Сун Юйтун, сидевшая за столом, нахмурилась. Хотя Се Сюаньюй и покупал ей немало косметики и духов, она почти никогда ими не пользовалась. Сам он уж точно не мазался ароматными мазями — а между тем, сидя рядом, она отчётливо уловила слабый запах пудры.
Другие, возможно, и не заметили бы, но у Сун Юйтун всегда было тонкое обоняние, и этот едва уловимый аромат не ускользнул от неё. Се Сюаньюй, видя, что она держит в руках миску с белым рисом и всё ещё не берётся за палочки, удивлённо посмотрел на неё:
— Что случилось? Сегодня что-то не так?
Сун Юйтун бросила взгляд на Лю Ци, сидевшего напротив, но так и не решилась задать вопрос вслух. Вместо этого она лишь покачала головой и положила кусок свинины в его миску:
— Ничего особенного. Просто подумала о завтрашнем уроке для Юньни. Она в последнее время учится особенно прилежно, и прогресс заметен.
Убедившись, что больше ничего странного не происходит, Се Сюаньюй не стал допытываться. Он прекрасно понимал: она просто отшучивается. Но раз она не хотела говорить — он не собирался настаивать.
На следующий день, пока давала урок Юньне, Сун Юйтун то и дело отвлекалась. Жена уездного начальника, сидевшая рядом с дочерью, сразу заметила её рассеянность и, воспользовавшись тем, что девочка занята упражнениями, подошла поближе.
— Учительница, у вас, неужели, какие-то заботы? Всё утро вы выглядите такой задумчивой.
За это время они с женой уездного начальника хорошо сошлись: часто беседовали о повседневных делах, и та частенько жаловалась, что её муж не умеет проявлять нежность. Поэтому, когда госпожа спросила прямо, Сун Юйтун захотелось поделиться.
— Вы ведь знаете, что Се Сюаньюй — не мой родной брат.
Хотя жена уездного начальника никогда об этом не спрашивала, она давно всё поняла. Каждый раз, когда Сун Юйтун приходила на урок, после занятий Се Сюаньюй ждал её у двери. Разве обычный старший брат так заботится? Да и сама госпожа была женщиной с опытом — по тому, как они смотрят друг на друга, всё было ясно без слов.
К тому же их отношения никогда не скрывались, так что догадаться было нетрудно. Услышав вопрос Сун Юйтун, госпожа честно кивнула.
Сун Юйтун вкратце рассказала, как познакомилась с Се Сюаньюем, и с тревогой добавила:
— Вчера я почувствовала на нём запах пудры.
Госпожа сразу поняла: этот запах явно не от Сун Юйтун. С тех пор как они знакомы, та почти не пользовалась косметикой, предпочитая лишь ароматические мешочки с цветочным запахом, совсем не похожим на обычную пудру.
— Ах, какой мужчина не изменит? Тем более вы даже не женаты официально, так что у вас нет права требовать от него верности. Мой муж, например, хоть и взял только одну жену, но постоянно пахнет духами. Иногда я даже находила у него чужие кошельки или волосы.
Говоря это, госпожа тоже выглядела грустной и обиженной, но понимала: ей ещё повезло. По крайней мере, уездный начальник, сколько бы ни гулял на стороне, дома не заводил «неподходящих» женщин. Если бы он всё же привёл кого-то, ей пришлось бы смириться — иначе её сочли бы ревнивицей.
Сун Юйтун прекрасно всё это осознавала, но раньше никогда не задумывалась об этом. Её отец был предан матери до конца жизни и считал, что «Наставления для женщин» — вредная ерунда. Поэтому мышление Сун Юйтун сильно отличалось от большинства женщин того времени. Она верила, что настоящая любовь — это как у её родителей: один мужчина, одна женщина.
Она искала супруга, подобного своему отцу — того, кто, выбрав однажды, будет хранить верность и беречь свою избранницу, а не обнимать десяток других и при этом говорить: «Ты — единственная, кого я люблю».
Ей казалось, что это полнейшая чушь. Её мать не была самой красивой женщиной в мире, но в глазах отца не было никого прекраснее. Даже когда он вёл дела в местах, где цвели веселье и разврат, он всегда сидел один, не позволяя себе прикосновений служанок. Вернувшись домой, он сразу сбрасывал одежду, чтобы не занести в дом запах чужих духов и не осквернить любимую.
Именно такого человека искала Сун Юйтун — того, кто полюбит её одну и навсегда.
Но она встретила Се Сюаньюя и, сама не заметив, влюбилась. А теперь, почувствовав на нём чужой аромат, резко очнулась. Пусть она и любит его всем сердцем, но никогда не согласится делить мужа с другими.
Даже если в жизни больше не встретит никого, кто бы затронул её сердце, она не станет унижаться. Лучше тогда побриться наголо и уйти в монастырь. При этой мысли её сердце сжалось от боли.
Из-за подавленного настроения жена уездного начальника отпустила её домой пораньше. Поскольку Се Сюаньюй ещё не закончил работу, Сун Юйтун решила сама пойти за ним — и заодно прямо сказать: если он не готов быть с ней одной, лучше расстаться сейчас.
Когда она пришла на рудник, как раз заканчивалась смена надзирателей. Сун Юйтун искала Се Сюаньюя в толпе, но вдруг заметила изящную фигуру, шагающую среди грубых каменщиков.
Се Сюаньюй, явно раздражённый, строго приказал женщине уйти. Та не только не послушалась, но даже достала свой платок, чтобы вытереть ему пот со лба. Се Сюаньюй сделал шаг назад, и женщина нарочно «подвернула» ногу, падая прямо в его объятия.
Сун Юйтун наконец узнала её — это была та самая Лю Минчжу, чья репутация в столице была полностью испорчена.
В обычной ситуации окружающие сразу бросились бы помогать упавшей, но в тот момент все, словно увидев привидение, мгновенно разбежались в разные стороны, будто Лю Минчжу была чумой.
Быстрее всех скрылся Се Сюаньюй: он первым среагировал и, используя лёгкие боевые искусства, чуть ли не улетел на главную дорогу.
Сун Юйтун сначала широко раскрыла глаза от изумления, а потом не смогла сдержать смеха. Она не знала, что именно сделала Лю Минчжу, чтобы вызвать такой страх.
Ведь та была поистине красавицей первого разряда — не только в маленьком уезде Вэньчэн, но и в столице наверняка вошла бы в число самых красивых. Но грубые рабочие рудника бежали от неё, как от чумы. Это пробудило в Сун Юйтун живой интерес.
Лю Минчжу упала в грязь, испачкав своё изящное платье и получив несколько ссадин. Поднявшись, она с ненавистью посмотрела на убегающего Се Сюаньюя, крепко стиснула губы и с досады топнула ногой. Повернувшись, она увидела Сун Юйтун, которая еле сдерживала смех.
Лю Минчжу мгновенно стёрла с лица злость, поправила чёлку и, проходя мимо Сун Юйтун, гордо фыркнула, будто чем-то гордилась.
Сун Юйтун недоумённо смотрела ей вслед: разве падение лицом в грязь — повод для гордости? Она совершенно не понимала замыслов Лю Минчжу. Отведя взгляд, она вдруг обнаружила рядом уже стоящего Се Сюаньюя.
— Ты сегодня зачем пришла?
Вспомнив сцену с Лю Минчжу, Сун Юйтун холодно фыркнула и сердито уставилась на него:
— Неужели не рад меня видеть? Если бы я не пришла, так и не увидела бы этого представления.
— Ты же всё видела: я постоянно от неё уворачиваюсь. Но она же женщина — я не могу просто ударить её, а то и вовсе непонятно станет.
Се Сюаньюй нахмурился, вспомнив, как последние дни Лю Минчжу то и дело появляется здесь. Это его бесило.
В это время подошёл Дачжуан, увидел Сун Юйтун и, заметив напряжение между ними, вспомнил недавний инцидент.
— А, госпожа Сун пришла! Вам бы чаще заглядывать сюда. Не знаете, конечно, но с тех пор как появилась эта Лю Минчжу, всё перевернулось. Она целыми днями шатается тут, будто у неё костей нет — то падает, то на кого-то валится. Мы же мужчины, не можем её грубо отталкивать. А вы бы приходили почаще — и просто вытолкнули бы её за ворота!
Услышав это, любопытство Сун Юйтун разгорелось ещё сильнее. Она и раньше удивлялась, почему все так испугались, когда Лю Минчжу упала.
— Как именно она «вредит»?
Её глаза заблестели от интереса. Се Сюаньюй понял, что она уже не сердится, а скорее хочет узнать подробности, поэтому молча отступил в сторону, давая Дачжуану рассказать.
— Ох, госпожа Сун, вы не представляете! Приходит она сюда и сразу к Сюаньюю. На днях принесла обед в полдень, а он отказался. Она тут же упала — и чуть не опрокинула его миску. Но вокруг стояли люди, не ожидали такого — и в итоге перевернулись три обеда сразу!
Сун Юйтун знала: для рабочих рудника обед — святое. Если его лишить, они способны убить. Она легко представила, какой ужас тогда пережила Лю Минчжу.
Но это ещё не всё, продолжал Дачжуан:
— Потом она снова пришла, уже после обеда, с каким-то сладким отваром — мол, компенсирует ущерб. Но ведь все уже собирались на работу, кому там пить её отвар? Никто не обратил внимания. А Сюаньюй как раз помогал трём парням связывать камни. Вдруг она «споткнулась» и бросилась к нему. Он вовремя отскочил, а она упала прямо на камни. Те трое не успели среагировать — камни упали и придавили им ноги.
От одного рассказа Сун Юйтун свело пальцы на ногах. Эта женщина — настоящее несчастье! Каждое её падение обязательно приносит беду другим. Теперь понятно, почему все бегут, едва завидев её.
Выслушав историю, Сун Юйтун с трудом подавила улыбку и повернулась к Се Сюаньюю:
— Она каждый день приходит?
Се Сюаньюй задумался и с отвращением кивнул:
— Похоже, что да.
— Тогда завтра я тоже приду посмотреть. Звучит забавно.
Дачжуан обеспокоенно предупредил:
— Только будьте осторожны, госпожа Сун! Эта Лю Минчжу — настоящая черная кошка: стоит подойти ближе — и сразу несчастье. Не знаю даже, живы ли её родные.
Сун Юйтун лишь улыбнулась, прикусив губу.
Вернувшись домой, Сун Юйтун села в гостиной и пристально посмотрела на Се Сюаньюя. Он сразу понял: сегодня она пришла не просто так.
— Спрашивай, что хочешь.
— Откуда на твоей одежде два дня назад взялся запах духов?
Се Сюаньюй удивился: на его одежде были духи? Он ведь не носит ароматов, в отличие от Сун Юйтун, от которой всегда пахнет цветами. Но, вспомнив её поведение сегодня, он, кажется, понял. Он напряг память, пытаясь вспомнить, с кем контактировал в тот день. Лю Минчжу точно не подходила к нему — он всегда ловко уклонялся.
Тогда откуда запах? И почему он сам его не заметил?
Не дождавшись ответа, Сун Юйтун почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она уже сама придумала объяснение: наверное, когда Лю Минчжу приносила обед, случайно коснулась его, и духи остались на одежде. А раз Се Сюаньюй не может ответить — значит, скрывает что-то.
Увидев её слёзы, Се Сюаньюй наконец заговорил:
— Это точно не духи Лю Минчжу. Она никогда ко мне не приближалась. Тот запах, скорее всего, не пудра, а травы из аптеки. В тот день я заходил туда вместе с Лю Ци.
Сун Юйтун вспомнила: да, Лю Ци остался у них обедать и упомянул, что разрабатывает ароматический мешочек от насекомых — скоро на руднике появятся мошки, надо подготовиться. Он даже спросил, не хочет ли она повесить такие мешочки у себя дома.
Объяснение прозвучало правдоподобно, и ей стало легче на душе, но сомнения всё ещё терзали её:
— Какие травы могут пахнуть как пудра?
Се Сюаньюй пожал плечами:
— Я не разбираюсь. Просто сопровождал его. Если хочешь знать точнее — завтра спроси у него сама.
— Хорошо. Тогда завтра пусть Тан Минь придёт ко мне. Мне нужна его помощь.
— Зачем тебе Тан Минь? — нахмурился Се Сюаньюй.
Раньше Сун Юйтун всегда всё делала сама и никогда не просила посторонних. Если уж обращалась за помощью, то только к нему. А теперь вдруг сама зовёт Тан Миня… Значит, пока его не было, произошло что-то важное.
Сун Юйтун вздохнула с досадой. Ведь именно она должна быть вправе сердиться, а не он! Теперь же он ещё и ревнует без причины. Она закатила глаза:
— Завтра я принесу вам всем обед. На руднике работать — тяжело, а нормально поесть — редкость. Давно хотела приготовить для вас горячую еду. Но мне нужен кто-то, кто поможет донести корзины.
http://bllate.org/book/11302/1010441
Готово:
