Госпожа Ин мрачно вернулась в Хуаюань, отослала всех слуг и тут же набросилась на Афу:
— Передай тринадцатому агенту: он выбыл из игры! Неужели не может справиться даже с такой ерундой?
Афу скорбно скривил лицо и робко ответил:
— Вторая госпожа, вчера вечером Анюй действительно отправился в Двор Юнь. Тринадцатый дал ему дурманящее зелье — и он его прихватил. Я заметил, что причёска госпожи Лин растрёпана, одежда надета небрежно — похоже, она только что пришла в себя. По плану, как только Анюй услышит шум снаружи, он должен был нарочно выдать себя… но потом… он бесследно исчез. Неизвестно, что произошло.
Тринадцатый непременно разберётся с ними.
Эти слова напомнили госпоже Ин кое-что важное: действие дурмана длится минимум пять часов. Сейчас уже почти полдень, да ещё и принцесса гостит в доме — госпожа Лин наверняка давно привела себя в порядок.
Неужели с Анюем случилось несчастье?
Госпожа Ин неожиданно рассмеялась. Если так — тем лучше! У неё точно не хватит времени убрать тело.
Она вспомнила уклончивые намёки Лин Сянъюэ, явно задуманные, чтобы ввести её в заблуждение. Как глупо было считать их тогда беззащитными овечками!
Афу робко взглянул на госпожу Ин:
— Может, я схожу в конюшню, проверю, вернулся ли Анюй? Возможно, его задержало какое-то дело.
Госпожа Ин изогнула губы в довольной улыбке и легко кивнула:
— Да, пожалуй, ступай.
В полдень она вместе с госпожой Гу и другими приняла участие в обеде и прогулке с принцессой в Чжунтине — всё проходило как обычно.
Госпожа Гу даже сделала вид, что сердится:
— Ты совсем потеряла чувство меры! Что важнее — эта наложница или принцесса?
Госпожа Ин ловко ушла от упрёков, и вскоре все успокоились. Принцесса Юньяо была рассеянна и вовсе не интересовалась подобными сплетнями.
Под вечер пришли люди тринадцатого агента с докладом: Анюя в конюшне нет, его местонахождение неизвестно. Теперь госпожа Ин была уверена на восемьдесят процентов: Анюй всё ещё в Дворе Юнь.
Возможно, он попал в любовные сети Лин Сянъюэ, а может, те двое уже избавились от него.
В любом случае, ночью она собиралась тщательно обыскать весь двор — пусть даже придётся перекопать землю на три чи вглубь, но она вытащит этого Анюя на свет.
Дом Сяо хорошо охранялся, да и Лин Сянъюэ с повреждённой ногой вряд ли могла далеко унести тело. В лучшем случае они закопали его где-нибудь поблизости.
Давно ей не было так волнительно! Последний раз она ловила кого-то десять лет назад. Тогда в доме Сяо насчитывалось более десяти жён и наложниц, а теперь осталось всего четверо — и в этом госпожа Ин сыграла главную роль.
Господин Сяо редко бывал дома: он был занят делами двора и империи, часто проводил месяцы в столице. Такие долгие периоды безделья просто требовали хоть какой-то драмы — иначе жизнь становилась невыносимо скучной.
Род Сяо насчитывал шесть ветвей в Линси, четыре — в столице и множество родственников по всей империи. Ветвь Сяо Жоуланя была самой малочисленной, но именно от неё родились Сяо Ичэ и Сяо Ибэй.
Один защищал семью в столице, другой управлял вотчиной в Линси — оба процветали, словно восходящее солнце.
...
Лин Сянъюэ весь день не возвращалась в дом. Она с Цинчжу гуляла по городу — хотела попросить господина Сяо поменять ей жильё, но его не оказалось дома.
Потом она направилась к Хуа Чжочзин, но издалека увидела, как госпожа Ин и госпожа Гу окружают принцессу. Решила не подходить — отложит разговор на потом.
Мысль о теле Анюя, спрятанном в кладовой, не давала покоя. В конце концов, она вернулась в Двор Юнь.
Был уже вечер, и никто не интересовался, где она пропадала — её положение было слишком незначительным.
Госпожа Ин предполагала, что Лин Сянъюэ сейчас метается в панике по комнате. Поэтому, когда Хуа Чжочзин спросила, та лишь отмахнулась, сославшись на недомогание.
Хуа Чжочзин знала о утреннем визите госпожи Ин в Двор Юнь и не стала настаивать.
Лин Сянъюэ и Цинчжу поужинали и стали обсуждать, как поступить с «тем предметом».
После того как Лин Сянъюэ сломала руку, Сяо Ибэй приставил к ней дополнительную служанку, но через пару дней забрал её обратно, сославшись на нехватку людей в доме.
К счастью — лишних свидетелей не хватало. Цинчжу заперла калитку и добавила второй замок.
— Думаю, госпожа Ин ночью снова пришлёт людей на обыск, — устало сказала Лин Сянъюэ. Правая рука, хоть и была смазана дорогим лекарством, всё ещё болела. Она мысленно прокляла Шумэй не меньше десяти раз за безответственность.
Цинчжу, дрожа, опиралась на край стола:
— Давайте не будем терять время! Давайте похороним этого мерзавца!
Лин Сянъюэ молча посмотрела на неё. Главная проблема была не в том, чтобы закопать тело, а в том — где.
Двор точно не подходил: слишком заметно. Даже если бы они начали копать ночью, госпожа Ин вполне могла приказать перерыть весь сад, особенно под большим баньяном.
Внезапно Лин Сянъюэ озарило. Её лицо прояснилось, и она уверенно сказала:
— Я знаю, что делать.
Цинчжу почувствовала тревогу:
— К-как именно?
Лин Сянъюэ не стала отвечать словами. Она пошла в сад, взяла небольшую мотыгу и протянула её Цинчжу:
— Ты спустишься в высохший колодец и выкопаешь там нишу в стене. Закопаешь его там. Я буду караулить наверху.
Цинчжу побледнела:
— Я… я слишком слаба… мне понадобится целая вечность…
— Тогда пойдём вместе, — решительно ответила Лин Сянъюэ.
Она зашла в дом, нашла крепкую длинную верёвку и при этом ворчала:
— Когда отец хотел отдать в приданое Сянлинь, я отказалась, сказав, что у неё одна лишь сила, а красоты нет. Взяла тебя, бесполезную подушку для вышивки… Теперь, в беде, ты совершенно ни на что не годишься!
Цинчжу покраснела и молча последовала за госпожой.
Лин Сянъюэ плотно обмотала лицо слоями марли, чтобы не чувствовать зловония. Цинчжу же запретила это делать:
— Нет времени!
«Только что у тебя было полно времени, пока сама заворачивалась!» — мысленно возмутилась Цинчжу, но вслух лишь слабо прикрыла рот и нос куском ткани.
Когда они добрались до кладовой, уже перевалило за час Собаки. Если госпожа Ин собиралась действовать, это случится между часом Крысы и часом Быка — у них оставалось два часа.
Они открыли дверь. Тело Анюя лежало у порога, уже источая зловоние, которое заглушало все остальные запахи. Парадоксально, но это делало ситуацию чуть легче.
Лин Сянъюэ не знала, помогает ли ей марля или Анюй заранее натёрся чем-то вонючим. Но, по крайней мере, дышать стало возможно.
Ещё в детстве, когда ей было восемь, учитель боевых искусств в первый же день повёл её на кладбище. Она тогда vomировала до изнеможения. Поэтому вид трупа не вызывал у неё истерики, как у других благородных девушек.
Изначально Лин Сянъюэ хотела, чтобы Цинчжу втащила тело к колодцу, а она сама спустится и выроет нишу — так было бы быстрее. Но Цинчжу умоляла не оставлять её одну с телом. В итоге, задыхаясь от усилий, они вдвоём дотащили тело Анюя до колодца. Лин Сянъюэ без колебаний пнула его вниз — и сама прыгнула следом.
— Ах! Госпожа! — закричала Цинчжу, увидев, как её хозяйка бесстрашно прыгнула вниз. Лицо её побледнело, глаза расширились: — Ваша рука ещё не зажила! Вы сможете копать?
Лин Сянъюэ не хотела отвечать на такие глупые вопросы, но не удержалась:
— А разве ты только что согласилась бы спуститься и копать?
На самом деле, она никогда не собиралась заставлять Цинчжу закапывать тело — ведь потом нужно будет вылезать наверх, и Цинчжу должна будет вытянуть её с помощью верёвки. Если бы всё было наоборот, её больная рука не выдержала бы такого напряжения.
Колодец внутри оказался шире устья, поэтому тело не мешало работать.
Ночь была ясной, луна — полной и яркой. От сырости и холода в колодце царила зловещая атмосфера.
У Лин Сянъюэ не было времени на страх. Она начала долбить стену колодца мотыгой. Земля была мягкой и влажной, копать одной рукой было несложно — только долго.
Вынутая земля падала на тело Анюя, постепенно образуя небольшой холмик.
Чтобы отвлечься от мыслей о мёртвом рядом, Лин Сянъюэ тихо напевала.
Цинчжу наверху металась между колодцем и воротами, страшась, что кто-то ворвётся. Услышав напев госпожи, она немного успокоилась.
«Да воздастся тебе добром за добро! Госпожа такая добрая и невинная — небеса непременно защитят её!»
— А-а-а!
Едва она закончила молиться, как из колодца раздался внезапный крик.
Цинчжу в ужасе заглянула вниз и увидела, как госпожа и тело Анюя рухнули вниз, а за ними обрушился целый поток земли, засыпав Лин Сянъюэ почти полностью.
— Госпожа!
Слёзы хлынули из глаз Цинчжу. Она уже готова была прыгнуть следом, но Лин Сянъюэ, с трудом высвободив голову, крикнула:
— Ни в коем случае не прыгай!
Половина её тела была погребена под землёй — частью той, что она сама выкопала, а частью — обрушившейся из-за подкопа. Её действия разрушили опору колодца, и он соединился с каким-то тоннелем внизу.
Цинчжу только сейчас заметила: под колодцем пролегал тайный ход!
Проход был невысоким — можно было пройти, лишь согнувшись, — и уходил в темноту в обе стороны, неизвестно откуда и куда ведя.
Правая рука Лин Сянъюэ ударилась о землю, и боль пронзила её насквозь. Глаза сами наполнились слезами. Она никогда не испытывала настоящей боли, но с тех пор как попала в дом Сяо, дважды получила серьёзные травмы. Сейчас она чувствовала, как по руке стекает тёплая жидкость — кровь. Старая рана не зажила, а новая уже открылась. Какая неудача!
Лицо Лин Сянъюэ исказилось от боли. Она оттолкнула землю единственной здоровой рукой, даже не взглянув на труп рядом, и дрожащими ногами поднялась.
Тоннель тянулся с севера на юг, был ниже человеческого роста — идти приходилось, согнувшись. Это явно не был секретный ход, вырытый домом Сяо: такие не делают такими узкими.
— Госпожа, скорее хватай верёвку! Я вытяну вас! — Цинчжу, наконец, очнулась и бросила вниз конец верёвки.
Лин Сянъюэ, растрёпанная и грязная, сорвала марлю с лица. Ей уже было не до трупа. Обычно в это время она уже принимала ванну и читала книгу в постели.
Она подняла верёвку, собираясь уйти, но в этот момент в тоннеле вспыхнул свет, и послышались торопливые шаги и шёпот:
— Не бойтесь, принцесса. Его высочество уже ждёт снаружи. Нам лишь нужно пройти этим ходом до воды и дождаться его людей.
Принцесса? Лин Сянъюэ похолодела. Неужели принцесса?
Свет становился ярче. Прежде чем она успела сообразить, что делать, в тоннеле появилась женщина в пурпурных шелках, согнувшись, с огромной жемчужиной в руке, освещающей путь.
За ней шла сама принцесса Юньяо.
Сцена выглядела абсурдно. Лин Сянъюэ не успевала выбраться из колодца, да и труп рядом всё портил.
Цинчжу наверху тоже всё поняла. Она в ужасе смотрела на источник света.
И тут две стороны встретились.
Се Аньнин была не менее потрясена, чем Лин Сянъюэ — возможно, даже больше! Её глаза расширились, как будто она увидела привидение, и ещё один труп в белом одеянии.
Она не задавала вопросов. После мгновенного замешательства её тело мгновенно пришло в движение.
Лин Сянъюэ тоже среагировала быстро. Она обвила верёвку вокруг тела нападавшей и, используя свою гибкость, едва избежала удара.
Се Аньнин промахнулась ногой, недоверчиво взглянула на Лин Сянъюэ и тут же обрушила на неё мощнейший удар ладонью — взгляд её был полон ярости, без тени прежней мягкости.
http://bllate.org/book/11309/1010934
Готово:
