Сун Юйтун кипела от злости и раскаяния. Вспомнив о своих вышитых полотнах, она снова почувствовала укол в сердце. «Раз он так хитрит со мной, — решила она, — то ни мяса, ни рыбы ему не оставлю — всё сама съем, до последнего кусочка!»
Но едва она вышла из комнаты, как услышала голос Се Сюаньюя:
— Завтра у меня выходной. Остальные овощи сегодня не режь — подожди до завтра, я помогу тебе их нарезать. Ты занимайся своим делом.
Вся обида, накопившаяся внутри, мгновенно растаяла. Сун Юйтун чувствовала себя слабовольной и безнадёжной, но что поделать? Он ведь не только красив, но и спас ей жизнь. Простить — вот единственное, что оставалось.
Она взглянула на оставшееся жареное мясо и медленно начала подрумянивать две маленькие булочки.
Хотя она и поклялась съесть всё мясо, рука не поднялась. Се Сюаньюй, уже поджарив второй кусок, забрал у неё булочку и вместо неё протянул мясо. Не дожидаясь её реакции, он откусил половину горячей булочки.
— Мм, неплохо получилось. Даже вкуснее мяса.
Сун Юйтун поняла: с ним она окончательно пропала. Если так пойдёт и дальше, она, вероятно, никогда уже не сможет от него уйти. Глядя на кусочек жареного мяса в руке, она почувствовала тёплую волну в груди.
На следующий день работа пошла куда быстрее благодаря помощи Се Сюаньюя. Надо признать, его навыки нарезки были превосходны: все кусочки — один в один, будто вылитые из одной формы, намного аккуратнее тех, что она делала сама.
Эту партию овощей она собиралась заквасить — так их можно будет и потушить, и подать как закуску к рису. Се Сюаньюй однажды уже пробовал такие квашеные овощи, когда был ранен, и ему понравилось: вкус оказался очень освежающим.
Правда, раньше она делала только квашеную фасоль, а вот редьку и капусту он ещё не пробовал. Он с любопытством наблюдал за каждым её движением, а в конце помог перенести плотно закрытые глиняные горшки в прохладное место.
Под конец года госпожа Чжан вновь передала Сун Юйтун заказ — поручила ей сшить всю зимнюю одежду для семьи. Работы хватило на все дни и ночи! К счастью, Се Сюаньюй заранее получил отпуск, и по дому он мог хоть немного помочь, так что она спокойно занималась шитьём.
Когда до Малого Нового года оставалось совсем немного, Сун Юйтун наконец закончила одежду для семьи Чжан. Вместе с госпожой Чжао они отнесли готовые наряды в дом Чжанов. Перед выходом Сун Юйтун специально выбрала немного квашеной и сушеной капусты в качестве новогоднего подарка для госпожи Чжан.
За этот год именно благодаря доверию и расположению госпожи Чжан её жизнь стала такой обеспеченной. Эти два вида заготовок в уезде Вэньчэн никто раньше не видел. Госпожа Чжан, едва взяв банку и понюхав, слегка нахмурилась — запах показался ей странным и вызвал лёгкое беспокойство.
Но поскольку Сун Юйтун сидела напротив, она не выказала своего дискомфорта и с улыбкой поблагодарила за подарок. Однако младшая дочь госпожи Чжан, любопытная от природы, тайком открыла одну из банок, попросила слугу принести чистую пару палочек и тарелку и положила себе в рот кусочек квашеной капусты. Кисло-острый вкус мгновенно пробудил её вкусовые рецепторы.
— Ой! Это так вкусно! Хотя на вид и не очень аппетитно, во рту разыгрывается настоящий аппетит!
Увидев, что девушке понравилось, Сун Юйтун облегчённо выдохнула: ведь не всем нравятся такие заготовки. Если бы это было просто тушеное блюдо — ещё куда ни шло, но с добавлением специй некоторые люди точно отказались бы.
— Это можно есть прямо с рисом, без дополнительной готовки. А эти две банки квашеной капусты лучше потушить с мясом — как обычно тушат свежие овощи. После тушения капуста остаётся хрустящей, очень освежает и возбуждает аппетит.
Первую партию она сразу же отдала госпоже Чжао. Та дважды варила из неё тушеное мясо, и всей семье понравилось настолько, что даже захотели научиться делать такие заготовки сами.
— Да, на днях я открыла одну банку и дважды варила тушеное мясо. Муж и дети в восторге! Ещё я добавила немного бамбука — тоже получилось отлично.
Услышав это, госпожа Чжан тоже заинтересовалась вкусом тушеного блюда и тут же велела слугам отнести банки на кухню, подробно объяснив, как их готовить.
Заметив, что уже поздно, обе женщины собрались уходить — перед праздниками дома у всех полно дел.
— Не торопитесь! Я ещё не успела ответить вам новогодним подарком. Подождите немного, скоро его принесут, и вы сможете взять с собой.
В тот же миг служанка принесла поднос с несколькими пакетиками сладостей. Госпожа Чжан указала на них и с улыбкой сказала:
— Это модные сладости из дома моих родителей. Каждый Новый год я прошу привезти мне немного.
— Благодарим вас, госпожа Чжан! Тогда мы больше не будем вас задерживать. Заранее желаем вам счастливого Нового года!
Попрощавшись с домом Чжанов, они направились домой с новогодними подарками. Се Сюаньюя дома не оказалось: в последнее время, как только появлялось свободное время, он уезжал за город рубить дрова. На праздники дров нужно много, а покупать их слишком дорого, поэтому он предпочитал сам ходить в горы.
«Заодно» он всегда брал с собой банки с квашеными и сушёными овощами, чтобы навестить своих бывших боевых товарищей. Вернувшись домой, Сун Юйтун сразу заметила, что нескольких горшков не хватает, и поняла: Се Сюаньюй снова унёс их в горы.
Она посчитала десятки больших глиняных горшков у стены и решила, что так — по пять-шесть за раз — возить их в горы невозможно. Даже к Новому году не управиться. Она отобрала несколько банок для знакомых, затем выбрала ещё двадцать с лишним. Сушёные овощи хранились в мешках — хоть их и казалось много, после сушки места занимали мало.
Поэтому она вынесла наружу всего пять мешков, а остальные три оставила для себя или в качестве новогодних подарков. Как раз в этот момент вернулся Се Сюаньюй и увидел, как она с трудом тащит один из горшков.
Он вошёл во двор, отложил дрова в сторону и быстро подошёл к ней, легко взяв горшок из её рук.
— Что ты делаешь?
— Как раз вовремя вернулся! Так больше продолжаться не может — даже если изводить себя до смерти, всё равно не развезти все эти банки. Завтра скажи своим старым товарищам в горах, пусть привезут нам повозку дров, а обратно увезут повозку квашеных овощей и эти пять мешков сушёных.
Се Сюаньюю показалось, что это отличная идея. Во-первых, ему больше не придётся самому рубить дрова, а во-вторых, он попросит своих людей не только привезти дрова, но и сразу нарубить на весь год — тогда вообще не придётся больше ходить в лес.
За ужином Сун Юйтун вспомнила о своих планах на подарки и сказала:
— Завтра я хочу сходить в дом уездного начальника. В прошлый раз, когда у нас возникли проблемы, он всё же разрешил дело довольно справедливо. Раз мы живём здесь, стоит поддерживать хорошие отношения.
Уезд Вэньчэн небольшой, и вся власть сосредоточена в руках уездного начальника. Как говорится: «Император далеко, а уездный начальник — близко». В первый год жизни в этом городе обязательно нужно проявить уважение. Пусть он даже не примет подарок — это его дело, но мы обязаны сделать шаг навстречу.
Се Сюаньюй пожал плечами. По его мнению, ему не стоило кланяться какому-то уездному чиновнику — скорее наоборот, тот должен был бы сам приносить дары. Но Сун Юйтун ничего не знала об истинном положении дел, хотела лишь заручиться поддержкой, и Се Сюаньюй не стал её останавливать.
— Хорошо, завтра я пойду с тобой в его резиденцию.
Конечно, в дом уездного начальника нельзя было идти только с двумя банками квашеной капусты. Сун Юйтун заранее узнала, что у начальника молодая жена, которая очень любит наряды, и маленькая дочь — зеница ока обоих родителей. Несмотря на то что девочка, а не сын, она пользуется ещё большей любовью.
Поэтому Сун Юйтун вышила несколько полотен: одни подходили для покрывал, другие — для одежды. Она не знала точных мерок ребёнка, поэтому не стала шить готовое платье, а ограничилась вышитыми вставками, чтобы мать сама могла сшить наряд.
На следующее утро они собрались и отправились в резиденцию уездного начальника с подготовленными подарками. Хотя дом начальника и уступал особнякам столицы и уезда Цюйян, в Вэньчэне это была лучшая резиденция.
Привратник взял визитную карточку Се Сюаньюя и ушёл докладывать. Вскоре Сун Юйтун увидела, как сам уездный начальник вместе с женой вышел встречать их лично. Это сильно удивило и смутило её — она решила, что уездный начальник действительно очень скромный и доброжелательный человек.
Жена начальника, одетая в роскошные одежды, тоже не производила впечатления надменной. Сун Юйтун подумала, что уездный начальник Вэньчэна — настоящий образцовый чиновник.
Се Сюаньюй, уловив выражение её лица, сразу понял, о чём она думает, и мысленно фыркнул. Он первым шагнул внутрь, держа себя так, будто сам был уездным начальником, а не простой горожанин, пришедший кланяться чиновнику.
Сун Юйтун забеспокоилась: ведь статус Се Сюаньюя крайне деликатен. Если кто-то уцепится за его поведение, им будет некуда податься. Но к её удивлению, уездный начальник не только не рассердился, но даже выглядел радостным, словно перед ним стоял высокопоставленный сановник. Он чуть ли не согнулся в поклоне и шёл позади Се Сюаньюя.
Сун Юйтун чувствовала, будто всё происходящее — какой-то сон. Но она промолчала и послушно следовала за Се Сюаньюем. Слуга тем временем нес за ними сумки с подарками.
В главном зале им подали самый лучший чай. Лишь устроившись поудобнее, Се Сюаньюй произнёс:
— Мы пришли сегодня, чтобы поблагодарить уважаемого уездного начальника за справедливое разрешение дела моей сестры.
Услышав это, ноги у начальника подкосились, и он едва не упал со стула. Он судорожно схватился за спинку и заискивающе улыбнулся:
— Молодой господин Се слишком любезен! Справедливое правосудие — мой долг, как чиновника. Как я могу позволить вам и госпоже Сун лично приходить благодарить меня?
Се Сюаньюй ничего не ответил, лишь поднёс чашку к носу, слегка понюхал чай и почти незаметно кивнул, будто одобряя слова начальника. Уездный чиновник тут же вытер пот со лба.
Жена начальника ничего не понимала в этих тонкостях и искренне думала, что брат и сестра Се пришли просто поблагодарить. Она вежливо сказала несколько слов, а затем взяла подарки Сун Юйтун и начала внимательно их рассматривать.
— Это вышила сама госпожа Сун? Как красиво!
Сун Юйтун встала и сделала лёгкий реверанс:
— Надеюсь, госпожа не сочтёт это недостойным подарком. У меня не было ничего лучшего, поэтому я решила вышить несколько полотен в знак своей благодарности.
Госпожа начальника смотрела всё с большим восхищением. Она давно слышала, что в городе появилась новая вышивальщица, чьи работы отличаются изысканностью и тонкостью. Однажды на встрече она видела госпожу Чжан и её трёх дочерей — их наряды вызвали зависть у всех присутствующих.
— Давно слышала, что ваши работы — настоящее искусство. Сегодня убедилась, что слухи не преувеличены! Раньше я хотела заказать у вас зимние платья, но услышала, что вы больше не принимаете заказы.
Сун Юйтун виновато ответила:
— Осенью я уже дала обещание основной заказчице сшить зимнюю одежду, поэтому временно не беру новые заказы.
— В таком случае позвольте мне заранее заказать весенние наряды! Я пришлю вам ткань, а вы придумаете подходящий фасон?
— Благодарю за доверие! Обязательно создам для вас самые подходящие платья.
Раз уж приняли подарок, нужно было ответить тем же. Пока уездный начальник беседовал с Се Сюаньюем, его жена ушла во внутренние покои выбирать ответный дар. Вернувшись, она держала в руках свёрток с картиной.
— Муж, это та, что вы просили?
— Именно она.
Се Сюаньюй лично пришёл с новогодним подарком, поэтому уездный начальник заранее подготовил достойный ответный дар. Он выбрал свою самую любимую картину и развернул её перед всеми.
— Это оригинал кисти старого мастера Цзянлин. Молодой господин Се, соизволите ли взглянуть?
Сун Юйтун всё больше недоумевала: почему уездный начальник так заискивает перед Се Сюаньюем? Ей даже показалось, что она спит и всё это ей снится. Она нахмурилась и взглянула на картину.
— «Новый дождь над горой Фу». Подпись старого мастера Цзянлин действительно редка — говорят, большинство его работ хранится во дворце. На этой картине почерк кажется немного небрежным, вероятно, это незавершённая работа. Но даже незавершённые работы этого мастера сейчас стоят целое состояние.
Уездный начальник с гордостью рассмеялся:
— Госпожа Сун отлично разбирается! Да, это действительно незавершённая работа. Много лет назад мне стоило огромных усилий её приобрести.
С этими словами он посмотрел на Се Сюаньюя, но тот выглядел совершенно равнодушным, продолжая пить чай, будто картина его не интересует. Начальник в отчаянии подумал: «Это же лучшее из всего, что у меня есть! Если даже это ему не нравится, что же тогда достойно его?»
Его жена, ничего не замечая, не сводила глаз с Сун Юйтун.
— Госпожа Сун, вы читали книги?
— Немного училась, умею читать и писать.
— Какие книги вы читали?
— Чаще всего «Книгу песен». Также читала «Четверокнижие», но поверхностно, не до конца поняла смысл. Ещё изучала «Наставления для женщин», но отец не придавал этому большого значения, поэтому я лишь просмотрела под руководством наставницы и не заучивала наизусть.
В семье Сун была только одна дочь. Отец Сун не был человеком старых взглядов и считал, что его дочь ничем не хуже сына. Он даже не исключал, что в будущем она может просто взять мужа в свой дом.
http://bllate.org/book/11302/1010436
Готово:
