На ней была белая свободная рубашка, а грудь плотно перетянута несколькими витками лечебной повязки, едва скрывавшей пышные изгибы.
Лин Сянъюэ заметила, что он пристально смотрит ей в лицо, и тут же изменила выражение — потупила взор с преувеличенной стыдливостью.
Сяо Ичэ на миг замер. Его лицо на две секунды стало совершенно безэмоциональным, будто он утратил терпение.
Он наклонился и протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
Но Лин Сянъюэ не знала, что он собирается прикоснуться именно к лицу. Увидев, как его рука тянется к ней, она невольно вспомнила тот случай в гостевой зале резиденции наследника, когда Сяо Ичэ внезапно ощупал всё её тело от головы до ног.
И тогда из ниоткуда хлынула сила: она уперлась руками в постель и резко отвернулась. Рука Сяо Ичэ осталась в воздухе.
Этот мужчина во всём действовал с железной целеустремлённостью. Если он решил совершить какое-то действие — оно обязательно будет доведено до конца.
Поэтому его рука без малейшей паузы последовала за ней.
Лин Сянъюэ с ужасом смотрела на него, уже жалея, что не смогла сохранить спокойствие. Она боялась, не потеряет ли он контроль и не набросится ли на неё.
Однако Сяо Ичэ лишь провёл пальцами по её щеке и холодно повторил:
— Раз не больна, так вставай и иди есть.
Лин Сянъюэ не знала, что и сказать. Этот человек был слишком странен.
Она не понимала, почему он так упорно настаивает на еде, как и он, вероятно, не понимал, почему она так упрямо цепляется за мысль, что находится в его комнате. Оба просто не хотели тратить силы на объяснения.
Заметив по его лицу, что ещё одно колебание или возражение — и он немедленно исполнит свои угрозы, она вежливо произнесла:
— Бо… братец, иди первым. Я сейчас спущусь…
В доме одни называли его «господином Ичэ», другие — «господином». Лин Сянъюэ не знала, как правильно обращаться, и выбрала простое «братец».
Услышав это, Сяо Ичэ отступил назад и сел на прежний стул, после чего без лишних слов принялся за ужин.
Блюда за это время немного остыли, но ему было всё равно.
Когда Лин Сянъюэ попыталась встать, движение потянуло за раны — она покрылась холодным потом. Взглянув на сидящего у стола мужчину, она решила, что он совершенно непредсказуем, и больше не стала строить догадок.
Он не предложил поддержки, несмотря на её раны, и даже заставил её вставать ради ужина за столом. Всё это она молча проглотила.
«Неужели позволить ему смотреть, как я медленно ползу к кровати?» — утешала она себя.
К тому времени, как Сяо Ичэ почти закончил трапезу, Лин Сянъюэ только-только уселась на голый круглый табурет. Ей было так неудобно, будто она сидела на иголках, и сил на еду не осталось вовсе.
Сяо Ичэ взглянул на неё — хрупкую, будто лёгкий ветерок мог её опрокинуть, — и наконец отложил ложку:
— Вижу, сама ты уже не справишься. Ложись обратно. В следующий раз зови служанку.
Лин Сянъюэ, сдерживая желание потерять сознание, глубоко вдохнула:
— Братец… ты меня дразнишь?
Ей очень хотелось выругаться. Неужели он просто забавляется над ней?
Её лицо уже нельзя было назвать просто бледным — оно потемнело от ярости. Если бы у неё хватило сил, она бы, возможно, даже пнула его ногой.
Сяо Ичэ, увидев её грозовое выражение, вдруг резко приказал:
— Улыбнись.
Лин Сянъюэ ахнула, морщась от боли. Что за новое странное требование?!
— Улыбнись, — повторил он, на этот раз мягче.
Она помедлила, разрываясь между страхом и негодованием, но в конце концов, под давлением его странного принуждения, выдавила на лице жалкую улыбку.
На самом деле она легко улыбалась — уголки губ часто сами собой приподнимались, ведь хорошее первое впечатление было для неё делом чести, частью её великих жизненных амбиций. Но в этом была и слабость…
— Вызывающе. Легкомысленно, — прямо заявил Сяо Ичэ.
Лин Сянъюэ застыла с застывшей улыбкой. Он уже отложил ложку, похоже, закончив ужин, хотя еда на столе почти не тронута.
Она решила вернуться в постель и не ссориться с ним. Ещё немного — и она сможет удобно лечь.
Только она встала, как Сяо Ичэ тоже поднялся. Напряжённая Лин Сянъюэ настороженно следила за каждым его движением, опасаясь новых причуд — у неё не осталось сил на сопротивление.
Но в следующий миг её глаза расширились от изумления: Сяо Ичэ просто подошёл и бережно поднял её на руки, стараясь не задеть раны.
— Мм… — Лин Сянъюэ остолбенела. При свете хрустальных фонарей он по-прежнему выглядел холодным, особенно его плотно сжатые губы выдавали суровость нрава. Но странное дело — ей вдруг стало спокойно.
От него исходил лёгкий, едва уловимый аромат, который оказывал на неё успокаивающее действие. Возможно, это и был тот самый «аромат безопасности», о котором часто говорила Цинчжу.
Как же так получилось, что она почувствовала безопасность рядом с этим непредсказуемым человеком? Неужели она уже забыла, как он мучил её, заставляя вставать с постели?
Сяо Ичэ аккуратно опустил её на кровать и даже подложил под спину подушку. Закончив, он без малейшего изменения выражения лица повернулся и направился к столу, полностью игнорируя её ошеломлённый вид.
Он насыпал рис в миску, добавил разных блюд — пока она не наполнилась доверху — и принёс всё это ошеломлённой Лин Сянъюэ, холодно бросив:
— Ешь.
Есть? Она с недоверием смотрела на угощение, поднесённое к самым губам. От такого резкого поворота событий у неё голова пошла кругом, и она не знала, что сказать.
Она сидела, скрестив руки, и пристально вглядывалась в лицо Сяо Ичэ, сидевшего рядом на кровати, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на его истинные намерения. Но снова безуспешно — кроме бесстрастной маски, ничего прочесть не удалось.
Сяо Ичэ, видя, что она всё ещё не открывает рта, резко спросил:
— Не по вкусу?
Лин Сянъюэ тут же открыла рот и проглотила кусочек, чувствуя, как уши залились краской:
— Нет…
Под его пристальным взглядом она съела почти всё, что он поднёс, и с благодарностью взглянула на него:
— Я наелась.
Рука Сяо Ичэ с ложкой замерла. В миске ещё оставалась половина еды, и его брови слегка сошлись.
Лин Сянъюэ поспешила объяснить:
— Правда, этого достаточно. Я всегда ем мало, но часто.
Сяо Ичэ встал и, сохраняя обычное бесстрастное выражение, отнёс миску к столу, будто всё это было совершенно естественно.
Лин Сянъюэ с недоумением наблюдала, как он выходит и зовёт слуг убрать остатки ужина.
Было бы лгать, если бы она сказала, что не рада. Ведь она и мечтать не смела о том, что окажется связанной с сыном знатного рода, да ещё и с таким влиятельным в столице и при дворе.
Брак с ним означал бы честь для всего её рода, открыл бы двери в высший свет и дал бы её отцу прекрасную возможность реализовать свои амбиции!
Но…
Хотя мечты и будоражили, Лин Сянъюэ не позволила себе увлечься. За короткое время общения она поняла: Сяо Ичэ — человек, которым невозможно управлять. Его характер непостоянен, холоден и непредсказуем. Достаточно одного неверного слова или жеста — и можно поплатиться жизнью.
Сяо Ичэ куда-то исчез. Слуги методично убирали со стола. В комнату вошла Муцзинь с радостной улыбкой.
— Госпожа, у меня для вас отличная новость! — воскликнула она сразу же, переступив порог.
Лин Сянъюэ отвлеклась от своих размышлений и мягко спросила:
— Какая же?
Муцзинь была такой приятной в общении, что каждый раз, видя её, Лин Сянъюэ чувствовала, как боль отступает.
— Только что господин приказал вернуть Цинчжу из прачечной к вам в услужение, — с искренней радостью сообщила Муцзинь. Она сама хотела быть преданной хозяйке, но некоторые вещи всё же лучше доверить горничной, выросшей вместе с ней.
Глаза Лин Сянъюэ загорелись. Она приподнялась с постели:
— Правда?
— Госпожа, не двигайтесь! — поспешила поддержать её Муцзинь. — Конечно, правда. Лин Шуан уже послал за ней в прачечную. Цинчжу скоро вернётся.
Лин Сянъюэ, хоть и помнила обиды, была человеком, легко удовлетворяющимся и быстро тронутым добротой. Достаточно было чужой капли доброты — и она готова была отплатить рекой.
Она уже мечтала наградить Муцзинь:
— Муцзинь, как только я поправлюсь, подарю тебе золотой фонарь «Благополучие и процветание».
Муцзинь знала, что госпожа щедра и никогда не скупится на награды для слуг. Хотя многие в доме относились к ней с презрением, сама Муцзинь не имела ничего против. Раз господин выбрал эту женщину, значит, надо служить ей добросовестно.
Поэтому, услышав о дорогом фонаре, она лишь спокойно улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа.
Лин Сянъюэ вспомнила кое-что и небрежно спросила:
— А кто отправил Цинчжу в прачечную?
Муцзинь задумалась:
— Вероятно, вторая госпожа. В ту ночь наследник поймал шпионку, а господин сразу же увёз вас сюда. Цинчжу осталась во Дворе Юнь. На следующий день вторая госпожа обыскала ваши покои, и Цинчжу отправили в прачечную.
Лин Сянъюэ кивнула. Кроме госпожи Ин, никто не интересовался тем, что случилось у колодца той ночью — и это её удивляло.
В знатных семьях репутация всегда ставилась превыше всего. А она чудом избежала позора. Услышав от Муцзинь, что Сяо Ичэ лично увёз её, Лин Сянъюэ почувствовала, как по всему телу разлилась горячая волна благодарности.
Каковы бы ни были его мотивы, он спас её в самый трудный момент.
Она поклялась теперь чтить его, как будда-бодхисаттву.
— Та шпионка, скорее всего, уже мертва, — сказала Муцзинь, очищая яблоко.
Лин Сянъюэ удивилась, что простая служанка знает столько подробностей. Но потом вспомнила: Муцзинь — горничная первой категории в доме главной ветви. Это объясняло многое.
В покоях Сяо Ичэ слуги делились на три ранга. Горничные первой категории носили имена цветов, второй — названий чаёв, остальные — любые имена.
Когда Лин Сянъюэ впервые услышала об этом, она была поражена: он ведь редко бывал в Линси, а прислуги у него полно.
Се Аньнин, казавшаяся такой хрупкой и невинной, на самом деле оказалась шпионкой седьмого принца. Лин Сянъюэ не забыла, что все её раны — её рук дело.
Позже, лёжа в постели и пытаясь смягчить боль от сегодняшних испытаний, она не могла уснуть: во-первых, хотела дождаться возвращения Цинчжу, во-вторых, ей не терпелось умыться.
Дни в Линси жаркие, а ночи прохладные. Несколько дней, проведённых в постели, оставили на теле липкий налёт пота, и она давно мечтала о ванне.
Цинчжу вернулась почти к полуночи. К тому времени Лин Сянъюэ уже не выдержала и уснула.
Муцзинь, дежурившая у кровати, услышала шаги за дверью и догадалась, что это она.
Выглянув наружу, она действительно увидела Лин Шуана, ведущего за собой хрупкую девушку в серо-голубой одежде прачечной.
Цинчжу, словно увидев спасительницу, тут же засыпала Лин Шуана благодарностями:
— Большое спасибо, брат Лин!
Лин Шуан молча кивнул, явно не желая вступать в разговор, но всё же вежливо ответил:
— М-м.
Увидев Муцзинь, он пояснил:
— Когда пришли за ней, она дралась с другими. Пришлось разнимать, поэтому задержались.
Муцзинь перевела взгляд на Цинчжу и ахнула: при свете ночного фонаря лицо девушки было в синяках и ссадинах, выглядела она жалко.
Но Цинчжу, кажется, и не замечала этого — она только и смотрела в комнату:
— Госпожа там? Уже спит? Как её раны?
Если бы Муцзинь не преградила ей путь, она бы, наверное, ворвалась внутрь.
Муцзинь, глядя на её избитое лицо, участливо спросила:
— Госпожа уже спит. Как ты так себя устроила?
http://bllate.org/book/11309/1010940
Готово:
