Хунцзя слегка нахмурился и с тревогой произнёс:
— Согласно донесению от Сые Гэ, в мире больше не осталось ни одного живого «Юйми Ланьсинь». Поэтому все аптеки, где хранятся высушенные экземпляры, отказываются продавать их. А в последние дни даже подделки низкого качества исчезли без следа.
Лекарь Цай потёр бороду и мрачно перебил:
— Нет. Люди знают, что для нейтрализации яда «Красного веера» нужен «Юйми Ланьсинь», но не ведают, что требуется именно живой цветок, признавший хозяина. Высушенный экземпляр совершенно бесполезен.
С этими словами он дрожащей рукой извлёк из-за пазухи прекрасно сохранившийся сушёный цветок.
— Тогда… что делать? — проглотив комок в горле, спросил Чуаньюань и облизнул пересохшие губы.
— Есть одно место, где он может быть, — внезапно раздался голос, будто из тумана.
Все обернулись. В дверях стоял главный императорский лекарь Лэн.
— Учитель, — почтительно произнёс лекарь Цай.
— Главный учитель! — в один голос воскликнули Уфэн, Чуаньюань и Хунцзя.
— Хм, — кивнул Лэн и продолжил: — Всё, что делается до настоящего момента для лечения отравления «Красным веером», лишь насильственно сдерживает яд. Истинное же излечение возможно только при помощи живого «Юйми Ланьсинь». Без живого корня, обладающего целебной силой, сушёный цветок лишь отсрочит приступ.
— Главный учитель, где же можно найти «Юйми Ланьсинь»? — нетерпеливо спросил Чуаньюань.
— Горы Цинлу, Долина Заката, — спокойно ответил Лэн, поглаживая бороду.
— Значит, мы можем отправиться за ним! — глаза троих загорелись надеждой.
Однако Лэн остановил их:
— Подождите ещё немного. Излечение от яда «Красного веера» зависит от судьбы и удачи. Раз Яньси уже сделал всё возможное, жизнь Сяо Лина сейчас вне опасности. Но если Яньси потерпит неудачу, мы все вместе отправимся и силой вернём его.
Он помолчал и добавил:
— Сейчас вам нужно срочно ехать в Таньчэн. В Чанъани начались события — пришёл черёд Таньчэна. Небеса вот-вот изменятся!
— Есть! — ответили трое и стремительно покинули лечебницу.
Когда Уфэн, Чуаньюань и Хунцзя вернулись в Линъгэ, Линъян уже был готов к отъезду. Увидев вошедших, он подумал, что Яньси, вероятно, скрывается от него, да и сам чувствовал сильную усталость. Поэтому он лишь слегка улыбнулся и приказал:
— Уфэн и Хунцзя, вы двое поедете со мной в Таньчэн. Чуаньюань, останься в Чанъани вместе с Яньси и ждите указаний.
С этими словами он первым вышел из Линъгэ.
Уфэн, Чуаньюань и Хунцзя обменялись многозначительными взглядами и молча кивнули, решив пока утаить от Линъяна настоящее местонахождение Яньси.
У ворот Чанъани Су Линъэр сидела на коне, сжимая в руке нефритовую табличку, дающую свободный доступ ко всем пунктам связи «Капель Крови». Глубоко вдохнув, она хлестнула коня кнутом и помчалась в сторону гор Цинлу.
Через три дня Линъян, Уфэн и Хунцзя достигли Таньчэна и встретились с Цзиньнином и Цзюйшэ.
Они узнали, что император прибыл в город вместе с наследным принцем для проведения церемонии жертвоприношения. Однако в день прибытия государь простудился, и ритуал пришлось отложить.
Наследный принц проявил великую сыновнюю заботу: лично готовил лекарства и неотлучно находился у постели отца, не снимая одежды даже ночью — поистине достойно восхищения.
Поздней ночью Линъян тайно проник в спальню императора. Все слуги уже были отправлены прочь по приказу самого государя. Линъян опустился на колени у ложа и почтительно произнёс:
— Ваше Величество, я пришёл!
Император медленно открыл глаза и вздохнул:
— Си-эр, вставай.
Он протянул дрожащую руку и приподнял угол одеяла.
— Слушаюсь, — ответил Линъян, встав и помогая императору сесть. Его мизинец случайно коснулся пульса правителя — сердце замерло, пропустив удар.
— Хр-р… — тяжело дыша, император с трудом сел.
— Ваше Величество… — обеспокоенно позвал Линъян.
Император махнул рукой, останавливая его, и продолжил:
— Си-эр, послушай меня. Мои дни сочтены…
Он повернулся и вынул из-под жёлтой подушки два указа.
— Это… — Линъян увидел указы и тут же вновь опустился на колени.
Император торжественно положил свитки ему в руки. Линъян развернул их и замолчал.
— Ах… — глубоко вздохнул император и заговорил: — Си-эр, столько лет я обижал твоего отца… и тебя. Сейчас положение в государстве крайне тяжёлое: внутренние смуты и внешние угрозы. Инцидент с браком между нашим государством и Фэнго показал, что враг уже занёс когти и жаждет напасть. При дворе же партия императрицы усиливает влияние родственников, вмешиваясь в дела управления. Да, я люблю Али больше других, но передать престол наследному принцу я не могу. Его супруга — дочь министра работ, и это лишь усилит власть внешних родственников. Остальные наследные принцы под давлением императрицы давно потеряли всякий вид и не способны управлять страной. Я надеюсь, ты окажешь Али поддержку. Как только он взойдёт на престол, пусть скорее родит наследника. А если… если он окажется недостоин… я разрешаю тебе занять трон!
Эти два указа подтверждали подлинное происхождение Линъяна и возводили его в ранг князя Лина; второй же лишал наследного принца титула и передавал престол шестому наследному принцу Мо Ли, назначая Линъяна регентом и советником. В указе также говорилось, что если Мо Ли окажется неспособен править, трон перейдёт князю Лину.
— Хр-р… — император тяжело выдохнул и закрыл глаза. Его лицо стало серым, как у умирающего.
Линъян долго молчал и наконец произнёс:
— Слуга принимаю указ.
— Хорошо! Хорошо! — дважды повторил император и с облегчением опустился обратно на ложе. Последние силы ушли на то, чтобы заставить Линъяна принять это решение.
Теперь он мог спокойно уйти. Этот указ позволял избежать передачи власти наследному принцу и тем самым предотвратить захват власти родственниками императрицы, не нарушая заветов предков. Кроме того, он поручал Линъяну и Цзинъаньскому графу поддерживать Али. Так, в последний момент своей жизни, император использовал свой последний замысел.
Линъян встал и направился к выходу. Пройдя пару шагов, он остановился, обернулся и тихо произнёс:
— Дядюшка.
Это было первое и последнее обращение Линъяна к нему так.
Император, лёжа с закрытыми глазами, слабо махнул рукой, призывая уходить. Линъян быстро вышел из комнаты. По щекам императора скатились две прозрачные слезы — последние слёзы этого холодного и расчётливого правителя.
Выйдя наружу, Линъян собрал Цзиньнина, Цзюйшэ, Уфэна и Хунцзя и приказал немедленно выехать в Чанъань.
Кони Линъяна и его спутников ещё мчались по дороге между Таньчэном и Чанъанем, когда пришла весть: император скончался! Глаза Линъяна, обычно холодные, покраснели, но скорость скачущего коня не уменьшилась ни на миг.
Эта трагическая новость потрясла всю страну — начался национальный траур!
Су Линъэр, находившаяся за тысячи ли от Чанъани, тоже сразу узнала об этом. Теперь яд Линъяна нужно было вылечить как можно скорее. Сжав зубы, она ещё сильнее ударила коня кнутом, ускоряя путь к горам Цинлу в поисках «Юйми Ланьсинь».
Не останавливаясь ни на минуту, Су Линъэр наконец добралась до постоялого двора у подножия гор Цинлу — это место одновременно служило пунктом связи «Капель Крови».
Предъявив нефритовую табличку, она вошла внутрь. Хозяин заведения поспешил выйти к важному гостю, но тут же чихнул несколько раз подряд.
— Апчхи! Апчхи!
Су Линъэр даже не обратила внимания:
— Ничего страшного. Просто кто-то, наверное, вспомнил обо мне!
Хозяин вытер лицо и почтительно спросил:
— Господин, какие будут указания?
— Э-э… — Су Линъэр замерла.
Хозяин осторожно уточнил:
— Вы ведь господин Чуаньюань?
Су Линъэр: «...»
— А, может, я ошибся? Ведь господин Чуаньюань очень добрый человек… и довольно самолюбивый…
Су Линъэр: «...»
Чуаньюань, сидевший где-то далеко, поднял глаза к небу:
— Какое отношение это имеет ко мне?
Остальные согласно кивнули:
— Да, самолюбие Яньси явно унаследовано от Чуаньюаня.
Этот постоялый двор находился недалеко от гор Цинлу — места, где сходились границы трёх государств: Цзиньчжао, Наньцзяна и Фэнго. Ходили слухи, что именно здесь сходятся драконьи жилы всех трёх стран, поэтому ни одно государство не осмеливалось захватить эти земли целиком.
Цинлу с юга омывалась рекой, принадлежащей Наньцзяну. Из-за легенды о драконьих жилах народ Наньцзяна считал эту воду священной и неприкосновенной. Здесь проводились важнейшие церемонии: коронация принцесс, возведение в сан святой девы, передача власти и даже свадьбы святых дев и коронации святых правителей. Цзиньчжао располагался к северо-востоку от горы, а Фэнго — к северо-западу.
Несмотря на частые войны на границах трёх государств, горы Цинлу оставались величественными и нетронутыми. Ни один правитель не осмеливался нарушить древнее табу, связанное с драконьими жилами.
Су Линъэр, прибыв в этот район, обычно охваченный войнами, с удивлением обнаружила мирную и спокойную атмосферу — никаких следов разорения или страданий народа. Видимо, граф Цзинъань отлично управлял этими землями.
Граф Цзинъань… Много лет он охранял границы, ни разу не ступив в столицу. Неужели император всё это время боялся, что тот взбунтуется? Он никогда не женился и не имел детей — возможно, именно чтобы избежать подозрений правителя. Какой печальный удел для великого полководца! Внезапно Су Линъэр широко раскрыла глаза: на крыше Линъгэ она насчитала девять звериных фигур! Неужели… Нет, не может быть! Граф Цзинъань ведь никогда не женился! — пыталась она успокоить себя, не смея дальше развивать эту мысль.
Покормив коня, Су Линъэр набрала мешок сухпаёка и одна отправилась вглубь гор Цинлу. Это действительно был древний лес: уже на окраине трава и листва достигали уровня ног коня, а деревья вздымались так высоко, что их верхушек не было видно — они, казалось, пронзали сами небеса. Хотя деревья здесь и не были такими толстыми, как на горе Цзылу, где она тренировалась, зато значительно превосходили их по высоте.
Чем глубже она заходила, тем труднее становилось продвигаться верхом — деревья смыкались плотной стеной, полностью заслоняя солнечный свет. Су Линъэр привязала коня и пошла дальше пешком, перепрыгивая с ветки на ветку.
Оказалось, что до сих пор она прошла лишь самую окраину Цинлу. Дальше начинался настоящий первобытный лес: деревья диаметром в несколько, а то и в двадцать шагов росли так густо, что создавали вечную тьму. Повсюду лежал плотный слой перегнивших листьев, источавших странный затхлый запах.
Долина Сяобая находилась между окраиной и глубинными дебрями, словно разделяя их. Западная часть, протянувшаяся на сотню ли, была обычным древним лесом, тогда как восточные десятки тысяч ли представляли собой опаснейшие дебри. Уже на самой границе встречались ядовитые насекомые, змеи и хищные звери.
Между деревьями сновали муравьи размером с большой палец, в листве притаились огромные холоднокровные удавы, в воздухе висели паутины ядовитых пауков величиной с кулак, ползали смертельно ядовитые многоножки, скорпионы с хвостами, мерцающими голубым ядом, и жабы, покрытые отвратительной гнойной слизью…
Каждый раз, сталкиваясь с ядовитыми тварями, Су Линъэр стремительно отступала. Она была совершенно одна, без какой-либо поддержки. Если бы её укусили, никто бы не смог помочь. А ведь в Чанъани её ждал больной, которому срочно требовалось лекарство! Если она погибнет, это будет катастрофа. Поэтому, несмотря на постоянный страх, Су Линъэр двигалась крайне осторожно, шаг за шагом.
Тем временем Линъян и его спутники вернулись в Чанъань. В Линъгэ Линъян спросил у Чуаньюаня:
— Где Яньси?
Чуаньюань промолчал. Линъян стоял спиной к двери, руки за спиной, молча. Его фигура излучала ледяную угрозу. Рядом в страхе застыли Тасюэ и Сюньмэй.
Внезапно в дверях появилась знакомая фигура — это был Яньси.
Глаза Линъяна вспыхнули холодным огнём. Он первым направился к кабинету:
— Заходи ко мне в кабинет.
Он прошёл по крытой галерее, свернул к левому флигелю и вошёл в кабинет. Уфэн и Яньси поняли, что слова адресованы им, и последовали за ним.
— Где Яньси? — как только они вошли, Линъян резко спросил Уфэна.
— Разве я не здесь? — лениво отозвался мужчина.
Голос Линъяна стал ниже и ледянее:
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду не тебя, господин Уин! Или, может, мне следует назвать тебя…
Уин резко встал и перебил:
— Неужели ты уже заинтересовался моим двойником?
Затем он неожиданно сменил тему:
— Линъян, ты ведь так и не проверял её, верно? Я могу рассказать тебе обо всём, что с ней связано. Но нам нужно сотрудничать. Как насчёт этого?
Взгляд Линъяна стал ещё холоднее:
— Ты ведь знаешь, насколько обширна информационная сеть «Капель Крови». Уверен, я сам справлюсь с поиском человека. Зачем мне сотрудничать с тобой?
http://bllate.org/book/11306/1010749
Готово:
