Миньюэ одной рукой отвела рассыпавшиеся пряди за ухо, лукаво улыбнулась и ответила Су Линъэр:
— Все ушли! Только что пришёл императорский евнух с указом — весь дом вышел встречать его на коленях.
Су Линъэр молча кивнула, больше ничего не сказала и лишь велела Миньюэ:
— Пойди приготовь горячей воды. Хочу искупаться.
— Хорошо! — отозвалась Миньюэ и вышла. Вскоре всё было готово, но Су Линъэр не позволила ей помогать — погрузилась в ванну одна и с наслаждением смывала усталость этого дня.
После оглашения указа евнух радостно получил подарок и удалился. Су Жо, сдерживая внутреннее волнение, счастливо вернулась в свой Павильон Жосуй. Где кто-то торжествует, там обязательно найдётся и тот, кто в отчаянии.
Когда Су Цян получила указ, её тело задрожало от обиды. Нахмурившись, она отправилась на ипподром резиденции канцлера, чтобы выплеснуть гнев.
Первая госпожа на самом деле была очень довольна: ведь именно её дочь попадала во дворец, а на высылку в качестве невесты отправляли другую девушку из рода Су — это сулило ей и славу, и выгоду. Однако она не могла показывать радость — следовало сохранять достоинство первой жены, поэтому велела служанкам особенно заботиться об обеих барышнях.
Третья госпожа же скрипела зубами от ярости, но внешне улыбалась, будто бы для неё величайшая честь — отправить дочь в заморские земли. На самом деле она прекрасно понимала: теперь эта дочь для неё словно бы и не родилась вовсе.
Су Цян приказала служанкам охранять вход в ипподром и никого не пускать внутрь.
Ловко вскочив на своего гнедого скакуна, она помчалась по дорожке. Ей было невыносимо обидно! Ведь она так старалась, была столь одарённой — почему именно её не выбирают для двора? Если бы её взяли, она непременно завоевала бы сердце наследного принца и заняла бы место будущей главной жены, укрепив тем самым положение рода Су. Почему же выбрали старшую сестру? Та разве способна противостоять интригам? Чем больше она думала, тем сильнее возмущалась, и слёзы, как разорванные нити жемчуга, потекли из её глаз. Рука сама собой хлестнула плетью по крупу коня, выплёскивая накопившуюся злобу.
Конь, больно раненный, понёсся без управления прямо в запретную зону ипподрома. Су Цян и не подозревала, что именно из-за своей выдающейся одарённости нынешний государь выбрал её для высылки в качестве невесты: разве может быть иначе — ведь только истинно достойная дева может представлять империю в далёкой стране?
Незаметно конь углубился в запретную территорию и остановился у двухэтажного павильона. Лишь очнувшись, Су Цян осознала, какое страшное преступление совершила.
Но, вспомнив, что скоро ей предстоит уехать за тысячи ли в чужую землю — почти как на смерть, — она решила: раз уж всё равно умирать, то лучше здесь, на родной земле, где хотя бы можно будет «вернуться корнями к дереву».
Подняв рукав, она вытерла покрасневшие глаза. Для девушки такого высокого происхождения, почти никогда не плакавшей, этот приступ слёз, видимо, был знаком глубочайшего отчаяния.
Су Цян спешилась, привязала коня к столбику у входа и осторожно толкнула дверь павильона.
— Скр-р… — Дверь оказалась незапертой и легко поддалась. Су Цян шагнула внутрь первого этажа.
К её удивлению, павильон совсем не выглядел заброшенным: повсюду царила чистота, будто здесь регулярно убирались. Но ведь это запретная зона резиденции канцлера! Никакие слуги не осмелились бы каждый день открыто сюда входить. Сердце Су Цян ёкнуло: неужели здесь кто-то живёт? Кто этот человек? Почему он обитает в запретной зоне? И кто дал ему на это право?
В голове мелькали вопросы один за другим, и чем дальше она думала, тем сильнее пугалась. Руки сами собой сжали край юбки, и она уже собиралась отступить, но… ведь здесь так тихо — значит, хозяина нет. Любопытство пересилило страх, и Су Цян решительно направилась к лестнице.
— Скрип… скрип… — Старые деревянные ступени жалобно стонали под её ногами, и в этой тишине звуки казались особенно громкими. Едва она ступила на последнюю ступеньку и оказалась на площадке второго этажа, как застыла на месте, поражённая увиденным.
— Бах! — Внезапно снизу раздался резкий звук распахнувшейся двери.
— Бум! Бум-бум-бум! — Су Цян обернулась и, увидев лицо, появившееся в дверях, побледнела как смерть. Ноги подкосились, и она покатилась вниз по лестнице.
Скатившись с высоты, Су Цян оказалась израненной и окровавленной. Ещё мгновение назад её мысли были заняты шокирующей картиной наверху, затем — ужасом при виде того человека, а потом всё поглотила тьма. Она потеряла сознание у его ног.
Вошедший мужчина холодно взглянул на окровавленное тело. Гнев на лице ещё не угас, кулаки были сжаты, а ярость в груди, казалось, усиливалась с каждой секундой. Увидев у павильона коня, он решил одно: кто бы ни нарушил запрет — он умрёт…
Глаза мужчины налились кроваво-красным — в них клокотала сдержанная жажда убийства. Но он знал: она ещё пригодится. Убивать нельзя.
В мгновение ока вся агрессия исчезла. Взгляд прояснился, кулаки разжались. Мужчина наклонился, поднял Су Цян и уложил на бамбуковую циновку рядом.
Подойдя к шкафу, он достал простые бинты и вату, поставил их на низкий табурет, затем вернулся за чёрной глянцевой закрытой керамической баночкой.
— Цынь! — Из ножен выскользнул клинок, сверкнув холодным блеском. Вместо того чтобы сразу обработать кровоточащие раны, мужчина сжал руку Су Цян и сделал надрез на пульсе. Затем остриём ножа приподнял крышку баночки и направил белого крошечного червячка в открытую рану — тот мгновенно исчез внутри её тела.
Лишь после этого он приступил к перевязке. Условия были примитивными, поэтому обработал раны лишь поверхностно — просто чтобы остановить кровотечение. Но и этого оказалось достаточно: кровопотеря прекратилась, и Су Цян медленно пришла в себя. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой это лицо.
Горло пересохло, голос прозвучал хрипло:
— Отец… я…
Су Цинъюнь прервал её:
— Цян, ты понимаешь, в чём твоя ошибка?
Су Цян ответила испуганно, со слезами в голосе:
— Отец! Я не хотела сюда заходить! Простите меня, я была молода и глупа!
Су Цинъюнь неожиданно мягко погладил её по голове:
— Незнание не вина. На сей раз я прощаю твою опрометчивость. Только больше так не делай.
— Да! — Су Цян кивала, как заведённая, но не удержалась и спросила: — А… кто та женщина наверху?
В её душе бушевал страх: не обернётся ли этот вопрос смертным приговором? Но наверху висели портреты той женщины — такой прекрасной, что казалась неземной. В каждом изображении она была иной, но всегда — неотразимой. Су Цян жаждала знать, кто она.
Су Цинъюнь понял, что она всё видела, и не собирался скрывать правду — он ждал именно этого вопроса.
Он задумался, подбирая слова, и наконец торжественно произнёс:
— Цян, знаешь ли ты, почему это место считается запретной зоной нашего дома?
Су Цян растерянно покачала головой.
— Потому что женщина с тех портретов — наша первая основательница рода Су.
— Первая основательница? — удивилась Су Цян.
— Да, — кивнул Су Цинъюнь и продолжил: — Наша первая основательница была женщиной великого милосердия. Чтобы спасти народ от страданий и нищеты, она подняла восстание и свергла… Но простые люди без оружия не могли долго противостоять вооружённой армии, и правящая власть вскоре вернулась. Однако правителям нужна была поддержка народа, поэтому они возложили всю вину на основательницу и потребовали, чтобы она принесла себя в жертву богам ради мира и процветания.
— Она согласилась? — с тревогой спросила Су Цян.
— Нет, — тихо покачал головой Су Цинъюнь. — Она предложила разделить империю на три части и править сообща. Если правители согласятся — она добровольно принесёт себя в жертву ради народа.
Слёзы навернулись на глаза Су Цян — она искренне восхищалась этой женщиной:
— Так она всё же совершила жертвоприношение?
— Да, — тяжело кивнул Су Цинъюнь. — Но перед смертью она оставила завет потомкам.
— Какой завет? — спросила Су Цян.
— Она не хотела умирать! Она пошла на это из-за народа. Её завет — свергнуть три царства и отомстить за неё!
Су Цян была потрясена. Глаза её распахнулись: какая великая женщина! Способная любить и ненавидеть без компромиссов.
Су Цинъюнь погладил её по волосам:
— Цян, обычно этот секрет известен лишь главе рода. Но раз ты случайно всё узнала, я передаю тебе титул следующей главы семьи Су.
Су Цян изумилась:
— Но отец, у нас же есть брат! Да и я — девушка. По обычаям…
Су Цинъюнь прервал её:
— Нет, Цян. Главой рода может быть и женщина — разве не так поступила сама основательница?
В глазах Су Цян вспыхнула надежда:
— Отец, смогу ли я стать такой же, как она?
— Конечно, Цян. Ты — самый умный ребёнок в доме. Теперь, став главой, ты знаешь, что делать, верно?
— Да! — твёрдо кивнула Су Цян. Она уже поняла: ей предстоит отправиться в Фэнскую страну в качестве невесты. Отец — канцлер империи. Когда они получат контроль над обеими странами и развязят между ними войну, разве третья держава — Наньцзян — сможет остаться в стороне?
Су Цинъюнь одобрительно кивнул:
— Пойдём, сначала обработаем твои раны. И помни: сегодняшнее событие знает только ты и я.
Су Цян послушно позволила отцу усадить себя на коня, и они спокойно вернулись в ипподром. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала отцовскую любовь.
Едва они выехали из ипподрома, служанки тут же окружили их. Су Цинъюнь лишь сказал, что вторая дочь упала с коня и поранилась, велел отвести её в Павильон Цяньвэй и отправить за доктором Дином в Бинси-тан. Служанки почтительно кивали, и Су Цинъюнь ушёл.
До дня вступления Су Жо во дворец и отъезда Су Цян в заморские земли оставался всего месяц. Во дворце уже прислали наставниц, чтобы обучать обеих барышень придворному этикету и правилам.
Су Цян осознавала свою новую миссию и прилагала все усилия, стремясь достичь совершенства. Раны зажили менее чем за десять дней, а ещё через десять она догнала Су Жо в знании этикета. Даже наставницы не переставали хвалить «принцессу» за сообразительность. В последние дни Су Цян полностью подготовилась к путешествию.
Все эти дни Су Жо и Су Цян были заняты своими делами, и дом сосредоточился на них. Су Линъэр же радовалась возможности побыть в тишине.
За это время она выполнила несколько заданий от Линъяна и успела познакомиться со всеми членами «Капель Крови». Благодаря записям в старой записной книжке и собственному острому уму, Су Линъэр, будучи чрезвычайно сообразительной, так убедительно подражала настоящей, что никто даже не заподозрил: она — подмена.
Однажды рана на её руке почти полностью зажила. Хотя она и была на правой руке, Су Линъэр вполне могла сама мазать мазью.
Однако Линъян настоял, чтобы она явилась в Линъгэ для осмотра. Су Линъэр, хоть и с неохотой, отправилась туда.
Когда Су Линъэр пришла в Линъгэ, Линъян сидел в главном зале, неподвижный, как статуя. Рядом с ним стоял простой медицинский сундучок.
Увидев его вечное безразличное выражение лица и заметив, что он, кажется, задумался, Су Линъэр замерла в дверях, не зная, войти или подождать. В этот момент вернулся с задания Чуаньюань. Заметив её, он подошёл и тихо рассмеялся:
— Пугающе, да? Он всегда такой. Не бойся, заходи!
И даже свистнул: — Свист!
Су Линъэр вошла вместе с ним. В душе мелькнула мысль: неужели он… знает? И сейчас помогает ей?
— Подойди, покажи рану, — не поднимая головы, бросил Линъян.
— А?.. — Су Линъэр очнулась и собралась подойти, но Чуаньюань вдруг схватил её за левую руку:
— Эй! Я чуть не забыл, Сяо Си! Как твоя рана? Дай взглянуть!
http://bllate.org/book/11306/1010745
Готово:
