Се Сюаньюй, вернувшись с работы, ещё не переступил порога двора, как увидел: овощи завалили всё пространство перед домом. Ранее Сун Юйтун уже привезла целую телегу — он тогда подумал, что, хоть и много, но в пределах разумного: вдвоём вполне можно съесть за зиму.
Однако теперь во дворе явно стояли две телеги, если не больше. Даже если бы в доме жили ещё двое, им было бы не справиться с таким количеством за всю зиму. Се Сюаньюй, прислонившись лбом к косяку ворот, тяжко вздохнул:
— Ты что, решила выкупить весь Люцзявэнь? Погреб уже забит до отказа — даже спуститься невозможно. Ты думаешь, мы управимся с этим за зиму?
Сун Юйтун только что закончила разгружать телегу и, глядя на горы овощей, сама понимала: выглядит это чересчур. Но она прикинула — на самом деле не так уж и много. Ведь эти овощи нужны не только им самим: она планировала раздать часть знакомым, включая Дачжуана и тех «разбойников» в горах. Зимой свежие овощи хранятся плохо, но у неё есть свои методы.
Подумав так, она даже засомневалась — а хватит ли этого количества? Может, завтра стоит съездить ещё за одной телегой?
Се Сюаньюй, заметив её задумчивый взгляд, полный знакомого блеска, сразу понял, к чему это ведёт. Именно с таким выражением лица она отправилась за первой партией, после чего во дворе внезапно появилось несколько телег.
— Больше ничего не покупай! — решительно заявил он. — Сейчас же отдай мне все деньги из дома. До Нового года ты не будешь отвечать за финансы.
Он чётко осознавал: сам каждый день уходит на работу и не может следить за ней. Единственный способ удержать её от новых закупок — изъять все наличные.
— Да ладно тебе! — возмутилась Сун Юйтун. — Это же не только для нас. Я хочу раздать их людям: твоим бывшим сослуживцам, товарищам по оружию… Всё-таки скоро Новый год. Неужели ты хочешь, чтобы они мерзли и голодали в горах?
— Они здесь не первый год, — невозмутимо ответил Се Сюаньюй. — Раньше не голодали, и теперь не умрут. Не твоё это дело. Лучше зимой поменьше выходи из дома.
На следующий день Сун Юйтун проснулась лишь к полудню, когда солнце уже высоко стояло в небе. Се Сюаньюй давно ушёл на работу, но на плите в кастрюльке ещё держались тёплая рисовая каша и пирожки — всё это он приготовил заранее.
После того случая, когда он получил ранение, Сун Юйтун заметила, что он стал гораздо теплее к ней. Между ними исчезла прежняя настороженность и формальность, отношения стали естественными и свободными. Теперь каждое утро Се Сюаньюй готовил завтрак и оставлял его в тепле. Хотя вкус был посредственным, главное — внимание.
Сун Юйтун уже привыкла к этому. Умывшись, она села за стол и принялась за тёплую, как раз к завтраку, кашу, одновременно обдумывая, в какой деревне сегодня «поохотиться». После того как она убрала со стола, открыла шкаф — и обнаружила, что мешочек с деньгами исчез.
Сердце её замерло от страха: первая мысль — в доме побывали воры. Но тут же взгляд упал на записку, лежавшую в шкафу. Развернув её, Сун Юйтун мгновенно пришла в себя, но брови её нахмурились, а уголки глаз вспыхнули гневом.
— Се Сюаньюй! Ты у меня попомнишь!
В полдень, когда солнце грело особенно сильно, Сун Юйтун сидела на повозке, запряжённой мулом. Кучер, пощёлкивая кнутом, въехал прямо в деревню. За последние дни Сун Юйтун здесь уже успела прославиться: стоило ей появиться, как все сразу понимали — снова приехала за овощами.
Каждый, у кого остались лишние овощи, спешил подойти, рассказать о своём урожае или узнать цену. Но сегодня она не спешила называть сумму. Вместо этого велела кучеру остановиться у сельской площади, где собралась толпа женщин.
Сун Юйтун сошла с повозки, расстелила на земле принесённый мешок и аккуратно разложила вышитые полотна и детскую одежду. Всё это она шила в свободное время, планируя продать на базаре к Новому году. Люди всегда покупают или шьют новые наряды к празднику, поэтому она использовала обрезки ткани, чтобы сшить маленькие детские рубашки.
Жители деревни обычно носили грубую ткань серых или синих оттенков; только молодые невесты позволяли себе красное. Что уж говорить про вышивку или атласную отделку!
Как только разноцветные вышитые изделия оказались на земле, женщины тут же окружили их плотным кольцом. Даже несколько мужчин стояли неподалёку, любопытно поглядывая. Сун Юйтун заранее предвидела такой эффект и с довольным видом наблюдала за происходящим.
— Сегодня я снова приехала за овощами, — объявила она, — но платить буду не деньгами, а этими вещами.
Цены были чётко обозначены, хотя и ниже рыночных — ведь для деревенских такие предметы роскоши. Сун Юйтун было больно смотреть, как её труды распродаются дёшево, но в этот момент она думала лишь о том, как хорошенько проучить Се Сюаньюя. Даже спаситель не заслуживает снисхождения!
— Каждое вышитое полотно меняется на две корзины капусты. Детская рубашка с вышивкой — на пять корзин редьки или капусты, без вышивки — на четыре. Маленькие башмачки — на три корзины. И учтите: нитки — шёлковые!
Женщины смотрели, но не решались трогать: руки у всех в мозолях от полевых работ и домашних дел, боялись повредить нежную вышивку. Глаза их горели, устремлённые на яркие узоры.
— Эти два вышитых полотна с драконом и фениксом такие красивые! Можно сшить пару наволочек. Люцзяная невеста, разве тебе не взять парочку?
Люцзяная невеста вышла замуж осенью, и теперь, услышав шутку односельчанок, покраснела, не отрывая взгляда от вышивок. Но решиться не могла — ведь овощи можно продать за деньги.
Внезапно один из мужчин рядом резко схватил оба полотна и сунул их в руки своей жены. Женщины захихикали, переглядываясь. Мужчина смущённо улыбнулся:
— Подождите немного! Сейчас принесу четыре корзины!
И бросился бежать домой. Люцзяная невеста бережно гладила вышивку, и на лице её сияла счастливая улыбка.
— Смотрите-ка! Люцзянский муж теперь и заботиться научился! Увидел, что жене понравилось, — и без раздумий побежал за овощами!
Сун Юйтун с завистью смотрела на молодую женщину. Хотя они раньше не встречались, она чувствовала: та по-настоящему счастлива. Её муж заботится о ней и старается исполнить любое желание.
Когда солнце начало клониться к закату, Се Сюаньюй, уставший после тяжёлого дня, вернулся домой — и вновь оцепенел у ворот. Во дворе не только прибавилось овощей, но и появились десятки огромных глиняных кувшинов. Он чуть не застрял на пороге.
Сун Юйтун услышала шаги, но даже не подняла глаз, делая вид, что ничего не замечает. В доме царили холод и пустота — плиты не топились, котлов не грели. Она сегодня сознательно не собиралась готовить: обедала поздно и совершенно не голодна. Пусть голодный сам и стряпает.
Се Сюаньюй увидел, как она спокойно сидит во дворе и режет овощи, не встречая его обычной радостной улыбкой. Он сразу понял: она злится за то, что он спрятал все деньги.
Он лишь приподнял бровь, ничего не сказал и вышел из двора. Этого Сун Юйтун не ожидала — сердце её тревожно ёкнуло: неужели он рассердился из-за новых покупок?
Но ведь злиться должна была именно она! Она подавила тревогу и, надувшись, продолжала молча рубить редьку, не удостаивая его и взглядом.
Смеркалось. Сун Юйтун уже начала волноваться, как вдруг снова послышались знакомые шаги. Её тревога мгновенно улетучилась, но уголки глаз всё равно следили за Се Сюаньюем.
Тот молча вошёл на кухню и вскоре вернулся с охапкой сухих дров. Посреди двора он разжёг костёр. Сун Юйтун, будто бы не замечая происходящего, на самом деле не сводила с него глаз. Она видела, как он вернулся с керамической миской, в которой лежала большая рыба и несколько кусков мяса величиной с кулак.
Она недоумевала, но тут же увидела, как Се Сюаньюй насадил кусок мяса на палочку и начал жарить. Сун Юйтун про себя фыркнула: мол, не умеет готовить — вот и жарит по-дикарски.
Однако вскоре её внимание полностью захватил процесс. Несколько раз она чуть не порезала пальцы, увлечённо наблюдая. Се Сюаньюй тоже следил за ней и, когда она в третий раз едва не поранилась, сдался:
— Если проголодалась — иди ешь. А то порежешься и не сможешь докончить овощи.
Сун Юйтун обиженно надула губы и принялась с особой злостью рубить белую редьку, будто мстя за всё ножом. Каждый удар будто бы говорил: «Я тебя сейчас саму эту разделочную доску изрублю!»
Се Сюаньюй тем временем аккуратно посыпал мясо солью. От него уже веяло аппетитным ароматом — жареное мясо с лёгким дымком фруктового угля манило безудержно.
Услышав яростный стук ножа, Се Сюаньюй не удержался и тихо рассмеялся. Его смех ещё больше разозлил Сун Юйтун. Она бросила взгляд на сочащееся жиром мясо, с силой вонзила нож в доску, хлопнула в ладоши и встала.
«Какая же я глупая! — подумала она. — Сижу тут, работаю, а виновник спокойно жуёт! Надо сесть и съесть всё мясо самой — ни кусочка ему не оставить!»
Найдя себе оправдание, она уверенно подошла к Се Сюаньюю. Тот тут же подставил ей табурет и протянул уже готовый кусок:
— Попробуй.
Аромат заставил слюнки потечь, но Сун Юйтун сохраняла надменный вид, словно говоря: «Я ем это только ради тебя. Если будет невкусно — тебе конец!»
Она осторожно откусила маленький кусочек. Мясо оказалось хрустящим снаружи, нежным внутри, сочным и без малейшего привкуса крови или запаха сырости. Более того, в послевкусии чувствовалась лёгкая нотка алкоголя и дымка фруктового дерева. Глаза Сун Юйтун распахнулись от восторга, и она ускорила жевание, облизывая губы, блестевшие от жира.
В уезде Цюйян, благодаря пограничной торговле, часто можно было встретить торговцев-иностранцев, продающих жареное мясо. Но их блюда были грубыми: либо кровавыми, либо пересушенными, с сильным запахом баранины.
А это мясо, хоть и приготовлено без изысков, оказалось восхитительным: только аромат, никакой вони, идеальный огонь и выдержка. Оно было сочным, без единой прожилки крови, с хрустящей корочкой и нежнейшей сердцевиной. Пока она уплетала свой кусок, глаза то и дело скользили к мясу, которое ещё жарилось на огне.
Се Сюаньюй всё это видел. Заметив, как масло стекает ей по подбородку, он машинально потянулся, чтобы вытереть пятно. Но забыл, что руки в саже от углей, и оставил на её щеке чёрную полосу — получилось до смешного нелепо.
Сначала он опешил, потом, не выдержав, тихо рассмеялся. Сун Юйтун, с лицом, испачканным сажей, продолжала жевать, глядя на него, как на сумасшедшего. Но вдруг вспомнила, что он её тронул.
Она подозрительно уставилась на него и уже собралась бежать в дом, чтобы взглянуть в зеркало, но Се Сюаньюй быстро схватил её за руку и протянул наполовину прожаренное мясо. Атмосфера между ними наконец-то смягчилась — он не хотел снова её рассердить.
— Подержи пока. Я схожу за одной вещью.
Его взгляд был искренним, и Сун Юйтун без подозрений взяла палочку. Через несколько минут Се Сюаньюй вернулся с полотенцем для волос. Он опустился рядом с ней на корточки и начал аккуратно вытирать ей щёку тёплой влажной тканью.
Сун Юйтун прищурилась от удовольствия, наслаждаясь заботой:
— Я сразу поняла, что ты что-то на меня намазал.
Се Сюаньюй смотрел прямо в глаза:
— Я просто хотел убрать жир. Не подумал, что руки в саже.
Теперь, когда всё прояснилось, Сун Юйтун перестала дуться и вернула ему палочку:
— Не думай, что одним жареным мясом ты меня простишь.
— А за что я должен просить прощения?
Сун Юйтун в изумлении уставилась на него. Как он может спрашивать?! Сам не знает, что натворил? Она фыркнула и решила больше с ним не разговаривать.
— Я ведь не брал деньги из шкафа. Просто плохо искала — и винишь меня?
Это уже было слишком:
— Разве деньги сами улетели? Да ты ещё и записку оставил! Доказательства налицо — не отпирайся!
Се Сюаньюй перевернул мясо на огне:
— А что было написано в записке?
— «Не покупай овощи».
— Верно. Я написал: «не покупай овощи». Нигде не говорилось, что я забрал деньги. Почему ты не проверила шкаф как следует?
Сун Юйтун замерла. Бросив палочку, она бросилась в дом, открыла шкаф — и действительно нашла мешочек с деньгами прямо поверх одежды, на самом видном месте. Просто она тогда, заранее решив, что деньги украли, даже не стала искать толком.
http://bllate.org/book/11302/1010435
Готово:
