Фэнцзяньси вежливо поднялся и произнёс:
— Ваше Величество слишком милостивы. Для меня — великая честь посетить Небесную державу.
Министр ритуалов, не теряя времени, шагнул вперёд и подал мемориал:
— Да здравствует Ваше Величество! У меня есть доклад. Господин Фэнской державы выглядит молодым и многообещающим. Чтобы продемонстрировать нашу искреннюю заинтересованность в укреплении дружбы между двумя странами, не соизволит ли Ваше Величество рассмотреть возможность брачного союза?
— Присоединяюсь к предложению!
— Присоединяюсь к предложению!
Услышав слова министра ритуалов, множество чиновников хором поддержали его.
Су Цинъюнь стоял неподвижно, но взгляд его на Фэнцзяньси был тёмным и неясным.
Министр общественных работ Му Нао, заметив это, тоже выступил вперёд с мемориалом:
— У меня есть доклад. В столь радостный день не соизволит ли Ваше Величество рассмотреть вопрос о назначении на должности восточной и западной фавориток при наследнике престола?
Император, поглаживая бороду, громко рассмеялся:
— Отлично! Предложения достойных чиновников прекрасны. Все они утверждаются!
— Благодарим за великую милость! — хором ответили все чиновники и вернулись на свои места.
Внезапно Фэнцзяньси наклонился и что-то шепнул государю. Тот весело рассмеялся, не переставая одобрять. Придворный евнух тут же подал чернила, кисть и императорскую печать. Император поставил подпись и оттиск печати — и указ, которому нельзя было изменить, был издан.
Главный придворный евнух взял указ и пронзительно пропел:
— По воле Неба и в согласии с Дэ, указывает Император: «Дочь министра общественных работ Му Сюэ отличается выдающимся талантом и добродетельным нравом; повелеваю взять её в качестве главной невесты для наследника престола. Старшая дочь канцлера Су Жо и родная дочь министра ритуалов Ду Вань пользуются широкой известностью; повелеваю взять их в качестве второстепенных невест наследника. В этот же радостный день стало известно, что Господин Фэнской державы высоко ценит женщин нашей страны и желает заключить союз на основе добродетели. Потому повелеваю выбрать младшую дочь канцлера Су Цян, даровать ей титул принцессы Фэнсян и выдать замуж за Господина Фэнской державы. Таково моё повеление!»
Пока евнух зачитывал этот указ, состоящий примерно из ста иероглифов, мысли собравшихся разделились.
Лицо министра юстиции Хань Яня становилось всё суровее. Из пяти красавиц его дочь оказалась единственной, кого не выбрали. Значит, его вынуждают сделать выбор. На это дерево больше нельзя полагаться — птице пора искать другое надёжное древо.
Су Линъэр, услышав слова «младшая дочь канцлера», вздрогнула всем телом. Какая ирония судьбы! Раньше Су Цян отчаянно рвалась получить именно этот статус, чтобы попасть во дворец и служить государю. А теперь, когда у императора не оказалось незамужних принцесс, он выбрал выдающуюся девушку и пожаловал ей титул принцессы. Су Цян предстояло отправиться далеко от дома и выйти замуж за правителя, который в любой момент мог вступить в конфликт с её родиной. Было ли это счастьем или несчастьем?
Министр ритуалов и министр общественных работ, чьи дочери наконец-то достигли своей цели и попали во дворец, были явно довольны. Их усилия и хитрости наконец принесли плоды.
Канцлер Су, у которого обе дочери получили такую честь, оставался внешне невозмутимым. Что таилось в его сердце — никто не знал. Он спокойно вышел вперёд и принял указ от имени всех чиновников.
Фэнцзяньси улыбнулся и пошутил:
— Ваше Величество явно проявляете предвзятость! Моей будущей супруге досталось меньше невест, да и к тому же сначала наследник выбрал себе, а лишь потом дошла очередь до меня!
Император Небесной державы, поглаживая бороду, громко рассмеялся:
— Господин Фэнской державы, вы напрасно обвиняете меня! Младшая дочь канцлера — первая красавица всей нашей страны. Уверен, она вас не разочарует!
Только тогда Фэнцзяньси сказал:
— В таком случае я с нетерпением жду встречи!
Он вспомнил ту удивительную девушку, которая поразила его красотой. Даже если сравнить её со всеми красавицами трёх государств, вряд ли найдётся равная ей — да ещё и столь умная! Уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке.
— Отлично! Обещаю, вы не будете разочарованы, — уверенно ответил император Небесной державы.
Так завершилась встреча двух правителей, прошедшая в самых дружественных тонах. Визит Фэнской державы можно было считать полным успехом для обеих сторон.
Фэнцзяньси со своей свитой покинул дворец и расположился в гостевой резиденции. Чиновники также разошлись после окончания аудиенции.
Су Линъэр, получив знак от Чуаньюаня, тайно последовала за процессией Фэнцзяньси. Добравшись до гостевой резиденции, они не заметили ничего подозрительного.
Когда оба уже собирались возвращаться, Чуаньюань, обладавший острым зрением, заметил у ворот резиденции фигуру в чёрном, стремительно проскользнувшую в темноту. Это был тот самый человек в чёрном, что участвовал в беспорядках на улице Чанъань в ту ночь.
Чуаньюань потянул Су Линъэр в сторону, чтобы спрятаться, и стал наблюдать за ним. Незнакомец не входил внутрь, но явно собирался проникнуть туда тайком.
Оценив ситуацию и убедившись, что у того нет сообщников, Чуаньюань решил, что обязан обеспечить безопасность правителя Фэнской державы. Он дал знак Су Линъэр, и они заняли позиции с двух сторон, чтобы перехватить незваного гостя и заодно выяснить правду о событиях той ночи на празднике Шанъюань.
Незнакомцем оказался Инь Юй — тайный страж Принца Ли, получивший приказ в тот день в доме «Хунлоу». Теперь он, дрожа от страха и тайком от самого Принца Ли, возвращался с докладом.
Узнав, что правитель и его свита остановились в гостевой резиденции, он хотел незаметно проникнуть внутрь — ведь даже в Фэнской державе его статус оставался тайным, и раскрытие было крайне нежелательно. Но внезапно перед ним возникли двое, атаковавшие с обеих сторон. К тому же он узнал в одном из них того самого загадочного человека, появившегося на улице Чанъань в ту ночь.
Инь Юй прекрасно понимал, насколько опасны эти люди, и догадывался, зачем они его ловят. Он сразу же отказался от мысли доложиться и сосредоточился только на том, чтобы спастись. Каждый его удар был направлен на убийство.
Су Линъэр мгновенно отреагировала, сделав шаг назад по технике «Цзюйюньбу». Пока Чуаньюань, вооружённый гибким мечом, сцепился с Инь Юем, она тоже выхватила свой клинок и нанесла удар в спину противнику. Чуаньюань намеревался взять живого пленника и потому не спешил наносить смертельный удар; к тому же, имея поддержку, он несколько пренебрёг осторожностью.
Инь Юй, решив пожертвовать всем ради побега, резко направил клинок прямо в лицо Чуаньюаня. Су Линъэр испугалась и мгновенно бросилась на перехват, отбивая смертельный удар. Два клинка столкнулись, разлетевшись искрами. В отчаянии Су Линъэр выставила руку, чтобы защитить товарища.
— Пхх…
Клинок вонзился ей в руку до кости. В тот же миг, когда лезвие пронзило плоть, Су Линъэр глухо стонула, но тут же сложила ладони, заставив кровь стекать в них и распускаться алыми цветами. Пол под ногами остался чистым — словно борьба у ворот гостевой резиденции никогда и не происходила. Единственная мысль Су Линъэр была — не оставить следов. Лёгкий ветерок развевал её волосы, а она спокойно смотрела на всё происходящее.
Чуаньюань не ожидал, что Су Линъэр бросится под удар ради него. В его глазах на миг мелькнуло странное выражение, но оно тут же исчезло. Су Линъэр этого не заметила, но Инь Юй воспользовался мгновенной заминкой и, словно призрак, растворился в темноте.
Су Линъэр продержалась менее четверти часа, затем пошатнулась и начала медленно оседать на землю. Чуаньюань быстро подхватил её падающее тело и, взглянув на почерневшую руку, понял: клинок был отравлен. Он немедленно проставил точки закрытия каналов.
— Сяо Си-эр, держись! — крикнул Чуаньюань.
Су Линъэр, измученная до предела, закрыла глаза, услышав лишь тревожный голос Чуаньюаня.
После того как Су Линъэр потеряла сознание, Чуаньюань сложным взглядом посмотрел на неё. Его глаза были полны невыразимых чувств. Сжав зубы, он прошептал:
— Сяо Си-эр, кто бы ты ни была на самом деле, сегодня Сяо Юань всё равно спасёт тебя.
Вскоре Чуаньюань, неся Су Линъэр на руках, промчался через горы и остановился у ворот Линъгэ.
Тасюэ и Сюньмэй уже спешили навстречу. Чуаньюань торопливо приказал им подать сигнал Линъяну, чтобы тот немедленно вернулся.
Линъян и Уфэн как раз собирали разведданные в «Сые Гэ», когда получили сигнал.
— Шш! Шш! — Линъян без лишних слов положил работу, свистнул, вызвав карету, и вскочил внутрь. Уфэн последовала за ним.
— Цзи Фэн, в Линъгэ! — скомандовал Линъян.
— Цок-цок-цок… — копыта коней стремительно пронеслись по горной дороге, и вскоре карета остановилась у ворот Линъгэ.
Линъян и Уфэн вышли. Навстречу им поспешно шёл Чуаньюань. Сердце Уфэн на миг замироточило — слава Небесам, это не он ранен! Он цел и невредим.
— Линъян, Яньси ранен! На клинке был яд! — закричал Чуаньюань, подбегая к ним. Уфэн мельком взглянула на него и заметила, как тот избегает её взгляда, явно чувствуя вину. Линъян лишь сжал губы и, не говоря ни слова, вошёл внутрь.
Уфэн и Чуаньюань последовали за ним. В главном зале Линъян увидел Су Линъэр, сидящую без сознания в кресле, с рукой, лежащей на столе. Его холодные глаза на миг вспыхнули.
Тасюэ и Сюньмэй уже принесли запасную аптечку. Уфэн потемнела лицом и вместе с Чуаньюанем молча встала в стороне.
Линъян подошёл и сел напротив Су Линъэр, взяв её руку. В этот момент его сердце дрогнуло. Он нащупал пульс и направил внутреннюю силу в её меридианы — но та встретила сопротивление. Линъян снова сильно вздрогнул, его взгляд стал ещё холоднее, а в душе вспыхнула жажда убийства.
Но сейчас было не время.
Жёсткими пальцами он надавил на точку между носом и верхней губой. Су Линъэр медленно открыла глаза. Перед ней стоял человек с глазами, в которых смешались три части холода и семь — убийственного намерения. Сердце Су Линъэр сжалось, и она тут же воздвигла вокруг себя непроницаемую стену защиты.
Дыхание Линъяна на миг перехватило. Эти чистые глаза, мгновенно закрывшиеся от недоверия… Он уже видел нечто подобное — в ту ночь беспорядков на улице Чанъань во время праздника Шанъюань.
Но тут же он отогнал эту мысль, усмехнувшись про себя: «Я слишком скучаю по ней, вот и показалось». Отбросив лишние мысли, он вновь обрёл привычную холодную маску.
Су Линъэр не успела заметить этой перемены. Она лишь старалась казаться естественной и постаралась спрятать свою настороженность, позволяя взгляду немного расслабиться.
Линъян отвёл рукав, и Су Линъэр тихо застонала. На руке зияла глубокая рана — длинный разрез с обнажённой костью и перевёрнутой плотью выглядел ужасающе. Однако яд уже был локализован и не распространялся дальше.
Рука Линъяна слегка дрогнула — он не ожидал такой силы воли от своей напарницы. Лёгкий вздох сорвался с его губ:
— Потерпи.
Су Линъэр кивнула. Линъян снял блокировку точек, направил внутреннюю силу, чтобы вытолкнуть яд, затем высыпал на рану порошок «цзиньчанъяо», аккуратно размазал его, наложил белую повязку и быстро зафиксировал бинтом. Все его движения были чёткими, плавными и безупречно точными.
Су Линъэр смотрела на сосредоточенное лицо Линъяна и не могла отвести взгляда. Этот человек казался ей знакомым — ведь именно он спас её в ту ночь праздника Шанъюань. В этот момент Линъян неожиданно поднял голову.
Их взгляды встретились в воздухе — и оба замерли.
Она не ожидала, что он вдруг посмотрит на неё. Он не предполагал, что она всё это время смотрела на него. Время будто остановилось…
Весь шум мира затих, и остался лишь тихий шелест распускающихся цветов.
В этот миг она поняла, что он — это он. А он подумал, что она — это она.
Спустя долгое мгновение оба одновременно отвели глаза.
Тишина…
Между ними текла тонкая, тёплая нить, которую невозможно было ни разорвать, ни объяснить словами…
Это было предопределено…
Предопределено с самого начала…
Из миллионов людей встретить именно того… Среди бескрайнего океана времени — не раньше и не позже, а именно сейчас…
Когда-то она думала, что эта встреча — всего лишь случайность, подобная праздничному фейерверку: яркая вспышка, за которой следует вечная тишина. Но искры той ночи не угасли — они уже давно разгорелись в её сердце пламенем…
С этого момента их судьбы были навеки сплетены в едином узоре мирской суеты…
Су Линъэр неловко отвела руку и опустила голову. В ту же секунду Линъян уже вернул себе прежнее спокойствие. Из-за визита правителя Фэнской державы «Капли Крови» были особенно заняты.
Линъян молча встал, бросил Су Линъэр скомканный клочок бумаги и знаком велел Уфэн и Чуаньюаню возвращаться в «Сые Гэ» за новыми разведданными.
Трое стремительно покинули Линъгэ. Су Линъэр развернула бумажный комок в ладони…
Су Линъэр развернула клочок бумаги и изумилась: на нём совершенно ничего не было написано.
Она задумчиво смотрела на пустой лист, но в следующий миг нахмурилась. Бумага была чистой, за исключением мятых складок, и от неё исходил лёгкий аромат. Су Линъэр крепко сжала бумажный комок в кулаке. Не колеблясь долго, она встала и вышла из Линъгэ.
Дойдя до ворот, она никого не встретила. Су Линъэр знала: с таким проницательным взором Линъян наверняка уже понял, что она самозванка. Но почему он не разоблачил её? Что за игру в молчанку вели он и господин Уин?
Покачав головой, она ещё раз оглянулась на это место. Ей нужно было запомнить его. Кто бы мог подумать, что в самом сердце столицы найдётся столь уединённое место с такой прекрасной природой, сравнимой разве что с горой Цзылу? Но когда её взгляд упал на коньки крыши, она внутренне вздрогнула: там располагались девять фигур зверей-хранителей! Девять! Значит, его настоящее имя должно быть Мо Линъян!
Покинув Линъгэ, Су Линъэр направилась прямо в резиденцию канцлера. Она знала: стоит ей носить с собой этот бумажный комок, и Линъян всегда сможет найти её, если захочет передать какое-либо поручение. А то, что он не раскрыл её подлинную личность, возможно, означало молчаливое признание её роли заместителя.
Су Линъэр едва успела лечь обратно в постель и немного успокоиться после всех событий дня, как почувствовала, что в комнате невыносимо жарко. Эти глупые служанки перестарались с углём! Она окликнула:
— Миньюэ, зайди!
Миньюэ, услышав голос хозяйки, поспешила войти.
— Мисс, что случилось? — обеспокоенно спросила она.
Лицо Су Линъэр покраснело от духоты.
— Мне уже лучше. Убери эти жаровни — я задыхаюсь от жары!
— Слушаюсь, — почтительно ответила Миньюэ и принялась выносить жаровни.
Су Линъэр заметила, что в комнате только Миньюэ, и нахмурилась:
— А где Цянььюэ и остальные?
http://bllate.org/book/11306/1010744
Готово:
