Услышав, что с ним всё в порядке, Сун Юйтун наконец перевела дух и провела рукой по влажным уголкам глаз. Заметив пятна на полу, она тут же принялась за уборку. Все трое молча сошлись на том, чтобы не вспоминать о недавнем недоразумении.
Тем не менее атмосфера в комнате оставалась неловкой. Лю Ци почувствовал, что ему не хватает такта, если он останется здесь дольше.
— После обеда загляну ещё раз, — сказал он. — Принесу следующее лекарство. Если сегодня снова пойдёт кровь, не волнуйтесь — это хороший знак: раны заживают.
Не дожидаясь ответа, он быстро выскочил наружу, будто за ним гнался кто-то. Глядя на его спотыкающуюся спину, Сун Юйтун вспомнила недавний инцидент и почувствовала, как щёки её залились румянцем.
За всю жизнь никто никогда не приближался к ней так близко. Будь на месте Се Сюаньюя кто-то другой, она бы тут же дала ему пощёчину. Но перед ней лежал ослабевший Се Сюаньюй — как она могла поднять на него руку?
Сун Юйтун снова налила миску каши, села у кровати, осторожно подула на ложку и поднесла её к его губам. Он больше не сопротивлялся, а послушно ел всё, что она давала.
Покормив его двумя булочками и миской каши, Сун Юйтун немного успокоилась. Внезапно наступившая тишина лишь усилила неловкость. Она поставила поднос и прокашлялась, пытаясь скрыть смущение.
— Сейчас схожу к мяснику Чжану, куплю свиных костей. Днём сварим суп из свиных косточек.
Се Сюаньюй кивнул. Через мгновение, почувствовав, что ответил слишком сухо, добавил:
— Будь осторожна и смотри под ноги.
Сун Юйтун невольно рассмеялась:
— Да мясник Чжан живёт прямо за нашим переулком! Кажется, будто я в дальнюю дорогу собралась.
Наблюдая, как она выходит из дома с корзинкой в руках, Се Сюаньюй медленно перебирал пальцами поверх одеяла, вспоминая ощущение от их прикосновения. В голове вновь возник образ белого силуэта у реки. Внутри него вдруг вспыхнула тревожная жара, горло сдавило сладковатой горечью.
Он выплюнул кровь и в ярости ударил кулаком по краю кровати. «Где моё воспитание? — с отвращением подумал он. — Оно, видимо, ушло вместе с этой кашей». Его охватило глубокое чувство презрения к самому себе.
Тем не менее лекарства Лю Ци действительно действовали чудесно. Всего за несколько дней цвет лица Се Сюаньюя заметно улучшился, и он уже мог самостоятельно передвигаться, хоть и медленно и неуклюже.
Однажды Сун Юйтун сидела во дворе и шила подошву для обуви, а Се Сюаньюй грелся на солнце под навесом. Вдруг к их дому подошла пара с десятилетним мальчиком. У всех троих в руках были подарки.
— Брат Се дома?
Сун Юйтун отложила работу и взглянула на Се Сюаньюя под навесом. Он не открывал глаз и не двигался, но едва заметно кивнул. Она встала и направилась к воротам.
— Вы к кому?
— Я — Ван Яньчэн, надзиратель рудника. Несколько дней назад мой сын чуть не погиб под обвалом камней, но брат Се спас ему жизнь. Мальчик сильно испугался и сразу после возвращения домой слёг с жаром. Только сегодня утром температура спала, и мы пришли поблагодарить нашего спасителя.
Услышав это, Сун Юйтун поспешно распахнула ворота:
— Проходите, пожалуйста. Брат Се отдыхает внутри. Поговорим там.
Едва трое вошли во двор, как увидели Се Сюаньюя под навесом. Ван Яньчэн широко раскрыл рот от изумления. В день обвала он чётко видел, как два огромных камня, каждый весом в сотни цзиней, покатились вниз. Се Сюаньюй схватил его сына и попытался укрыться, но всё же один из камней задел его. По всем правилам, такой человек должен был погибнуть или, в лучшем случае, остаться калекой. А тут он спокойно сидит под солнцем!
Оправившись от шока, Ван Яньчэн подвёл жену и сына к Се Сюаньюю и глубоко поклонился. Затем он велел сыну опуститься на колени и кланяться.
— Быстро благодари своего спасителя! Без господина Се ты сейчас был бы просто кучей раздавленной плоти под камнями!
Мальчик послушно упал на колени и со всей силы стукнул лбом об землю. Услышав глухой звук, Ван Яньчэн поморщился: он и раньше знал, что его сын упрям и простодушен, но не ожидал, что тот ударится так сильно.
В тот день мальчик настаивал, чтобы отец взял его на рыбалку. Ван Яньчэн согласился и повёл ребёнка к руднику, рассчитывая, что в свободное время они сходят к реке. Раньше рабочие иногда ловили рыбу для подкрепления, и он, конечно, знал об этом, но считал ниже своего достоинства заниматься таким делом — ведь рыбу можно просто купить. Однако любопытство ребёнка взяло верх. Они ещё не успели начать ловлю, как внезапно произошёл обвал. Сын как раз играл неподалёку. Когда все закричали, было уже поздно. В ту долю секунды Се Сюаньюй бросился вперёд и прикрыл мальчика собой, уворачиваясь от падающих камней.
— Благодарю вас, господин, за спасение моей жизни, — торжественно произнёс Ван Цзылинь.
Когда Се Сюаньюй попытался наклониться, чтобы поднять мальчика, Сун Юйтун опередила его. Он взглянул на неё и одобрительно кивнул, довольный их взаимопониманием. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.
— Не стоит благодарности. Проходите в дом.
Хотя он и был ранен, голос Се Сюаньюя звучал уверенно и мощно, совсем не похоже на голос больного человека. Ван Цзылинь смотрел на него с восхищением, в глазах читались и преклонение, и доверие.
Ван Яньчэн увидел взгляд сына и почувствовал укол в сердце: «Белоглазый предатель!» — мысленно выругал он. Но, подняв глаза, вновь принял заботливый и обеспокоенный вид.
— Брат Се, вы серьёзно ранены. Почему не лежите в постели? Сидеть здесь — только силы терять!
Се Сюаньюй спокойно посмотрел на троих, не торопясь отвечать. Он одной рукой оперся на подлокотник кресла, другой — на колено и медленно поднялся. Супруги Ван так испугались, что замерли на месте.
— Я не настолько слаб. Просто пару камней хватило — ничего страшного, не умру. Заходите, чаю попьём.
Сун Юйтун уже заварила чай. После того как все уселись, семья Ван снова и снова выражала благодарность, прежде чем перейти к главному.
— Брат Се, мы пришли не только поблагодарить. Есть и другое дело. Обвал на руднике произошёл не случайно. Хэ Чанфу ранее приказал добывать камень без соблюдения правил, из-за чего подкопали основание, и верхняя часть рухнула. Начальник уезда очень рассердился и наказал Хэ Чанфу. Теперь на руднике освободилась должность надзирателя. Если ваше здоровье позволит, не желаете ли занять это место?
Должность была выгодной: не требовала тяжёлой работы, нужно было лишь следить, чтобы больше не повторилось подобных происшествий, и своевременно сдавать установленную норму руды. Это была спокойная работа с жалованьем вдвое выше прежнего.
Сун Юйтун посмотрела на Се Сюаньюя. Честно говоря, если бы он полностью выздоровел, она бы сама посоветовала ему сменить род занятий: работа на руднике и утомительна, и опасна. Но быть надзирателем — совсем другое дело.
Се Сюаньюй, разумеется, не был человеком, который стал бы долго колебаться.
— Тогда не стану церемониться с братом Ваном. Надеюсь, в управе вы будете меня прикрывать.
Увидев, что Се Сюаньюй так легко согласился, семья Ван обрадовалась. Ван Яньчэн специально хлопотал в уездной управе, чтобы устроить его на эту должность. Иначе бы бывшему ссыльному никогда не разрешили работать в управе.
Должность надзирателя формально относилась к руднику, но сотрудники числились при уездной управе, а потому ссыльным там служить было запрещено. Се Сюаньюй прекрасно это понимал. Согласившись, он тем самым облегчил Ван Яньчэну долг благодарности — ведь деньги вернуть легко, а вот человеческий долг — никогда.
Проводив семью Ван, Сун Юйтун ускорила работу: новый чиновник не может выходить на службу в сандалиях! Через несколько дней Се Сюаньюй почти полностью поправился. Лю Ци снова пришёл с лекарствами, проверил пульс и сделал компресс из лечебного спирта.
— Восстанавливаетесь отлично, — сказал он. — Но пока не напрягайтесь. Хотя сейчас вы, возможно, и не чувствуете боли, раны ещё не зажили до конца. Лучше ещё немного побыть дома.
Лю Ци не знал, что Се Сюаньюй уже получил новую должность, и думал, что тому снова предстоит тяжёлый труд. Поэтому он настаивал на отдыхе.
— Вчера приходил Ван Яньчэн, — сообщил Се Сюаньюй. — Устроил мне должность надзирателя на руднике, как у него самого.
Лю Ци сначала опешил, а потом радостно хлопнул Се Сюаньюя по плечу:
— Отличная новость! Не ожидал, что этот человек окажется таким порядочным.
Когда они только прибыли сюда, Ван Яньчэн и Хэ Чанфу были местными «царьками» на руднике: били рабочих, вычитали из жалованья, унижали всех подряд. Большинство рабочих были ссыльными — кто бы добровольно пошёл на такую работу, если есть хоть какой-то выбор?
Но Се Сюаньюй не был из тех, кого можно так просто гнуть. После двух стычек надзиратели перестали задирать нос и стали относиться к рабочим с уважением — в ответ Се Сюаньюй тоже проявлял снисхождение.
Раньше Лю Ци и другие считали Ван Яньчэна врагом Се Сюаньюя, поэтому теперь его поступок казался особенно неожиданным и благородным.
За эти дни действие лекарств стало очевидным, и отношение Сун Юйтун к Лю Ци значительно улучшилось.
Заметив, что уже поздно, она не стала мешать их беседе и тихо приготовила обед. На этот раз она специально оставила Лю Ци поесть — как знак извинения. Лю Ци, будучи человеком наблюдательным, всё понял, но промолчал. Как мужчина, он не собирался держать обиду на женщину.
За столом Сун Юйтун продолжала заботиться о Се Сюаньюе. Теперь, когда он почти выздоровел, строгая диета больше не требовалась. Так как они принимали гостя, она специально приготовила блюдо — жареную рыбу в соусе.
За последнее время она привыкла кормить его, и хотя он давно мог есть сам, всё равно продолжала накладывать ему еду. За общим столом на троих они сидели так близко, что почти прижимались друг к другу. Лю Ци ел, не чувствуя вкуса, и в душе ощущал странную тяжесть.
Раньше он переживал, не обидел ли его старший брат Сун Юйтун. Теперь же было ясно: между ними явно пробежала искра. Обычно он радовался бы за друга, но сейчас это зрелище почему-то кололо глаза. Он поклялся себе: больше никогда не будет обедать с этой парочкой! Одинокому человеку такие вещи особенно больно видеть.
Сун Юйтун упорно трудилась и как раз к вечеру перед первым днём службы Се Сюаньюя закончила новую пару обуви. Утром он вышел из дома в новых туфлях.
На улице становилось всё холоднее, и покупателей на рынке почти не было. Сун Юйтун решила запастись продуктами на зиму, но в уезде Вэньчэн она никого не знала, поэтому обратилась к госпоже Чжао.
Она думала, что отправятся на рынок, но госпожа Чжао арендовала мула с телегой и предложила поехать за город — на ферму.
Сун Юйтун хотела купить овощи, которые хорошо хранятся, и приготовить квашеную капусту или сушёные овощи. Она не знала, насколько суровыми бывают здесь зимы. В уезде Цюйян продовольствия всегда было в избытке, и многие торговали сушёными и солёными овощами. Её семья тоже каждый год покупала немного таких заготовок.
Мать когда-то пробовала делать квашеную капусту — получалось очень вкусно. А вот сушёные овощи они не готовили: отец их не любил, поэтому покупали понемногу — хватало на еду.
Две женщины добрались до фермы далеко за городом. Дорога заняла целых два часа. По пути они проехали мимо двух-трёх других хозяйств, но госпожа Чжао лишь улыбалась:
— Здесь овощи плохие. Из-за близости к городу цены высокие. Лучше ехать подальше.
Сначала Сун Юйтун не поняла, но вскоре сообразила: чем дальше от города, тем труднее возить овощи на продажу, поэтому большинство выращивает лишь для себя или продаёт соседям с нехваткой земли. Цены там ниже — почти вдвое дешевле городских.
Она купила редьку, пекинскую капусту, лотос, баклажаны и немного бобовых. Ранее она уже заквасила немного бобов, но рассол ещё не готов.
Госпожа Чжао удивлённо посмотрела на неё:
— Почем вы столько накупили? Конечно, к празднику надо запастись, но ведь всё это быстро испортится! Да и погреб у вас небольшой — столько не вместится.
Целая телега овощей! У самой госпожи Чжао была всего одна корзина, а у Сун Юйтун — семь-восемь. Если бы на телеге осталось место, она бы купила ещё.
— Ничего, часть уберу в погреб, остальное будем есть. Боюсь, даже этого мало будет.
Госпожа Чжао с недоумением оглядывала её. В доме ведь только Сун Юйтун и её старший брат — как они могут съесть столько? Но спрашивать не стала: деньги уже уплачены, возврат невозможен.
По дороге домой Сун Юйтун думала, как обработать весь этот урожай. Пока погода хорошая, надо скорее заняться заготовками.
http://bllate.org/book/11302/1010434
Готово:
