Одна бусина наверняка останется у императрицы-вдовы, а кому достанется вторая — неизвестно.
Со всех сторон она была одной из самых знатных женщин государства Цзиньюэ.
Разве могла особа, обладающая ныне столь высоким положением, снизойти до того, чтобы навестить никчёмную наложницу? Люди только посмеются!
— Невозможно, — без раздумий отказалась госпожа Гу. — Хотите — идите сами, но я позориться не стану. Это же попрание всяких приличий!
Госпожа Ин сердито кинула взгляд на свою дочь, но, обратившись к госпоже Гу, тут же расплылась в улыбке:
— Раз сестра так сказала, я спокойна.
Ещё немного поболтав о домашних делах, госпожа Ин потянула Синь Юй и поспешила уйти.
То, что Лин Сянъюэ теперь открыто живёт во внутреннем крыле старшего сына, было очевидно для любого здравомыслящего человека.
Раньше госпожа Ин хотела избавиться от неё, опасаясь, что та станет женой или наложницей молодого господина из рода Ча; теперь же никто не претендовал на её будущего зятя, но почему-то именно сейчас желание устранить Лин Сянъюэ стало ещё сильнее!
Во дворе сидела госпожа Гу со своими горничными. Она неторопливо пила чай и любовалась цветами, совершенно безмятежная. Тревоги госпожи Ин её нисколько не волновали.
Сказав ту фразу, она лишь подталкивала ту к тому, чтобы та первой выступила против Лин Сянъюэ и проверила её силы.
......
Синь Юй недовольно несла два свёртка с травами, всё время ворча:
— Да неужели! Почему это я должна таскать эту дрянь?
Госпожа Ин не останавливалась:
— Помолчи уже.
Вскоре они подошли к резиденции наследника.
Слуги у ворот издали заметили их и, когда те приблизились, вышли навстречу.
— Вторая госпожа, третья барышня.
Госпожа Ин кивнула и, сдерживая раздражение, пояснила:
— Мы пришли по приказу главной госпожи. Открывайте ворота.
Синь Юй была вне себя: войти во двор своего собственного брата и всё равно просить разрешения!
— Вы что, не слышали приказа главной госпожи? — возмутилась она. — Не смейте нас задерживать! Чего застыли, как истуканы?
Именно эти двое вчера не пустили их, и сегодня опять то же самое!
Синь Юй взбесилась окончательно. Ведь это её дом! Она — любимая дочь дома Сяо, и вдруг её собственные слуги не пускают внутрь?
Один из слуг, постарше и, судя по всему, самый рассудительный, почтительно ответил:
— Простите, вторая госпожа и третья барышня, но это приказ самого господина. Мы не смеем ослушаться.
Сяо Ичэ, хоть и был непредсказуем и безжалостен, не брал взяток, не казнил невинных и жил скромно. Более того, он был достаточно силён. Иметь такого господина было неплохо, даже если служить ему было нелегко. Если он запретил пускать посторонних, значит, никто не входил.
Принцесса — дело иное, но эти двое явно пришли с дурными намерениями. Как они могли впустить их?
— Мама! Посмотри на них! — Синь Юй топнула ногой. — Вы только подождите! Я сейчас же пожалуюсь отцу, и он вас накажет!
Хотя она так и говорила, в голосе уже чувствовалась неуверенность: отец, Сяо Жоулань, почти всегда находился в столице и редко виделся с ними, не то что проявлял отцовскую заботу.
Госпожа Ин молчала, долго и пристально глядя на двух слуг, после чего надменно произнесла:
— Что ж, будем ждать здесь, пока не вернётся Ичэ.
Синь Юй пожалела, что не взяла с собой служанку. Ведь теперь ей, благородной дочери знатного рода, приходилось стоять у ворот с двумя пакетами лекарств!
Слуги, увидев, что госпожа Ин действительно устроилась ждать, переглянулись с выражением крайнего недоумения.
— Вторая госпожа... — начал один из них неуверенно.
Госпожа Ин резко бросила на него взгляд:
— Что? Мне, госпоже Ин, нельзя здесь стоять?
Слуги замялись:
— Нет-нет, конечно можно, просто...
Не договорив, она фыркнула и отвернулась, дав понять, что больше слушать не намерена.
Слуги переглянулись и больше не осмелились возражать.
Синь Юй нервничала всё сильнее — её раздражало чувство собственного игнорирования.
— Как только вернётся брат Ичэ, я заставлю его прогнать вас из дома Сяо! — заявила она.
Слуги молча страдали в душе: быть прогнанными — ещё не самое страшное, иногда даже к лучшему. Гораздо хуже, когда господин не прогоняет, а заставляет мучиться день за днём.
Они ждали до самой ночи, но Сяо Ичэ так и не появился. Госпожа Ин не выдержала, схватила дочь за руку и бросила слугам презрительный взгляд:
— Уходим.
Синь Юй зря просидела больше часа и была вне себя от злости. По дороге домой она не переставала ругаться.
Госпожа Ин всё ещё размышляла, зачем Сяо Ичэ защищает Лин Сянъюэ. Она не могла сказать, что хорошо знает этого старшего сына, но кое-что понимала точно: он не из тех, кто станет из-за женщины ссориться с семьёй, и уж тем более не станет проявлять доброту без причины.
Если он кому-то помогает, значит, тот представляет для него какую-то выгоду.
Лин Сянъюэ? Вчера, обыскивая её Двор Юнь, они нашли немало ценных вещей. Золота и драгоценностей там было столько, сколько стоила сама госпожа Ин.
Когда та въезжала в дом, привезя сундуки за сундуками, Синь Юй даже посмеялась над ней, решив, что та пытается произвести впечатление, набив багаж ненужным хламом. Кто бы мог подумать, что внутри оказались настоящие сокровища!
Госпожа Ин тогда позеленела от зависти и тут же приказала тщательно проверить происхождение и состояние семьи Лин Сянъюэ. Узнав, что её родители — всего лишь новые богачи из Лючжоу, она немного успокоилась.
Торговцы? Да ещё и первого поколения! Неудивительно, что стремятся влиться в знатные семьи.
Она решила, что обязательно расскажет об этом мужу.
Примерно в три четверти девятого вечера Сяо Ичэ наконец вернулся во владения вместе с двумя доверенными людьми. Он собирался направиться в кабинет, но слуги доложили ему, что днём вторая госпожа и третья барышня приходили навестить госпожу Лин, целый день его дожидались и ушли лишь под вечер.
Сяо Ичэ равнодушно кивнул, приказал кухне приготовить ужин и быстро направился во внутренние покои.
Муцзинь всё это время не отходила от Лин Сянъюэ, кроме одного случая.
— Тогда будьте осторожны, госпожа, — сказала она, вставая с неохотой.
Лин Сянъюэ слегка кивнула. Когда Муцзинь вышла и закрыла за собой дверь, она дрожащей рукой спустилась с кровати...
Движения её были медленными: грудь и левая рука болели так сильно, что каждое усилие вызывало желание вскрикнуть. Но она стиснула зубы и терпела.
Впереди таких ситуаций будет ещё немало, а при посторонних ей было неловко.
Боль можно перетерпеть, но уж лучше это, чем делать подобное при слугах...
Дрожащими руками Лин Сянъюэ спрятала судно под кровать и с облегчением выдохнула. Взглянув на свой простой белый хлопковый пижамный костюм, она подумала: «Действительно скромно».
Она медленно подняла ногу, собираясь снова лечь, как вдруг дверь тихо постучали — три раза, с паузой, затем снова три, чуть громче.
Муцзинь так не стучала. Лин Сянъюэ спросила хрипловатым голосом — от долгого молчания:
— Кто там?
За дверью раздался ровный, лишённый интонаций голос:
— Сяо Ичэ.
Услышав это имя, Лин Сянъюэ невольно дрогнула. Она сжала кулаки и с трудом выдавила:
— Подождите...
Но едва она договорила, дверь уже открылась. Сяо Ичэ вошёл, осмотрел комнату и нахмурился, не найдя Муцзинь.
Затем его взгляд упал на кровать, где девушка, словно в замедленной съёмке, торопливо затаскивала ноги под одеяло. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что она делала.
Лин Сянъюэ уже лежала, укрывшись тонким покрывалом, когда прозвучал холодный, ровный голос:
— Ела?
Она удивлённо посмотрела на него. На лице явно читалось недоверие: он лично перевязывал её раны — и то было уже слишком щедро для неё; а теперь ещё и спрашивает, ела ли она, будто они давние супруги?
Сяо Ичэ заметил её выражение, но лицо его осталось безучастным. Он просто бросил:
— Если не ела — вставай, пора ужинать.
И направился в соседнюю комнату.
Лин Сянъюэ молчала, не зная, что сказать. Ужин она действительно ещё не принимала, но в его словах чувствовалось что-то тревожное.
И точно: вскоре Муцзинь вошла с несколькими слугами, которые принесли множество блюд. Стол быстро заполнился яствами. Муцзинь подошла и помогла Лин Сянъюэ сесть:
— Госпожа, я только в кухне узнала, что господин вернулся и будет ужинать здесь.
Едва она договорила, как Сяо Ичэ вышел из соседней комнаты. Он сменил одежду на повседневную, волосы аккуратно собраны в узел на затылке. Видимо, привычка постоянно находиться у власти приучила его к строгой опрятности и порядку — казалось, он вообще не знает, что такое усталость или небрежность.
Он подошёл, его пронзительный взгляд скользнул по Муцзинь, которая помогала Лин Сянъюэ сесть, и коротко приказал:
— Вон.
Муцзинь бросила обеспокоенный взгляд на ещё не устоявшуюся госпожу, но приказа Сяо Ичэ ослушаться не посмела. Она быстро встала, поклонилась и вышла так стремительно, что Лин Сянъюэ даже подумала: неужели та давно мечтала избавиться от неё?
Теперь в комнате остались только они двое.
Лин Сянъюэ сильно нервничала. Она не знала, догадался ли он о её скрытых намерениях — ведь лучше выйти замуж даже за непредсказуемого мужчину, чем всю жизнь влачить жалкое существование вдовы.
Она вспомнила их первую встречу и почувствовала, как кровь прилила к лицу, а уши залились краской.
Она осторожно наблюдала за его лицом, пытаясь уловить хоть намёк на интерес. Неужели он действительно решил взять её в наложницы?
Но вскоре поняла, что ошиблась.
Он смотрел на неё, явно нервничающую, и, подойдя к столу, сел. Однако сразу же заёрзал, будто ему было неудобно, и, наконец, поднял глаза и сурово встретился с ней взглядом.
Лин Сянъюэ быстро опустила голову, избегая его пристального взгляда, и молча сжала руки.
Когда она уже решила, что он собирается сломить её психологически, он неожиданно заговорил — всё так же серьёзно и сдержанно:
— Иди есть.
Лин Сянъюэ: «...»
Она стиснула дрожащие зубы и взглянула на расстояние до стола. Пройти можно, но как сесть на стул без спинки?
Но сначала нужно было выяснить главное.
Собрав всю свою смелость, она постаралась смягчить черты лица и, подбирая слова, осторожно спросила:
— Можно мне кое-что уточнить? Что мы вообще делаем? Почему я всё ещё в ваших покоях?
Она говорила осторожно, не спрашивая прямо, принята ли она в наложницы, и не упоминая о чести. Но реакция мужчины была резкой: он встал и двумя шагами оказался у её кровати. Она испуганно отпрянула в угол, прижимая одеяло и сдерживая боль.
Её испуг не ускользнул от Сяо Ичэ. Он прищурил острые глаза и прямо сказал:
— Если не хочешь есть — так и скажи.
Лин Сянъюэ резко покачала головой, губы побелели. Она слегка прикусила их и, прижавшись к углу кровати, объяснила:
— Нет, не то чтобы...
Сяо Ичэ наклонился и внимательно посмотрел на неё. Шестнадцатилетняя девушка с мягкими волосами, зачёсанными за уши, казалась совсем другой по сравнению с той, что была в ярком макияже в первый раз.
http://bllate.org/book/11309/1010939
Готово:
