цинчжу невозмутимо продолжала тереть спину хозяйке и спросила:
— Кто-то стучится. Неужели третья госпожа?
Лин Сянъюэ, стараясь не обращать внимания на боль в груди, хотела досуха вытереть спину. Прижимая руками грудь, она с трудом произнесла:
— Мне показалось, это голос принцессы Юньяо?
Разве она не уехала замуж? Почему теперь стучится здесь?
А тем временем принцесса Юньяо, стоявшая за дверью и чувствовавшая себя глубоко оскорблённой, была вне себя от ярости.
Если бы не её высокое положение, она бы пнула эту проклятую краснодеревянную дверь ногой.
…
Малышка Сяонянь с видом «я же говорила» обратилась к И Шуй Юньяо:
— Принцесса, мы даже не увидели её, а уже проиграли.
В душе она веселилась, будто стоящая перед ней Юньяо — не её госпожа, а всего лишь клоун в роскошных одеждах, над которым можно насмехаться.
На лице Сяонянь появилось выражение глубокой заботы, и она добавила масла в огонь:
— Ведь эта наложница ничтожна. Зачем принцессе лично навещать её…
И Шуй Юньяо вместо того, чтобы успокоиться, ещё больше разозлилась. Она принялась колотить в дверь с такой силой, что та громко захлопала, вызвав раздражение у находящихся внутри.
— Да я просто моюсь! Неужели нельзя оставить в покое? — Лето стояло в разгаре, рана чесалась и болела, и только шелковое одеяло спасало от духоты, не давая задохнуться под покрывалом.
По голосу явно слышалось, что за дверью — принцесса Юньяо. Хотя неизвестно, почему она вернулась и почему сразу помчалась сюда, Лин Сянъюэ сейчас не было ни сил, ни желания с ней спорить.
Она хорошенько вымылась и очень хотела спать.
Но двое за дверью упрямо не уходили, стук становился всё громче. Лин Сянъюэ пришлось приказать Цинчжу:
— Пойди открой дверь.
Цинчжу как раз убирала воду с пола и кровати. Услышав приказ, она не подняла головы, только кивнула.
Кто бы ни был за дверью, сначала нужно привести комнату в порядок.
Она быстро убрала таз, полотенца и прочее, вытерла руки, поправила одеяло хозяйке и равнодушно направилась к двери.
Принцесса Юньяо была вне себя от злости. Наконец-то дверь открыли, и перед ней снова стояла та самая служанка, на лице которой не было и тени страха или смущения. Похоже, они вовсе не считали её принцессой!
Она ткнула пальцем в Цинчжу и мрачно произнесла:
— Ты! Как ты посмела оскорбить принцессу!
Цинчжу склонилась в поклоне и спокойно ответила:
— Прошу простить, принцесса. Только что действительно было неудобно.
Цинчжу редко бывала при дворе; чаще всего ей приходилось драться с молодыми господами и госпожами дома или сопровождать их в увеселительные заведения. Но основные правила этикета она знала — благодарить за это следовало Лин Цишаню, который постоянно внушал детям:
— Скромность всегда безопаснее надменности.
Хотя сама хозяйка не отличалась особой скромностью, чувство меры у неё имелось. А значит, и её служанка умела читать настроение и соблюдать границы.
Дверной проём позволял свободно пройти троим. Цинчжу стояла, никому не мешая.
Принцесса Юньяо шагнула внутрь и толкнула её в сторону, сердито бросив:
— У тебя язык острый, девчонка!
Сяонянь, следовавшая за ней, наблюдала за происходящим с безразличным видом победительницы и бросила на Цинчжу презрительный взгляд.
Цинчжу отступила на несколько шагов и потерла грудь, хотя боль была совсем слабой. Главное — не причинить вреда хозяйке.
Лин Сянъюэ заметила, что принцесса словно готова взорваться в любую секунду. «Наверное, проглотила бомбу с таймером», — подумала она. В прошлый раз она позволила себе грубость из-за плохого настроения и тяжёлых ран. Теперь же, решив остаться в доме Сяо, нельзя было действовать импульсивно.
Она молча наблюдала за И Шуй Юньяо, ожидая, что та предпримет дальше.
И Шуй Юньяо подошла к кровати, где полулежала Лин Сянъюэ. На лице той не было ни удивления, ни страха. Принцесса фыркнула: «Хорошо притворяется!»
Она смотрела сверху вниз, а Лин Сянъюэ спокойно встречала её взгляд. Вдруг принцесса сказала:
— Твоя служанка оскорбила принцессу. Я приказываю тебе немедленно высечь её двадцатью ударами бамбуковой палки.
Это удивило не только Лин Сянъюэ, но и Сяонянь, стоявшую рядом. Та недоумённо посмотрела на принцессу, пытаясь понять, что та задумала.
И Шуй Юньяо не обратила на неё внимания, не сводя глаз с Лин Сянъюэ.
У Сяонянь в душе мелькнула тревога: неужели принцесса не так глупа, как кажется?
Её интеллект позволил ей найти слабое место — напасть через служанку Лин Сянъюэ. Это было неожиданно.
Но почти сразу она успокоилась: скорее всего, просто случайно угадала.
Лин Сянъюэ с недоумением спросила мягко и вежливо:
— Какая именно из моих служанок оскорбила принцессу?
И Шуй Юньяо подняла подбородок и указала на Цинчжу:
— Кто ещё, если не она?
Цинчжу растерялась и невинно посмотрела на принцессу:
— Принцесса слишком добра ко мне. Откуда у меня могла быть возможность оскорбить вас?
И Шуй Юньяо презрительно усмехнулась: «Хозяйка и служанка — два сапога пара, обе умеют делать вид, что ничего не понимают».
— Я стучала в дверь целую вечность! Неважно по какой причине, но сегодня ты меня оскорбила. Мне просто не нравится твоя рожа, и я хочу, чтобы тебя высекли! Готовься к наказанию!
Она гордо отвела взгляд, давая понять, что обсуждению это не подлежит.
Лин Сянъюэ наконец поняла:
— А, принцесса имеет в виду это! Действительно, мы виноваты. Цинчжу, позови всех слуг и служанок из покоев господина Сяо Ичэ. Принцесса прибыла с визитом, а здесь — ни души! Какое преступление!
Лицо И Шуй Юньяо изменилось. Она плотно сжала губы и подошла к круглому столику, усевшись и начав оглядывать комнату в поисках чего-то подозрительного.
Она просто искала повод наказать одну Цинчжу, а вовсе не собиралась втягивать весь персонал главного крыла. Да и предлог у неё был довольно слабый.
— Не надо! Ты мастерски уводишь разговор в сторону. Только она одна меня оскорбила. Зачем ты втягиваешь всех остальных? — И Шуй Юньяо поспешила остановить Цинчжу, которая уже направлялась к двери, и сердито посмотрела на Лин Сянъюэ.
Лин Сянъюэ нахмурилась и с сожалением сказала:
— Я думаю о принцессе. Наказывать одну служанку — слишком мелочно для вас. Неужели вы сами будете этим заниматься? Люди скажут, что принцесса мстительна и не умеет прощать.
И Шуй Юньяо онемела. Она прекрасно понимала, что Лин Сянъюэ просто уходит от наказания, но возразить было нечего.
Эта наложница остра на язык и явно не позволит легко наказать свою служанку. Что бы та ни говорила, принцесса решила упереться: она пришла специально, чтобы устроить скандал.
— Мне плевать на мой статус! Сегодня я требую пятьдесят ударов! Сначала было двадцать, но теперь ты ещё больше меня разозлила — будет пятьдесят!
Лин Сянъюэ подумала про себя: «Ты, видимо, думаешь, что всё ещё во дворце? Если бы я знала, почему ты не уехала на бракосочетание, возможно, занялась бы тобой. А так — отдыхай».
Она прищурилась, будто вот-вот уснёт, и устало произнесла:
— Слуг в доме Сяо наказывают хозяева дома Сяо. Принцессе не следует вмешиваться. Если слуга вас обидел, вам следует пожаловаться управляющему дома Сяо. Зачем приходить ко мне? Прошу прощения, но мне нужно отдохнуть. Не провожу.
Принцесса пришла в ярость и, тыча пальцем в Лин Сянъюэ, закричала:
— Ты бесстыдна! Как ты смеешь говорить, что я должна жаловаться из-за одной служанки? Не смей унижать принцессу!
…
Лин Сянъюэ мягко сказала:
— Всего лишь немного задержали с открытием двери. Не стоит из-за этого так сердиться. Люди могут посмеяться.
И Шуй Юньяо ходила взад-вперёд у кровати. Это действительно пустяк, не стоящий внимания, и она не собиралась всерьёз наказывать её.
Цинчжу стояла рядом, опустив глаза, строго соблюдая этикет.
И Шуй Юньяо заметила бледность Лин Сянъюэ и поняла, что та страдает от ран. «Служит тебе правым!» — подумала она. «Почему в колодце тогда нашли ещё одно тело, но род Сяо не стал расследовать?»
— Почему принцесса вернулась? Разве вы не должны были уже быть в пути на бракосочетание? — наконец не выдержала Лин Сянъюэ, хотя знала, что этот вопрос доставит удовольствие собеседнице.
И Шуй Юньяо именно этого и ждала. Уголки её губ приподнялись, в глазах засияла гордость и торжество:
— С этого момента никогда больше не упоминай при мне бракосочетание. Раз я пришла в дом господина Сяо Ичэ, разве ты не понимаешь, что произошло?
Она с наслаждением смотрела на Лин Сянъюэ.
Лин Сянъюэ поняла намёк, но хотела выяснить настоящую причину, по которой принцесса не отправилась в государство И.
Бракосочетание — дело государственной важности. Его нельзя отменить просто так, не рискуя развязать войну между странами.
— Неужели вас отвергли? — спросила она, изобразив на лице любопытство, удивление и даже сочувствие.
И Шуй Юньяо фыркнула. «Сочувствует мне?» — не успела она ответить, как Сяонянь, стоявшая рядом и наслаждающаяся зрелищем, выпалила:
— Наглость! Кто посмел отвергнуть принцессу! Это государство И —
Она не договорила: И Шуй Юньяо резко бросила на неё гневный взгляд. Сяонянь тут же замолчала.
И Шуй Юньяо пришла именно затем, чтобы насладиться ревностью Лин Сянъюэ, и не собиралась так легко раскрывать причины.
Лин Сянъюэ заметила их «молчаливый разговор» и сделала три вывода.
Во-первых, задержка в пути. Во-вторых, император отменил указ. Но по тому, как радость принцессы буквально переполняла её, оба варианта маловероятны.
Остаётся третий: наследный принц государства И… внезапно скончался.
«Вот оно что!» — подумала Лин Сянъюэ. «Повезло тебе». На лице она изобразила сочувствие:
— Значит, принцесса оказалась в том же положении, что и я. Мои соболезнования.
Её взгляд словно говорил: «Ты теперь вдова, так почему же ты так довольна?»
И Шуй Юньяо хмыкнула:
— Как ты, вдова, смеешь сравнивать себя с принцессой? Я ведь даже не успела выйти замуж!
http://bllate.org/book/11309/1010943
Готово:
