Лин Сянъюэ метнулась в сторону, уворачиваясь, и проворчала:
— Как же мне не повезло! Кто мог подумать, что вы именно здесь окажетесь?
Принцесса Юньяо ещё раньше почуяла неладное и отступила назад, тревожно глядя на разгорающуюся схватку в яме.
Се Аньнин, заметив, как легко и гибко та двигается — даже после захвата умудряясь извиваться самым невероятным образом, чтобы вырваться, — холодно фыркнула и достала из рукава кинжал.
Под светом лунного камня и настоящей луны лезвие поблёскивало ледяным блеском — острое, как бритва.
Цинчжу, наблюдавшая эту сцену сверху, была до такой степени потрясена, что чуть не лишилась чувств. Увидев в руке Се Аньнин этот холодный клинок, она первой мыслью подумала: «Нужно спасать госпожу!»
— Нельзя применять оружие! — закричала она и прыгнула вниз.
Внутри пространство было довольно просторным для одного человека, терпимым для двоих, но для троих уже становилось тесновато.
Цинчжу прыгнула прямо на Се Аньнин и с поразительной точностью врезалась в неё, вызвав целую цепную реакцию.
Кинжал в руке Се Аньнин безошибочно вонзился в грудь Лин Сянъюэ.
Перед глазами Лин Сянъюэ всё потемнело, и она едва не потеряла сознание. В её душе бушевали самые разные чувства, но сильнее всех было одно — сожаление.
Она горько жалела, что не послушалась отца и взяла с собой эту служанку, которая явно рождена была лишь для того, чтобы погубить свою хозяйку!
На фоне пронзительного визга Цинчжу Се Аньнин резко выдернула кинжал, и из раны хлынул мощный фонтан крови, обдав всех троих.
Запах крови начал распространяться по замкнутому пространству. Лин Сянъюэ будто выжали всю силу из тела: губы побелели, лицо стало мертвенно-бледным. Одной рукой она прижала грудь, пытаясь зажать рану.
Но кровь неслась сквозь пальцы, вырываясь наружу нескончаемым потоком.
Внезапно блеснул холодный отсвет стали — кинжал, развернувшись, уже летел в сторону Цинчжу. Лин Сянъюэ даже не успела подумать и инстинктивно пнула служанку ногой, опрокидывая её на землю.
Достать Се Аньнин не получилось — пришлось пнуть жертву.
Цинчжу рухнула ничком, прямо в сторону принцессы Юньяо. Та сделала шаг назад, сильно обеспокоенная: тратить столько времени на этих двух совершенно посторонних женщин опасно — ситуация может выйти из-под контроля.
Едва она это подумала, как над колодцем вспыхнул яркий свет, словно фейерверк: сверху появились сразу несколько факелов, а вслед за ними раздался чёткий, синхронный звук вынимаемых из ножен мечей — «цзы-цзы».
Принцесса Юньяо испуганно подняла голову. Через узкое отверстие колодца она увидела множество клинков, направленных прямо на них, образующих плотное кольцо. Сияние было таким ослепительным, что глаза невозможно было открыть.
Лин Сянъюэ, истекая кровью и почти лишившись сил, всё ещё крепко сжимала в руке тот самый кинжал, которым её ударили. Острое лезвие резало ладонь, но она этого не чувствовала. Собрав последние силы, она рванула Се Аньнин и с яростью прижала к стене колодца.
Се Аньнин с изумлением смотрела на неё: «Неужели эта женщина готова пожертвовать собственной рукой?»
Лезвие было настолько острым, что малейшее прикосновение резало кожу, а та не просто держала его — она сжимала его так, будто хотела врастить в плоть...
Но размышлять было некогда: их уже окружили стражники дома Сяо.
Как только Лин Сянъюэ осознала, что наверху факелы и стража, в груди у неё всё перевернулось. Последняя капля сил исчезла. Она ведь никогда по-настоящему не занималась боевыми искусствами — держаться до сих пор было чудом. А теперь, увидев людей, она одновременно почувствовала гнев, стыд и отчаяние. Горло сжалось, дыхание перехватило, и рука, сжимавшая кинжал, ослабла. Бледная, в пятнах крови, она беззвучно осела на землю и потеряла сознание.
Се Аньнин и принцесса остолбенели, застыв на месте и глядя на неё. Цинчжу, рыдая, бросилась к своей госпоже:
— Госпожа! Только не умирайте!
...
Прошло неизвестно сколько времени. Лин Сянъюэ чувствовала, будто её тело то пылает в огне, то погружено в ледяную воду. Всё тело ломило, каждая кость казалась сломанной. Левая ладонь жгла невыносимо.
Глаза она ещё не открыла, но слёзы сами текли ручьём. Тогда, в панике, она думала только о том, чтобы выжить, но теперь, когда боль накатила в полную силу, поняла: ей действительно очень больно.
Раньше она думала, что сломанная рука — это предел мучений. Сейчас же поняла: то была ерунда по сравнению с настоящей болью.
В полузабытьи она почувствовала, как кто-то переворачивает её тело. Лин Сянъюэ снова напряглась: если сейчас нанесут ещё один удар, она точно отправится к Янь-ваню.
Через некоторое время послышался голос — старческий, хрипловатый:
— К счастью, не попали в жизненно важный орган. Сломано левое рёбро в груди, сильная потеря крови...
В этот момент кто-то взял её раненую левую руку. При малейшем движении Лин Сянъюэ судорожно содрогнулась — боль была адской. Её пальцы методично сгибали, разгибали, массировали, будто искали подходящий момент, чтобы вырвать их с корнем.
«Ну всё, видимо, решили добить меня до конца», — подумала она, заливаясь слезами от боли. Хотелось открыть глаза и посмотреть, кто такой бесчувственный, раз не щадит даже раненую девушку.
В конце концов, ведь именно из-за дома Сяо она и оказалась в таком состоянии!
Теперь, наверное, ладонь останется изуродованной, да и в груди — огромная дыра...
От этих мыслей слёзы потекли ещё сильнее.
Но человек, видимо, не наигрался с пальцами, и его рука переместилась прямо к ране на груди. Пальцы легли на шрам и слегка надавили.
Лин Сянъюэ:
— ...
Она чуть не подскочила, чтобы пнуть его ногами. Брови, и без того нахмуренные, скрутились в узел, глаза, полные слёз, наконец распахнулись, и она яростно уставилась на мужчину, который позволял себе такие вольности. Но отёкшие глаза выглядели скорее жалобно, чем угрожающе.
— Ты довольно свирепа, раз даже не пикнула, — произнёс он. Его голос был низким, холодным, чистым и обладал завораживающей мужской харизмой. Однако у Лин Сянъюэ не было ни малейшего желания наслаждаться этим тембром — ей хотелось лишь хорошенько пнуть его.
Сяо Ичэ, с безразличным выражением на красивом лице, убрал руку с её раны и принялся расстёгивать пуговицы на её воротнике. В мгновение ока верх её тела оказался почти обнажённым.
Уродливая, извивающаяся рана на левом боку груди стала полностью видна.
Лин Сянъюэ широко раскрыла глаза, застыла на месте и даже дышать перестала. В голову хлынули самые безрассудные мысли, будто кто-то пытался разорвать её разум изнутри.
Сяо Ичэ внимательно осматривал рану, совершенно не обращая внимания на её полный ненависти взгляд. Насмотревшись вдоволь, он взял со столика рядом белую фарфоровую бутылочку и высыпал немного изумрудной мази себе на ладонь.
Затем без малейшей жалости намазал лекарство прямо на рану. Его холодный, пронизывающий взгляд заставил её чувствовать себя так, будто она стояла перед ним голая, даже если бы знала, что он просто лечит её.
Лин Сянъюэ задыхалась от стыда. Представлять себе, что перед старшим братом своего мужа она лежит с обнажённой грудью... Хотя это и не по её воле, всё равно это нарушало все приличия.
Она смягчилась, покраснела до корней волос и, опустив ресницы, тихо прошептала:
— Я... ваша наложница... мою служанку можно попросить помазать рану...
Мазь была прохладной, но при нанесении вызывала жгучую боль, будто на открытую рану насыпали соли.
В комнате повеяло лёгким ароматом трав. Сдерживая и боль, и странное напряжение, Лин Сянъюэ огляделась. Обстановка была роскошной, но это точно не был её Двор Юнь. Она не понимала, чего хочет Сяо Ичэ.
Будь на его месте Сяо Ибэй, она, возможно, даже порадовалась бы возможности приблизиться к нему. Но вместо него — этот холодный, жестокий человек.
Сяо Ичэ закончил наносить мазь и убрал руку. Лин Сянъюэ, наконец получив возможность дышать свободнее, попыталась правой рукой, хоть и неуклюже, натянуть одеяло, чтобы прикрыться.
Хорошо хоть, что в комнате больше никого не было. Иначе ей бы пришлось забыть о жизни в доме Сяо.
Но едва она потянула одеяло, как большая рука остановила её движение.
— Я разрешил тебе укрываться? — равнодушно спросил Сяо Ичэ.
Лин Сянъюэ замерла, а затем разозлилась до глубины души. Она была крайне слаба, но всё ещё дорожила своей репутацией девушки из порядочного дома.
Она с трудом заговорила, глядя на него:
— Между нами... разница в положении... К тому же... вы человек высокого статуса... как можете... нарушать правила приличия?
От каждого слова грудь раскалывалась всё сильнее, будто рана вот-вот разорвётся. Да и рука... неизвестно, уцелела ли вообще.
Сяо Ичэ поднял глаза и встретился с ней взглядом. В её зрачках он увидел своё отражение — лицо, застывшее, будто у мертвеца. Затем он улыбнулся.
И от этой улыбки Лин Сянъюэ похолодело внутри. Его серый кафтан с золотой вышивкой сидел идеально, подчёркивая строгость и величие, но почему-то в нём он выглядел куда более устрашающе, чем другие в такой же одежде.
Серый повседневный кафтан, подчёркнутый чёрным поясом с золотым узором, и на рукавах — вышитые чёрные орлы с расправленными крыльями. Всё в нём говорило о власти, статусе и силе.
Он сидел на краю кровати, словно ядовитое зелье.
— Скоро нужно будет присыпать рану порошком, — сказал Сяо Ичэ ровным тоном. Его голос и выражение лица создавали ощущение, будто из самых тёмных уголков души выползает ледяной холод, медленно заполняя всё тело. У Лин Сянъюэ мурашки побежали по коже.
— Правда? — губы её побелели, дрожали от боли, но она упрямо добавила: — Тогда... благодарю... вас... но... разве нельзя... поручить это... кому-нибудь другому?
Боль накатывала волнами. Лин Сянъюэ судорожно вздрагивала, слёзы сами катились по щекам. Каждое слово давалось с мукой — казалось, грудь вот-вот разорвётся. Но она всё равно продолжала говорить.
Сяо Ичэ слегка опустил глаза, глядя на её опухшие веки, и небрежно бросил:
— Конечно.
Он рассчитал время действия лекарства и встал, чтобы взять другую белую фарфоровую бутылочку. Поджав губы, он слегка встряхнул сосуд, и белый порошок равномерно посыпался на рану Лин Сянъюэ.
Та уже почти потеряла сознание, но слёзы не прекращались. Порошок действительно действовал как соль на рану — каждый щепоток заставлял её вздрагивать, а слёзы лились рекой.
Сяо Ичэ, увидев её полумёртвое состояние, наконец прекратил посыпать рану. Неизвестно, что это был за порошок, но он явно не уменьшал боль — наоборот, усиливал её.
Ладонь едва не оторвалась: кинжал был очень острым, а она сжимала его изо всех сил, поэтому порез оказался глубоким. За всю жизнь она не испытывала ничего подобного — время тянулось бесконечно долго и мучительно.
Лин Сянъюэ не была героиней или воительницей. Она просто немного больше других девушек знала разных бесполезных вещей и питала скромную мечту:
выжить в доме мужа, обрести благополучие и принести славу своей семье. Даже если муж умрёт, она всё ещё надеялась на лучшее.
Поэтому она никак не могла позволить себе умереть такой жалкой смертью.
Погрузившись в эти мысли, она постепенно успокоилась, слёзы высохли, а сознание, переполненное хаотичными образами, наконец погрузилось в глубокий сон.
Сяо Ичэ аккуратно поднял её, обмотал грудь и руку многослойными бинтами, пропитанными лекарством, затем застегнул ворот её одежды и укрыл тонким одеялом.
Был август, жара начала спадать, и в дневное время одного шелкового одеяла было вполне достаточно.
...
Принцессу Юньяо поместили под усиленную охрану в её покои, а Се Аньнин, разумеется, бросили в подземную темницу.
— Пах! Пах! Пах! — звуки плети эхом разносились по мрачной, зловещей темнице дома Сяо, перемежаясь редкими стонами женщины.
Се Аньнин, полумёртвая, висела в воздухе, прикованная двумя толстыми цепями за руки. Волосы растрепались и полностью закрывали лицо, одежда превратилась в лохмотья, а вся видимая кожа была покрыта кровавыми полосами от ударов.
Пол залит кровью — свидетельство всех пыток, которые она перенесла.
Но всё это было напрасно: кроме редких стонов, она не издавала ни звука, и выражение её лица оставалось таким же спокойным, будто её просто щекотали.
Ли Цзявэй, недовольный тем, что пытки не приносят результата, хлестнул её ещё несколько раз, но вскоре махнул рукой — ему стало скучно.
— Молодой господин, если не дать этой женщине того зелья, она и слова не вымолвит, — сказал он, вытирая пот со лба и бросая плеть в сторону.
Он подошёл к каменному столу в углу темницы и устало опустился на скамью. Напротив сидел Сяо Ибэй.
Эта темница находилась глубоко под искусственной горкой на северо-западе усадьбы. Сверху её маскировал густой лес, а вход открывался только через секретный механизм. Кроме высших чинов дома Сяо, никто не знал о её существовании.
http://bllate.org/book/11309/1010935
Готово:
