Словно снова очутился на шумной, оживлённой улице. Молодой он прятался от родителей, сидел у обочины с миской горячих вонтонов и, вслушиваясь в звон велосипедных колокольчиков, жадно и с ностальгией глоток за глотком выпивал прозрачный бульон.
— Вкусно.
Старина Чжан допил даже последнюю каплю бульона и, вытерев рот салфеткой, поставил пустую миску на стол.
Старейшина радостно рассмеялся:
— Дай-ка мне ложку свиного сала — я ещё одну миску риса со свиным салом осилю!
Сейчас все твердят, что свиное сало вредно для здоровья. Дома он уже давно почти не готовил на нём, не говоря уж о таком особом, приправленном специальными пряностями сале.
И всё же этот вкус… Столько лет прошло, а он по-прежнему не даёт покоя.
Старина Чжан кивнул, полностью разделяя его чувства.
Пока двое погружались в воспоминания о только что испытанном безудержном наслаждении, Ляоляо Юнь подошла и поставила перед ними стакан воды.
— Прополощите желудок, — сказала она. — Пожилым людям вредно есть слишком жирное.
Руки Старейшины задрожали:
— Неужели… неужели это…
Ляоляо Юнь кивнула:
— Обычная минеральная вода.
Старейшина:
— …
Старина Чжан недоумённо пробормотал:
— Да это же прозрачная, чистая вода — конечно, минералка. Что тут удивительного?
Старейшина фыркнул:
— С тобой не о чем говорить. Ничегошеньки не смыслишь.
Старина Чжан:
— Хм!
Насытившись и напившись, старина Чжан закрутил глазами, решив разузнать у Ляоляо Юнь, откуда она берёт ингредиенты. Он поманил её рукой, чтобы подошла снова.
Ляоляо Юнь с подозрением спросила:
— Вы ещё есть собираетесь? Не стоит себя насиловать.
Старина Чжан загадочно произнёс:
— Я хочу заключить с тобой крупную сделку.
Ляоляо Юнь обрадовалась:
— Вы решили купить рыбу?
— Нет, я хочу купить твоих свиней, — сказал старина Чжан. — Не злись, сейчас всё объясню. Посмотри: поток клиентов у тебя невелик, сейчас уже такое время, а занята лишь половина мест. Да и столов у тебя всего ничего — много ли продашь? Откровенно говоря, я владею отелем, довольно известным в стране, и нам постоянно требуется большое количество высококачественной свинины.
Ляоляо Юнь невозмутимо ответила:
— Ага.
Старина Чжан продолжил:
— Твоя свинина стоит триста юаней за цзинь? Я готов платить четыреста. Разница — вся твоя, и не нужно рассказывать мне, кто твой поставщик. Я не буду спрашивать. Согласна?
Ляоляо Юнь покачала головой.
Старина Чжан взволнованно воскликнул:
— Пятьсот! Пятьсот юаней за цзинь! За каждый цзинь ты будешь получать дополнительно двести!
Ляоляо Юнь взглянула на Старейшину.
Тот хлопнул ладонью по столу:
— Да она сама свиней разводит!
Старина Чжан нисколько не смутился и быстро переключился:
— Так тем лучше! Без посредников!
Старейшина проворчал:
— У неё всего сто с лишним голов. Надо жить размеренно, понимаешь? Не все же такие обжоры, как ты.
— Всего сто с лишним свиней? — лицо старину Чжана стало серьёзным. — Значит, ты настоящий мастер в свиноводстве! Ничего страшного, молодая хозяйка. Готовка — дело тяжёлое. Может, вернёшься к своему основному делу — разведению свиней? Сколько вырастишь, столько я и куплю. Мой отель гарантирует, что твоя свинина будет в почёте. Мои повара — лучшие в стране, и в нарезке, и в технике.
Брови Ляоляо Юнь взметнулись вверх:
— Ты хочешь сказать, что моя нарезка плоха? Или техника не на уровне?
Старина Чжан замахал руками:
— Нет-нет, я не то имел в виду. Просто наши повара очень талантливы.
Ляоляо Юнь не собиралась сдаваться:
— Да у меня техника просто божественная!
Старина Чжан кивнул, не углубляясь в спор:
— Но я правда хочу купить твою свинину. Подумай, ладно?
Ляоляо Юнь бросила ему:
— Подожди!
Увидев, как она направилась к разделочному столу и взяла нож, старина Чжан испугался и ухватил Старейшину за руку, умоляя спасти его в критический момент.
Но тут же Ляоляо Юнь начала резать белый редис прямо перед ним.
Она сосредоточенно смотрела на работу, глаза горели, а большой китайский нож в её руках двигался стремительно и легко, будто не весил ничего.
Хотя редис был толстый и еле помещался у неё в ладони, ни малейшего дрожания руки не было.
Откуда в таких хрупких ручках столько силы?
* * *
Всего за десять минут Ляоляо Юнь закончила резьбу и с силой шлёпнула готовую фигуру вместе с ножом на стол.
Старина Чжан сначала взглянул издалека, потом подошёл поближе и, разглядев детали, был поражён до глубины души.
— Какая великолепная курица! — восхищённо воскликнул он, не в силах оторваться.
Ляоляо Юнь сердито уставилась на него.
Да какая там курица! Это же её многодневные труды — редисовая версия легендарной птицы Бай Фэн! Разве у курицы могут быть такие роскошные перья?
Губы старину Чжана задрожали:
— Я… я просто не нашёл подходящего слова.
Старейшина, внимательно рассматривая длинные перья, торжественно произнёс:
— Какая великолепная птица!
Ляоляо Юнь одобрительно кивнула.
Старина Чжан:
— …
Как же мне развиваться, чтобы догнать ваш ход мыслей?
* * *
Закончив шутку, Ляоляо Юнь махнула рукой:
— Свиней я продавать не буду. Ты опоздал.
Когда-то у неё была целая гора нераспроданных свиней, теперь же у неё целая гора золотых свиней-сокровищ. Она планировала именно через эту закусочную вести за собой всех духов к процветанию. А как же Хунху? А Маленький женьшень?
К тому же она заметила: готовить выгоднее, чем разводить свиней. Можно зарабатывать вдвое больше.
Не во времени ли проблема? Нет, у неё впереди ещё масса времени. Лучше выбрать себе цель и занятие — так гораздо веселее.
Скоро Брат Цюн подрастёт, сможет управлять стадом на Облачной горе, и тогда всё свиноводство можно будет передать ему, а самой полностью посвятить себя ресторанному делу.
— Но ведь… — старина Чжан подбирал слова, — у тебя почти нет клиентов.
Ляоляо Юнь возразила:
— Зато у меня отлично идут заказы на доставку.
Старина Чжан не мог с этим согласиться:
— Доставка — это не перспектива! Элитный ресторан не может строить бизнес на доставке. К тому же качество блюд при доставке падает, и такие заведения не привлекут состоятельных клиентов.
Ляоляо Юнь уже собиралась возразить, как вдруг снаружи послышался шум, который быстро приближался. Раздался молодой голос:
— Хозяйка «Свиньи»! Ваш подарок прибыл!
Ляоляо Юнь вышла на улицу, за ней быстро последовали оба старика.
Перед входом в закусочную стояло восемь цветочных корзин с красными бумажками «Поздравляем с открытием!».
Ляоляо Юнь удивилась:
— Что это?
Курьер вежливо улыбнулся:
— Это поздравительный подарок от господина Чжоу в честь повторного открытия вашего отеля. Узнал внезапно, поэтому подготовиться толком не успел. Надеемся, вы не обидитесь.
Ляоляо Юнь:
— …
Она, конечно, любила свою закусочную, но называть её отелем — это уже наглость!
Курьер протянул записку:
— Ещё господин Чжоу сегодня заказал доставку. Адрес прежний, приготовьте, пожалуйста.
Ляоляо Юнь подумала: «Разве он уже не сделал заказ?» Раскрыв записку, она увидела всего одну фразу:
«Вода — источник жизни».
Ого…
В голове сразу возник образ того, как он прищуривается и с глубоким чувством декламирует эти слова.
Курьер подал ещё одну коробку:
— А это его задаток.
Ляоляо Юнь открыла коробку.
Внутри лежали стопки денег, аккуратно разложенные по дням недели: понедельник, вторник, среда…
Старина Чжан любопытно заглянул, но Ляоляо Юнь резко захлопнула крышку, так что он успел увидеть лишь ряд алых купюр.
Старина Чжан был потрясён.
У этой закусочной есть такие фанатичные поклонники?
Ах да, ведь есть же старик Хуа! Стоит только плохо сказать об этом месте — и он готов в драку.
Ляоляо Юнь ещё не успела расписаться в получении, как к обочине подкатил ещё один грузовик. Курьер в униформе цветочного магазина подбежал и спросил:
— Вы хозяйка этой закусочной? По совету господина Чжоу узнали, что у вас сегодня открытие, и все решили прислать цветы. У нас заказы от дюжины клиентов — весь грузовик набит только для вас. Куда поставить?
Прохожие в изумлении ахнули.
Это что ещё за «повторное открытие»? Такой размах!
Ляоляо Юнь осталась только моргать в полном недоумении.
Старина Чжан не выдержал:
— Это всё друзья твоего отца? Твой отец случайно не по фамилии Чжоу?
Ляоляо Юнь безнадёжно махнула рукой:
— Да перестаньте вы! Это всё мои постоянные клиенты на доставку!
Старина Чжан:
— Клиенты на доставку?!
Старина Чжан, похоже, был глубоко потрясён и, даже не попрощавшись, ушёл прочь, опустив голову.
Ляоляо Юнь велела курьерам занести цветы внутрь, чтобы не загораживать проход.
Теперь и так просторное помещение снова оказалось забито до отказа.
Во всех корзинах были лилии, причём некоторые — двухъярусные. Вскоре в маленькой закусочной стоял такой сильный аромат, что Ляоляо Юнь, протискиваясь между корзинами, чихнула два раза.
Она потрогала лепесток и решила: всё разобрать. То, что можно поставить в воду, оставить для украшения; остальное — дарить гостям. Ведь скоро какой-нибудь праздник, а люди и так устраивают торжества чуть ли не каждый день из трёхсот шестидесяти пяти. Подарки точно разойдутся.
Какая она всё-таки заботливая тучка.
Старейшина стоял у двери, постукивая тростью:
— Бизнес у тебя неплохо идёт. Уже есть преданные клиенты. Я же говорил: если стараться, обязательно получится.
Ляоляо Юнь вздохнула:
— Всё равно мало. В закусочной по-прежнему нет потока. Да и все обращают внимание не на мою свинину.
Старейшина:
— Но твоя свинина отличная!
Ляоляо Юнь топнула ногой:
— Именно!
Оба скорбно вздохнули, явно считая этих людей неблагодарными.
Если бы отец Чжоу услышал это, он бы закричал: «Несправедливо!»
Он тоже высоко ценил свинину, но её можно купить, а вот настой женьшеня — нет. То, чего не достать, всегда волнует душу. Как он виноват?
Старейшина без зазрения совести предал друга:
— Ты могла бы продать одну свинью старине Чжану. Его заведение процветает, там бывают только состоятельные люди. Привлеки их своим мясом — и они станут твоими клиентами.
— Бесполезно, — сказала Ляоляо Юнь. — Даже если он купит мою свинину, вкуса не передаст.
Старейшина:
— Почему?
Ляоляо Юнь загадочно улыбнулась:
— Потому что у меня особый способ убоя.
К тому же после убоя в её свинине начинает рассеиваться ци. Если старина Чжан не съест всю свинину за один день, вкус будет ухудшаться — настоящее кощунство над дарами природы.
Даже если бы он справился, её свинина всё равно не выдержала бы такого расхода.
Старейшина с любопытством спросил:
— Способ убоя влияет на вкус?
— У обычных людей, возможно, нет, — ответила Ляоляо Юнь. — Но между обычными людьми и мной — огромная разница.
Старейшина воодушевился:
— Тогда устрой представление! Покажи, как убивают свиней!
Ляоляо Юнь подумала: «Да ладно? Кто вообще хочет смотреть убой? Сейчас мирное время, всем нравятся песни, цветы и красивые пейзажи. Кровь — это же вызовет осуждение!»
Прочитав её мысли по лицу, Старейшина сказал:
— Что плохого в том, чтобы посмотреть убой? Все же едят свинину! Взрослые люди сами выбирают, что смотреть. Никто не назовёт это кровавым зрелищем. Люди любопытны. Сколько здесь таких, кто видел убой свиней? Современная молодёжь, в отличие от нас, стариков, наверняка с интересом отнесётся к деревенским обычаям. Особенно богатые.
Ляоляо Юнь:
— Правда?
Старейшина кивнул.
Он имел в виду, что можно запустить стрим: убивать свиней онлайн, кому интересно — пусть смотрит. Будет весело и шумно! Главное — разрешит ли платформа.
Ляоляо Юнь же поняла иначе: показать публичное мастерство убоя. Она даже продумала, какие части можно сразу подать к столу, а что делать с остальным.
Но это осталось лишь мечтой. По санитарным нормам свиней можно убивать только в специализированных пунктах с обязательной проверкой. Исключение — домашние свиньи для личного потребления в сельской местности.
Свиньи Ляоляо Юнь особенные: им не нужна отправка на бойню и карантин. Если бы на заднице каждой пришлось клеймить красный штамп, это было бы оскорблением для её свинок. Всех убивали прямо на Облачной горе, а потом мясо перевозили в закусочную.
Ради удобства несколько лет назад она оформила на горе специальное разрешение на пункт убоя скота. Ведь на всей Облачной горе была только она одна.
http://bllate.org/book/11305/1010665
Готово:
