Се Сюаньюй ничего в этом не смыслил и, склонив голову к задумавшейся девушке, спросил:
— Эти ткани красивы?
Сун Юйтун даже не услышала его слов. Машинально кивнув, она лихорадочно соображала: он купил целую уйму золотых украшений — откуда брать деньги на оплату? А если вернуть всё обратно, согласится ли хозяин лавки? Не начнёт ли ругаться? Или даже ударит?
Увидев её кивок, Се Сюаньюй взглянул на ткани, помедлил и сказал:
— Тогда заверните всё. Отправьте сегодня же в третий дом на Восточной улице. Запишите на счёт — расплатимся в конце месяца.
Когда они вышли из лавки, Сун Юйтун почувствовала, будто ноги подкашиваются. Ей хотелось как следует отчитать этого человека, но ярость и страх так измотали её, что теперь она чувствовала лишь полную слабость — будто вот-вот свалится с жаром.
Се Сюаньюй решил, что она просто устала от прогулки, и повёл её домой. Проходя мимо дома семьи Чжао, Сун Юйтун даже не зашла за жалованьем — шла, как во сне. Лишь госпожа Чжао заметила её и окликнула:
— Девушка, что с тобой? Выглядишь совсем измученной! Ведь прошло всего два часа с тех пор, как ты вышла из дому — как успела так измотаться?
Сун Юйтун посмотрела на неё, и на лице её отразилась вся горечь и обида. Она была точно как тот, кто проглотил жёлчный корень, но не мог сказать ни слова. С четырьмя связками цянь в руках она печально вернулась домой. Надо было обязательно поговорить.
— Се Сюаньюй, мне нужно с тобой поговорить. Сначала сядь.
Она поставила коробку на стол и налила себе воды, чтобы немного успокоиться.
— Давай вернём всё это. У нас ведь почти нет денег! Я не смогу носить такие вещи. Ты всё время говоришь, что расплатишься в конце месяца, но послезавтра уже последний день! На что ты собираешься платить?
— Раз купили, значит, нельзя вернуть. Если не веришь — попробуй сама. Да и никто не требует платить прямо сейчас. Разве не сказано — в конце месяца?
Сун Юйтун прижала ладонь ко лбу. Этот человек точно не остановится, пока не упрётся лбом в гроб. Послезавтра — последний день месяца! Чем она будет расплачиваться? Се Сюаньюй выглядел раздражённым, будто ему не нравилось обсуждать эту тему.
Сун Юйтун решила смириться. Шкаф, стеллаж и кровать на раме — это действительно нужно было купить. Она постарается отдать продавцам все имеющиеся деньги. А вот долги перед ювелиром и ткацкой лавкой — не заплатит. Просто нечем. Пусть приходят за долгами — тогда заберут всё обратно. Она ведь ничего из этого не использовала.
Хотя решение было принято, тревога не покидала её. Кроме совместного приготовления пищи и еды с Се Сюаньюем, она целыми днями сидела за вышивкой. Спала не больше трёх часов в сутки и выглядела совершенно измождённой. А Се Сюаньюй вёл себя так, будто ничего не произошло, и каждый день рано уходил на работу.
День расчётов всё равно наступает. В этот день Сун Юйтун нервничала, сидя в гостиной. В руках она сжимала все свои сбережения — но даже вместе взятые они составляли всего несколько лянов серебра, которых не хватило бы даже на одну кровать на раме. От беспомощности у неё навернулись слёзы.
С самого утра она сидела, не в силах есть обед, не могла сосредоточиться на вышивке или крое. Так она просидела до часа Обезьяны, но никто так и не пришёл требовать долг. Это было словно меч, висящий над головой: не падает, но и не убрать его.
Ближе к вечеру она больше не выдержала. Хоть бы уже решили — казнить или миловать! Вечно держать в напряжении — это невыносимо. Да и работать спокойно невозможно.
Она взяла парчовую коробку с украшениями и направилась в ювелирную лавку. У входа долго колебалась, но, увидев, что в лавке больше нет покупателей, осторожно переступила порог. Хозяин, похоже, только что заключил выгодную сделку и всё ещё улыбался.
Сун Юйтун подумала: раз уж он в хорошем настроении, может, просто отругает её и примет возврат. Сжав кулаки, она вошла внутрь.
Хозяин сразу узнал «дорогую гостью» с прошлого раза и радостно вышел ей навстречу:
— Молодая госпожа, чем могу служить сегодня?
— Хозяин… на самом деле… дело в том, что у меня нет столько денег, я не смогу вам заплатить. Поэтому я принесла всё обратно. Только ту заколку с цветком гардении я уже использовала, остальные — нетронуты.
Хозяин был совершенно озадачен. Он посмотрел то на Сун Юйтун, то на коробку в её руках:
— Госпожа, если уж решили вернуть товар, стоит заранее придумать правдоподобное объяснение. Ведь сегодня утром ваш долг уже полностью погасили! А теперь, мол, жалко потраченных денег и хотите вернуть всё назад? Это уж слишком нечестно.
Сун Юйтун как раз собиралась разыграть жалостливую сцену и даже начала набирать в глаза слёзы, но вдруг услышала, что счёт уже оплачен. Это было полной неожиданностью. Она широко раскрыла глаза, решив, что хозяин перепутал её с кем-то другим.
— Хозяин, я целый день сидела дома и ждала, когда придёт сборщик долгов, но никто так и не появился. Вы точно не ошиблись?
— Исключено! — твёрдо ответил хозяин. — Это крупнейшая сделка в этом году, я не мог перепутать. Ваш старший брат, случайно, не фамилии Се?
Сун Юйтун кивнула. Людей с фамилией Се здесь немного — наверняка речь о Се Сюаньюе. Но когда и кто оплатил счёт? Неужели сам Се Сюаньюй? Но он же не выглядит богатым! За все эти золотые украшения нужно было отдать сотни лянов серебра!
— Тогда всё верно. Сегодня утром я получил полную оплату. Вам лучше спросить об этом у вашего старшего брата.
Получив деньги, хозяин, конечно, не собирался их возвращать. Хотя он и улыбался, лицо его выражало явное желание проводить гостью. Сун Юйтун в растерянности отправилась в ткацкую лавку — и там получила такой же ответ: утром кто-то полностью рассчитался по счёту.
Раз деньги заплатил не она, значит, только Се Сюаньюй. Когда солнце уже клонилось к закату, она шла домой и у самого порога увидела, как Се Сюаньюй выходит из дома с тазом для мытья овощей — видимо, собирался готовить ужин.
Увидев, что она несёт коробку с золотыми украшениями, Се Сюаньюй чуть заметно дёрнул бровью:
— Куда ты с этим ходила?
Сун Юйтун недоверчиво уставилась на него, но ничего не сказала и молча вошла в дом. Некоторые вещи нужно было выяснить. Ведь им предстояло жить вместе ещё долго, и она больше не хотела быть глупышкой, которая крутится вокруг него, ничего не понимая. Из-за этой истории она последние дни не могла нормально спать.
— У меня к тебе разговор. Сначала не спеши с готовкой.
Се Сюаньюй, увидев её с коробкой у двери, сразу понял, о чём пойдёт речь. Он знал, что пора кое-что раскрыть — иначе дальше скрывать не получится.
— Это из-за расчёта по долгам?
Сун Юйтун бросила на него недовольный взгляд:
— Так объясни же, наконец!
— Тут нечего объяснять. Я уже говорил, что ко мне пришли многие из моих прежних подчинённых. Я не мог заставить их всех питаться одними лишь кукурузными лепёшками, поэтому мы очистили два ближайших бандитских логова. Теперь у них есть где жить и запасы продовольствия.
— Почему ты раньше мне не сказал?! Из-за этого я два дня не спала спокойно! Да и даже если есть сбережения, нельзя так тратиться! Эти вещи — не предметы первой необходимости. Это просто расточительство!
— Действительно, так больше нельзя. Бандиты в округе уже разбежались, так что придётся экономить.
Се Сюаньюй говорил небрежно, и Сун Юйтун не чувствовала, что он осознал свою ошибку. Под «экономией» он имел в виду лишь то, что больше некого грабить, а не стремление к разумному ведению хозяйства.
— Впредь, если будешь что-то покупать, сначала советуйся со мной. Без моего разрешения — никаких трат!
Им предстоит жить здесь ещё долго. Если не начать копить, что будет потом? Его бывшие подчинённые тоже должны будут как-то существовать. Рано или поздно запасы кончатся — и тогда уж точно не заставишь их стать бандитами!
Раньше она расстраивалась, что не может содержать Се Сюаньюя. Но теперь, осознав всё это, вдруг почувствовала облегчение. Се Сюаньюю всё ещё нужна её помощь! Она обязана усердно зарабатывать, чтобы в будущем поддерживать его — и даже его людей. Может, позже они станут наёмными охранниками караванов? Ведь она отлично разбирается в торговле!
Пока доходы невелики, но нужно копить, чтобы закупить товар и организовать собственный торговый караван. Охранники уже есть — это сильно упростит дело. Сун Юйтун вдруг представила, как сидит в большом доме и считает деньги.
Се Сюаньюй замечал её новый порыв: она целыми днями усердно вышивала, и движения её пальцев были такими быстрыми, что он едва успевал следить за ними. Мгновение — и на тёмно-фиолетовой парче распускались несколько орхидей. Он не знал о её планах и думал, что она просто переживает из-за больших расходов.
Самым сложным из трёх нарядов оказался тот, что украшен цветами мимозы. В этот день Сун Юйтун встала ещё до рассвета. Се Сюаньюй, увидев заспанную девушку, подумал, что она встала так рано, чтобы успеть поработать.
— Ещё темно, вышивка в таком свете испортит глаза. Лучше ещё немного поспи.
— Я не буду вышивать. Я пойду с тобой на рудник. Помнишь те ягоды для краски на горе? Хочу собрать их.
Се Сюаньюй нахмурился в недоумении. Он не помнил никаких съедобных ягод на той горе. Даже если бы они и были, сейчас ещё не сезон. Да и гора рядом с рудником — место небезопасное. Он не мог допустить, чтобы она одна туда пошла.
— Скажи, какие именно ягоды нужны, — я соберу их в перерыве. Сегодня, кажется, будет пасмурно — лучше оставайся дома.
— Ничего страшного. Ты, скорее всего, не найдёшь то, что мне нужно. Мне нужны ягоды для окраски ткани — они растут совсем недалеко от реки. Я не пойду вглубь горы, так что всё будет в порядке.
Раз она так сказала, он не стал настаивать. После завтрака они вместе вышли за город. У ворот их провожал взгляд молодой женщины с корзинкой в руках — она молча смотрела, как они удаляются.
Сун Юйтун почувствовала чей-то взгляд и обернулась, но в толпе прохожих никого особенного не заметила. Зато Се Сюаньюй, похоже, был недоволен.
— Иди спокойно и смотри под ноги.
Едва он это сказал, как она наступила на маленький камешек, поскользнулась и чуть не упала. К счастью, Се Сюаньюй уже был наготове и вовремя схватил её за руку. Когда она наконец устояла на ногах, он отпустил её.
— Совсем не умеешь ходить!
Сун Юйтун тоже испугалась, но, придя в себя, посмотрела на шагающего впереди Се Сюаньюя и тихо пробормотала:
— Ворона чёрная.
Голос её был еле слышен, словно жужжание комара, но Се Сюаньюй, обладавший превосходным слухом, всё прекрасно расслышал. Он холодно обернулся. Сун Юйтун встретилась с ним взглядом, сжалась и тут же виновато улыбнулась, пытаясь загладить вину.
На руднике они разошлись. Сун Юйтун сразу направилась к месту, где в прошлый раз видела ягоды для краски. Они уже созрели. Она достала приготовленную баночку и начала аккуратно собирать плоды.
Ярко-зелёные листья, фиолетово-красные ягоды, кое-где — тёмно-пурпурные. Её белоснежные пальцы бережно снимали ягоды с веток. А на дереве, незаметно прислонившись к стволу, кто-то наблюдал, как эти светящиеся от белизны руки изящно двигаются среди листвы. То, что ещё недавно казалось скучным, вдруг стало зрелищем, достойным восхищения.
Сун Юйтун и не подозревала, что за каждым её движением кто-то следит. Убедившись, что ягод в банке достаточно, она углубилась в лес ещё на несколько шагов.
Раз уж она здесь, стоит заодно собрать и грибов. Положив банку с ягодами в корзину, она присела на корточки и начала собирать грибы. Лес казался большим, но с тех пор, как она в первый раз встретила здесь огромную птицу, больше животных не видела — поэтому и не чувствовала опасности.
А Се Сюаньюй, стоявший на дереве, уже перешёл в состояние повышенной готовности. Если бы Сун Юйтун просто встала и пошла обратно — всё было бы в порядке. Но она направилась именно туда, куда он меньше всего хотел её пускать.
Сун Юйтун увидела пышную группу грибов и глаза её засияли. Она так увлечённо смотрела на грибы, что совершенно не заметила огромную змею, свернувшуюся рядом. Се Сюаньюй легко спрыгнул на соседнее дерево, сорвал три листа и метнул их в змею. Листья, словно лезвия, вонзились в тело змеи. От боли она завертелась, и Сун Юйтун наконец заметила её.
В тот же миг страх сковал её ноги. Она застыла на месте, лишь молясь, чтобы змея не двинулась в её сторону. Всё тело её слегка дрожало, а корзина давно упала на землю.
К счастью, змея немного повертевшись, словно заснула и замерла. Се Сюаньюй увидел, что девушка всё ещё стоит как вкопанная, и понял: она напугана до смерти. Он собирался проучить её за безрассудство, но теперь не мог этого сделать.
http://bllate.org/book/11302/1010430
Готово:
