В это время он как раз уделял особое внимание обучению дочери ведению домашнего хозяйства и расчётам: ведь именно ей предстояло унаследовать семейное дело. Поэтому, вместо устаревших норм «трёх послушаний и четырёх добродетелей», он ценил в ней прежде всего способности управляющей.
Жена уездного начальника, услышав, что та уже приглашала себе наставницу, была вне себя от радости:
— Только что мне показалось, что у молодой госпожи прекрасные манеры. Так вот в чём дело — вы специально этому обучались!
Сказав это, она бросила взгляд на мужа, проверяя его реакцию. Увидев, что тот не выглядит недовольным, продолжила:
— Моей дочке сейчас восемь лет. Господин научил её читать и писать, но больше ничему не обучал. Я давно хочу нанять для неё наставницу, да только в уезде Вэньчэн городок маленький, грамотных женщин немного, не говоря уже о прочих знаниях.
Не соизволите ли вы, молодая госпожа, приходить к нам в дом и обучать мою дочь? Много от неё не требуется — пусть освоит хотя бы грамоту и научится шить себе свадебное платье. Мои швы так плохи, что стыдно даже показывать, а потому я не в силах её обучить. Если ещё и этикету сможете научить — это будет просто невероятная удача!
У Сун Юйтун изначально было твёрдое намерение обеспечивать семью и мужа, поэтому, услышав предложение стать наставницей, она внутренне ликовала. Пусть сейчас она и выглядела немного грубовато — всё это было следствием трудностей бегства от бедствий.
На самом деле она обучалась придворному этикету, кроме того, её живопись считалась истинным шедевром — этим она особенно гордилась. А ведение хозяйства и учёт расходов были ей знакомы с детства: отец лично обучал её всему этому, и порой она знала даже больше, чем сама наставница.
Сун Юйтун машинально посмотрела на Се Сюаньюя. Теперь, сталкиваясь с любыми вопросами, она инстинктивно искала его одобрения, а все радости и тревоги стремилась разделить именно с ним.
Се Сюаньюй, увидев её полный надежды взгляд, сразу понял, что ей очень хочется заняться преподаванием, и кивнул:
— Делай так, как тебе нравится.
Услышав это, Сун Юйтун обрадовалась ещё больше и, повернувшись к жене уездного начальника, сказала:
— Тогда после Нового года я приду к вам обучать вашу дочь.
Жена уездного начальника была в восторге:
— За наставницу мы, конечно же, заплатим двойной гонорар! Когда придёт время, пришлём за вами карету.
Сидевший рядом уездный начальник лишь слегка подёргал уголками рта. Он ещё не решил, какой подарок преподнести в ответ, а его супруга уже наняла возлюбленную Се Сюаньюя в качестве наставницы. Похоже, они пригласили к себе настоящую богиню!
Выпив по чашке чая, Се Сюаньюй встал, давая понять, что пора уходить. Уездный начальник, держа в руках свёрток с картиной, с замешательством посмотрел на него:
— Это небольшой подарок от меня. Надеюсь, господин Се не откажется принять его.
— Мне это не нравится.
Се Сюаньюй холодно и без обиняков отказался, не оставив собеседнику и тени достоинства. Лицо уездного начальника тут же окаменело, а Сун Юйтун испуганно уставилась на Се Сюаньюя. Неужели он действительно не боится последствий, так открыто оскорбляя чиновника?
Однако жена уездного начальника нисколько не обиделась. Она даже шлёпнула мужа по руке и с укором сказала:
— Я же говорила, что эта вещь совершенно бесполезна! Кому понравится такой чёрный уродец? Только ты считаешь её сокровищем! Подарок я уже подготовила сама.
При этом она довольно усмехнулась, глядя на мужа. Сун Юйтун, опомнившись, поспешила объяснить:
— Картины старого мастера Цзянлиня стоят тысячи золотых и их невозможно купить. Вероятно, мой брат просто не хочет, чтобы такое сокровище попало в наши скромные условия. У нас дома даже крыша протекает во время дождя — держать там такую картину было бы кощунством.
Уездный начальник, услышав это, машинально прижал свёрток к груди. Отдать картину Се Сюаньюю — одно дело, но услышать, что она может пострадать, — совсем другое. Теперь, когда ему отказались её принимать, он почувствовал облегчение.
— Похоже, я недостаточно продумал свой подарок. Как всегда, вы проявили большую предусмотрительность, — сказал он с натянутой улыбкой, внутри же радуясь: ведь это не он жадничал, а Се Сюаньюй сам отказался от подарка!
Покинув резиденцию уездного начальника, Сун Юйтун весело оглядывалась по сторонам. Увидев торговца красной бумагой, она купила два листа — ведь у них дома всего две двери и одно окно, так что много украшений не нужно.
Се Сюаньюй, наблюдая за её радостью, невольно почувствовал, как и самому стало легче на душе, и уголки его губ сами собой изогнулись в мягкой улыбке. Сун Юйтун, заметив впереди лавку с посудой и решив докупить несколько комплектов, обернулась, чтобы спросить совета у Се Сюаньюя, — и вдруг замерла, заворожённая его прекрасной улыбкой.
Спустя два дня в город с грохотом въехала повозка, нагруженная огромным количеством дров и множеством охотничьих трофеев. Домик, который получили Се Сюаньюй и Сун Юйтун, был небольшим, вещей у них тоже немного, так что к празднику им почти ничего не нужно было готовить.
Сун Юйтун в свободное время успела сделать несколько вышивок — они отлично подойдут как для подарков, так и для продажи на рынке. Се Сюаньюй тем временем занимался приведением в порядок погреба: за последнее время они многое раздали, и теперь в подвале появилось свободное место, куда он перенёс заготовки квашеной капусты.
Во двор въехал Тан Минь на телеге, запряжённой волом. Увидев своего давно не виданного командира, он радостно закричал:
— Генерал! Я привёз вам дрова!
С тех пор как они прибыли в уезд Вэньчэн, Се Сюаньюй почти не контактировал со своими бывшими подчинёнными. Во-первых, он опасался, что за ними могут следить; во-вторых, все его старые товарищи ждали лишь одного его приказа — чтобы немедленно двинуть на столицу. Поэтому нельзя было слишком выделяться, иначе противник станет настороже.
Однако с начала зимы они заметили, что генерал начал вновь использовать их услуги: строил дом, тратил серебро, привезённое из столицы. Раньше он даже не взглянул бы на эти деньги, если бы их поднесли прямо к его ногам. Тогда-то все и поняли: с их генералом определённо что-то происходит.
Тан Минь, войдя во двор, увидел выходящую из дома Сун Юйтун и вдруг всё понял. Ранее он не участвовал в строительстве дома и не знал всех подробностей. Но теперь, увидев эту девушку, он мгновенно уловил причину странного поведения своего командира: оказывается, генерал наконец-то завёл себе уютный уголок с возлюбленной!
— Госпожа, меня зовут Тан Минь, я был заместителем генерала. Отныне, если вам что-нибудь понадобится, смело приказывайте!
Сун Юйтун только вышла на крыльцо и ещё не разобралась, что происходит, как вдруг услышала этот громогласный оклик. Она не сразу поняла, к кому обращаются словом «госпожа», но, встретившись взглядом с Тан Минем, мгновенно покраснела до корней волос.
Се Сюаньюй поднялся из погреба, отряхивая пыль с рук, и недовольно бросил Тан Миню:
— Что несёшь чепуху? Пока не сочетались браком — нечего так называть!
Сун Юйтун облегчённо вздохнула, услышав, что он одёрнул подчинённого, но затем вдруг почувствовала лёгкое замешательство: что он имел в виду, сказав «пока не сочетались браком»?
Тан Минь, напротив, громко рассмеялся:
— Ну и что с того? Рано или поздно вы всё равно станете моей невесткой! Разница лишь во времени. Звать вас так сейчас — не ошибка!
Сун Юйтун почувствовала, будто вышла из дома неправильно: ей казалось, что она слышит всё это во сне. Неужели она только что услышала, как Се Сюаньюй намекнул, что собирается на ней жениться?
Она растерянно стояла у двери, глядя, как оба мужчины разгружают дрова, а потом переносят в повозку банки с квашеной капустой и мешки с сушёными овощами. Когда всё было готово, Тан Минь весело посмотрел на всё ещё ошеломлённую Сун Юйтун:
— Невестка, я поехал! Всё это — дары братьев по оружию. Если будет возможность, обязательно загляните к нам в горы!
— Будьте осторожны в пути! Это можно тушить с мясом или есть просто так. Сушёные овощи нужно замочить перед готовкой.
Сун Юйтун очнулась и почувствовала, что вела себя невежливо. Провожая Тан Миня, она старалась говорить уверенно и дружелюбно:
— Хорошо! В прошлый раз генерал привёз нам немного — мы пробовали готовить, получилось очень вкусно. Спасибо вам, невестка!
Проводив уезжающую повозку, Сун Юйтун вдруг не знала, как теперь смотреть Се Сюаньюю в глаза. Обернувшись, она увидела стоящего рядом мужчину и почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Но Се Сюаньюй вёл себя так, будто ничего не произошло, и спокойно продолжал раскладывать припасы во дворе. Сун Юйтун всё больше сомневалась: не послышалось ли ей? Но ведь Тан Минь снова и снова называл её «невесткой» — не могло же это быть галлюцинацией!
За обедом Сун Юйтун была так задумчива, что даже не заметила, как доела весь рис. Она механически продолжала «есть», водя пустой ложкой по дну чаши.
— О чём ты думаешь? — наконец спросил Се Сюаньюй, положив палочки.
— А? Что? — Сун Юйтун только сейчас осознала, что он к ней обращается.
Се Сюаньюй терпеливо повторил:
— Я спрашиваю, о чём ты задумалась? Сегодня за обедом ты какая-то не такая.
Сун Юйтун действительно хотела всё прояснить, но боялась ошибиться и оказаться в глупом положении. Однако, раз уж он сам спросил, она решила не уклоняться:
— Я думаю о том, что вы с Тан Минем сегодня сказали. Что это значило?
Се Сюаньюй нахмурился, не понимая, о чём речь. Он что-то важное говорил Тан Миню? Не помнил.
Увидев его растерянность, Сун Юйтун похолодела внутри, но, раз уж заговорила, решила докопаться до истины:
— Когда Тан Минь назвал меня «госпожой», вы сказали: «Пока не сочетались браком — нечего так называть». А потом он стал звать меня «невесткой», и вы его не остановили. Что вы имели в виду?
Се Сюаньюй посчитал, что всё и так предельно ясно, и не понимал, почему она всё ещё сомневается и тревожится. Он фыркнул:
— Дурочка! Мы же живём под одной крышей. Хотя для посторонних мы брат и сестра, мало кто в это поверит. Твоя репутация уже испорчена — если я не женюсь на тебе, тебя никто не возьмёт.
Хотя Сун Юйтун уже догадывалась об этом, услышать такие слова из его уст было совсем другим делом. Она покраснела и, опустив голову, молчала, хмуря брови так, будто ей это не по душе.
Се Сюаньюй прищурился. Ему показалось, что она ведёт себя как неблагодарная эгоистка: ведь он уже признал, что видел её раздетой, а теперь она будто не хочет брать на себя ответственность! Он точно не позволит ей так легко от него отделаться.
Вспомнив ту самую сцену с купанием и последующую неловкость, он еле заметно усмехнулся:
— Да и вообще, я человек ответственный. Хотя тогда всё произошло случайно, я всё же видел твоё тело. Должен взять ответственность — иначе не достоин называться человеком.
От этих слов Сун Юйтун будто ударило током. В голове всё пошло кругом, и долгое время она не могла прийти в себя. Когда же сознание вернулось, она вспомнила их совместное кормление — и лицо её мгновенно стало пунцовым, даже шея покрылась румянцем.
Се Сюаньюй говорил слишком прямо и даже преувеличенно. Ей казалось, что она сейчас вспыхнет от стыда. Если сегодня в городе вдруг случится пожар, виновата будет именно она — от такого жара всё вокруг должно загореться!
Он уже всё чётко объяснил, но она молчала, лишь краснея всё сильнее. Се Сюаньюй вдруг почувствовал тревогу. Перед лицом тысяч врагов он никогда не терял хладнокровия, но сейчас вдруг почувствовал неуверенность.
Стараясь сохранить вид холодного безразличия, он раздражённо бросил:
— Я всё ясно сказал. У тебя есть возражения?
Сун Юйтун подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Ей показалось, будто она — тростинка на воде, качающаяся от каждого его взгляда. Боясь, что ещё немного — и она не сможет сдержать свои чувства, она быстро опустила голову и, застенчиво покачав головой, прошептала:
— Нет...
Се Сюаньюй наконец выдохнул с облегчением. Видя, как белоснежная девушка превратилась в ярко-алую, он не мог скрыть улыбки. Но, вспомнив текущую ситуацию, снова стал серьёзным:
— Просто сейчас ещё не время для свадьбы. Подождём немного.
У Сун Юйтун не было никаких возражений. От стыда и счастья она вся горела, и, конечно, согласилась со всем, что он скажет. Она лишь кивнула, покорная, как маленький котёнок.
Весь остаток дня Сун Юйтун просидела в своей комнате, переваривая новости. Всё происходило слишком быстро и неожиданно, и она то радовалась, то тревожилась, боясь, что всё это лишь сон, который вот-вот закончится. На волнении она даже не вышла ужинать.
Се Сюаньюй не ожидал, что, признавшись в своих чувствах, он лишь оттолкнёт её. Он начал сомневаться: не был ли он слишком резок и не напугал ли её, заставив спрятаться в свою раковину.
К счастью, на следующее утро Сун Юйтун вышла к завтраку, как ни в чём не бывало. Се Сюаньюй, уже привыкший готовить по утрам, заметил это и почувствовал, как лёд в его глазах начал таять, а выражение лица смягчилось.
Вскоре наступил Новый год. В прошлом году в это время Сун Юйтун вместе с родителями клеила новогодние надписи на двери, а Се Сюаньюй провёл праздник в одиночестве на руднике. А теперь рядом с ним появился человек — и он больше не был один.
http://bllate.org/book/11302/1010437
Готово:
