Ляоляо Юнь, услышав шум, мгновенно выскочила наружу и, не говоря ни слова, сначала увела ребёнка в сторону, а потом спросила:
— Что происходит?
Маленький женьшень:
— Он хотел потрогать рыбок.
— Рыбок, конечно, трогать нельзя, — Ляоляо Юнь посмотрела на женщину. — В каком это магазине вообще предлагают такую услугу?
Женщина спросила:
— А продадите нам одну рыбку?
Маленький женьшень закричал:
— Эту рыбку нельзя продавать! Это собственные рыбки Юй-Юя, его сокровище! Их нельзя ни продавать, ни трогать!
Ребёнок обвиняюще воскликнул:
— Но я только что видел, как ты сама их трогала! И даже той свинье разрешила!
Маленький женьшень виновато засунул руки за спину и уставился куда-то вдаль, не решаясь взглянуть на Ляоляо Юнь.
Брат Цюн отчаянно замотал головой.
Нет уж, он бы никогда не совершил ничего подобного — это же позор!
Боясь, что Ляоляо Юнь ему не поверит, он ткнул пальцем в ребёнка и заверещал что-то невнятное.
Ляоляо Юнь:
— …
Хватит уже.
Затем она сказала:
— Потому что они наши дети.
Мальчик тут же заревел:
— Мама, я тоже хочу быть их ребёнком!
Мама:
— …
Родила кусок мяса.
Ляоляо Юнь продолжила:
— Если хотите точно такой же аквариум, придётся заплатить несколько десятков тысяч. Всё содержимое там — экосистема, собранная вручную, да и сами рыбки требуют особого ухода.
Выражение лица женщины сразу изменилось.
— Ладно-ладно, мы уходим. На рынке золотых рыбок продают — десять юаней за несколько штук!
Ляоляо Юнь пожала плечами с досадой.
В море рыба вообще бесплатная, но не все же ловят её.
Повернувшись, она заметила, что Хунху пристально смотрит вслед уходящей матери с ребёнком.
Этот обидчивый мститель.
Ляоляо Юнь окликнула:
— Ты чего уставился? Вернулся?
Хунху отвёл взгляд и кивнул.
После такого происшествия Брат Цюн и господин Шань потеряли интерес к рыбкам, и Хунху просто увёл их гулять — пусть полетают высоко и расслабятся.
·
Женщина вернулась домой, ведя за руку сына. Мальчик всё ещё ныл, требуя потрогать рыбок, и грозился устроить истерику, если ему откажут. Женщина машинально пробормотала что-то в ответ, ворча про скупого хозяина магазина и обещая вечером сходить на ночной рынок за золотыми рыбками — там он сможет трогать их сколько угодно. Только после этого ребёнок немного успокоился.
Женщина поставила сумки и подошла к окну в гостиной, чтобы открыть его. Как раз в тот момент, когда она собиралась задёрнуть противомоскитную сетку, сбоку влетела птица, оставила на полу кучку помёта, сделала круг под потолком и вылетела обратно.
Женщина была в полном шоке и даже не успела опомниться.
Сразу за первой ворвалась целая стайка птиц. Все они ловко скользили вдоль потолка, выполняли свою «миссию» и стремительно улетали. Похоже, это была случайно заблудившаяся стая.
Женщина в бешенстве схватила первую попавшуюся вещь и начала махать ею наугад, но, конечно, ни одной птицы не попала.
Когда ей наконец удалось закрыть окно, пол был усыпан перьями и вонючим птичьим помётом.
Она оглядела весь этот хаос и, не найдя выхода для злости, зарычала:
— Ну почему мне так не везёт?!
Сын спросил:
— Мам, а когда мы пойдём за рыбками?
— Куплю тебе на голову! Иди делать уроки!
·
С крыши неподалёку донеслись звуки, похожие на «хе-хе-хе» и «чи-чи-чи» — явно довольные хихиканья.
Ляоляо Юнь подняла глаза к небу и вызвала ещё несколько облаков, чтобы прикрыть их.
Эти маленькие дурачки. Голова болит от них.
«Посмотри на это место — университетский район! Всё шумно, грязно, беспорядочно. Как здесь можно открывать дорогой отель? Разве богатые люди станут приезжать в такое место ради романтики?»
Старина Чжан шёл следом и без умолку указывал направо и налево:
— Посмотри на эти дома — все старые! Только эти торговые центры хоть немного приличные, а остальная коммерческая улица — просто убожество. На балконах висят нижнее бельё! Боже мой… А эти красные и жёлтые вывески — даже подделки среди них есть. В воздухе воняет дешёвым маслом — это же портит настроение!
Старейшина шёл вперёд, хмурясь.
Старина Чжан:
— Вот этот фруктовый магазин — мусор прямо у входа, уже воняет! Ох уж эти…
Старейшина стукнул посохом и недовольно бросил:
— Да сколько можно критиковать? А разве нельзя быть великим, живя посреди шума и суеты? Если будешь так дальше, можешь возвращаться обратно.
Старина Чжан хлопнул в ладоши:
— Вот именно! Поэтому мои цены и высокие — у меня есть за что брать!
Старейшина:
— Ты, торговец овощами, даже готовить не умеешь, и у тебя ещё есть основания?
Старина Чжан:
— А у дорогого ресторана даже обстановка не соответствует уровню — и у него есть основания?
Старейшина:
— Какие ещё стандарты? Вы сами придумали эти правила, чтобы вытягивать деньги из богачей! А если у кого-то есть настоящая сила, то почему ему играть по вашим правилам?
Старина Чжан ухмыльнулся, прищурившись:
— Теперь я понял — эта закусочная точно убогая, разве нет? Значит, она не мой конкурент!
Старейшина вспомнил, что заведение Ляоляо Юнь действительно выглядит довольно скромно, но ему всё равно было неприятно слышать такие слова от старого друга. Он холодно фыркнул:
— Во всяком случае, настоящие ценители еды приходят сюда. Не верю, что все богатые люди ставят тщеславие выше содержания.
Он подошёл к двери «Свиньи» и остановился, поражённый.
Если бы не вывеска, он бы подумал, что ошибся адресом. Всего несколько дней командировки — и всё изменилось до неузнаваемости. Откуда здесь такой аквариум?
— Ой, как же можно так держать рыб?! — воскликнул старина Чжан и, словно фанат, бросился к аквариуму, глаза его загорелись.
Старейшина дернул его за рукав, и тот лишь тогда заметил оформление пола. Ловко обойдя препятствия, он прильнул к стеклу и стал заглядывать внутрь.
— Идеальный золотой арована с полным покрытием чешуи! Такой экземпляр стоит не меньше ста тысяч! Хотя… может, и больше. Интересно, не делали ли ему пластическую операцию? — После того как цена на золотых арован резко выросла, на рынке появились «мастера», которые специально изменяли внешность рыб, чтобы продать их дороже.
Рыбка выпустила два пузырька и медленно поплыла вперёд.
Старина Чжан восторженно улыбнулся:
— Посмотри, как мощно бьёт хвост! Ух ты!
Старейшина: …Похоже, мой друг сошёл с ума.
Старина Чжан недовольно проворчал:
— Этот хозяин совсем не умеет держать рыб. Как можно сажать мелких рыбок вместе с таким дорогим арованом? Это же корм для него! Да и вообще, таких ценных рыб нельзя содержать в смешанном аквариуме — они же дерутся! А если повредится чешуя — сколько денег потеряешь?
— Хотя эти маленькие рыбки тоже милые — яркие, подвижные… Просто я таких пород раньше не видел. Надо больше учиться. Жаль, что их потом съедят.
Старейшина раздражённо сказал:
— Ты пришёл есть или любоваться рыбками?
— Конечно, есть! — Старина Чжан наконец вспомнил о главной цели и последовал за ним внутрь.
— Сандаловое дерево! — закричал он внезапно, и Старейшина вздрогнул: его обычно одышливый друг, казалось, преодолел все возрастные ограничения и буквально полетел вперёд.
— Эта подставка для перьев и весь ряд ширм посередине — скажи, это же из чёрного сандала, верно? — Он принюхался к мебели и действительно почувствовал лёгкий, изысканный аромат.
Старина Чжан с нежностью погладил древесину:
— Это же высший сорт чёрного сандала! Чтобы получить такую крупную деталь, дерево должно расти сотни лет. Одна такая ширма стоит целое состояние. Посмотри на цвет — насыщенный фиолетовый, значит, дерево очень старое. Дюйм сандала — дюйм золота.
На лице явно читалось одно желание: украсть.
Старейшина презрительно цокнул языком.
Какой же он неиспорченный… Хотя ведь ещё перед входом говорил, что заведение убогое.
Ляоляо Юнь подошла и сказала:
— Да, это подарок от друга. На рынке слишком много подделок, поэтому я попросила у него несколько ширм.
Старина Чжан, услышав, как легко она произносит слова, от которых у него сердце кровью обливается, с завистью сказал:
— Твой друг очень щедрый.
Ляоляо Юнь:
— Ну, не знаю… У этого древесного духа всего одна страсть — собирать древесину.
Старина Чжан нехотя отпустил ширму:
— А твои рыбки…
Ляоляо Юнь уже слышала его предыдущие слова и теперь мрачно ответила:
— Рыбок держу как получается. Всё натуральное, без операций.
Старина Чжан раскрыл рот от изумления:
— И так можно держать рыб?!
Ляоляо Юнь:
— Хочешь купить? Продаю только арованов. Остальных надо спрашивать у друга — эта партия не продаётся.
Старина Чжан с сожалением сказал:
— Я ведь не умею за ними ухаживать. Просто любуюсь. Но могу привести друзей, если гарантируешь, что рыбки будут здоровы.
После того как он увидел, как бесцеремонно используют мебель из чёрного сандала в качестве интерьера, его мнение кардинально изменилось. Теперь он считал Ляоляо Юнь скрытым миллионером с причудами, который вышел «прожигать» семейное состояние и получать удовольствие от жизни. Мысль о том, что она может продавать подделки, полностью исчезла.
Ляоляо Юнь громко заявила:
— Они абсолютно здоровы!
Старина Чжан кивнул:
— Хорошо. Приведу друзей в другой раз.
Старейшина сказал:
— Ладно, хватит. Пора есть. Хозяйка, сегодня готовь что хочешь — мы хотим мяса.
Ляоляо Юнь:
— Хорошо.
·
Старина Чжан сел за стол, всё ещё бормоча Старейшине:
— Это заведение просто великолепно! Просто невероятно!
Старейшина:
— …
Ум — хорошая вещь, жаль, что не у всех.
·
Через некоторое время энтузиазм старого Чжана немного поутих, и он задумчиво склонил голову.
Старейшина уже махнул на него рукой.
Вскоре Ляоляо Юнь принесла блюдо, и старина Чжан ожил.
Он повернулся к ней, и выражение его лица несколько раз изменилось.
Ляоляо Юнь почувствовала себя крайне неловко:
— Что случилось?
Старина Чжан с глубоким чувством сказал:
— Ты специально выбрала место рядом с университетом, да? Создала видимость простого заведения, но внутри — изысканный интерьер. Только человек с вкусом и проницательностью сразу это заметит и почувствует превосходство над другими. Это же даёт огромное удовлетворение!
Ляоляо Юнь могла только сказать одно:
— …Вы правы.
Старина Чжан кивнул:
— Такой маркетинг через окружение — очень изощрённый, но эффективный. Настоящий мастер скромности! Ты, девочка, хитрая.
Ляоляо Юнь почесала шею и ушла, чувствуя себя неловко от такого гостя.
·
Сев за стол, старина Чжан вновь вспомнил о своём достоинстве. Он нахмурился и снял крышку с тарелки перед собой.
— Пельмени в прозрачном бульоне? Серьёзно?
Он не ожидал, что его здесь угостят такой простой едой.
Она вообще понимает, что он пришёл сюда, чтобы проверить заведение и показать своё превосходство?
Старина Чжан вспомнил своё поведение минуту назад. Возможно… она и вправду не поняла.
Он взял ложку и перемешал содержимое.
Полупрозрачные пельмени кружились в прозрачном бульоне, внутри виднелась розоватая начинка. Их было совсем немного — маленькие, изящные, плавали в бульоне.
На поверхности — лёгкие маслянистые разводы, немного не до конца растопленного свиного жира, щепотка зелёного лука и горсть сушеных креветок. Всё так просто, будто уличная еда.
Старина Чжан вдохнул знакомый аромат свиного жира, и его мысли унеслись далеко, вызывая лёгкую грусть.
Их связь с этими пельменями уходит корнями в далёкое прошлое.
Сейчас дети, наверное, уже не знают, что раньше по улицам ходили торговцы с тележками, где варили пельмени. В его детстве самым большим счастьем было съесть миску таких пельменей — аромат свиного жира навсегда врезался в память.
Тогда пельмени были с тонким тестом и совсем маленькой начинкой — как сейчас, всего несколько штук в бульоне. Добавляли ложку свиного жира, пару перышек лука, а старые морщинистые руки наливали горячий бульон и кидали немного солений — и этого было достаточно.
Но почему-то это было невероятно вкусно.
Возможно, это просто вкус воспоминаний.
Именно поэтому сейчас, когда он ест пельмени, набитые мясом, как обычные вареники, ему всегда кажется, что чего-то не хватает.
Старина Чжан зачерпнул ложку.
Тесто почти растворилось, и вместе с горячим бульоном оно вошло в рот.
Сладость теста, аромат мяса и неповторимый запах свиного жира мгновенно наполнили нос. Все вкусы взорвались одновременно, а затем гармонично слились воедино.
Одновременно и нежно, и насыщенно.
http://bllate.org/book/11305/1010664
Готово:
