Сун Юйтун думала, что Юньня обрадуется, услышав о возможности учиться рисованию, но вместо радости девушка опустила голову и молчала — на лице читались грусть и обида. Сун Юйтун решила, что напугала ученицу первым уроком, и мягко спросила:
— Юньня, разве тебе не нравится рисовать?
— Нравится! Просто… просто мать сказала, что завтра мы едем к дедушке и пробудем там некоторое время. Боюсь, в ближайшие дни я не смогу заниматься с госпожой.
Отправиться в дом родителей — обычное дело, и Сун Юйтун не придала этому значения. Она успокоила девочку парой ласковых слов. Днём после урока госпожа действительно пришла и сообщила об этом:
— Госпожа, сегодня вы устали. Мой муж сказал, что на дворе жара, и предложил мне с Юньней поехать в родительский дом переждать зной. Вернёмся, когда станет прохладнее.
Выходило, что гостья пробудет там не несколько дней, а весь летний сезон. Сун Юйтун на миг растерялась, но тут же улыбнулась:
— Ну что ж, это даже хорошо. Оставшиеся уроки отложим до вашего возвращения.
Вроде бы ничего особенного не случилось, но почему-то Сун Юйтун почувствовала: это расставание отличается от всех прежних. Казалось, больше они уже не увидятся. От этой мысли настроение упало, хотя, возможно, это было лишь мимолётное чувство.
Выйдя за ворота усадьбы, она увидела знакомую фигуру, стоявшую в ожидании. Казалось, он всегда был рядом, готовый поддержать её в самый трудный момент. Вся хандра мгновенно испарилась. Она подбежала и, взяв его за рукав, пошла рядом.
— Госпожа только что сказала, что мне больше не нужно приходить на занятия. Они с Юньней уезжают в родительский дом и вернутся только осенью. Всё лето я могу отдыхать.
Се Сюаньюй ничего не ответил, лишь в глазах его мелькнула насмешка:
— Он-то проворен. Успел быстро среагировать.
— Что? — Сун Юйтун как раз размышляла, чем займётся этим летом, и не поняла его слов.
Но Се Сюаньюй больше не стал объяснять. Они зашли на базар купить немного овощей и мяса. Вокруг слышались голоса торговцев и покупателей:
— Говорят, в Шилипо прибыл отряд. Выглядит очень внушительно!
— И я слышал! Похоже, остановились на постоялом дворе в Шилипо. Сегодня утром, когда я возил зерно, видел несколько больших карет — явно из знатного дома.
Сун Юйтун с интересом прислушивалась, но Се Сюаньюй, купив мясо, потянул её домой.
— Ты знаешь, кто в тех каретах? Может, видел их?
Раньше она бы не спрашивала — ведь ни в городе, ни на руднике такие новости не доходили. Но теперь Се Сюаньюй почти каждую ночь исчезал, чтобы собрать сведения. Возможно, он знал, что происходит в десяти ли отсюда.
Увидев её любопытство, Се Сюаньюй усмехнулся:
— Не видел. Раньше не обращал внимания на подобное. Но, думаю, догадываюсь, зачем прибыл этот отряд.
Дома можно было говорить свободнее, поэтому разговор продолжился на кухне, пока они чистили и резали овощи.
— Приехали чиновники из столицы. Несколько дней назад стало известно: война на границе началась с севера, из уезда Яньчэн. Теперь понятно, почему уездный начальник так торопит жену и Юньню уехать к родителям — боится, что, если начнётся настоящее сражение, им уже не выбраться.
Если Яньчэн падёт, то враг доберётся сюда всего за несколько дней. Тогда наш город повторит судьбу Цюйяна.
Эти слова пробудили в Сун Юйтун ощущение опасности. Раньше, когда Се Сюаньюй рассказывал о войне, она казалась далёкой и нереальной — слишком спокойной была её нынешняя жизнь. Но сейчас она вдруг вспомнила ужас разорённого Цюйяна. Это случилось всего два года назад, зимой, но казалось, будто прошла целая вечность.
Два дня она ходила как во сне. А потом кареты из Шилипо появились в Вэньчэне. Горожане толпами бежали смотреть. Услышав шум, Сун Юйтун тоже отправилась к уездному управлению. У ворот собралась огромная толпа. Из кареты вышел чиновник в одежде цивильного ранга — вид у него был строгий и благородный.
Он быстро скрылся за дверями управления, которые тотчас закрылись. Люди постепенно разошлись, улицы снова заполнились обычной суетой, но Сун Юйтун всё ещё стояла, глядя на ворота. Ей казалось, что она может сквозь них увидеть или услышать, о чём говорят внутри. Она сама не понимала, чего ждёт, но долго не могла оторваться от этого места. Только когда уже собиралась уйти, двери управления открылись — и внутрь вошёл знакомый человек.
Она шла, погружённая в мысли, и по пути купила два побега бамбука, чтобы пожарить дома. Но в задумчивости свернула в Западный переулок — обычно она ходила через Восточный, чтобы не обходить большой пруд.
Образ Се Сюаньюя, входящего в управление вместе с Тан Минем, вновь вернул её в Цюйян. Она так глубоко погрузилась в воспоминания, что не заметила надвигающейся опасности.
Выйдя из переулка, она очутилась у пруда. Дом госпожи Чжао был прямо напротив. Обходя водоём с востока, вдруг почувствовала сильный толчок сбоку и, не устояв, упала в воду. Вокруг почти никого не было. Барахтаясь, она успела заметить убегающую фигуру Лю Минчжу.
Ледяная вода хлынула в уши, звуки стали приглушёнными. Она вынырнула и крикнула:
— Помогите!
Но не договорила — снова ушла под воду. Весенняя вода всё ещё ледяная, и каждая капля, проникающая в рот, будто резала ножом.
В панике она попыталась вдохнуть носом — и втянула ледяную воду. Сознание начало меркнуть. В ушах загремели копыта, земля под ногами задрожала. Смерть накрыла её холодной волной.
Кровь в жилах застыла. Она с ужасом смотрела на ворота своего дома, боясь, что враги вот-вот ворвутся внутрь. Двери тряслись от ударов, каждый стук отзывался эхом в сердце. Внезапно её обняло тёплое тело.
Она жадно впитывала это тепло, свернулась калачиком и прижалась к нему. Услышала шаги и горячее дыхание на щеке.
Медленно открыв глаза, она увидела Се Сюаньюя. Он смотрел на неё с гневом, но в глазах читалась тревога. Ей стало так тяжело, что она снова закрыла глаза. Перед внутренним взором мелькали то кровавые трупы, покрывшие пустой Цюйян, то лицо Се Сюаньюя, полное боли.
За воротами города она нашла отца, пронзённого множеством клинков. Его лицо, обычно пухлое и румяное, стало бледным и осунувшимся. Она плакала, прижимая к себе его холодное тело. Мать погибла, защищая её, — лицо её было изуродовано ударами мечей.
— Мама… мама… Мне так холодно… Папа, папа, проснись… Мне страшно…
Госпожа Чжао переодела Сун Юйтун в сухую одежду и вышла из комнаты. Се Сюаньюй вошёл вместе с Лю Ци. Глядя на женщину, лежащую в постели, он чувствовал, будто сердце его разрывают на части. В глазах то и дело вспыхивала ледяная ярость, от которой Лю Ци старался не дышать и поскорее начал осматривать пациентку.
— Сюаньюй, не волнуйся. Госпожа просто сильно испугалась, да ещё и простудилась от холода. Сейчас дам ей два снадобья — и всё пройдёт.
Се Сюаньюй кивнул и сел у кровати. Если бы он не возвращался домой за вещами и не услышал крики госпожи Чжао, женщина бы погибла. Когда он увидел её тело, плавающее на поверхности воды, вся кровь в его жилах застыла. Он хотел убить ту, кто столкнул её в пруд.
Лю Ци сварил лекарство и вышел, но остался в гостиной — на всякий случай. Се Сюаньюй осторожно поднял Сун Юйтун, усадил к себе на колени и стал по ложечке вливать горькое снадобье. Она недовольно морщилась и сопротивлялась.
— Потерпи, Сяотун. Выпей лекарство — и станешь здоровой.
Услышав голос, она с трудом открыла глаза. Узнав самого близкого человека, уголки её губ дрогнули в слабой улыбке. Хотела что-то сказать, но горло жгло, и она снова провалилась в полусон, где то вспоминала разорённый Цюйян, то видела обеспокоенное лицо Се Сюаньюя. Наконец сон одолел её окончательно.
От тряски повозки Сун Юйтун медленно открыла глаза. Вокруг были стенки кареты и свёртки с вещами. Она попыталась сесть, но тело ныло и было слабым. Потирая плечи, она хотела выглянуть наружу, но в этот момент кто-то откинул занавеску.
Се Сюаньюй сидел на козлах. Услышав шорох, он остановил лошадей и заглянул внутрь. Увидев, что она наконец пришла в себя, быстро вошёл и проверил лоб — температура нормальная, лицо уже не такое бледное.
Сначала, очнувшись в незнакомом месте, Сун Юйтун испугалась. Но увидев Се Сюаньюя, сразу успокоилась.
— Куда мы едем?
— В Яньчэн. Через три дня должны присоединиться к основному отряду.
На лице Се Сюаньюя читалась усталость и раздражение. Глядя на его измождённый вид, Сун Юйтун почувствовала укол в сердце.
— Что со мной случилось?
— Ты не помнишь? Лю Минчжу столкнула тебя в пруд. Ты болела почти неделю и не приходила в сознание. Получив императорский указ, я должен был вести войска против врага. Не мог же я оставить тебя одну в Вэньчэне, поэтому взял с собой.
— Ты берёшь меня в Яньчэн?! В армию?!
Хотя она и не была дочерью чиновника, но знала: брать женщин в поход — грубое нарушение воинских законов. От удивления она забыла и о болезни, и о том, кто чуть не убил её.
Но Се Сюаньюй ничего не забыл. Он помнил, кто причинил ей зло. Второй ночью после её болезни он сам сбросил Лю Минчжу в тот же пруд. Ночью вокруг никого не было, и когда её нашли, она уже еле дышала — спасти, скорее всего, не успеют.
— Да. Ты поедешь со мной. Больше ты не выйдешь из моего поля зрения.
Он не мог позволить себе такой беспечности. Всего на полдня отлучился — и чуть не потерял её навсегда. Если оставить её в Вэньчэне, она точно погибнет. Пусть война и тяжела, но хоть рядом он сможет защитить её.
К карете подъехал всадник. Раздался голос Лю Ци:
— Генерал, впереди постоялый двор. Остановимся там на короткий отдых. Продолжим путь днём или заночуем и двинемся утром?
Се Сюаньюй посмотрел на Сун Юйтун, будто колеблясь. Та поняла: в военное время нельзя терять ни минуты.
— Со мной всё в порядке. Едем дальше днём.
Се Сюаньюй крикнул Лю Ци:
— Двигаемся дальше. Постараемся добраться до следующего городка до закрытия ворот.
— Есть! — ответил Лю Ци и поскакал вперёд, чтобы всё подготовить.
Через час они доехали до постоялого двора. Се Сюаньюй помог Сун Юйтун выйти из кареты. Конюх увёл лошадей во двор. Лю Ци уже заказал комнаты и накрыл стол.
— Я специально велел сварить куриный бульон. Госпожа, выпейте побольше.
Они сели за стол. Се Сюаньюй опередил Лю Ци и налил Сун Юйтун миску бульона. Лю Ци скривился и уставился в свою тарелку — ему не хотелось видеть эту «мучительную» сцену нежности.
Аппетита у Сун Юйтун почти не было, но она медленно пила бульон, размышляя.
— Откуда ты узнал, что меня столкнула именно Лю Минчжу? Я помню, что в последний момент увидела её, но ведь не уверена полностью…
Она не собиралась её оправдывать — просто интересовалась, как Се Сюаньюй установил виновную. Воспоминания постепенно возвращались, и она пыталась вспомнить детали.
— Госпожа Чжао всё видела. К счастью, она сразу закричала. Я как раз возвращался домой и услышал. Когда вытаскивал тебя из воды, у пруда нашёл её кошель.
При мысли о Лю Минчжу и её злодеянии Сун Юйтун снова разозлилась и чуть не лишилась аппетита. Се Сюаньюй положил ей в миску куриное бедро и спокойно произнёс:
— Не переживай. Я уже отомстил за тебя. Её тоже сбросили в воду. Скорее всего, она уже не жива.
Рядом с Лю Минчжу не было такого лекаря, как Лю Ци. Она пробыла в воде на целую четверть часа дольше Сун Юйтун, да ещё и ночью, когда вода особенно ледяная. Если даже чудом выживет — Се Сюаньюй даст ей шанс. Главное — больше не встречаться. А если встретятся — снова бросит в пруд.
Злость в сердце Сун Юйтун немного улеглась, и бульон стал казаться вкуснее. Она не была настолько доброй, чтобы прощать того, кто пытался её убить. Когда-то она тоже была любимым ребёнком в семье — у неё тоже есть характер. А теперь эта жизнь стала для неё особенно ценной: ведь родители отдали за неё свои жизни.
http://bllate.org/book/11302/1010445
Готово:
