Но, сказав это вслух, Сун Юйтун всё же почувствовала тревогу. Увидев, что Се Сюаньюй смотрит на неё не так, будто перед ним чудовище, она наконец перевела дух. Она знала — он не причинит ей вреда, но боялась, что он возненавидит её, словно увидел какое-то зловещее существо. К счастью, этого не случилось.
Она даже заранее придумала отговорку: скажет, что тайком использовала благовонную мазь. Ведь благородные девицы после купания всегда ухаживают за телом, и натирание всего тела ароматной мазью — вполне обычное дело. Хотя сейчас они живут в стеснённых обстоятельствах, коробочку мази всё же можно позволить себе купить.
Но он не предал её доверия. Узнав, что от неё исходит естественный цветочный аромат, он лишь на миг блеснул странным светом в глазах, больше никак не выдав своих чувств, и даже предупредил, чтобы она больше никому об этом не рассказывала. Она сделала ставку — и выиграла.
Через два дня восточная стена гостиной была наконец выстроена. Раньше, когда каждый день приходилось сидеть дома и здороваться с соседями прямо через дыру в стене, ощущение было чересчур странным. Теперь, когда стена готова, чувство безопасности вернулось к Сун Юйтун.
Чтобы поблагодарить всех за помощь и заодно устроить небольшое новоселье вместе с Се Сюаньюем, она решила устроить обед в своём новом доме. Пригласили тех самых «беженцев», которые помогали возводить стену, и всех товарищей Се Сюаньюя по работе.
Для них не требовался роскошный пир с изысканными яствами — достаточно было горячей, свежеприготовленной и сытной еды, и все были бы довольны.
В тот день Се Сюаньюй с самого утра замесил тесто, как просила Сун Юйтун. Один из «беженцев» захотел помочь, но, встретившись взглядом с Се Сюаньюем, сразу отступил и вышел за дверь, где с печальным выражением лица смотрел на того, кто некогда командовал сотнями тысяч воинов.
Все они были его бывшими подчинёнными. Из-за политики двора, где военных презирали, а чиновников ставили превыше всего, они давно превратились в ненужный хлам, которого власть забыла напрочь. Узнав, что их генерал сослан, они отправились за ним.
Сначала они держались на расстоянии, опасаясь, что их присутствие может стать поводом для интриг. Лишь в крайнем случае они осмеливались приблизиться. Но несколько дней назад Се Сюаньюй выпустил сигнал в степи — именно тот самый, что использовали во время войны. Получив знак, все они немедленно сбежались со всех сторон.
Они думали, что их генерал наконец решился собрать собственные силы и, возможно, даже поднять восстание против двора, ведь трон давно заняли трусы и бездарности, которых никто не уважает. Однако оказалось, что он вызвал их лишь для того, чтобы построить дом.
Более того, судя по всему, он собирался остаться здесь надолго и даже согласился взять в жёны женщину с изуродованным лицом. Два дня они ходили подавленные, считая, что их генерал уже утратил былую решимость и остыл в сердце.
К полудню Дачжуан привёл товарищей Се Сюаньюя к его дому. Во дворе стояли большие столы, на каждом — по две тарелки с уже готовыми блюдами. Эти два блюда приготовил тот самый «беженец», который умел готовить.
Благодаря этому Сун Юйтун на время осталась свободной. Гости, пришедшие на новоселье, конечно, не явились с пустыми руками: кто мог — принёс небольшой подарок. Пусть и не дорогой, зато от души. Особенно радовали Сун Юйтун грибы, дикорастущие травы, рыба, а один даже принёс дичь — горного петуха.
Двор наполнился шумом и весельем.
— У нас нет денег, да и неудобно приходить с пустыми руками. С утра набрали грибов, госпожа Сун, не гневайтесь.
— Как можно гневаться! Здесь неудобно ходить в горы, а я уже соскучилась по таким грибочкам. Сегодня вы мне очень помогли!
— Госпожа Сун слишком скромна! Скажу одно: с тех пор как Се Сюаньюй появился здесь, он всем помогает. Если вам нравятся такие дары леса, мы будем собирать их по выходным и присылать через Лю Ци.
Лю Ци недовольно проворчал:
— Почему именно я должен носить? Кто собрал — тот пусть и несёт!
В этот момент повар как раз выносил огромную миску с лапшой. Услышав слова Лю Ци, он бросил на него такой взгляд, будто говорил: «Если тебе сегодня хочется драки — только скажи». Лю Ци мгновенно понял намёк и закатил глаза к небу.
Веселье продолжалось весь день, и лишь под вечер гости начали расходиться. Закат окрасил небо в багрянец, когда Се Сюаньюй и Сун Юйтун проводили всех до городских ворот. Наблюдая, как друзья шумно удаляются, они медленно пошли обратно.
После инцидента с уездным управлением Сун Юйтун стала известной в округе. Хотя Вэньфу и называли городом, на деле это был захолустный уезд с малым населением. Весть о том, что у неё золотые руки, быстро разнеслась по всему городку.
Госпожа Чжао с радостным лицом подошла к воротам двора и постучала. Сун Юйтун выглянула и, узнав гостью, радостно выбежала открывать.
— Госпожа Чжао, какая неожиданность! Неужели заказчица торопит с вышивкой? Ещё два дня — и работа будет готова.
Госпожа Чжао весело взяла её за руку:
— С этим делом спешить некуда, до срока ещё дней шесть-семь. Я пришла по другому поводу: не могла бы ты завтра съездить к заказчице, чтобы снять мерки?
Сун Юйтун удивилась. Обычно они получали заказы уже с указанием размеров, поэтому если хозяйка сама приглашала вышивальщицу в дом, наверняка дело не ограничивалось одними лишь мерками.
Госпожа Чжао не стала скрывать:
— Вот в чём дело: наступает осень, скоро начнут шить тёплую одежду. Богатые семьи каждый сезон обновляют гардероб. В доме семьи Чжан решили заказать целую партию одежды и, услышав о твоём мастерстве, хотят, чтобы ты лично сняла мерки со всех домочадцев.
Это был крупный заказ, и Сун Юйтун сразу поняла: без участия госпожи Чжао ей бы такого не предложили. Она не хотела разочаровывать подругу, но и отказываться от выгодного дела тоже не хотелось.
— Сколько человек в их семье? Боюсь, мне одной не справиться.
— Я тоже об этом подумала и хотела разделить заказ пополам, но хозяйка настояла, чтобы всё делала ты. К тому же срок у них щедрый — к середине октября нужно сдать.
Сун Юйтун прикинула: сейчас конец августа, значит, есть полтора месяца. Если количество вещей не слишком большое, можно браться. Они договорились прийти в дом Чжан на следующий день.
Утром следующего дня госпожа Чжао привела Сун Юйтун в дом семьи Чжан. Хотя семья Чжан считалась богатой в уезде Вэньчэн, по сравнению с пекинскими аристократами их состояние было скромным. В десять часов утра они прибыли к двухдворному дому с двумя внутренними двориками. Небольшой сад между ними украшали несколько стеблей бамбука феникс и кусты орхидей. Ещё до входа в дом до них долетал тонкий цветочный аромат.
Дворик был невелик, но уютен и изящен. Сразу было видно, что хозяин дома глубоко любит свою жену: повсюду чувствовалось присутствие хозяйки. На окнах красовались искусные вырезные узоры, по обе стороны двери висели ароматные мешочки с пожеланиями удачи и благополучия.
В самом солнечном месте двора на стеллаже сушились яркие лепестки роз — видимо, хозяйка собиралась делать из них косметическую пудру. Госпожа Чжао часто бывала в домах богатых семей и была знакома со служанками.
— Как раз вовремя пришли! Сегодня хозяйка и молодые госпожи вернулись домой и с утра ждут вас.
— О? Они уезжали из города? Вчера я встречала управляющего и узнала, что хозяйка хочет пригласить вышивальщицу из дома Се. Думала, она всё это время была в городе.
— Нет, недавно хозяйка с дочерьми навещала родных. Там климат куда приятнее — ни летней жары, ни зимних холодов. Поэтому они прожили там около месяца и вернулись лишь теперь, когда стало прохладнее.
— Вот как! Давно слышала, что родина хозяйки — место, где круглый год весна. Настоящий рай! Неудивительно, что каждый раз, приходя сюда, я чувствую: хозяйка совсем не похожа на нас, простых смертных. Наверное, она вовсе не человек, а божественное существо!
Едва госпожа Чжао договорила, из комнаты раздался смех. В этот момент они как раз подходили к двери, и на пороге появилась живая служаночка, которая откинула занавеску и пригласила их войти.
— Госпожа Чжао всегда умеет подшутить надо мной! Если бы я и правда была божеством, давно бы увезла всю семью в Пекин и купила там особняк.
Сун Юйтун вошла и увидела: на ложе сидела благородная дама, рядом с ней — две девочки лет восьми–девяти. Госпожа Чжао почтительно поклонилась хозяйке, а Сун Юйтун, обученная своим наставником, совершила изящный реверанс, не уступая в грации знатным девицам.
Хозяйка дома сразу обратила на неё внимание. Госпожа Чжао заранее предупредила, что у Сун Юйтун на лице шрам, поэтому, хоть и ощутила лёгкое удивление и сочувствие, она и её семья не выказали ни капли презрения.
Они вели себя так, будто ничего не заметили, и тут же приказали подать чай. Сун Юйтун села рядом с госпожой Чжао и незаметно осмотрелась. Из-за пасмурной погоды комната казалась немного сумрачной, но не мрачной. Повсюду висели ароматные мешочки, стояли горшки с орхидеями, и тонкий аромат цветов успокаивал душу.
В углу находились книжный шкаф и письменный стол, на котором лежали незаконченные рисунки. Хотя Сун Юйтун не знала, чем занимается семья Чжан, сразу было ясно: это семья учёных. И люди, и обстановка — всё дышало изысканностью.
— Я видела вышивку, которую ты сделала в прошлый раз, — сказала хозяйка, беря в руки чашку чая и аккуратно смахивая пенку крышечкой. — Мастерство истинное! Поэтому в этот раз, когда пришла пора шить осеннюю одежду, я решила поручить это тебе. В прошлом заказе мы прислали эскиз, но по подбору ниток видно, что у тебя отличное чутьё на цвет.
Она сделала паузу и продолжила:
— На этот раз мы предоставим ткань и нитки, а вот фасон и узоры оставим на твоё усмотрение. Мужскую одежду сошьют сами, а тебе нужно сделать наряды только для нас троих — меня и дочек. Главное — чтобы было изящно и оригинально.
Теперь Сун Юйтун поняла, зачем её пригласили лично: нужно создать три разных наряда, соответствующих возрасту и характеру каждой из них. Это не составляло труда — в выборе фасонов, узоров и цветов она чувствовала себя уверенно.
Её родной уезд Цюйян, хоть и был провинциальным, располагался на границе с другими землями, где постоянно проходили караваны. Благодаря этому она видела множество товаров из дальних стран и, хоть и не сравнима с пекинскими аристократками, имела представление о моде.
Сун Юйтун внимательно посмотрела на троицу и встала, чтобы поклониться:
— Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие. Через пару дней привезу эскизы и образцы вышивки. Если вам и вашим дочерям понравится, сразу приступлю к шитью.
Её слова удивили всех: они думали, что она просто опишет фасоны, а не станет рисовать подробные эскизы. Младшая дочь хозяйки так обрадовалась, что сразу забыла о застенчивости, отпустила руку матери и подбежала к Сун Юйтун.
— Не могла бы ты нарисовать прямо сейчас? У меня здесь есть все краски и кисти!
Девочка сияла, глядя на неё с восторгом. Сун Юйтун не знала, как отказать, и посмотрела на госпожу Чжао.
— Если госпоже Се не трудно, почему бы и нет? Так мы сразу узнаем, какие узоры нравятся юным госпожам.
Сун Юйтун подняла глаза на обеих девушек и направилась к письменному столу. Её осанка и движения были настолько благородны, что хозяйка дома невольно взглянула на неё иначе.
Когда Сун Юйтун и госпожа Чжао вошли, хозяйка приняла её за простую деревенскую девушку, да ещё и с шрамом на лице — потому и снизила её в своих мыслях. Но с момента входа в дом и до этого мгновения каждое её слово и движение оказались даже более изящными, чем у её собственных дочерей. Это заставило хозяйку пересмотреть своё мнение.
Сун Юйтун была одета в простую грубую ткань, но её манеры выдавали воспитанную девицу из хорошей семьи. Она села за стол, взглянула на краски, потом на девочку и взяла кисть, окунув её в бледно-фиолетовые чернила. На белоснежной бумаге она лёгкими мазками набросала красивое платье ци сюн жуцюнь.
Пока наряд выглядел обыденно, но затем она взяла более тёмные фиолетовые чернила и начала наносить градиент от подола вверх, так что к плечам цвет становился почти прозрачным.
Госпожа Чжао, привыкшая к шитью и вышивке, нахмурилась: такой переход цвета обычно достигается при ткачестве, а не при вышивке. Сейчас же ткань уже готова — получается, придётся вышивать каждый оттенок отдельно? Это займёт уйму времени и ниток!
Пока она размышляла, Сун Юйтун взяла тонкую кисточку и начала рисовать узор. По краям рукавов и воротника она изобразила живые цветы мимозы, а по всей поверхности платья рассыпала листья. Именно эти детали стали изюминкой эскиза.
Хозяйка тоже заметила проблему:
— Госпожа Се, на твоём эскизе ткань плавно меняет оттенок. Как ты собираешься это реализовать?
http://bllate.org/book/11302/1010426
Готово:
