Следующие дни оказались куда спокойнее. Заказанные кирпичи и черепица уже обожглись, и Се Сюаньюй поручил строительство дома Тан Миню, а сам с несколькими людьми занялся перестройкой. Чтобы обеспечить быт на время работ, он рядом поставил хижину.
Хижина получилась просторной — в ней могли разместиться сразу трое-четверо человек. Старый мастер направлял людей, приведённых Тан Минем, ускоряя темп возведения дома. Этот дом стал первым среди сосланных, выстроенным из обожжённого кирпича.
В тот день Сун Юйтун как раз отдыхала. Она осталась дома, чтобы приготовить еду и вскипятить воду. Было ещё далеко до полудня, но она уже поставила на огонь котёл с водой, заварила чай и вышла подносить напиток работающим снаружи.
Тан Минь вдруг многозначительно подмигнул ей. Сун Юйтун последовала его взгляду и увидела вдалеке стоявшую Лю Минчжу.
Лю Минчжу наблюдала, как Сун Юйтун, словно хозяйка дома, заботливо угощает ремесленников чаем, и глядела на уже поднимающиеся стены нового кирпичного дома. Внутри её всё клокотало от злобы, и она судорожно теребила платок в руках.
Сун Юйтун не придала этому значения и продолжила разливать кипяток всем желающим. Новый дом планировали сделать выше и просторнее прежнего: две спальни, гостиная, а также дровяной сарай и конюшня.
Конюшня казалась ей излишней, но она подумала, что в будущем может снова заняться торговлей. Если завести конюшню, можно будет держать лошадей и даже завести повозку — тогда для деловых встреч и поездок всегда будет под рукой экипаж.
Говорят, что в одиночку не одолеть и малого, а вместе — и гору свернуть. Всего за семь–восемь дней был возведён прочный кирпичный дом. Черепичная крыша внушала чувство надёжности и уюта. Меньше чем за год, проведённый в уезде Вэньчэн, у неё уже появился собственный дом, способный защитить от ветра и дождя.
Она была в восторге и готова была погладить каждый кирпич. Печь-кан, сложенная на этот раз, оказалась шире прежней и поднята повыше — сидеть на ней было особенно удобно.
Госпожа Чжао, узнав, что у Сун Юйтун новый дом готов, обрадовалась и принесла несколько яиц и тофу на новоселье.
— На днях услышала, будто ты помолвлена? — спросила она.
В последнее время Сун Юйтун редко брала у неё заказы на вышивку — да и через день ездила в Дом уездного начальника, так что поговорить им почти не удавалось, и госпожа Чжао ничего не знала о недавних событиях с Лю Минчжу.
— Да, мы договорились. Только вот родителей и старших в семье ни у кого нет, поэтому формально всё не прошло, как положено. Но он сказал, что после окончания моего траура обязательно всё исправит.
Ведь «бежавшая» становится наложницей, а «обручённая по правилам» — законной женой. Хотя Сун Юйтун сама не придавала этому значения, Се Сюаньюй настаивал: сейчас ещё не время вступать в брак, ведь ей предстоит соблюдать траур три года. А когда срок минует, он лично пришлёт сватов и официально встретит её в дом, чтобы она ни в чём не чувствовала себя униженной.
Госпожа Чжао сначала думала, что они действительно брат и сестра, но со временем поняла по именам, что это не так. Однако она предпочла молчать — ведь речь шла о репутации девушки.
Узнав, что женихом Сун Юйтун оказался Се Сюаньюй, она не удивилась и даже решила, что это неплохая пара. Хотя они разговаривали лишь однажды — когда Сун Юйтун и жена Вана устроили скандал в уездной канцелярии, — госпожа Чжао тогда чётко увидела, как Се Сюаньюй заботится о девушке.
Женщине в жизни нужно немного: лишь бы нашёлся человек, который ставит её на первое место, заботится в повседневной жизни и в трудную минуту сумеет взять на себя ответственность за семью. Се Сюаньюй, хоть и казался холодным, явно был человеком с характером и достоинством.
— Отлично! Когда будет свадьба, обязательно сообщи мне. Если понадобится помощь — сделаю всё, что в моих силах. Такое важное событие нельзя проводить спустя рукава.
Сун Юйтун покраснела и кивнула. Обычно невесте не подобает самой заниматься свадебными приготовлениями — это вызвало бы насмешки. Но у неё не осталось ни родных, ни близких, да и мать Се Сюаньюя тоже умерла, поэтому он с юных лет пошёл в солдаты. Им приходилось всё решать вдвоём.
Вечером она рассказала об этом Се Сюаньюю. Он сначала удивился, а потом поблагодарил госпожу Чжао довольно сухо.
Сун Юйтун решила, что он просто не знаком с госпожой Чжао, поэтому и отнёсся так прохладно, и не стала думать о своём замужестве. Строительство нового дома потребовало немалых расходов, и ночью, заперев дверь своей комнаты, она усердно взялась за вышивку, чтобы скорее покрыть долг.
Поздно ночью, перед тем как лечь спать (завтра рано утром предстояло давать уроки по «Книге песен»), она вдруг почувствовала жажду и вышла в гостиную попить воды. Ей показалось — или это было обманчивое чувство? — что в доме она осталась совсем одна.
Страх медленно расползался по телу. Она понимала, что, вероятно, сама себя пугает, но эта мысль, раз возникнув, уже не отпускала. Чтобы убедиться, что всё в порядке, она на цыпочках подошла к двери комнаты Се Сюаньюя.
Поколебавшись, она постучала. Никто не ответил. Сердце её забилось ещё сильнее. Она тихонько позвала его по имени — снова тишина. Тогда, осторожно, она толкнула дверь.
Комната была тёмной, но лунный свет проникал внутрь, очерчивая смутные контуры предметов. Однако даже в такой полумгле она сразу заметила: кровать пуста, за столом стоит одинокий стул, и в воздухе не чувствуется ни единого следа присутствия человека.
Се Сюаньюя нет дома. Куда он мог исчезнуть в такое время?
Сун Юйтун закрыла дверь и села ждать в гостиной. Прошло много времени, но он так и не появлялся. Она обошла весь двор — никого. Свеча наполовину догорела, когда наконец послышались шаги. Она выпрямилась и уставилась на дверь гостиной.
Шаги за дверью на мгновение замерли, будто человек что-то почувствовал, а затем, с тихим вздохом, снова раздались. Се Сюаньюй, одетый во всё чёрное, вошёл в дом. Он не пытался двигаться бесшумно и не сдерживал дыхание — казалось, он заранее знал, что Сун Юйтун не спит.
Увидев её в гостиной, он не удивился, а лишь слегка улыбнулся:
— Всё-таки заметила.
Несмотря на весеннюю ночь, Сун Юйтун сразу уловила запах свежей травы и слабый, почти незаметный оттенок крови, прикрытый ароматом лекарственных трав.
Она не стала допрашивать его, а просто налила ему кружку тёплой воды.
— Выпей, согрейся.
Се Сюаньюй принял кружку и не отрываясь смотрел на неё. Глотнув тёплой воды, он почувствовал, как холод покидает его тело.
— Что хочешь спросить?
Сун Юйтун не могла понять, чего именно боится. Она боялась, что Се Сюаньюй скрывает что-то страшное, что может погубить их обоих. После смерти родителей она думала, что останется одна на всю жизнь. Но в самый безнадёжный момент появился он — её спаситель из прошлого, подаривший ей тепло, о котором она не смела мечтать в пути. Теперь она жадно цеплялась за это тепло и не хотела его терять. Даже если бы Се Сюаньюй совершил непростительное преступление, она пошла бы за ним до конца. Она знала: если потеряет его, то больше никогда не найдёт утешения.
Осознав это, Сун Юйтун успокоилась. Что бы он ни сделал, она будет рядом.
— Куда ты ходил так поздно? Откуда у тебя запах крови?
Се Сюаньюй никогда не хотел скрывать от неё правду, просто считал, что ещё не время — не хотел тревожить её понапрасну. Но раз уж она всё заметила, скрывать больше не имело смысла.
Он сел напротив и допил воду до дна.
— Раньше Лю Юньцянь прислал мне письмо. Он предлагал связаться с высокопоставленным чиновником соседнего государства и обещал мне высокий пост и богатство, если я соглашусь. Я тогда удивился: почему он сам не воспользуется таким шансом? Поэтому отказался.
Потом некоторое время я следил за ним и обнаружил, что он вступил в переговоры с татарами. Как гражданский чиновник, он не может напрямую перейти на службу вражескому государству, поэтому решил привлечь меня.
Сун Юйтун сразу всё поняла. Лю Юньцянь хотел использовать Се Сюаньюя как пушечное мясо. С его репутацией и военным опытом привести татарские войска к столице было бы делом нескольких дней. А сам Лю Юньцянь, как «герой», открывший врагу дорогу, получил бы награду и доступ ко двору, где смог бы делать карьеру.
Мысль о Лю и его дочери вызвала у Сун Юйтун приступ тошноты. Кто они такие, чтобы так самоуверенно распоряжаться судьбой страны?
Се Сюаньюй, видя её отвращение, понял, что она уловила суть дела, и продолжил:
— Хотя императорский двор и предал своих героев, я всё ещё заботлюсь о народе Дайцзиня. Если татары прорвутся через границу, сотни тысяч людей станут жертвами, как когда-то она сама. Ей повезло выжить, но сколько невинных погибнет? Сколько детей останется без родителей?
Он много лет служил на границе и своими глазами видел, какой ужас несёт в себе падение города. Это бессилие заставляло его становиться сильнее. Он не хотел больше видеть разлучённых семей, не хотел слышать вопли стариков, потерявших сыновей.
Он привык к крови и смерти на поле боя — это участь воина. Но он не мог смириться с тем, что мирные жители должны платить за войны своей жизнью.
— Как только императорский двор поймёт угрозу, меня снова призовут на службу. И тогда я лично прогоню этих захватчиков и отомщу за всех павших солдат и невинных людей.
Поскольку императорский двор предпочитает гражданских чиновников военным, большинство городов охраняют люди без военного опыта. Когда города начнут падать один за другим, императорский двор вспомнит о старых генералах. Даже если мне не дадут командовать армией, я всё равно вступлю в ряды рекрутов и буду сражаться.
Сун Юйтун увидела в его глазах тот самый огонь, который горел в них много лет назад у юного полководца. Его не сломили козни и предательства — он оставался тем же непоколебимым генералом с железной волей.
— Ты всегда лучший, — сказала она. — Если тебя отправят на фронт, я буду ждать тебя дома.
Внутри её сжималось от страха — она боялась его ухода. Она не видела войны, но знала, на что способны враги. Она боялась за его жизнь, но ещё больше боялась стать помехой. Он рождён для того, чтобы командовать армией и сражаться на полях сражений.
Её задача — не мешать ему и всегда поддерживать. Жизнь или смерть — они пройдут это вместе. Эту клятву она не произнесла вслух, но уже приняла решение, столь же твёрдое, как и его собственное.
До рассвета оставалось ещё время, и они разошлись по своим комнатам, хотя ни один из них так и не уснул. Сун Юйтун думала, что отлично скрывает свои чувства, но Се Сюаньюй увидел в её лице тревогу и решимость следовать за ним до самого конца.
Ради неё он обязан беречь себя. Иначе кто защитит её, если он погибнет?
В последующие дни они больше не возвращались к этой теме, молча избегая её. Сун Юйтун рассказывала только о забавных происшествиях дня, будто забыла о его планах или вообще ничего не знала. Но правда висела в воздухе всё отчётливее. С тех пор как он рассказал ей всё, Се Сюаньюй перестал от неё скрываться. Тан Минь часто приходил к нему по делам, и в доме то и дело появлялись люди из гор. Хотя все разговоры велись в его комнате, Сун Юйтун ясно понимала: время разлуки приближается.
Она перестала брать заказы на вышивку и целыми днями шила обувь, стараясь успеть сделать как можно больше пар до его отъезда. На войне солдаты не носят сандалий — ноги будут страдать. Кроме того, даже в свободное время солдаты занимаются учениями, а это быстро изнашивает обувь. Она сшила и несколько комплектов одежды.
Хотя в столице царила напряжённая атмосфера, в уезде Вэньчэн всё оставалось по-прежнему спокойным. Юньня, ученица Сун Юйтун, оправдывала надежды: с тех пор как начала изучать этикет и рукоделие, она выполняла все задания с неизменной старательностью. Жена уездного начальника была вне себя от гордости.
— Ты отлично справилась с вышивкой «Львы играют с шарами»! Твои навыки значительно улучшились. Начиная с послезавтрашнего дня, добавим ещё один урок — теперь я научу тебя живописи.
http://bllate.org/book/11302/1010444
Готово:
