Дело было не в том, что она нарочно оскорбила принцессу. Просто кто в юности не бывает горячим и порывистым? Откуда взяться такой врождённой сдержанности и терпению? Тем более сейчас, когда она лежала на постели совершенно беспомощной.
Лин Сянъюэ не любила спать на спине — ей нравилось свернуться калачиком на боку. А теперь так вытянулась, что даже ягодицы заболели, да ещё и повернуться нельзя. Раздосадованно натянув одеяло на лицо, она стала скучать по матери.
Ведь именно в моменты боли и поражения человек особенно тоскует по своей семье — Лин Сянъюэ не была исключением.
Письмо отцу наверняка уже дошло. Почему же до сих пор нет ответа? Впрочем, она вспомнила, что её перевели в другое крыло, и теперь неизвестно, дойдёт ли почта до неё лично.
...
— Куда, чёрт возьми, запропастилась Цинчжу?! — после минуты нежных воспоминаний в душе снова поднялся беззвучный рёв. Неужели эту глупышку закопали где-то?
Принцесса Юньяо со служанкой Сяонянь следовали прямо за Сяо Ибэем. Сяонянь многозначительно посмотрела на свою госпожу, и та поняла намёк: ускорив шаг, она нагнала Сяо Ибэя и преградила ему путь.
— Эй! — Юньяо приподняла край платья и внимательно оглядела лицо Сяо Ибэя, которое на шесть–семь десятых напоминало черты Сяо Ичэ.
В тот день, когда она впервые вошла в дом Сяо, особого внимания не обратила. Хотя заранее знала, что у главы охраны есть младший брат в Линси, он редко бывал в столице, и в Чанъане его видели считанные люди.
Юньяо подняла подбородок и насмешливо фыркнула: «Ничего особенного! До сих пор торчит в Линси — наверняка обычный повеса!»
И ещё этот рот… уж больно дерзкий.
— Эй, ты хоть знаешь, почему та наложница живёт в покоях твоего старшего брата?
Даже если завтра она уедет, ради собственного спокойствия ей нужно было во всём разобраться.
В государстве Цзиньюэ случаи, когда наложница одного брата переходила к другому, всё же встречались, но только в глухих деревеньках на краю света! Неужели в таком знатном роду, как Сяо, не хватает женщин?
Сяо Ибэй остановился и потемнел лицом. С любым другим, осмелившимся заговорить с ним в таком тоне, он бы немедленно расправился.
— Потому что она сказала, будто вы, принцесса, — змея в душе. Мол, раз вы помешали её планам, то непременно отомстите при первой возможности. Поэтому она и прибрала к рукам моего старшего брата.
Лицо принцессы Юньяо побледнело, а затем вспыхнуло гневом. Но Сяо Ибэй подошёл ближе и, наигранно обеспокоенный, добавил:
— Она наговорила брату о вас столько гадостей… Советую вам завтра с первыми лучами отправляться в путь.
Лицо Юньяо то бледнело, то краснело, пока наконец не стало пунцовым. От взгляда Сяо Ибэя у неё возникло ощущение, будто он знает все её самые сокровенные тайны. И ведь правда — раньше она любила Сяо Ичэ. Нет, и сейчас любит!
Сяонянь тихонько дёрнула её за подол. Юньяо раздражённо обернулась и бросила на служанку сердитый взгляд: «Чего тянешь? Вечно изображаешь святую, хотя сама далеко не ангел!»
Сяонянь смутилась и опустила руку, стиснув кулаки.
— А что говорил обо мне Сяо Ичэ? — спросила Юньяо.
Она прекрасно понимала: как принцесса, отправленная на политическое замужество, она не имела права самовольно покидать путь. Это затронет интересы всей страны, особенно дома Сяо. Если император решит, что они помешали великому делу, их легко можно будет обвинить — и от ответственности не уйти.
Положение рода Сяо позволяло императору решать: сделать ли это дело пустяком или превратить в трагедию. Хотя до казни девяти родов, конечно, не дойдёт, но конфисковать часть владений и влияния — вполне возможно.
Значит, род Сяо наверняка замял инцидент. За пределами дома никто ничего не знает, особенно во дворце — ни единого слуха.
Если завтра она спокойно отправится в путь, дом Сяо окажется вне подозрений. Но почему-то от этой мысли в душе рождалась горечь.
Сяо Ибэй, заметив, что она не впадает в ярость, потерял интерес и равнодушно ушёл, оставив принцессу Юньяо стоять на месте и проклинать судьбу.
...
От бездействия в постели аппетит рос не по дням, а по часам. Лин Сянъюэ ела мало, но часто — последние два дня по шесть раз в день.
Муцзинь принесла ей куриный бульон.
Лин Сянъюэ сделала глоток и тут же спросила:
— Куда подевалась моя служанка?
Этот вопрос звучал у неё ежечасно. Наконец Муцзинь смягчилась и неуверенно ответила:
— Господин наказал её за то, что не сумела защитить собственную госпожу, и отправил в прачечную.
Раньше она боялась сообщать эту новость — вдруг Лин Сянъюэ не выдержит и надорвёт рану. Но после того, как та так яростно сцепилась с принцессой, Муцзинь решила, что выдержит.
Лин Сянъюэ невозмутимо кивнула. Главное, что Цинчжу жива. Пора ей немного потрудиться — иначе окружающие могут подумать, что госпожа — это Цинчжу, а не она сама.
Выпив три глотка бульона, Лин Сянъюэ вновь превратилась в любопытную девочку и, широко раскрыв глаза цвета густой туши, серьёзно спросила:
— А почему я лечусь именно здесь?
Муцзинь на миг замерла, потом поставила миску на колени и, мягко улыбнувшись, сказала:
— Разве вы не знаете, госпожа? Господин забрал вас к себе в наложницы.
«В наложницы… в наложницы… в наложницы…»
— Кхе-кхе! — Лин Сянъюэ чуть не выплюнула бульон, но, сохраняя достоинство, проглотила его — и поперхнулась. Лицо её покраснело, как спелый помидор, а новый приступ кашля вновь отозвался болью в ране.
Муцзинь поспешно взяла платок с края кровати и осторожно вытерла уголки её рта, не осмеливаясь похлопать по груди.
— Госпожа, глубоко вдохните, — посоветовала она.
Лин Сянъюэ дёрнула уголками губ, и едва боль утихла, сразу схватила руку Муцзинь:
— Муцзинь, кто тебе это сказал? Не смей меня обманывать!
Для семейства Лин это событие огромной важности — и для неё тоже! Перейти от незначительного сына-незаконнорождённого к могущественному наследнику главного рода? Неужели такое счастье вдруг свалилось ей на голову?
Пусть Сяо Ичэ и не подарок, но лучше иметь мужа, чем быть вдовой. Только вдова знает, как тяжко жить одной, хотя она и пробыла в этом статусе всего два месяца.
Муцзинь, увидев её недоверие, всё поняла. В самом расцвете лет, такая красивая — кому охота томиться в одиночестве?
Раз уж рождена в доме Сяо, умрёшь — прахом Сяо. В чьих покоях быть — разве не всё равно?
— Госпожа, это лично сказал доверенный человек самого господина Ичэ. Велел нам хорошо за вами ухаживать — теперь вы наша госпожа.
Муцзинь говорила спокойно и уверенно, выглядела куда надёжнее Цинчжу, которая постоянно подводила.
Правда, Цинчжу была её детской подругой и служанкой с юных лет — с ней было удобнее, почти как с сестрой. Эту же Муцзинь она знала всего два дня.
Лин Сянъюэ пришла в восторг и загорелась решимостью. Жаль, что рана не позволяет встать и устроить праздник прямо сейчас!
Надо скорее выздоравливать и написать отцу с семьёй — они будут в восторге!
Тут же в голову пришла мысль: а женат ли Сяо Ичэ в столице? Она вслух задала вопрос.
— Господин Ичэ пока не брал наложниц, — ответила Муцзинь, но в её глазах мелькнуло что-то неопределённое, будто она хотела сказать больше.
Лин Сянъюэ явно не поверила. Оба брата уже за двадцать — как можно до сих пор не создать семью? Разве что собираются быть холостяками до конца дней?
Их родители точно не одобрят такого поведения.
— У господина Ичэ в столице есть невеста, — наконец сказала Муцзинь. За два дня общения она успела проникнуться симпатией к новой госпоже и теперь готова была выложить всё, что знала.
Лин Сянъюэ отнеслась к этому с полным безразличием. Ну и что, что есть невеста? Она всё равно заберёт её себе.
У Лин Сянъюэ была одна привычка: если слуга говорил с ней откровенно, она непременно хотела его наградить.
Она уже подняла руку, чтобы что-то приказать, но вспомнила, что все её вещи остались в Дворе Юнь, и опустила её:
— Мои вещи в Дворе Юнь ещё на месте?
Муцзинь задумалась:
— Кажется, на второй день всё конфисковала вторая госпожа Ин.
Лин Сянъюэ словно громом поразило. Там же столько ценных предметов!
А потом вспомнились те мерзкие мужики, которые там шныряли… От одной мысли стало противно.
Вот и выходит, что госпожа Ин поживилась за счёт неё.
...
Тем временем в покоях госпожи Гу госпожа Ин не умолкала:
— Сестра, эта наложница заняла покои Ичэ, а ты сидишь, будто ничего не происходит!
Двор Цзинъи, как и полагается, окружал внутренний дворик, где росли платаны, пионы, японская айва и вечнозелёные растения. Слева стоял деревянный стол и четыре табурета.
Госпожа Гу спокойно сидела на одном из них, перебирая чёрные блестящие бусины чёток. Госпожа Ин не находила места, кружа вокруг неё.
Синь Юй, стоявшая рядом, подлила масла в огонь:
— Тётушка, в ту ночь в высохшем колодце нашли тело Анюя из конюшни. Почему никто не расследует это дело?
Госпожа Ин подхватила:
— Сегодня днём Афу из конюшни пришёл ко мне с важными новостями. Оказывается, Анюй последние дни ночевал в покоях той наложницы! Сначала я не поверила, обыскала Двор Юнь — никого не нашли. А ночью случилось это… Наверняка она убила Анюя, чтобы скрыть измену!
Госпоже Гу надоело это нытьё. Она положила чётки и сказала:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Сейчас в доме хозяева — пусть сами разбираются.
Госпожа Ин мысленно ругала её за слабость, но вынуждена была полагаться на её власть.
— Сестра, это же дела внутреннего двора! Ты — хозяйка дома, тебе и решать!
(«Целыми днями перебираешь чётки — не хочешь ли стать монахиней?» — добавила она про себя.)
Синь Юй тоже приняла покорный вид:
— Тётушка, Лин Сянъюэ явно изменяла! Даже если не изменяла — в её дворе убили человека, и она обязана нести ответственность. Если бы не принцесса, кто знает, сколько ещё трупов лежало бы у неё под полом! Если мы не отреагируем, она решит, что мы её боимся, и начнёт наступать на горло!
Госпожа Гу на миг замерла, перебирая бусины. Обычно за неё всю грязную работу делала госпожа Ин — острая, как клинок. Она спокойно наблюдала за интригами других жён и наложниц, но никогда не допускала, чтобы кто-то встал над ней — особенно безродная наложница.
В этом доме она — высшая власть. Даже госпожа Ин с дочерью — всего лишь две верные собаки при ней.
Обитательница Двора Цзинъи уже на пороге могилы — с ней и говорить не о чем.
Перед мужем она всегда играла роль мудрой, добродетельной и великодушной супруги. Портить этот образ из-за какой-то наложницы — слишком дорогое удовольствие.
Но с другой стороны… чтобы наложница жила в покоях старшего законнорождённого сына — это действительно неприемлемо.
— Хорошо, — сказала госпожа Гу после раздумий. — Та наложница ранена. Сходите к ней, разузнайте, что к чему.
Госпожа Ин едва сдержалась, чтобы не ударить её по голове. Если бы не статус госпожи Гу, она бы прямо в глаза назвала её глупицей: «Как можно „разузнавать“, если та уже спит в постели твоего сына?!»
Она села и притворно вздохнула:
— Сестра, ты не знаешь… Вчера мы с Синь Юй ходили в резиденцию наследника, но слуги не пустили — нагло перегородили дорогу.
Синь Юй почувствовала, что тётушка наконец поддалась на уговоры. Теперь, с её поддержкой, как только отец и старший брат уедут, в доме Сяо всё будет решать их тройка.
А наследник? Он и вовсе не станет вмешиваться в такие пустяки — скорее, будет рад зрелищу, если кого-нибудь изувечат.
Госпожа Гу заговорила строже, явно раздражённая глупостью прислуги:
— Какая чушь! Ты — вторая госпожа дома Сяо, и тебя не пускают в резиденцию наследника? Иди сегодня же и скажи, что это мой приказ. Посмотрим, кто посмеет помешать!
Брови госпожи Ин чуть дрогнули — именно этого она и добивалась.
Синь Юй удивлённо спросила:
— Тётушка, почему бы вам не пойти с нами?
Госпожа Гу бережно перебрала чётки от начала до конца. Они были её любимой вещью.
Эти чётки преподнёс император самому господину Сяо. Говорят, их привезли в дар из Сифаня — каждая бусина идеально круглая и блестящая, словно воин в парадной броне. Их считали оберегом от злых духов и бед. Главное — в государстве Цзиньюэ существовало всего три таких комплекта.
http://bllate.org/book/11309/1010938
Готово:
