Из груди Сяо Ибэя вырвался едва слышный смешок. Звук был тихим, но насмешка в нём звучала отчётливо.
Он холодно уставился на Лин Сянъюэ — взгляд его будто пронзал её тысячами острых игл. Видно было, что он с трудом сдерживает ярость.
Лин Сянъюэ опустила голову и нахмурилась от боли. Тупая боль в пояснице не утихала, рука, свисавшая вдоль тела, онемела, и она придерживала её второй рукой. Лицо побелело, как бумага.
Сяо Ибэй плотно сжал губы и безучастно оглядел разбросанные повсюду вещи. Нетрудно было догадаться, чем занимались эти двое в комнате. Его настроение испортилось окончательно: будто чужак посмел посягнуть на то, что он сам не ценил, но всё же считал своим. Взгляд его скользнул к человеку, лежавшему на ложе.
В глазах бушевала буря, но уголки губ всё так же изогнулись в лёгкой усмешке:
— Если старшему брату так нравится, я могу подыскать множество благородных девушек. Брать жену брата — разве это не унижает твоё достоинство?
— Вон! — резко бросил он, кивнув слугам. Те поняли и немедленно вышли.
Какая холодная и жестокая натура, подумала Лин Сянъюэ, ещё ниже опустив голову. Ей было совершенно наплевать на его слова — из такой пасти и слона не вытянешь. Она покорно потащилась к двери, шаг за шагом, с каждым движением чувствуя, как боль пронизывает всё тело.
У неё была склонность к образованию рубцов, кожа легко травмировалась — малейший удар оставлял синяки. А ведь Сяо Ичэ схватил её с такой силой… Наверняка уже весь бок в синяках.
Сяо Ичэ презрительно усмехнулся. За спокойной внешностью скрывалась ледяная настороженность. Даже когда он нагнулся, чтобы поднять коробочку с пола, его движения источали угрозу, а вся фигура словно излучала недоступное величие, заставлявшее инстинктивно держаться подальше.
В этот момент вбежала Цинчжу. Сдержанно поклонившись господину, она тут же подошла к Лин Сянъюэ и, обняв её за плечи, помогла выйти.
Цинчжу обладала железными нервами. Узнав от слуги, в каком состоянии находится её госпожа, она вошла в покои с невозмутимым лицом. Но как только они оказались на улице, её глаза наполнились слезами — она с тревогой смотрела на повреждённую руку госпожи, боясь, что та навсегда останется калекой.
Лицо Лин Сянъюэ исказилось от боли. Слабым голосом она прикрикнула:
— Не пугай меня. Кажется, будто я уже без руки осталась.
Ей совсем не хотелось идти дальше — сил не было. До павильона Юньъюань в западном крыле ещё далеко, а руку нужно срочно показать лекарю. Иначе заживёт неправильно — и тогда точно будет плохо.
— Это ведь господин Ичэ? Разве он не в столице? Как он вдруг вернулся? — спросила Цинчжу. Она лишь мельком видела Сяо Ичэ, но знала Сяо Ибэя. Братья были очень похожи — не только чертами лица, но и выражением глаз, будто вылитые друг из друга.
Лин Сянъюэ уныло ответила:
— Наверное, вернулся раньше из-за свадьбы принцессы Юньяо.
Раньше она ещё надеялась заручиться поддержкой Сяо Ибэя, но после сегодняшнего он точно возненавидит её ещё больше. О какой помощи можно говорить? Главное теперь — выжить в доме Сяо.
...
— Старший брат разве не возвращался вместе с принцессой Юньяо? Почему не предупредил и сразу явился в мою резиденцию наследника? Да ещё и покалечил мою служанку... Что мне делать с таким братом?
Произнося «мою служанку», Сяо Ибэй даже не почувствовал неловкости. С детства их отношения были натянутыми — возможно, потому что в одном логове не место двум тиграм.
Ему никогда не нравилось, что Сяо Ичэ — его старший брат. Оба были сильными, амбициозными, хитроумными... Но именно это и вызывало у Сяо Ибэя раздражение: он не мог допустить, чтобы кто-то был ему равен.
Поэтому он никогда не играл с ним, не участвовал в общих делах, не носил одинаковую одежду и уж тем более не делил женщин.
Сяо Ичэ медленно перебирал в руках шёлковую коробочку, достал оттуда Бичи Чунь и задумчиво повертел в пальцах. Его тёмные глаза были холодны и безэмоциональны, будто он смотрел сквозь людей.
Сяо Ибэй прищурился:
— Бичи Чунь?.. Значит, эта женщина решила подарить тебе столь редкий дар? Действительно глубока её хитрость.
Сяо Ичэ поднялся с ложа. Серый повседневный кафтан ничуть не умалял его благородного вида — напротив, добавлял мрачности по сравнению с Сяо Ибэем.
Он протянул раздавленный кусочек Бичи Чунь Сяо Ибэю и равнодушно произнёс:
— Она передала тебе.
Голос его был ледяным и твёрдым, как стекло.
Затем он похлопал брата по плечу и вышел из комнаты.
Сяо Ибэй держал Бичи Чунь, будто раскалённый уголь. Хотел выбросить — но пожалел. «Тысячи золотых не купят Бичи Чунь» — гласит пословица.
Этот чай растёт на высочайших скалах далёких полярных земель. Цветёт раз в десять лет, плодоносит — раз в пятьдесят. Найти его почти невозможно, а даже если найдёшь — нет гарантии, что он уже созрел.
Добавь немного в заварку — и забудешь обо всех других сортах чая. Это поистине бесценный напиток.
Но Сяо Ибэю он был нужен не для чаепития, а ради целебных свойств.
По дороге в Двор Юнь Лин Сянъюэ встретила слугу. Цинчжу остановила его и, дав серебряную монету, велела срочно позвать лекаря в западное крыло. Слуга сначала не реагировал, но, получив деньги, радостно умчался.
Цинчжу проводила его взглядом и с сомнением пробормотала:
— А вдруг он просто сбежит с деньгами и ничего не сделает?
Лин Сянъюэ, согнувшись от боли, еле передвигала ноги. На мосту им повстречалась Гу Цинъянь, которая как раз искала возможности для торговли. Увидев Лин Сянъюэ, она на секунду замерла.
Затем участливо спросила:
— Месячные начались? Так болит? У меня есть лекарство, хочешь?
Лин Сянъюэ, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, слабо покачала головой. Видя, что Гу Цинъянь загораживает дорогу, она вяло попросила:
— Пропусти... Не мешай.
Только тогда Гу Цинъянь заметила, что правая рука Лин Сянъюэ висит безжизненно. Она в ужасе потянулась к ней, но Цинчжу тут же вскрикнула:
— Стой! Нельзя трогать!
Гу Цинъянь увидела, что рука ниже локтя совершенно обмякла, и поняла: дело плохо...
Они шли со стороны северных покоев — значит, только что вышли из резиденции наследника?
Неужели её вчерашние слова так разозлили кузена, что он сегодня избил Лин Сянъюэ?
Ведь она всего лишь сказала: «Госпожа Лин из Двора Юнь призналась тётушке и второй госпоже, что у неё связь с тобой».
Но тогда кузен не обратил внимания, а лишь выгнал её вон.
Или это вторая госпожа ударила? Жестокая...
Гу Цинъянь пожала плечами и равнодушно ушла.
Когда Лин Сянъюэ вернулась в Двор Юнь, там уже дожидались слуга и придворный лекарь рода Сяо. Они сказали, что наследник приказал осмотреть госпожу сразу по возвращении.
Хоть и вспомнил про её повреждённую руку... Лин Сянъюэ, бледная от боли, всё равно велела Цинчжу щедро наградить обоих.
Но те, похоже, были привычны к богатствам — лица их не выразили ни радости, ни жадности.
Лекарь, тридцати с лишним лет, в простом белом халате, осмотрел руку и серьёзно сказал:
— Госпожа упала неудачно — запястье вывернулось. Это растяжение связок и мышц. Нужно наложить бамбуковую шину и две недели соблюдать покой. Любое движение может усугубить повреждение.
Лин Сянъюэ, измождённая, лежала на кушетке, не в силах пошевелиться.
Лекарь вышел, принёс длинную бамбуковую планку, и пока Цинчжу тревожно расспрашивала, не останется ли инвалидности, он терпеливо отвечал и начал ставить иглы.
Лин Сянъюэ уже потеряла сознание. Лекарь воткнул множество игл, зафиксировал руку шиной, выписал отвар и велел принимать дважды в день. Он обещал вернуться через десять дней.
Вскоре пришёл слуга с пилюлями от господина Ичэ и сообщил, что наследник прислал ещё одну служанку для ухода.
Проснувшись ночью, Лин Сянъюэ неуклюже попыталась найти удобное положение для окоченевшей руки. Захотелось искупаться, и она велела Цинчжу принести воды.
Узнав, что Сяо Ибэй прислал дополнительную служанку, она обрадовалась. Понюхав пилюли, она признала в них ценные средства для восстановления связок — хотя и уступающие семейным снадобьям семейства Лин.
Отец Лин Сянъюэ был человеком большого ума. Хотя он и был всего лишь мелким богачом из Лючжоу, разбогатевшим с нуля, он не делал различий между детьми — будь то от законной жены или наложницы. Все его дети получали равное внимание.
Поэтому в семье Лин цвели таланты: каждый учился всему, что только мог. Лин Сянъюэ с детства усердно занималась и до шестнадцати лет, когда вышла замуж, не прекращала учиться.
Она освоила всё, что полагается знать женщине, и даже многое из того, что не полагается... Правда, ничему не достигла совершенства!
В отличие от младшей сестры, которая преуспела во всём: музыке, шахматах, каллиграфии, живописи. Отец готовил её ко двору, чтобы через связи в доме Сяо проложить путь в императорский гарем для Лин Фэйсинь.
А теперь всё пошло прахом. Как стыдно перед семьёй...
Лин Сянъюэ всё больше убеждалась, что Сяо Ичэ принял её за любовницу и позволил себе вольности. Опасный тип. Лучше держаться от него подальше.
А вот Сяо Ибэй, хоть и выглядит жестоким, казался ей не таким уж плохим. Возможно, потому что в покоях старшей госпожи он проявил искреннюю заботу.
Она думала: тот, кто уважает старших, пусть даже плох, имеет свои принципы.
На самом деле Лин Сянъюэ почти угадала. Хуа Чжочзин всегда любила только Сяо Ибэя, называя его «старший внук». А Сяо Ичэ отправила в столицу ещё в восемь лет.
С помощью Цинчжу Лин Сянъюэ разделась и, взглянув в зеркало, увидела тело, покрытое синяками. Губы её задрожали, но слов не последовало — только чувство абсурда.
Цинчжу широко раскрыла глаза, не в силах отвести взгляд от этих следов.
— Госпожа... Может, вернёмся в Лючжоу? — со слезами на глазах прошептала она. Ей не терпелось уехать из этого проклятого дома. Ведь прошло совсем немного времени, а нежную, избалованную госпожу уже так избили...
Что будет дальше, она даже представить не смела.
Сердце Лин Сянъюэ сжалось, кровь прилила к голове, дыхание стало прерывистым, лицо покраснело, губы дрожали от ярости. Грудь её, белая как нефрит, вздымалась от волнения.
Цинчжу, отводя глаза, поддержала повреждённую руку и дрожащим голосом сказала:
— Госпожа, пора в ванну.
Учитывая состояние руки, Цинчжу специально принесла низкую ванну, чтобы госпоже было легче войти.
Лин Сянъюэ добавила в воду травы для рассасывания синяков и долго лежала, расслабляя тело. Отвар действовал успокаивающе, и она снова задремала.
Цинчжу тихонько позвала:
— Госпожа, нельзя спать в ванне!
Но Лин Сянъюэ не реагировала, голова её уже касалась груди.
Она запретила пускать других служанок, поэтому Цинчжу одной было не справиться. Да и рана... Нельзя рисковать.
Вода остывала. Цинчжу трижды подливала горячую, и когда уровень достиг губ госпожи, она не выдержала:
— Госпожа! Пора просыпаться!
Лин Сянъюэ, скользнув вниз, захлебнулась. Цинчжу закрыла глаза от отчаяния.
...
Десять дней Лин Сянъюэ провела в покое в Дворе Юнь, мазала руку семейной мазью от ушибов, и кости почти срослись.
В день приезда принцессы Юньяо она не захотела пропустить событие. Надела изумрудное платье и поверх — парчовый короткий жакет, подчёркивающий тонкую талию.
Шину она сняла заранее, хотя рука ещё не гнулась свободно.
Цинчжу предлагала вернуться в родительский дом, но Лин Сянъюэ никогда не думала об этом. Возвращаться домой в таком виде — не в её правилах. Она хотела принести пользу семье, чтобы родные гордились ею, а не встречали как побеждённую беглянку. Это испортило бы репутацию и навредило бы семье.
Личные интересы — ничто. Интересы рода — всё. Она не хотела разочаровывать отца.
Погружённая в размышления, она вдруг заметила, что Цинчжу снова что-то наносит ей на лицо. Лин Сянъюэ косо взглянула и сказала:
— Хорошенько нанеси, но не переборщи.
http://bllate.org/book/11309/1010930
Готово:
