Остальные шесть были присланы самим императором; лишь та служанка, которую увели под стражу, и Сяонянь давно состояли при принцессе Юньяо.
...
Лин Сянъюэ лежала на постели. Горничная из резиденции наследника по капле за раз влила ей в рот лекарство — больше выливалось, чем попадало внутрь.
Служанка терпеливо вытирала уголки её рта платком, всякий раз давая совсем немного, чтобы не перехлестнуло через край.
Лин Сянъюэ нахмурилась, не открывая глаз:
— Больше не буду пить. Отвратительно горько. Если бы здесь была Цинчжу, она бы дала мне сладкую конфетку, чтобы сбить горечь.
— Где моя служанка Цинчжу? — спросила она.
Это был уже восьмой раз, и каждый раз без ответа.
— Госпожа, не знаю, — отозвалась горничная с безупречной выдержкой, даже мягко улыбнулась, не теряя почтительности.
...
Грудь Лин Сянъюэ болела так, что она лежала, словно мертвец, не в силах даже перевернуться, не то что сесть.
Рана медленно заживала, чесалась невыносимо, но терпеть приходилось — иначе заживёт ещё дольше.
Эта спальня принадлежала Сяо Ичэ, главному сыну дома Сяо, а теперь её занимала она — наложница без титула и прав. Многие в доме возмущались таким положением дел.
В этот момент вошёл слуга и доложил:
— Госпожа Лин, принцесса Юньяо пожаловала в гость.
Ведь резиденция наследника — не место, куда можно просто так заявиться. Обычных людей бы и близко не подпустили. Но принцесса...
Слуга растерялся и решил сообщить хозяйке, чтобы та сама решила, как быть.
Лин Сянъюэ только что допила лекарство и теперь жевала кусочек сахара, чтобы избавиться от горечи.
Услышав доклад, она дожевала леденец, проглотила остатки и серьёзно произнесла:
— Нет у тебя глаз или нет ума? Не приказывал ли твой господин никого не впускать? Или ты считаешь, что я сейчас в состоянии принимать знатных гостей? Я даже сесть не могу!
Горничная рядом чуть не поперхнулась собственной слюной. Госпожа Лин выглядела вполне бодрой — неизвестно, то ли лекарство так действует, то ли просто характер берёт своё.
Слуга уже собирался уйти, кланяясь до земли.
Но за его спиной раздался звонкий смех принцессы:
— Эта наложница говорит так бодро, будто нож в грудь ей вонзили не всерьёз! И тебе не стыдно лежать в такой великолепной резиденции наследника?
Все слуги в доме знали: завтра принцесса уезжает в замужество, так что ей плевать на приличия и лицемерие. Хочет — скажет прямо! Даже если не удастся утопить эту наложницу, то хотя бы унизить — дело святое.
Слуга быстро обернулся, поклонился и мгновенно исчез за дверью. Он ведь не впускал её сам — это принцесса ворвалась без спроса! Пусть теперь сама отвечает. Лучше скорее доложить молодому господину — и он пустился бегом, быстрее зайца.
Принцесса Юньяо была так же прекрасна, как в первый день их встречи, одета в роскошные одежды с золотой вышивкой. Но стоило ей раскрыть рот — и всё впечатление рушилось.
«Не сошлись характерами — и говорить не о чем», — подумала Лин Сянъюэ. Сейчас она ранена и больна — значит, правила диктует она.
— Ты, что ли, забыла, что сама выходишь замуж? Как ты смеешь врываться в дом неженатого мужчины? Это разве прилично? — недовольно бросила она, не скрывая раздражения.
«Раз всё равно пропала, — решила про себя, — зачем терпеть насмешки? Принцесса или нет — далеко отсюда император, ему ли до меня?»
Юньяо лишь улыбнулась, ничуть не рассердившись, и повернулась к своим служанкам:
— Ну же, поставьте подарки.
Сяонянь послушно кивнула и вместе с другой служанкой важно прошла к резному круглому столу из красного сандалового дерева и разложила на нём все свёртки.
Лин Сянъюэ подумала, что на этом всё, но девушки не остановились: они стали распаковывать коробки одну за другой, выкладывая на стол дорогие дары — в том числе кисти коккоса и прочие редкости, доступные лишь императорскому двору.
Стол ломился от изысканных лекарств и деликатесов.
— Это маленький подарок, — сказала принцесса, подходя ближе и косо взглянув на грудь Лин Сянъюэ. — В качестве компенсации за тот удар ножом. Если понравится — можешь получить ещё один, чтобы обменять!
«Проклятая женщина! Из-за неё моё будущее рухнуло!» — мысленно рычала Юньяо. Будь рядом хоть кто-нибудь посторонний — она бы сорвала одеяло и вонзила нож снова.
Лин Сянъюэ бросила равнодушный взгляд на принцессу, которая явно ждала благодарности, и, приподняв бровь, спокойно сказала:
— Муцзинь, вынеси всё это и раздай слугам.
...
Муцзинь — горничная, ухаживающая за Лин Сянъюэ, — не задумываясь, подозвала другую служанку, и они без лишних эмоций упаковали все подарки в большой мешок и вынесли, как мешок риса.
Принцесса Юньяо остолбенела, едва не побежав следом, чтобы увидеть, куда это понесли её дары.
Сяонянь сдержалась, но внутри кипела.
Юньяо вспыхнула от ярости и, указывая на Лин Сянъюэ, рассмеялась сквозь зубы:
— Ты, видно, сошла с ума! Хочешь, чтобы тебе отрубили голову? Как ты смеешь выбрасывать то, что дарит тебе принцесса?!
Отлично! Сейчас же прикажет своей страже явиться и отрубить этой нахалке голову! Она дрожала от злости и не находила слов для оскорблений.
Во дворце она никогда не встречала такой наглой и дерзкой особы!
Лин Сянъюэ, в свою очередь, питала к принцессе, причинившей ей тяжелейшее ранение, лишь ненависть. Увидев, как та выходит из себя, она почувствовала удовлетворение и с язвительной вежливостью ответила:
— Знаете, почему я так поступила? Весь дом, даже поварёнок А Шу, знает: после такого ранения нельзя принимать мощные тонизирующие средства. Лекарь строго запретил переусердствовать с лечением.
Она вздохнула, лицо её приняло жалостное выражение, будто перед вами — бедная, измученная капустка:
— Я понимаю, принцесса, вам нелегко достаются подарки... Но хоть немного здравого смысла проявите!
И снова тяжкий вздох. Кто не знал её в лицо, мог бы и пожалеть.
...
Принцесса Юньяо почувствовала тошноту и презрительно махнула рукой:
— Продолжай изображать жертву, чтобы вызывать сочувствие! Да как ты вообще осмелилась выбросить мои дары?
Она ведь выходит замуж — и хоть императрица её недолюбливает, ради чести государства Цзиньюэ приданое подготовлено роскошное. А эта наложница осмелилась выбросить то, что предназначалось для императорской свадьбы!
— Ты... по... ги... бель... — медленно, с паузами произнесла принцесса, тыча пальцем в Лин Сянъюэ, пока та не зажмурилась от раздражения, потерла глаза и, пряча руку под одеяло, невозмутимо ответила:
— Не только осмелилась. Если бы могла встать — растоптала бы ногами.
Юньяо онемела. Лицо её то бледнело, то краснело. Она дрожала, не в силах вымолвить ни слова. «Неужели эта женщина хочет умереть?»
Две отчаянные женщины уставились друг на друга. Лин Сянъюэ первой отвела взгляд и с издёвкой сказала:
— Конечно, вы — принцесса. Видно, ваши глаза выдерживают дольше, чем у простолюдинок. Я сдаюсь.
Сяонянь, видя, как принцессу водят за нос, сначала хотела промолчать, но не выдержала и тихо, но чётко произнесла:
— Госпожа Лин, вы всё же госпожа дома Сяо. Хоть бы ради лица самого дома соблюдали приличия! В доме Сяо всегда царили строгие правила и уважение к этикету. Я всего лишь низкая служанка, но даже я не слышала, чтобы кто-то осмеливался так относиться к императорскому дому.
Закончив, она заметила, что все смотрят на неё — особенно Лин Сянъюэ. В её глазах светилась такая нежность, будто она только этого и ждала!
Сяонянь не испугалась: ведь она — придворная служанка, сопровождающая принцессу. Защита чести принцессы и императорского дома — её долг. Что ей сделают?
— Ха...
Лёгкий насмешливый смешок прозвучал у двери. Лин Сянъюэ узнала его мгновенно.
Кто ещё, как не Сяо Ибэй.
Атмосфера в комнате мгновенно замерзла. Особенно поразилась Сяонянь: увидев Сяо Ибэя, она словно окаменела.
«Чёрт! Вот почему Лин Сянъюэ не стала спорить — она увидела, что молодой господин уже здесь!» — поняла она с ужасом.
Принцесса и её служанки стояли спиной к двери, а Лин Сянъюэ лежала лицом к входу — она сразу заметила появление Сяо Ибэя.
Тот слуга, посланный в кабинет, не застал там Сяо Ичэ — только Сяо Ибэя. Тот остановил его и потребовал рассказать всё. Узнав, что принцесса явилась в резиденцию наследника, Сяо Ибэй немедленно отправился туда: ведь дом разделён на две части — восточная принадлежит наследнику, западная — старшему сыну. Обычно западная часть пустует, но теперь там живёт Лин Сянъюэ. Хотя дело касалось Сяо Ичэ, слуга всё же сообщил Сяо Ибэю — и теперь тревожно ждал последствий.
Но Сяо Ибэй обожал чужие неприятности и скандалы. Такой возможности он не упустит! Тем более речь шла о дочери того самого выскочки с деньгами.
Едва он вошёл, в просторной комнате стало холодно, будто повсюду посыпались острые льдинки.
Хотя в государстве Цзиньюэ нравы свободны, Сяо Ибэй без малейшего стеснения вошёл в покои наложницы своего брата.
Он бегло окинул взглядом Лин Сянъюэ, лежащую на кровати, как мертвец; затем перевёл взгляд на Сяонянь, которая только что заявила: «Кто мне что сделает?» — и, наконец, на принцессу Юньяо, чьи глаза загорелись.
Юньяо уверенно улыбнулась и, подняв подбородок, с достоинством произнесла:
— Сяо Ибэй, как раз вовремя! Госпожа Лин проявила полное неуважение к моему сану. Что вы намерены с этим делать?
Она села за круглый стол, положив локоть на поверхность, а ладонь прижала к груди, не спуская глаз с Лин Сянъюэ, чтобы не упустить ни одной эмоции. Та, казалось, опустила глаза — значит, боится! Значит, есть надежда наказать её!
«Главное — не бояться смерти», — подумала принцесса с торжеством.
Но Сяо Ибэй даже не взглянул на неё. Он подошёл к Сяонянь и пристально посмотрел на неё:
— Я тоже никогда не видел, чтобы слуга так разговаривал со своей госпожой.
...
Все в комнате были ошеломлены. Лин Сянъюэ недоумевала: неужели ранение принесло удачу? Неужели Сяо Ибэй встал на её сторону?
Сяонянь съёжилась и промолчала, думая про себя: «Какая ещё госпожа?»
Принцесса, почувствовав себя проигнорированной, фыркнула, но решила не обострять — всё-таки чужая территория.
Она горько усмехнулась:
— Видно, я плохая принцесса: наследник не любит меня, слуги не уважают, а теперь даже всякие сомнительные особы позволяют себе не считаться со мной.
То есть, по её мнению, Лин Сянъюэ даже ниже слуги.
Сяо Ибэй бросил на неё ледяной взгляд и без обиняков сказал:
— Тебя и так многие не уважают. А теперь ты называешь их «сомнительными особами»?
Принцесса Юньяо чуть не опрокинула стол от возмущения и заикалась:
— Че... че... че... бесстыдство! Как ты смеешь...
Сяо Ибэй резко взмахнул рукавом:
— В следующий раз подумай, прежде чем говорить!
Затем холодно приказал Муцзинь:
— Проводи гостью.
Он пришёл посмотреть, как принцесса будет унижать эту женщину, может, даже подлить масла в огонь. А тут — пусто! Разозлился и выплеснул злость на принцессу.
Муцзинь, как всегда невозмутимая, подошла к принцессе и вежливо, но твёрдо указала на дверь:
— Прошу вас, принцесса.
Сяонянь, увидев, что Сяо Ибэй направляется к выходу, потянула за собой принцессу. На прощание она бросила взгляд на Муцзинь, будто говоря: «Мы обе слуги, но ты — настоящая рабыня».
Они ушли так же стремительно, как и появились, оставив Лин Сянъюэ одну в пустой комнате.
Ей было не до завтрашнего дня. Закрыв глаза, она наконец-то обрела покой. Только теперь почувствовала, как слабеет, и боль в груди стала почти невыносимой.
http://bllate.org/book/11309/1010937
Готово:
