Ей приснилось, что Сяо Ибэй превратился в чёрного монстра и гнался за госпожой. Она стояла рядом, бессильная и оцепеневшая, и смотрела, как он хватает Лин Сянъюэ, словно маленькую добычу, и медленно, по дюйму за раз, отправляет её себе в рот…
Боже правый, как вообще можно увидеть такой кошмар? Ведь та, кто хочет избавиться от госпожи, — это госпожа Ин, а не наследный сын! Откуда такие скачки в воображении?
Она уже собиралась слезть с кровати, как вдруг дверь скрипнула и распахнулась. В комнату вошла Шумэй — свежая, сияющая и довольная, с выстиранным бельём в руках.
Заметив усталое лицо Цинчжу, она слегка приподняла бровь, подошла поближе и издевательски протянула:
— Хоро-о-о-о-о-о-оша-а-а-а-а-а?
Её глазки, обычно мелькающие мимо, на этот раз задержались чуть дольше. Затем она оставила за собой многозначительное «хе-хе» и гордо удалилась.
Цинчжу знала: госпожа всегда встаёт рано, особенно в такие жаркие летние дни — утро лучшее время для сбора цветов и ухода за садом.
Вчера они легли поздно, но Лин Сянъюэ всё равно поднялась вовремя. В этом Цинчжу не могла не признать её силу духа.
Ранним утром Лин Сянъюэ написала отцу письмо, сообщила о нынешнем положении дел и спросила его совета.
Через два дня должна была приехать принцесса Юньяо, но в доме Сяо, наоборот, воцарилась необычная тишина — вероятно, все приготовления уже завершены.
В такой ответственный момент любая провинность будет караться в сто раз строже обычного. Госпожа Ин, без сомнения, воспользуется этим шансом, чтобы избавиться от неё.
Скорее всего, попробует подстроить ложное обвинение или оклеветать. В общем, из всех тридцати шести стратагем будут применены самые банальные уловки.
Если же Лин Сянъюэ будет прятаться в своём дворике, она лишь сыграет на руку госпоже Ин, предоставив той идеальный момент для удара.
Лучше пойти против течения и поискать другой, пусть и кривой, путь.
Лин Сянъюэ провела последней кистью по рисунку, долго задумалась, глубоко вздохнула и бережно отложила кисть стоимостью в тысячи золотых.
Погладив высохшие чернила, она с сожалением произнесла:
— Такой талантливый рисунок, а никто не ценит.
Цинчжу, только что вошедшая в комнату, едва не споткнулась и не упала.
— Госпожа, сейчас не до картин! Подумайте лучше, как справиться с госпожой Ин!
Лицо Лин Сянъюэ приняло обычное выражение. Даже не взглянув на служанку, она аккуратно убрала новое произведение и легко ответила:
— Пустяки.
Похоже, госпожа уже нашла решение. Цинчжу обрадовалась и с благоговейным видом спросила:
— Какое?
— Да просто прицепиться к чьей-нибудь ноге, — небрежно отозвалась Лин Сянъюэ.
Цинчжу замялась. Сердце её тревожно забилось: она давно обдумывала этот вопрос, но так и не решилась заговорить с госпожой. А оказывается, та сама об этом думала.
— Неужели госпожа собирается прицепиться к наследному сыну? — недовольно проговорила Цинчжу. Наследный сын, конечно, высокого положения и влиятелен, но она боялась, что госпожа не сможет с ним справиться.
Особенно после сегодняшнего кошмара… От одного воспоминания её пробрало дрожью, и она почувствовала дурное предзнаменование.
И точно — Лин Сянъюэ безразлично сказала:
— Если получится — тоже неплохо.
Она уже достала румяна и пудру и начала примерять их на лице. Раньше Цинчжу всегда делала ей слишком яркий макияж, и Лин Сянъюэ не обращала внимания. Но теперь, наблюдая за другими женщинами в доме Сяо, она поняла: почти никто не носит такой насыщенный грим. Чтобы не выглядеть чужой, решила сама заняться своим лицом.
Цинчжу раздражённо уселась рядом:
— Думаю, госпоже стоит сначала подумать, как удержаться в доме Сяо, а не о том, чтобы прицепиться к чьей-то ноге и потом быть выгнанной за ворота…
Лин Сянъюэ почесала подбородок, задумалась, и на её щеках с детской пухлостью проступили две ямочки:
— Надо найти Шумэй.
Цинчжу, которую только что так презрительно обошли, не поверила: какая-то забытая служанка может помочь? Да ещё и из дома Сяо — вдруг она шпионка?
— Не стоит недооценивать её, — поучала Лин Сянъюэ, закрыв один глаз и подводя веко.
Цинчжу хотела расспросить подробнее, но, увидев выражение лица госпожи — «не хочу больше говорить», — проглотила все вопросы.
Ну и ладно. Подумает позже. В крайнем случае вернутся в Лючжоу. Если первый план провалится, найдутся и другие.
…
Лин Сянъюэ ещё не успела решить, как именно подлизаться к Сяо Ибэю, как днём в их двор пришли люди из резиденции наследника с приглашением — наследный сын желает её видеть.
Лин Сянъюэ полулежала на дамском кресле, едва не дремала. Цинчжу, передавая послание, потащила её за руку, чтобы привести в порядок. К счастью, Цинчжу уже поняла, что госпожа теперь не любит зрелый и яркий макияж, поэтому на лице оказалось меньше привычных розовых и голубых теней.
— Достань из моей шкатулки тот лучший, уникальный, которого больше нигде не купить, чай Бичи Чунь, — распорядилась Лин Сянъюэ, окончательно проснувшись.
Первый визит в резиденцию наследника — нельзя идти с пустыми руками. Этот чай Бичи Чунь был одним из трёх, подаренных ей отцом с наставлением: дарить только самым важным особам. Теперь, когда нужно заручиться поддержкой Сяо Ибэя, подарок — самое правильное решение.
Следуя за двумя охранниками, Лин Сянъюэ тревожно сжимала руки, стараясь не думать о том, не стал ли Сяо Ибэй причиной гибели Се Аньнин.
В доме Сяо ведь несколько молодых господ… Может, это кто-то другой? Да и Се Аньнин всего лишь танцовщица, по сути — подарок. Кроме того, вполне возможно, что Сяо Ибэй и седьмой принц внешне дружелюбны, но на самом деле считают друг друга заклятыми врагами.
В общем, в этих интригах ей, дочери выскочки, не разобраться.
…
Это был первый раз, когда Лин Сянъюэ входила в резиденцию наследника. Хотя называли её «резиденцией», на деле это был просто довольно большой двор внутри дома Сяо.
Главные ворота впечатляли величием: высокий входной зал, круглые арочные окна, угловая кладка из камня — всё дышало богатством и знатностью.
Цинчжу осталась ждать снаружи. Слуга провёл Лин Сянъюэ в главный зал и, строго сказав «ждите здесь», вышел.
Лин Сянъюэ чуть прищурилась и начала внимательно осматривать помещение. По углам стояли резные колонны, мебель из красного сандалового дерева выглядела старинной и благородной.
Только семья со столетней родословной могла обладать таким достоинством.
Прошло немало времени, но никто так и не появился. Зато изнутри доносился лёгкий шелест страниц.
Лин Сянъюэ встала с места и увидела вдалеке слева поворот с занавеской из девяти золотых нитей, на конце каждой — жемчужина. За ней открывалась другая картина.
Оказывается, он там. Лин Сянъюэ колебалась, глядя туда долгое время. Сяо Ибэй сидел на ложе, его профиль был словно вырезан из нефрита и золота — прекрасен и холоден.
Обычно он предпочитал роскошные фиолетовые одежды, но сегодня был одет в серый повседневный наряд с серебряной вышивкой. В руках он держал пожелтевшую от времени книгу.
Лин Сянъюэ опомнилась и поправила одежду, опасаясь помешать ему. Она не решалась подойти и терпеливо ждала, надеясь, что он сам поднимет взгляд.
Но он не шевелился, будто спал. Лин Сянъюэ не выдержала и дважды слегка кашлянула.
Отдернув занавеску и держа в руке коробку с чаем Бичи Чунь, она бесконечно скромно подошла:
— Наследный сын так занят делами государства… Откуда же у вас сегодня время поболтать со мной…
Едва она сделала реверанс, как сидевший на ложе человек резко схватил её за руку — быстро, сильно и совершенно неожиданно.
Голова Лин Сянъюэ мгновенно опустела. По инерции она попыталась вырваться — ловко вывернула запястье и оттолкнулась, освободившись от хватки.
Она хотела отступить, но тут же на неё обрушилась куда большая сила, заставившая её согнуться. Его руки, словно медные стены, сжали её так, будто хотели переломить пополам.
Она пнула его ногой, но промахнулась и ударила в угол ложа. От боли у неё на глазах выступили слёзы.
События развивались слишком стремительно, она ничего не ожидала. Ей казалось, что её поясницу вот-вот сломают.
Он всё ещё сидел, но сила его хватки немного ослабла. Лин Сянъюэ, заливаясь слезами от боли, подняла голову, чтобы спросить, с чего вдруг он сошёл с ума.
Их лица внезапно оказались совсем близко. Его глаза были глубоки, как ледяное озеро, и в них не было ни капли эмоций.
Лин Сянъюэ остолбенела. Это был не Сяо Ибэй! Но на его холодном, совершенном лице всё же угадывались черты Сяо Ибэя.
Она сразу поняла: хотя она никогда не видела Сяо Ичэ, но такие похожие лица и манеры могут принадлежать только братьям.
— Вы… Сяо Ичэ? — покраснев, уверенно произнесла она, и коробка с чаем, которую она держала, покатилась по полу.
Лин Сянъюэ попыталась выпрямиться, думая: «Так держать жену твоего брата — это неприлично».
Сяо Ичэ слегка приподнял уголки губ. Улыбка не достигла глаз и выглядела зловеще.
Руки его не стали мягче — он начал методично сдавливать её по всему телу.
Точнее, не щипать, а впиваться пальцами — жёстко, больно, вызывая острую боль, от которой Лин Сянъюэ судорожно втягивала воздух.
— Больно, больно, больно!.. — плакала она, чувствуя, как кости хрустят под его пальцами. В этот момент она забыла обо всём — инстинкт самосохранения заставил её использовать мягкое боевое искусство: она стала извиваться, как угорь, и вдруг выскользнула из его объятий, бросившись бежать.
Сяо Ичэ на миг замер, будто не веря своим глазам, но тело уже само бросилось за ней.
Лин Сянъюэ пробежала всего несколько шагов и врезалась в стену из плоти. Она схватилась за нос от боли, но прежде чем успела вскрикнуть, её тело оторвалось от земли.
Сяо Ичэ железной хваткой обхватил её за грудь и поднял вверх. Он смотрел прямо в глаза, и в его взгляде, лишённом всякого желания, вдруг вспыхнул интерес.
Лин Сянъюэ взъерошилась. Её ноги болтались в воздухе, силы не было. Слёзы текли по щекам, и она перестала сопротивляться.
«Лучше не дразнить зверя», — подумала она. Чем больше сопротивляться, тем жесточе он станет.
— Это неприлично, господин Ичэ. Не могли бы вы сначала опустить меня? — сделала она жалобное лицо.
Сяо Ичэ не ответил, лишь пристально смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то странное.
К тому же её ловкие движения при освобождении явно его возбудили.
Не говоря ни слова, он швырнул её обратно на ложе, смахнул со столика чайный сервиз, и Лин Сянъюэ, испугавшись до дрожи в коленях, забыла обо всём — ни о кокетстве, ни о жалости к себе. Она начала отчаянно брыкаться и ругаться.
— #@$%&^@!..
Чем сильнее она билась, тем больше он возбуждался. Видимо, ему было скучно просто раздевать женщин — ему хотелось проверить, насколько она действительно гибкая.
Он схватил её за ноги и начал с силой разводить их в стороны, пытаясь согнуть её пополам.
Лин Сянъюэ окончательно растерялась. Все мысли о терпении, чести семьи и славе вылетели из головы. С таким жить — лучше умереть.
В отчаянии она уперлась руками в поясницу, резко выгнулась и, используя силу ног, перевернулась через голову, с грохотом упав на пол.
Но он тянул слишком сильно, да и она рванула изо всех сил — при падении раздался хруст, и в правом запястье вспыхнула острая боль.
— Сс… — Лин Сянъюэ судорожно втянула воздух, побледнев от боли. Правая рука не слушалась. Она с трудом поднялась с пола, чувствуя себя жалкой и униженной.
К несчастью, ягодицей она приземлилась прямо на какой-то твёрдый предмет.
Сквозь слёзы она посмотрела вниз — это была её коробка с чаем Бичи Чунь, уже помятая и деформированная.
— Сломана? — нахмурился Сяо Ичэ, увидев её жалкое состояние.
Лин Сянъюэ не могла вымолвить и слова. Каждое движение причиняло боль. Мягкие пряди у висков промокли от пота. Она чувствовала себя чудом, что всё ещё стоит на ногах.
Сяо Ичэ, убедившись, что она действительно страдает, повысил голос, чтобы позвать слугу — у него не было привычки ухаживать за кем-то.
Слуга, услышав зов, поспешил внутрь, но, увидев Сяо Ичэ, растерялся. Затем он заметил бледную, дрожащую Лин Сянъюэ, которая еле держалась на ногах, будто её вот-вот сдует ветром. Пока он пытался понять, что происходит, раздались шаги.
Шаги хозяина — уверенные и тяжёлые. Слуга узнал их и тут же отступил в сторону.
Действительно, за занавеской появились Сяо Ибэй и Ли Цзявэй. Шаги Сяо Ибэя были даже немного поспешными.
Ноги Лин Сянъюэ дрожали всё сильнее, и она чувствовала, что скоро не выдержит. Очень хотелось просто лечь прямо здесь, но ложе было так близко, а ноги не слушались.
Ли Цзявэй, увидев сцену за перегородкой, сочувственно и с жалостью взглянула на Лин Сянъюэ.
— Хе~
http://bllate.org/book/11309/1010929
Готово:
