Оба дарили друг другу тепло. Се Сюаньюй принёс купленную ранее курицу и зарезал её во дворе, а Сун Юйтун тем временем вскипятила дома большую кастрюлю воды. Вдвоём они принялись ощипывать птицу. Сун Юйтун в этом деле не разбиралась — лишь однажды видела, как это делала повариха у них дома.
К счастью, рядом был Се Сюаньюй. Хотя он сам тоже никогда этого не делал, всё равно справился тщательно и ловко — совсем не похоже на человека, впервые взявшегося за такое дело.
На обед они перекусили чем придётся, а после полудня начали готовить новогодний ужин. Вместе они лепили пельмени:
— Ай-яй-яй, нет! Нужно двумя большими пальцами прижать чуть ниже и слегка надавить — тогда получится кругленький, пухленький животик.
Се Сюаньюй послушно повторил её движения: сжал и надавил — «пшш!» — пельмень лопнул, и начинка вывалилась наружу. Сун Юйтун закрыла лицо ладонью от досады.
Тем не менее она терпеливо продолжала учить его. То ли пельмени были слишком малы, то ли руки Се Сюаньюя слишком велики — как ни старалась, он так и не смог слепить нормальный пельмень: то лопался, то начинки было мало; с трудом научился отмерять нужное количество, но форма всё равно выходила длинной и плоской.
Но Сун Юйтун не прогнала его: ведь он был таким добродушным и терпеливым. Ну и пусть будут некрасивыми! Ведь когда она впервые лепила пельмени, те тоже получились уродливыми, однако мать и отец всё равно хвалили её, а потом все наперебой ели именно её пельмени. Тогда она чувствовала себя такой гордой и довольной.
Вечером они накрыли богатый стол: рыба, мясо, много овощей — всё выглядело празднично и сытно. Се Сюаньюй достал небольшую глиняную бутыль с вином и налил Сун Юйтун совсем немного.
— Ты когда успел купить вино? Я же раньше не видела его.
— В тот день, когда ходил к уездному начальнику с подарками, по дороге домой купил. Какой же праздник без вина? Если не умеешь пить — просто понюхай или сделай глоточек, чтобы распробовать вкус.
Заботясь о ней, он специально выбрал не крепкое, а сладковатое фруктовое вино. Сун Юйтун с любопытством поднесла бокал к губам и осторожно отхлебнула. Вино оказалось совсем не резким, наоборот — во рту остался нежный аромат и приятная сладость. Очень вкусно!
Раньше родители никогда не позволяли ей пить вино. Однажды она тайком попробовала отцовское — и сразу же расплакалась: горло жгло сильнее, чем от перца.
Она снова пригубила вино, и от сладкого вкуса невольно прищурилась. Се Сюаньюй, глядя на неё, улыбнулся — прямо как на жадного котёнка — и положил ей на тарелку кусочек рыбы.
— Ешь что-нибудь, прежде чем пить. От пустого желудка быстро ударит в голову. Это вино хоть и мягкое, но если перебрать — всё равно закружится.
Сун Юйтун послушно съела рыбу. Благодаря вину блюдо показалось особенно вкусным, и она тут же ответила тем же — положила Се Сюаньюю самый сочный кусок с брюшка рыбы.
— Попробуй ты тоже. Сначала глоток вина, потом рыба — будет очень вкусно.
Сегодня был канун Нового года, поэтому комендантского часа не вводили. На улице детишки запускали хлопушки. Они сидели у теплеющей жаровни, ели сладости и орешки, пили горячий чай, и Сун Юйтун чувствовала в душе глубокое спокойствие.
Се Сюаньюй заметил, что её щёки порозовели, а глаза затуманились. Он ласково провёл ладонью по её горячему личику:
— Голова кружится? Может, пойдёшь отдохнёшь?
Сун Юйтун покачала головой и уставилась в ночное небо. Иногда там вспыхивали фейерверки. В её глазах собралось всё больше влаги, пока наконец она тихо не всхлипнула. Се Сюаньюй недоумённо повернул её лицо к себе.
— Если пьяна — иди спать. Не плачь.
Он терпеть не мог женских слёз — всегда вызывали раздражение. Но сейчас, глядя на плачущую Сун Юйтун, он чувствовал не только раздражение, но и боль — будто кто-то сжал его сердце. Такое ощущение ему совсем не нравилось: оно делало его беспомощным.
— Я не пьяна… И не хочу спать… Просто я была такой эгоисткой… Из-за этого мои родители ушли от меня.
Се Сюаньюй не понимал, что несёт эта пьяная девчонка, но всё равно терпеливо уговаривал:
— Это не твоя вина. Виноваты враги и бессилие императорского двора.
— Нет… Не только… Это я плохая. Раньше на Новый год я всегда наедалась и сразу засыпала, даже не думала о том, чтобы бодрствовать до полуночи. Только в пути я узнала, что бодрствование в эту ночь — это молитва за здоровье старших. Из-за того, что я не бодрствовала… мои родители ушли так рано…
Она зарыдала навзрыд. Се Сюаньюй, видя её заплаканное лицо, вздохнул и, не в силах больше смотреть, встал и притянул её к себе.
— Нет, это не твоя вина. Я каждый год бодрствую до самого конца, всегда последним ложусь спать… Но моя мать ушла, когда я был ещё совсем маленьким.
Он неуклюже гладил её по спине, пытаясь успокоить. Через некоторое время в небе грянул огромный фейерверк. Уставшая Сун Юйтун, прислонившись к его плечу, повернула голову и уставилась ввысь.
Праздник нельзя встречать с закрытыми воротами, поэтому, сидя дома, они прекрасно видели городские огни. Она уже перестала плакать и теперь, с красным носиком, глупо улыбалась, наблюдая за сияющими вспышками.
— Уже полночь? Можно варить пельмени!
Се Сюаньюй взглянул на песочные часы — действительно, наступило время. Он похлопал по её плечу:
— Пойдём, будем варить пельмени.
Се Сюаньюй сел у печи разжигать огонь, а она — рядом, дожидаясь, пока закипит вода.
— Хорошо… Хорошо, что я снова встретила тебя. Иначе боюсь, мне бы так и не довелось увидеть такие прекрасные фейерверки.
— Ты будешь видеть их каждый год. И даже ещё красивее.
Се Сюаньюй произнёс это почти как клятву. Его слова согрели её сердце, наполнив его теплом и покоем. После недавнего плача она почувствовала, что стала ещё ближе к нему.
Она прижалась головой к его плечу и смотрела на оранжево-красные языки пламени в топке. Ей стало ясно: она больше не сможет расстаться с этим человеком. Только он мог дарить ей тепло в этом мире.
Готовые пельмени подали на стол — белые, пухлые, дымящиеся. Когда Се Сюаньюй взял палочки, то заметил: в его тарелке лежали исключительно пельмени, слепленные Сун Юйтун, а в её — все его собственные.
— Вкусно? — многозначительно спросил он, глядя, как она, надув щёчки, с наслаждением жуёт.
Се Сюаньюй почувствовал, как внутри всё потеплело. Он должен приложить ещё больше усилий, чтобы скорее подарить ей мир, где она сможет счастливо наслаждаться каждой трапезой.
— Очень вкусно! Особенно твои пельмени — такие ароматные!
Се Сюаньюй мысленно фыркнул: он-то знал, какие уродцы у него получились — лишь бы не лопнули! Каждый — урод уродом. Но она, как всегда, умела говорить так, чтобы ему было приятно.
Он взял один пухлый, круглый пельмень, откусил — и горячий сок хлынул во рту, наполняя его восхитительным вкусом.
— Твои ещё вкуснее. Попробуй?
— Не надо. Мне больше нравятся твои.
Они продолжали хвалить друг друга, пока не доели весь ужин. Се Сюаньюй, опасаясь, что она переест, не позволил ей сразу лечь спать и повёл погулять по улице. Повсюду дети запускали фейерверки, и воздух был пропитан резким запахом пороха.
Прогулявшись немного, они собрались домой, как вдруг начал падать мелкий снежок. Снежинки таяли, едва коснувшись земли. Детей уже звали домой: в такой день нельзя простудиться — новых одежд не будет, да и болеть зимой — не шутка.
Улицы опустели, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра. Сун Юйтун посмотрела на высокого мужчину рядом и с надеждой спросила:
— Се Сюаньюй… Ты правда женишься на мне?
Её недоверие его слегка раздосадовало, но он терпеливо повторил:
— Конечно. Разве я когда-нибудь тебе лгал? Обязательно возьму тебя в жёны.
И ты тоже должна отвечать за свои поступки. Он мужчина, но и его нельзя так просто использовать и оставить без ответа.
— Се Сюаньюй, подойди сюда. У меня есть, что сказать.
Она помахала рукой, приглашая его наклониться. Се Сюаньюй огляделся: в переулке никого не было, да и в соседних тоже — пусто. Он всё же послушно наклонился, подставив ухо.
Чем ближе его красивое лицо приближалось, тем шире становилась её улыбка. Она шагнула вперёд, обвила руками его шею и чмокнула в щёку.
Се Сюаньюй почувствовал лёгкое, мягкое прикосновение — и оно тут же исчезло, не дав ему насладиться моментом. Сначала он обрадовался, потом ощутил пустоту. Глядя на смущённую, покрасневшую девушку, он всё же улыбнулся.
— Сейчас мой статус… Дай мне немного времени. Не могу же я взять тебя в жёны в таком положении — это было бы слишком несправедливо по отношению к тебе.
Сун Юйтун хотела сказать, что ей всё равно — лишь бы рядом был он, Се Сюаньюй. Главное — чтобы он не бросил её и был добр. Но она знала: он слишком горд. Раз сказал, что не станет жениться в нынешнем положении, — значит, обязательно исполнит обещание.
— Хорошо. Я буду ждать.
Се Сюаньюй взглянул на идущую рядом девушку и взял её за руку. Возможно, от волнения или потому что оделась слишком легко, её ладонь была ледяной. Он крепко сжал её, согревая своим теплом.
Через несколько дней после праздника Се Сюаньюй вернулся к работе, а Сун Юйтун отправилась в дом уездного начальника — обучать его дочь Юньню. Девочке было восемь лет, и из-за родительской баловства она была очень живой. Сун Юйтун даже забеспокоилась: усидит ли она за вышивкой — занятием, требующим особого терпения.
— Сегодня начнём с этикета, а после полудня займёмся рукоделием.
Юньня обычно училась грамоте у отца, и это был первый случай, когда её обучала посторонняя. Она с радостью согласилась, услышав, что будет учиться рисованию, но весь день так и не дождалась любимого занятия.
— Учительница, я хочу учиться рисовать! Отец обожает живопись, и я тоже хочу!
— Обязательно научу. Но этикет и рукоделие требуют долгих тренировок, поэтому начнём с них — это основа, которой нужно заниматься ежедневно.
Девочка явно обиделась и расстроилась. Сун Юйтун вдруг поняла: возможно, взяться за обучение Юньни было не лучшей идеей. Но раз уж она дала слово и получила от жены уездного начальника двойное вознаграждение, придётся выполнять обязанности добросовестно.
Вспомнив, как сама в детстве ненавидела учиться, она мягко улыбнулась сердитой малышке:
— Ты любишь рисовать? Отлично! Сегодня начнём именно с живописи.
Глаза девочки тут же загорелись. Сун Юйтун подошла к письменному столу и выложила все кисти. Ранее она упомянула, что хотя не может обучать музыке, живописи обучать умеет. Поэтому жена уездного начальника заранее подготовила всё необходимое: десятки кистей разных размеров, разнообразные краски, лучшие сорта бумаги — как сырую, так и проклеенную, а также множество видов чернил.
Сун Юйтун разложила кисти на столе, рядом положила чернильные палочки и, глядя на растерянную девочку, игриво улыбнулась:
— Посмотри внимательно: узнаешь ли ты эти кисти и чернила?
Юньня склонилась над столом и стала рассматривать инструменты.
— Это кисть из козьего волоса, — указала она на кисть с ручкой из бамбука феникс.
Потом показала на кисть с ручкой из пурпурного сандала:
— А это — из волчьего волоса.
Эти кисти она знала: отец часто ими пользовался, и она сама пробовала писать ими. Но остальные вызвали у неё затруднение. Она долго молчала, разглядывая их, а потом с надеждой посмотрела на Сун Юйтун.
Именно этого и добивалась Сун Юйтун. Разве можно учиться живописи, не зная даже названий инструментов? Она ласково посмотрела на девочку:
— Все эти кисти используются в мастерских. Вот — кисть для складок одежды, кисть для прожилок листьев, крупная и мелкая «красные щетины», «клешни краба», «волчий гуй», «фиолетовый гуй», «большое и малое белое облако»…
Девочка внимательно слушала, и на её лице появилось выражение интереса. Сун Юйтун перечислила уже более десятка названий, но далеко не все.
— Прежде чем начать рисовать, ты должна выучить названия всех этих кистей и чернил, уметь находить каждую по названию и знать их особенности: для каких работ подходят, какие у них достоинства и недостатки, на какой бумаге лучше использовать.
http://bllate.org/book/11302/1010438
Готово:
