— Сначала поешь, — сказал Се Сюаньюй. — Лапша совсем разварится. После еды не спеши домой — подожди меня здесь, и мы пойдём вместе.
Он боялся, что если она отправится одна, к ней могут снова явиться люди из семьи Лю и обидеть его жену. Поэтому в ближайшие дни он решил держать её поближе и ни в коем случае не допустить, чтобы эти подлые твари оскорбили Сун Юйтун.
Днём все вернулись на работу, и в лагере остались лишь Сун Юйтун и Лю Чан. Увидев, как её взгляд неотрывно следует за генералом, Лю Чан неожиданно заговорил первым:
— Сегодня я всерьёз переживал, что генерал в порыве гнева убьёт Лю Минчжу. Хорошо, что ограничился лишь пощёчиной. Сестра, тебе стоит удерживать его впредь. Сейчас ещё не время — лучше пока держаться тише.
В последнее время братья на горе получили приказ от Се Сюаньюя: по ночам они часто выходили с ним на разведку. Все понимали — их генерал наконец готовится выйти из укрытия. От волнения они не могли заснуть всю ночь, будто напились крови, и ждали лишь одного знака, чтобы ринуться в бой.
Но любое дело требует благоприятного стечения обстоятельств — времени, места и поддержки людей. Пока же время не пришло, и им оставалось лишь терпеть. Всё это смирение ради будущего восстания и победы.
Сун Юйтун прекрасно это понимала. Она, конечно, не знала, какие именно планы строит Се Сюаньюй, но отлично осознавала: его положение особое, и если он вдобавок обвинится в убийстве, то может поплатиться жизнью.
— Я постараюсь удерживать его, — сказала она. — Сегодня тоже испугалась — вдруг скажет или сделает что-то, что уже нельзя будет исправить.
Услышав эти слова, Лю Чан немного успокоился. Он чётко видел: генерал очень дорожит этой изуродованной девушкой. Возможно, одно её слово окажется весомее десяти его собственных. А если бы Се Сюаньюй сегодня и впрямь решил убить, Лю Чан сам бы действовал быстрее — лишь бы генерал не запачкал рук кровью. За последствия он готов был ответить сам.
Весь день они просидели в ожидании. Наконец Се Сюаньюй направился к ним, и лицо Сун Юйтун озарила широкая улыбка.
Се Сюаньюй заранее переживал, что после дневного происшествия она испугается и станет избегать его. Но теперь, увидев её взгляд, он наконец облегчённо вздохнул. Сегодня он договорился с товарищами по работе и ушёл на полчаса раньше.
Раньше все и так уважали Се Сюаньюя, а после того, как увидели его в гневе, стали относиться к нему с почтительным страхом. Никто не осмелился возразить, когда он ушёл раньше срока. Да и сегодня он прямо заявил всем: он уже помолвлен с госпожой Сун, и тот, кто ест её лапшу, тем самым ест лапшу самого Се Сюаньюя.
Когда Се Сюаньюй закончил работу, Лю Чан встал, чтобы собрать вёдра с едой и запрячь вола. Сун Юйтун заметила, что еды осталось немало, и велела Лю Чану оставить всё здесь, забрав лишь пустые ёмкости.
У городских ворот Се Сюаньюй остановил повозку и приказал Лю Чану возвращаться одному — они с Сун Юйтун пойдут пешком. Однако Лю Чан всё ещё тревожился из-за дневных событий и колебался, не лучше ли проводить их до дома.
— Иди, — сказал Се Сюаньюй. — Завтра утром пришли кого-нибудь следить за госпожой Сун. В ближайшие дни братьям придётся потрудиться.
— Генерал может быть спокоен, — заверил Лю Чан. — Мы обязательно защитим сестру и не позволим никому её оскорбить!
Обычно они так и говорили между собой, но сейчас, при самом Се Сюаньюе, назвав её «сестрой», заставили Сун Юйтун покраснеть до корней волос. Щёки её пылали, и она не смела взглянуть на Се Сюаньюя — румянец уже расползался даже до ушей.
Дома Сун Юйтун всё ещё чувствовала тревогу: ей казалось, что семья Лю Минчжу непременно явится мстить. А вот Се Сюаньюй, напротив, вёл себя так, будто ничего не произошло. Заметив её беспокойство, он понял, о чём она думает.
— Не бойся. Пока я рядом, Лю Юньцянь ничего не добьётся. Просто впредь будь осторожнее, когда выходишь из дома. Завтра я пришлю кого-нибудь сопровождать тебя — так у тебя всегда будет защита под рукой. Не переживай.
Сказав это, он сам задумался. Раньше приходил Тан Минь — добрый и общительный, любимец всего лагеря. А Лю Чан, хоть и холоден, как лёд, почему-то нравится женщинам. Вспомнив, как сегодня Сун Юйтун налила Лю Чану огромную порцию подливы, а ему самому — лишь маленькую ложку, Се Сюаньюй почувствовал горькую зависть. Лучше бы эти двое поменьше крутились рядом с ней.
Тут в голову пришёл Сяо Мянь. Тот невысокий и полноватый, не такой красивый, как те двое. К тому же язвительный на язык — не так добр и мягок, как Тан Минь, и уж точно не так привлекателен, как Лю Чан. Да и вообще — всё время лебезит, не слишком приятный тип.
Се Сюаньюй сидел у очага, разжигая огонь, и вдруг хлопнул себя по бедру: завтра вызовет именно Сяо Мяня! Тот хитёр, умеет лавировать, говорит так, что водой не разольёшь, да ещё и способен довести противника до белого каления. Такой человек вполне подходит для охраны Сун Юйтун.
Сегодня Сун Юйтун весь день провела за готовкой и переживаниями — силы были на исходе. После ужина она рано легла спать. Убедившись, что она уснула, Се Сюаньюй снова облачился в ночную одежду и растворился во тьме.
На следующий день Сун Юйтун должна была идти учить Юньню, поэтому встала рано и взяла с собой заранее приготовленные вышитые полотна. Только теперь с ней шёл весёлый, круглолицый человечек — Сяо Мянь. Его сладкие речи понравились всем: от привратников до самой Юньни.
Каждому он нашёл лестное слово, и все буквально парили от удовольствия. Дворецкая, стоявшая в галерее, даже поставила для него табурет и велела ждать там, пока Сун Юйтун закончит занятия. Но Сяо Мянь так ловко заговорил, что та принесла ему горячий чай, а потом и вовсе угостила орешками с печеньем.
Глядя на угощения, Сяо Мянь покраснел от волнения:
— Тётушка, вы — добрая душа! С тех пор как мать ушла из жизни, вы первая, кто так ко мне отнёсся. Вы непременно будете вознаграждены небесами за свою доброту — ждите только счастливых дней!
Дворецкая смотрела на него с жалостью. Как мать, она растрогалась его рассказами и решила особенно хорошо к нему отнестись. Увидев, что чай в чашке почти кончился, она тут же подлила ему ещё.
Сун Юйтун внутри учила до хрипоты — ей казалось, что объяснять правила вышивки труднее, чем целый день вышивать. Наконец наступило время обеденного перерыва. Выйдя из комнаты, она увидела, как Сяо Мянь восседает, словно барин: ест, пьёт и даже играет в шахматы со старым управителем.
Управитель, завидев Сун Юйтун, тут же отбросил фигуры и встал:
— Учительница, вы проделали большую работу! Госпожа велела накрыть стол — прошу вас и вашего спутника следовать за мной.
Сяо Мянь отряхнул крошки с рук и, улыбаясь, проговорил:
— Люди в доме уездного начальника — настоящие добряки. Здесь даже чувствуешь себя как дома!
Сун Юйтун, пересохшим от лекции горлом, лишь бросила на него недовольный взгляд и последовала за управителем в небольшую боковую столовую. Там уже стояли два прибора. Поскольку среди гостей был мужчина, госпожа не могла присоединиться к трапезе, поэтому распорядилась накрыть только для них двоих.
День прошёл без происшествий. После занятий Сун Юйтун вышла из дома уездного начальника и сразу увидела Се Сюаньюя, стоявшего у ворот. Сяо Мянь тут же поклонился и отправился за город, а Се Сюаньюй взял Сун Юйтун за руку, и они пошли домой.
Вернувшись, Сун Юйтун переоделась и услышала голоса во дворе. Выглянув из комнаты, она увидела во дворе Лю Минчжу и пожилого мужчину — Лю Юньцяня. Се Сюаньюй стоял перед ними с ледяным выражением лица.
Мгновенно перед глазами всплыл образ Се Сюаньюя вчера — полного ярости. Сун Юйтун испугалась, что отец и дочь снова скажут что-нибудь, что подтолкнёт его к убийству. Это стало бы настоящей катастрофой.
Она быстро подбежала и схватила его за край одежды. Благодаря широким рукавам никто не заметил её жеста — лишь показалось, что они просто стоят близко друг к другу.
Лю Юньцянь увидел Сун Юйтун и презрительно фыркнул, отвернувшись с явным отвращением. Лицо Се Сюаньюя стало ещё холоднее — будто с него капают ледяные сосульки.
— Раз вы пришли ко мне, старейшина Лю, значит, речь о вашей дочери. Я уже предупреждал её вчера. Впредь пусть держится подальше — извинений мне не нужно.
Лю Юньцянь вовсе не собирался приходить с извинениями — он явился требовать объяснений! Ещё не успев открыть рта, он уже слышит наглость: мол, извиняться не надо!
От злости его усы задрожали, подпрыгивая вверх и вниз. Сун Юйтун еле сдерживала смех — зрелище было комичное. Но сейчас нельзя подводить Се Сюаньюя, поэтому она стиснула губы так сильно, что на глазах выступили слёзы, и теперь выглядела скорее обиженной, чем весёлой.
Се Сюаньюй, стоя рядом, чувствовал, как она дрожит от подавленного смеха. Незаметно он переместился, загородив её собой, и дал понять, что можно расслабиться. Спрятавшись за его спиной, Сун Юйтун прикрыла рот ладонью и начала тихонько хихикать.
Наконец она справилась с собой, вышла вперёд и, надувшись, сердито уставилась на Лю и его дочь. Лю Юньцянь так разозлился, что грудь его вздымалась, будто меха кузнеца. Лишь через некоторое время он смог выговорить:
— Се Сюаньюй, не смей переворачивать всё с ног на голову! Как ты, взрослый мужчина, посмел ударить женщину? Посмотри, какой у моей Минчжу до сих пор отёк! Ты обязан дать мне объяснения!
Се Сюаньюй презрительно фыркнул, затем с горечью и негодованием посмотрел на Лю Юньцяня:
— Вы сами не сумели воспитать дочь, а я помог вам — и теперь виноват? Лю Минчжу сама губит мою репутацию, но я молчу. А теперь вы ещё и требуете от меня отчёта?
— Мою дочь я воспитаю сам, без посторонних! Она не выходит из дома — откуда ей портить твоё имя? Не смей клеветать и губить её доброе имя!
Сун Юйтун слышала много лживых людей, но такого наглеца, как Лю Юньцянь, ещё не встречала. Его дочь чуть ли не залезла в постель к Се Сюаньюю, а он всё ещё утверждает, что та «не выходит из дома»! Откуда у него столько наглости?
— Имя вашей дочери не нужно губить — она сама его уничтожила ещё в столице. Вы говорите, что она «не выходит из дома», тогда как она оказалась на руднике? Если ваша дочь действительно не выходила, значит, я ударил не ту девушку.
Се Сюаньюй устал за день и не хотел больше тратить время на пустые споры с этим стариком. Бывший цзюйши, Лю Юньцянь мог болтать до завтрашнего утра.
Он, не обращая внимания на собеседника, взял Сун Юйтун за руку и собрался увести её в дом. Повернувшись, он бросил на Лю Юньцяня ледяной взгляд, полный угрозы, и едва заметно усмехнулся:
— Старейшина Лю, я уже предупреждал вас. Вы ведь слышали, какой у меня характер. Впредь держите свою дочь подальше от нас. Не заставляйте меня повторять второй раз.
Лю Юньцянь встретился с его взглядом и задрожал всем телом, пошатнувшись назад. Лю Минчжу после вчерашней встречи с гневом Се Сюаньюя больше не осмеливалась говорить в его присутствии. Она надеялась опереться на отца, чтобы заставить Се Сюаньюя покориться, но и тот оказался лишь болтуном без настоящей силы.
Отец и дочь пришли с грозными намерениями, а ушли, опустив головы. Раньше, когда его дочь устраивала скандалы в столице, все всё равно оказывали Лю Юньцяню уважение. Теперь же никто не желал считаться с ним. Вздохнув, он посмотрел на свою непутёвую дочь с ещё большим презрением.
Вернувшись в дом, Сун Юйтун выглянула в окно и увидела, как они уходят. Она задумчиво покачала головой: отец такой, как Лю Юньцянь, и вырастить может только такую дочь. Вспомнив, как Се Сюаньюй последние дни за ней ухаживал, она вдруг подумала, что он, возможно, слишком перестраховывается.
— Лю Юньцянь оказался не таким уж страшным. Завтра можешь не присылать за мной охрану — я сама с ним справлюсь.
Се Сюаньюй лишь махнул рукой:
— Не думай, что он так легко сдаётся. Эти люди коварны. Чтобы продержаться на службе столько лет, он должен быть опасным.
Это правда. Но Лю Юньцянь уже далеко от своего прежнего влияния. В этом пограничном городке он — всего лишь беспомощный учёный без малейшей силы. К тому же Се Сюаньюй, хоть и числится преступником, работает в управе, что внушает Лю Юньцяню дополнительную осторожность.
Тот не мог разобраться в истинной силе Се Сюаньюя. Ведь тот, хоть и родился в резиденции князя, с детства служил на границе, сражался в бесчисленных битвах. О нём Лю Юньцянь знал мало.
Поэтому он решил придерживаться стратегии скромности и ждать амнистии, чтобы вернуться в центр власти, вновь занять высокое положение и заставить всех, кто его унижал, стоять на коленях и молить о милости.
http://bllate.org/book/11302/1010443
Готово:
