Се Сюаньюй решил, что лучше всё-таки выбрать кого-нибудь другого. Раз его нет рядом с ней, кто знает — вдруг со временем она привяжется к другому? Да и сам он обещал нести за неё ответственность, так разве можно сваливать это бремя на чужие плечи? Тем более — на плечи лучшего друга! Если бы он поступил так, Се Сюаньюй был бы не человек.
Как раз в этот момент за дверью послышались шаги. Се Сюаньюй поднялся и вышел во двор. Увидев стоящую за воротами девушку, он не спешил открывать, а лишь холодно спросил изнутри двора:
— Госпожа Лю, что вам нужно в столь поздний час?
Лю Минчжу не обратила внимания на то, что он не открыл ей. Скромно опустив голову, она достала из-за спины бумажный свёрток и молча протянула его Се Сюаньюю. Тот нахмурился и с недоверием уставился на свёрток, но не принял его.
— Что это ещё за вещь?
Поскольку ранее Лю Юньцянь уже передавал ему письмо, Се Сюаньюй инстинктивно решил, что это снова что-то от советника Лю, поэтому и проявлял терпение, разговаривая с Лю Минчжу.
Увидев, что он не берёт подарок, лицо девушки омрачилось от разочарования. Её большие глаза, полные невинности и чистоты, смотрели на него с грустью.
— Это обувь, которую я сшила собственноручно. Каждый стежок подошвы — моей работы. Она мягкая и удобная. Ты ведь всё время ходишь по руднику — обувь быстро изнашивается.
Сун Юйтун стояла у двери и наблюдала за ними издалека. Услышав, что это туфли, сшитые вручную, она почувствовала лёгкое любопытство: интересно, сильно ли отличаются они от тех, что сделала она сама? И понравятся ли Се Сюаньюю больше?
Поняв её намерения, Се Сюаньюй холодно посмотрел на Лю Минчжу, сдерживая гнев:
— Госпожа Лю, возможно, вы не знаете, но я уже помолвлен с госпожой Сун, которая стоит за моей спиной. Впредь прошу вас не заниматься подобными делами. Мою одежду и обувь будет шить моя невеста, других людей не требуется.
С этими словами Се Сюаньюй резко повернулся, схватил Сун Юйтун за руку и увёл внутрь дома, громко хлопнув не слишком прочной дверью. Ранее испытываемая им досада тут же рассеялась, как только Сун Юйтун услышала, как он назвал её своей невестой. От этого признания она словно поплыла в облаках, а в груди будто забил тёплый родник, наполняя всё внутри мягким, радостным чувством.
На следующее утро Сун Юйтун не увидела во дворе привычного Тан Миня, вместо него явился Лю Чан. Хотя она немного злилась на Се Сюаньюя за его ревнивость, это почти не влияло на неё. Напротив, она заметила, что Лю Чан обладает куда большей силой, чем Тан Минь.
Весь утренний час Сун Юйтун готовила тесто для домашней лапши. Благодаря мощной физической силе Лю Чан отлично помог: Сун Юйтун поручила ему раскатывать тесто, а сама занялась нарезкой лапши и приготовлением подливы.
Узнав, что еду повезут горнякам, Лю Чан специально пригнал телегу с волом, чтобы можно было перевезти побольше. В полдень он направился к руднику, а Сун Юйтун сидела на телеге. По пути она вдруг заметила знакомую фигуру, идущую вдоль дороги, — это была Лю Минчжу, которая в последнее время постоянно крутилась вокруг Се Сюаньюя.
Увидев, кто сидит на телеге, Лю Минчжу сверкнула глазами от ярости. Её изящная походка тут же превратилась в решительный шаг: одной рукой она приподняла подол юбки, другой — крепко сжала коробку с едой и упорно двинулась вслед за телегой.
Когда трое прибыли на рудник, как раз началась обеденная раздача. Здесь никто не отказывался от лишней порции, поэтому Сун Юйтун не спешила раздавать свою лапшу — она ждала, пока все получат основную еду от рудника, и лишь потом начала выдавать свои домашние порции.
Горняки выстроились в очередь у телеги. Лю Чан черпал лапшу, а Сун Юйтун — подливала подливу. Они работали слаженно, не находя времени даже поднять глаза. Се Сюаньюй тем временем стоял в стороне и наблюдал. Видя, насколько уверенно они действуют вместе, будто делали это сотни раз, он вдруг усомнился: может, ошибся, пригласив Лю Чана?
Едва он задумался, как в нос ударил резкий, тошнотворный запах духов. Не нужно было даже поднимать глаз — он сразу понял, кто это. Не дав Лю Минчжу приблизиться, Се Сюаньюй шагнул к Сун Юйтун и встал позади неё.
— Отдохни немного, я помогу тебе раздавать.
Сун Юйтун, хоть и была занята, всё же заметила недавнее поведение Лю Минчжу. Ведь именно из-за её недвусмысленных намёков она и приехала сюда, поэтому внимательно следила за каждым движением девушки.
Увидев, как Се Сюаньюй вовремя отстранился от Лю Минчжу, уголки губ Сун Юйтун тронула лёгкая улыбка. А теперь, глядя на его заботливость, она почувствовала даже некоторую жалость к нему.
— Ничего, мне не тяжело. Я сейчас наберу тебе порцию — поешь пока, а то опоздаешь на смену.
Ведь после обеда Се Сюаньюю предстояло осматривать рудник, и задерживаться нельзя. Услышав, что нужно накладывать еду генералу, Лю Чан черпнул огромную миску лапши, до самого верха. Сун Юйтун чуть не вздрогнула: в такой миске почти не останется места для подливы!
К счастью, посуда была достаточно большой, и Сун Юйтун смогла щедро полить лапшу подливой. В это время Лю Минчжу пробралась сквозь толпу и, наконец, нашла того, кого искала. Она только что видела Се Сюаньюя среди рабочих, но стоило ей протиснуться сквозь несколько человек — как его след простыл.
Теперь, увидев его, она поспешила подойти с коробкой в руках:
— Се-дагэ, я приготовила тебе красное мясо и белый рис. Попробуй, нравится ли тебе? Гораздо вкуснее этой водянистой лапши.
При этом она с вызовом бросила взгляд на Сун Юйтун. Однако Се Сюаньюй будто не слышал её слов. Он спокойно сел рядом с Сун Юйтун, держа в руках свою миску лапши. Увидев, что Лю Минчжу всё ещё не отступает, он холодно бросил:
— Убирайся. От тебя так несёт духами, что есть невозможно.
Лю Минчжу замерла с коробкой в руках, затем подняла на него невинные глаза, будто он обращался не к ней. Она продолжила открывать коробку, намереваясь подать еду. Сун Юйтун была потрясена прямолинейностью Се Сюаньюя — она не ожидала, что он так откровенно унизит девушку при всех.
Но, глядя на Лю Минчжу, которая будто ничего не чувствовала, Сун Юйтун подумала, что, возможно, Се Сюаньюй был даже слишком мягок. Она никогда раньше не встречала столь наглой девицы. К тому времени всем горнякам уже раздали лапшу.
Осталось ещё много еды, и поскольку ни Сун Юйтун, ни Лю Чан ещё не ели, она велела ему набрать себе миску. Сун Юйтун щедро налила ему полную ложку подливы:
— Ты сегодня хорошо потрудился и так поздно поел. Ешь побольше, если не хватит — сам добавь.
Се Сюаньюй посмотрел на свою миску: подлива покрывала лишь тонким слоем, с парой жалких кусочков мяса. А у Лю Чана — гора лапши с обильной мясной подливой. Его охватило раздражение, и он пожалел, что сегодня поручил Лю Чану помогать ей.
Видимо, прожив в уезде Вэньчэн так долго, он совсем забыл, каким популярным был Лю Чан в столице. Сколько благородных девиц тогда старались всячески привлечь его внимание! А теперь он смотрел на Сун Юйтун, полную заботы и сочувствия, и у него на висках застучали вены.
Сун Юйтун тем временем черпала себе лапшу и не замечала, что позади неё сидит человек в ярости. Она собиралась налить себе щедрую порцию подливы, когда вдруг раздался пронзительный крик:
— А-а-а! Се Сюаньюй, что я такого сделала?! Я просто люблю тебя!
Сун Юйтун обернулась и увидела Лю Минчжу с красным мясом на волосах и лице, полном недоверия и слёз. Лю Чан уже стоял за спиной Се Сюаньюя, готовый по первому приказу переломить шею наглой девице.
— Госпожа Лю, я уже говорил вам: я помолвлен с госпожой Сун. Больше не приходите ко мне. Если пойдут слухи, это плохо скажется и на вас, и на мне. Как благовоспитанная девушка, вы должны знать меру и сохранять достоинство. Это — всего лишь предупреждение. Если снова осмелитесь показаться мне на глаза, не обессудьте — я сам преподам вам урок, раз ваш отец не справляется с этим.
Се Сюаньюй никогда не был образцом благородства. На границе его звали «Богом-убийцей». Хотя он и не убивал женщин и детей без причины, но если его действительно разозлить, милосердия ждать не приходилось. Сегодня он даже не ударил Лю Минчжу — лишь потому, что её отец недавно предоставил ему ценные сведения.
Сун Юйтун стояла с миской лапши в руках, ошеломлённая видом униженной Лю Минчжу. Хотя ей было немного жаль девушку, в глубине души она испытывала удовлетворение. Как гласит пословица: «В каждом жалком человеке есть нечто достойное презрения».
Если бы Лю Минчжу не лезла туда, где ей не рады, не пришлось бы ей терпеть такое. Кроме того, Се Сюаньюй чётко заявил, что уже помолвлен. А теперь перед ней стояла та, кто пыталась отбить её мужчину. Как можно было сочувствовать такой особе?
Лю Минчжу чувствовала насмешливые взгляды окружающих и будто теряла равновесие. Она смахнула с волос куски мяса и холодно уставилась на остолбеневшую Сун Юйтун.
Обратившись к толпе, она указала на Сун Юйтун:
— Чем она лучше меня? Почему именно она? Эта уродина! Она всего лишь беженка — кто знает, с кем она там спала по дороге? Чиста ли вообще? И ты ей веришь?!
Се Сюаньюю внезапно стало смешно от её слов. Неужели она думает, что он должен верить ей, а не Сун Юйтун? Он поднялся на ноги, в его глазах вспыхнула убийственная ярость, а уголки губ изогнулись в усмешке — но эта улыбка напоминала ухмылку самого Посланника Смерти.
Сун Юйтун никогда не видела Се Сюаньюя таким. Ей не требовались ни слова, ни действия — один лишь взгляд в эти чёрные, бездонные глаза вызывал удушье.
Лю Чан, напротив, привык к такому выражению лица своего командира. Именно с такой улыбкой Се Сюаньюй всегда выходил в бой — дерзкой, безжалостной, уверенной в победе, будто уже забирающей жизни врагов.
Сун Юйтун почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она будто приросла к месту. Остальные горняки, подавленные этой устрашающей аурой, молча отступали назад. Вся их любопытная весёлость испарилась без следа.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Даже Сун Юйтун, будучи лишь наблюдательницей, дрожала от страха. Она не могла представить, какие чувства испытывает сейчас Лю Минчжу, стоящая напротив разъярённого Се Сюаньюя.
Лю Минчжу, казалось, сохраняла хладнокровие, но в тот самый миг, когда Се Сюаньюй встал, её ноги будто отнялись. Внутри всё кричало: «Беги! Зови на помощь!» — но страх приковал её к земле. С каждым шагом убийственной ауры, приближающейся к ней, всё тело тряслось.
Се Сюаньюй подошёл ближе и с размаху ударил Лю Минчжу по лицу. Громкий звук удара эхом разнёсся по воздуху, и некоторые даже услышали отзвук. Щёка девушки мгновенно опухла.
— Ты кто такая, чтобы сомневаться в моём человеке? Не думай, что здесь, в уезде Вэньчэн, никто не знает твоей репутации. В столице твоё имя звучит наравне с именами девиц из публичных домов. Какое право ты имеешь судить других?
Среди горняков было немало сосланных, которые раньше жили в столице и слышали о дурной славе старшей дочери семьи Лю. Услышав слова Се Сюаньюя, они с отвращением посмотрели на Лю Минчжу; некоторые, правда, проявили живой интерес.
Лю Минчжу прекрасно знала, какова её репутация в столице, но раз никто не говорил об этом прямо, она делала вид, что не в курсе. А теперь Се Сюаньюй выставил всё напоказ при всех. От ужаса у неё перехватило дыхание, ноги не слушались, и перед глазами всё потемнело.
Увидев, как она вот-вот упадёт, Се Сюаньюй с отвращением отвёл взгляд и приказал стоявшему рядом Дачжуану:
— Отведи её домой. Передай её отцу: если он сам не в состоянии воспитать дочь, я не откажусь от этого. Только не ручаюсь, что она вернётся живой.
Аура Се Сюаньюя была настолько подавляющей, что Дачжуан не посмел возразить. Хотя он и питал отвращение к этой госпоже Лю, пришлось подчиниться приказу и отвести её домой, заодно предостеречь Лю Юньцяня.
Когда Дачжуан увёл Лю Минчжу, все остальные молча разошлись, крепко прижимая к себе миски и стараясь держаться подальше от «Бога-убийцы», чтобы случайно не навлечь на себя его гнев.
Се Сюаньюй, убедившись, что толпа рассеялась, обернулся и увидел оцепеневшую Сун Юйтун. Его сердце дрогнуло: он в пылу гнева забыл, что она всё это время была рядом. Поняв по её виду, что она напугана, он смягчил взгляд, подошёл и забрал у неё миску. Затем он сам налил ей самую щедрую порцию подливы с мясом. Лю Чан, увидев, что генерал собирается утешать свою невесту, мгновенно проявил сообразительность: вернулся на своё место и, опустив голову, стал усердно есть лапшу.
— Ты испугалась?
Се Сюаньюй чувствовал себя виноватым. Он знал, каким бывает в ярости, и понимал, что даже самая сильная девушка не может не бояться такого зрелища.
Тёплая миска вернулась в её руки, и холодные пальцы начали согреваться от её тепла. Только теперь Сун Юйтун очнулась и посмотрела на Се Сюаньюя:
— Нет, я не испугалась. Знаешь, когда я впервые тебя увидела, ты был именно таким. Все разбойники тогда дрожали от страха. И в тот момент я решила: ты самый величественный и мужественный человек на свете.
Се Сюаньюй пристально смотрел ей в глаза. Увидев в них искрящиеся звёзды и искренность, он наконец перевёл дух и ласково погладил её по волосам.
http://bllate.org/book/11302/1010442
Готово:
