Лю Ци снова взглянул на своего генерала — тот по-прежнему держался с величавой осанкой и был неотразимо красив. В сердце Лю Ци вдруг вспыхнула радость: «Генерал и госпожа — истинная небесная пара. Нет на свете людей, лучше подходящих друг другу!»
Когда они вновь тронулись в путь, пространство в повозке стало просторнее: Се Сюаньюй и Сун Юйтун устроились напротив друг друга, а все их свёртки и узелки сложили в деревянный ящик и привязали к задней части экипажа.
Сун Юйтун, чтобы скоротать время, занялась шитьём обуви. Одежду можно купить, но обувь обязательно шить самой — так она будет удобнее и лучше сядет по ноге. По дороге то и дело проезжали гонцы с донесениями, а иногда над головой пролетали голуби.
Се Сюаньюй, казалось, стал ещё занятее, чем накануне: то разбирал письма, то изучал карту Яньчэна. Сун Юйтун изредка бросала на него взгляд, но большую часть времени тихо занималась рукоделием.
Они планировали соединиться с основным отрядом либо вечером, либо утром следующего дня, а значит, им предстояло провести ночь в степи. Для троих это не составляло особой трудности.
Даже в полдень они не останавливались — все трое ели сухой паёк прямо в повозке. Лишь когда снаружи раздался топот конских копыт, экипаж замедлил ход. Сун Юйтун любопытно приподняла занавеску окна и увидела двух знакомых лиц.
— Тан Минь, Сяо Мянь! Как вы здесь оказались? Разве вы не шли с основным отрядом? Неужели мы уже догнали армию?
Тан Минь, увидев выглядывающее из окна личико, на миг опешил, а затем насторожился и подозрительно посмотрел на возницу Лю Ци. Сяо Мянь же лишь взглянул внутрь повозки и громко рассмеялся.
Сун Юйтун с улыбкой наблюдала за настороженным выражением лица Тан Миня:
— Ты меня совсем не узнал? Так сильно я изменилась?
В душе она ликовала: если даже те, кто знал её лично, не сразу узнали, значит, в будущем и обычные солдаты точно не заподозрят её настоящую личность. Увидев её довольную ухмылку, Тан Минь с изумлением воскликнул:
— Госпожа?! Вы что… Ваше искусство перевоплощения просто совершенное!
— Ну что вы преувеличиваете! — засмеялась Сун Юйтун. — Сяо Мянь ведь сразу узнал. Просто вы раньше не думали в эту сторону.
Тан Минь привёл небольшой отряд с сообщением: основной лагерь уже впереди, и они решили отправить Сяо Мяня принять госпожу заранее, чтобы избежать сплетен в армии, которые могли бы повредить репутации генерала. Но теперь, увидев Сун Юйтун в мужском обличье, эта забота оказалась излишней.
Сяо Мянь лишь приказал перенести ящики с задней части повозки. Се Сюаньюй дал несколько указаний, сел на коня Таюнь, которого привёл Тан Минь, и первым отправился к армии. Был уже вечер, и он не хотел торопиться дальше, поэтому приказал солдатам разбить временный лагерь и отдохнуть до утра.
Когда палатки были установлены, Лю Ци подъехал на повозке, а за ним следовал Сяо Мянь с отрядом и ещё одна повозка, нагруженная бытовыми припасами и двумя большими сундуками Сун Юйтун.
Солдаты мельком взглянули на юного господина, сошедшего с повозки, и презрительно скривились: видно, императорский двор прислал очередного инспектора — либо изнеженного царского родственника, либо сыночка какого-нибудь высокопоставленного чиновника или генерала.
Однако больше никто не обращал на него внимания и вернулся к своим делам. От долгой езды Сун Юйтун чувствовала, как всё тело затекло и болит. Она потянулась и осмотрелась, но Се Сюаньюя среди солдат не увидела.
Тан Минь, вернувшийся вместе с генералом, заметил её и подошёл с тёплой улыбкой:
— Генерал пошёл охотиться для вас, скоро вернётся. Сегодня ночуем здесь, сейчас начнут готовить ужин.
Сун Юйтун кивнула и последовала за Тан Минем к палатке Се Сюаньюя. Внутри хранились важные документы, поэтому у входа всегда стояли его доверенные люди. Но так как Тан Минь сам распорядился, стража пропустила её без вопросов. Она вошла и, не раздеваясь, рухнула на постель.
Старые соратники, не знавшие её ранее, недовольно нахмурились, а новобранцы решили, что этот молодой господин слишком высокого ранга и потому не считается с генералом.
Через час Се Сюаньюй вернулся с небольшим отрядом, неся в руках рыбу, фазанов и зайцев. Лагерь оживился: повара принялись разделывать добычу, только одну рыбу генерал решил приготовить сам.
Услышав его голос, Сун Юйтун быстро вскочила:
— Вы так много добыли! Будем сегодня пить рыбный суп?
— Нет, сегодня спешим, да и большинство припасов ещё не выгрузили с обоза. Придётся готовить на костре.
Она не возражала: Се Сюаньюй был мастером жарить мясо и рыбу. Заметив, что его одежда порвалась о ветку, Сун Юйтун достала иголку с ниткой и, сев рядом, аккуратно зашила дыру.
Проходившие мимо солдаты странно посмотрели на пару у главной палатки, но, встретив суровый взгляд генерала, поспешно отвели глаза, решив, что слишком много воображают, и пошли прочь, боясь ошибиться и поплатиться за это жизнью.
Ужин оказался чуть лучше, чем в руднике: всё-таки еду готовили свежей, да и добавили немного дичи. Сун Юйтун давно не голодала и стала разборчивой: глядя на котёл с травами, мясными кусками и клецками, она почувствовала отвращение, а вот на жареную рыбу, сочащуюся маслом, текли слюнки.
Се Сюаньюй без возражений принял миску с клецками, но готовую рыбу отдал Сун Юйтун:
— Ешь это.
Она колебалась лишь мгновение, потом радостно взяла рыбу — клецки и правда выглядели невкусно.
Положив рыбу на лист, она оторвала кусочек: мясо было нежным и совершенно без запаха тины. Рядом Се Сюаньюй спокойно ел клецки, и по его лицу нельзя было понять, нравится ему еда или нет. Тогда она оторвала кусок рыбы без костей и положила ему в миску:
— Попробуй. Мне одной не съесть столько.
Солдаты вокруг почувствовали, что картина перед ними какая-то… странная. Но лучше не думать об этом — иначе совсем запутаешься. Все опустили глаза и сосредоточились на своих мисках.
Едва начало светать, и небо ещё было в серых сумерках, солдаты уже собрались и сворачивали палатки. Сун Юйтун вышла из своей палатки, зевая, и увидела, что все уже почти готовы к выступлению, а её палатка всё ещё стоит. Она поспешила внутрь, чтобы собрать одеяло и успеть за остальными.
— Выходи, сначала умойся. Остальным займутся без тебя.
Се Сюаньюй уже был полностью экипирован в серебристо-белые доспехи и стоял у входа в палатку, озарённый первыми лучами солнца, словно небесный воин, сошедший на землю. Сун Юйтун на миг замерла, глядя на него с восхищением и нежностью.
Се Сюаньюй почувствовал этот прямой взгляд и слегка смутился. Он кашлянул и, делая вид, что ничего не заметил, отошёл, чтобы командовать солдатами.
Сяо Мянь весело стоял у палатки:
— Молодой господин Сун, выходите умываться. Генерал специально приказал приготовить вам тёплую воду.
Он заметил, что Сун Юйтун не любит умываться холодной водой: летом ещё терпимо, но в другие сезоны она всегда пользуется тёплой водой. Поэтому он и велел Сяо Мяню позаботиться об этом.
Пока она умывалась, Сяо Мянь уже приказал слугам собрать её палатку и привязать к повозке. Армия двинулась в путь под утренним солнцем. Вчера Сун Юйтун ехала в повозке, но сегодня ей предстояло сесть на коня, как и всем остальным.
Во время похода нельзя делать исключений: повозки слишком медленные и заметные. Утром Се Сюаньюй выбрал для неё спокойную кобылу.
Сун Юйтун посмотрела на коня, который был выше её самой, и почувствовала страх: она никогда в жизни не ездила верхом. Тан Минь, замыкая колонну, заметил, что она всё ещё не села на коня, и подскакал к ней с улыбкой:
— Не бойтесь, молодой господин Сун. Эта кобыла очень послушная. Мы будем рядом — ничего не случится.
С помощью Сяо Мяня она забралась в седло. Вид сразу стал шире, но высота показалась ещё больше, чем снизу. Следуя совету Тан Миня, она слегка сжала бока коня, и тот неспешно двинулся вперёд.
Она нервничала в седле, и уже через менее чем ли пути почувствовала, что силы покидают её. Впереди Се Сюаньюй сидел прямо, будто ему было вовсе не тяжело, а даже приятно.
Он оглянулся и увидел её несчастное лицо. Приказав авангарду продолжать движение, он легко дёрнул поводья и вернулся к концу колонны.
— Что случилось? Плохо себя чувствуешь?
— Нет… Просто я не умею ездить верхом. Это мой первый раз, и я уже вымоталась.
Се Сюаньюй взглянул на её руки: вместо того чтобы держать поводья, она вцепилась в гриву коня. Хорошо, что армия двигалась медленно — иначе бы она упала с первой же сотни шагов.
Не говоря ни слова, он подошёл, обхватил её за талию и, одним движением пересадил к себе на коня. Солдаты изумлённо переглянулись — у некоторых челюсти отвисли.
Сяо Мянь тихо усмехнулся, а Тан Минь хотел что-то сказать генералу, но всё произошло слишком быстро, и он не успел открыть рот.
Сун Юйтун вздохнула с облегчением: теперь ей не нужно управлять конём, да и в объятиях Се Сюаньюя она чувствовала себя в полной безопасности — за спиной крепкая грудь, а спереди — сильные руки.
Ощутив, как она расслабилась, Се Сюаньюй едва заметно улыбнулся. Он направил коня вдоль фланга, чтобы выйти в авангард, и все солдаты видели эту картину. Они смотрели на генерала и молодого господина, как на привидение.
Сун Юйтун почувствовала десятки взглядов и покраснела, уставившись в уши коня и не смея взглянуть на солдат. Когда Се Сюаньюй выехал вперёд, командир авангарда Лю Чан взглянул на сидящего у него на руках юношу, на миг замер, а затем невозмутимо продолжил путь.
Через некоторое время Се Сюаньюй достал карту, но, держа Сун Юйтун, не мог отпустить поводья. Та сообразила и взяла карту, расправив её так, чтобы он мог видеть.
Оценив продвижение отряда, он решил, что они достигнут цели на день раньше срока. Взглянув на послушную девушку у себя на руках, он вдруг вспомнил что-то, вынул из-за пазухи лепёшку с начинкой и протянул ей:
— Ты не завтракала. Пока ешь это. Через некоторое время мы сделаем привал у озера, там приготовим горячую еду.
Сун Юйтун откусила кусочек: лепёшка была немного твёрдой, но вкусной. Вспомнив, что Се Сюаньюй тоже не ел, она протянула ему лепёшку:
— Попробуй.
Се Сюаньюй взглянул на место, где она откусила, и без малейшего колебания откусил рядом. Солдаты позади так растерялись, что чуть не споткнулись.
Они словно во сне дошли до озера. Там отряд должен был сделать привал, наполнить фляги и продолжить путь без остановок до ночёвки.
— Вы видели? Этот молодой господин Сун на самом деле… А наш генерал… Кто бы мог подумать!
— Да уж, в армии таких красавцев не бывает. Я сразу чувствовал, что с ним что-то не так. Оказывается, у них такие отношения!
— А вы видели, как генерал смотрит на него? Взгляд такой нежный, хоть воду лей!
— И не говори! Сегодня утром я слышал, как он приказал, чтобы для молодого господина Сун всегда подавали тёплую воду для умывания. Просто заботится, как мать!
Солдаты болтали у озера, совершенно не замечая стоящего за спиной Тан Миня. Услышав эти разговоры, он побледнел от гнева — лицо стало чёрным, как туча. Он сразу понял, что будет плохо: после сегодняшнего генералу уже не отмыться от слухов.
http://bllate.org/book/11302/1010447
Готово:
