После обеда Лю Ци пошёл покормить лошадей и заодно закупить припасы. За следующим городком им предстояло два дня подряд ночевать в дикой местности, так что запасаться нужно было заранее.
В комнате остались только они двое. Сун Юйтун лежала на кровати и отдыхала. Она похлопала по месту рядом с собой и жалобно посмотрела на Се Сюаньюя:
— Сюаньюй, ты тоже приляг немного.
Она уже собиралась убеждать его дальше, но не успела и рта раскрыть, как Се Сюаньюй уже лег рядом. Сун Юйтун на миг опешила от неожиданности. Се Сюаньюй же рассмеялся, заметив её растерянность.
— Что, разве тебе не нравится, что я здесь лежу? Только что сама просила, а теперь, когда я лег, недовольна? Настоящая маленькая обманщица.
— Нет-нет, просто… я не сразу сообразила. Раньше, если бы я так сказала, ты бы точно проигнорировал меня. А сейчас вдруг…
— Потому что ты моя невеста. Мы же договорились: как только настанет мир, поженимся. Раз мы помолвлены, некоторая близость — вполне уместна.
Услышав это, Сун Юйтун широко улыбнулась. Ей очень хотелось обнять его за руку, но она побоялась показаться слишком вольной, поэтому лишь осторожно придвинулась поближе. Убедившись, что он ничего не заметил, она внутренне возликовала.
— Ты говорил, что получил императорский указ возглавить войска. Значит, тебя восстановили в должности?
Се Сюаньюй подумал и кивнул:
— Вроде того. Пока вернули только военную власть. Если выиграем эту битву, тогда вернут и титул, и всё остальное.
— Титул? У тебя есть титул?
— Да. После трёх побед подряд император пожаловал мне титул хоу Уань.
Сун Юйтун широко распахнула глаза и, опершись на локоть, почти нависла над Се Сюаньюем:
— Ты что, был хоу Уань?! Я слышала, отец хоу Уаня — чу-ван! Как же ты говоришь, что у тебя нет семьи?
Ей стало трудно сообразить: неужели Се Сюаньюй и знаменитый хоу Уань — одно и то же лицо? Хотя в Поднебесной вряд ли найдётся два хоу Уаня.
— Чу-ван — мой отец, но я давно живу отдельно. После смерти матери он почти сразу женился повторно, и я ушёл в армию. С тех пор больше не возвращался в столицу. Когда одержал первую победу и вернулся ко двору за наградой, меня пожаловали хоу Уанем и выделили собственную резиденцию.
Говоря это, он естественно обнял её за талию, и она оказалась полностью прижатой к нему. Но Сун Юйтун была так потрясена новостью, что даже не заметила этого.
— Получается, ты наследный сын чу-вана?
— Мне совершенно не нужен его титул. Если захочу стать ваном — добьюсь сам. Пусть отдаёт свой титул кому угодно. Я раз и навсегда порвал с домом чу-вана.
Про чу-вана она кое-что слышала. Отец ещё тогда говорил, что тот поступил крайне непорядочно: не прошло и года после смерти законной супруги, как он уже спешил жениться снова. Это, мол, способно охладить сердца подданных. Теперь, глядя на нахмуренные брови Се Сюаньюя, Сун Юйтун наконец поняла, насколько мерзким было поведение чу-вана.
Зато теперь она могла гордиться: все восхваляют хоу Уаня, а он окажется её будущим мужем! После окончания войны она непременно сходит к родительским могилам и расскажет об этом. Её жених куда почётнее того «зятя», о котором так сетовал отец!
В час Вэй (13:00–15:00) трое собрались и сели в повозку. Конь Лю Ци измотался после долгих переходов и уже не выдерживал нагрузки, поэтому ему пришлось править экипажем, а Се Сюаньюй с Сун Юйтун расположились внутри.
Повозка казалась просторной, но внутри было полно вещей — всё, что забрали из дома в уезде Вэньчэн, в основном из комнаты Сун Юйтун. Се Сюаньюй боялся что-то упустить, поэтому взял даже самые мелкие предметы — иголки, нитки и прочую мелочь.
Они сидели, плотно прижавшись друг к другу, и Сун Юйтун вся прильнула к Се Сюаньюю.
— Сюаньюй, как приедем в следующий город, сходи со мной за покупками?
Все вещи были упакованы в свёртки, а с армией такие громоздкие узлы не повезёшь. Поэтому она хотела купить большой деревянный сундук и заодно приобрести кое-что ещё — в походе всякое может пригодиться.
— Хорошо. К тому же в следующем городе нам всё равно надо будет сменить повозку.
Раз уж им предстояло идти с войском, дальше путь лежал верхом. Се Сюаньюю нужно было купить несколько хороших коней. Его верный скакун Таюнь остался у Лю Чана и будет ждать их у основного отряда, так что пока приходилось довольствоваться тем, что найдётся.
Отоспавшись днём, Сун Юйтун совсем не хотела спать. Сначала она старалась держаться подальше от Се Сюаньюя, чтобы сохранить хоть каплю приличия, но от долгой тряски в повозке у неё затекла спина. В конце концов она решила: почему бы не прислониться к нему? Ведь так и удобнее, и спокойнее.
Се Сюаньюй всё это время не шевелился. Он смотрел на девочку, прижавшуюся к нему, с блестящими глазами. Щёки её немного осунулись после болезни, но дух был бодр. Он чувствовал, будто вновь обрёл нечто бесконечно дорогое, и больше никогда не хотел испытывать ту беспомощность, когда не смог её спасти.
Больше не сдерживая себя, он обнял её и устроил поудобнее у себя на груди. Сун Юйтун почувствовала его руку на талии и напряглась. Она не смела поднять глаза на Се Сюаньюя — уши и щёки пылали, будто их обжигало солнце.
Под вечер они наконец добрались до города. Едва пересекя ворота, Сун Юйтун почувствовала общую тревогу: люди вели себя, словно напуганные зайцы. Город находился близ границы, и все знали о ходе боевых действий. Но многие здесь родились и выросли, и покидать родные места без крайней нужды не желали.
Она прекрасно понимала страх горожан — ведь когда-то в уезде Цюйян она с родителями переживала то же самое. Торговцы были мрачны и равнодушны, многие лавки закрыты: владельцы либо сбежали, либо потеряли интерес к делам.
Лю Ци первым делом отправился в гостиницу и снял комнаты. Се Сюаньюй же повёл Сун Юйтун на рынок скота. Там было мало людей: продавали в основном лошадей и мулов — других животных почти не было, да и цены на этих двух скакали вверх.
Жители пограничья всегда готовы к бегству, а лучший транспорт для этого — конь или мул. Сун Юйтун не разбиралась в лошадях и ориентировалась лишь на внешний вид: чем бодрее зверь, тем лучше. Се Сюаньюй осмотрел всех и пришёл к выводу, что здесь нет ни одного достойного коня: одни больны, другие слишком стары, а молодые — ещё щенки, не потянут даже телегу.
Но их собственный конь уже измотался и не дотянет до места встречи с войсками, так что Се Сюаньюю пришлось выбирать из худших лучших — двух, которые хотя бы выглядели терпимо.
— Зачем сразу две купил?
— Эти кони никуда не годятся. Завтра запряжём обоих — может, дотянут до места встречи.
В этом деле Сун Юйтун ничего не понимала, поэтому больше не спорила и предоставила всё на усмотрение Се Сюаньюя, решив просто не мешать. Продавец отправил лошадей прямо в гостиницу, а они направились на базар. Сун Юйтун зашла в столярную мастерскую и заказала два больших деревянных сундука.
Выходя, она обеспокоенно посмотрела на Се Сюаньюя: ведь в походе все путешествуют налегке, а она тащит сундуки, будто переезжает! Не вызовет ли это пересудов?
Се Сюаньюй понял её тревогу и погладил по голове:
— Не волнуйся. Два сундука — ерунда. Я найму отдельных людей для перевозки. В армии никто не посмеет возражать.
Сун Юйтун сразу успокоилась: значит, он сам наймёт возчиков, которые будут следовать за отрядом. По большой дороге ведь никому не запретишь идти, да и солдатам не придётся тратить силы на её вещи — так что осуждать некого.
Она беззаботно потянула Се Сюаньюя в лавку готовой одежды. Раньше, думая, что он один отправится на войну, а она останется в Вэньчэне, она сшила ему множество вещей — обуви не меньше десяти пар, одежды — семь-восемь комплектов, и тёплых, и лёгких.
Теперь же, когда она сама идёт с ним в поход, у неё нет смены! Пришлось срочно закупать себе одежду и обувь.
В лавке она даже не взглянула на роскошные платья, а сразу направилась к грубой мужской одежде: хоть ткань и шершавая, зато прочнее парчи.
Се Сюаньюй нахмурился, увидев эти мужские наряды. Ведь собирая багаж, он нашёл в её комнате множество вещей — всё, что она с любовью шила для него. Только обуви там было не меньше десятка пар, да и одежды хватило бы на полгода.
Он взял её за запястье:
— У меня уже полно одежды. Больше не надо.
Сун Юйтун игриво фыркнула:
— Да кто тебе покупает! Это для себя беру.
Она выбрала две рубахи поменьше и приложила к себе. Это были наряды для подростков, но благодаря её миниатюрной фигуре сидели почти впору.
— Размер подходит. Если что — дома подгоню.
Когда они вышли из лавки, весь запас подростковой одежды в магазине был раскуплен. Лавочник никак не ожидал такой удачи в военное время и лично доставил покупки в гостиницу.
Погуляв ещё немного по улице, Сун Юйтун купила косметику. Обычно она не пользовалась румянами и духами, но сейчас почему-то решила приобрести и то, и другое. Се Сюаньюй с интересом ждал, что же она задумала.
Из сегодняшнего опыта она поняла: воды в пути может не хватить, а это страшнее всего. С каждым днём становилось жарче, а в северных краях вода особенно ценна. Поэтому запасаться водой было жизненно необходимо.
Они купили семь-восемь фляг. Се Сюаньюй посчитал это излишеством, но не стал мешать: если ей так спокойнее, пусть покупает. Воды много не бывает, да и денег хватит.
Когда они вернулись в гостиницу, уже стемнело. Лю Ци уже позаботился о лошадях. Увидев в комнате огромные сундуки и груду одежды, он подумал, что его генерал явно перещеголял Чжоу Ю-вана.
После ужина Лю Ци и Се Сюаньюй занялись письмами, полученными в пути — в основном это были разведданные. Сун Юйтун сидела рядом и подправляла только что купленные вещи.
Уставшие за последние дни, все рано разошлись по комнатам и легли спать.
На следующее утро Лю Ци и Се Сюаньюй первыми вышли из номеров. Се Сюаньюй постучал в дверь между их комнатами, думая, что Сун Юйтун ещё спит, и уже собрался позвать громче, как дверь медленно отворилась.
Из неё выскочил юноша: тонкие черты лица, чуть приподнятые уголки глаз, алые губы и белоснежные зубы — настоящий молодой господин из знатной семьи. Он весело оскалился Лю Ци, и тот на миг опешил, затем заглянул в комнату — там никого не было. Он растерянно посмотрел на Се Сюаньюя, опасаясь, что тот в ярости придушит парня. Более того, Лю Ци почувствовал угрозу и для себя: ведь он, кажется, стал свидетелем побега невесты с другим мужчиной!
Он нервно сглотнул и с тревогой и страхом взглянул на Се Сюаньюя.
Тот внимательно осмотрел юношу и, обняв его за талию, сказал:
— Пойдём, позавтракаем, потом выступаем.
Лю Ци с изумлением смотрел на удаляющуюся пару, то и дело оборачиваясь к комнате Сун Юйтун. Ему казалось, что он что-то упустил: как это за одну ночь генерал вдруг переменился и ушёл, обняв какого-то мальчишку?
За завтраком Лю Ци не сводил глаз с соседа по столу. Чем дольше он смотрел, тем сильнее казалось, что где-то уже видел это лицо, но вспомнить не мог. Поскольку считал его мужчиной, взгляд его был откровенно пристальным.
Се Сюаньюй, сидевший напротив, заметил это и мрачно постучал палочками по краю своей миски. Лю Ци вздрогнул и недоумённо посмотрел на него.
Сун Юйтун с улыбкой отхлебнула глоток каши:
— Лю Ци, разве ты меня не узнаёшь?
Знакомый голос, знакомый взгляд и черты лица, где-то уже виденные… Внезапно Лю Ци всё понял и широко распахнул глаза, глядя на этого юношу с фарфоровой кожей.
— Госпожа… Вы что, ваше лицо…
— Шрам был фальшивым. Во время войны, скитаясь по свету, я носила маску, чтобы избежать неприятностей.
Услышав это, Лю Ци сразу всё понял. Он подавил изумление, сделал глоток каши, чтобы успокоиться, и снова тайком взглянул на Сун Юйтун. Брови её были специально утолщены, лицо слегка затемнено пудрой, но красота всё равно проступала сквозь грим.
http://bllate.org/book/11302/1010446
Готово:
