Те, кто пришёл, почти не разговаривали. Лишь изредка обменивались парой слов — и то исключительно о строительстве дома. При этом они вели себя крайне дисциплинированно: никто не ленился во время работы, а в перерывах все сидели прямо, не сутулясь.
Сун Юйтун подошла ближе к Лю Ци и тихо спросила:
— Где вы сегодня утром набрали этих людей? Мне кажется, они какие-то странные… Совсем не похожи на беженцев.
Лю Ци бросил взгляд наружу и равнодушно ответил:
— Чем же не похожи? Посмотри, как они одеты — в лохмотьях.
— Даже в самых драных одеждах обычные беженцы не такие. Ты видел когда-нибудь настоящих беженцев за городом? Все до единого готовы глазами проглотить еду, стоит только её показать. А сейчас я мыла рис прямо перед ними — ни один даже не взглянул! Да и вообще они чересчур собранные: сидят правильно, двигаются слаженно, будто отлаженный механизм.
Лю Ци посмотрел на Сун Юйтун, затем перевёл взгляд на Се Сюаньюя, стоявшего неподалёку.
— Лучше спроси у Сюаньюя. Эти люди его. Когда мы с Дачжуаном пришли, они уже ждали у городских ворот.
Поняв, что от него больше ничего не добиться, Сун Юйтун решила пойти к Се Сюаньюю. Но, увидев, что рис ещё долго не сварится, она попрощалась с ним и направилась к госпоже Чжао, неся в корзинке десяток яиц. В это время госпожа Чжао как раз готовила дома. Увидев гостью, она радостно вышла встречать.
— Как ты сама пожаловала? Разве тебе не нужно отдохнуть?
— Да мне и отдыхать-то некогда — дел-то особо нет. Я специально зашла поблагодарить вас, госпожа Чжао. Сегодня всё обошлось благодаря вам, иначе бы мне досталось по первое число.
Госпожа Чжао с теплотой взяла Сун Юйтун за руку и провела внутрь.
— Это не только тебе помогло, но и мне самой. Она каждый день приходила ко мне скандалить — сил никаких не осталось. К тому же судья уже послал людей забрать у неё деньги и вернуть мне. Так что я сейчас в прекрасном настроении!
Сун Юйтун поставила корзинку на стол в гостиной.
— Я купила яйца. Не откажитесь, пожалуйста. Это мой скромный дар в знак благодарности. Даже если бы не случилось этой истории с женой Вана, я всё равно хотела принести вам что-нибудь. Если бы вы не дали мне шитья, я, наверное, давно бы умерла с голоду.
— Да что ты такая вежливая! Я же говорила: работаешь ты отлично, и я даю тебе заказы именно за мастерство. Ты честно заработала своё, не надо меня благодарить. Забирай яйца обратно — сердце моё спокойно.
— Ни за что! Это… брат Се велел мне передать. Если я верну их, он точно расстроится. Не отказывайтесь, пожалуйста. В будущем мне и так ещё много раз понадобится ваша помощь.
— Ладно-ладно, возьму. Если что понадобится — обращайся. Что смогу, сделаю.
Вернувшись домой после визита, Сун Юйтун с удивлением обнаружила, что кто-то занял её место у плиты. Высокий и широкоплечий мужчина уверенно жарил овощи, и аппетитный аромат щекотал ноздри. Подойдя ближе, она увидела в сковороде сочную зелень — свежую, хрустящую, ничуть не хуже её собственной стряпни, а может, даже лучше.
«И где только таких беженцев находят?» — подумала она с недоумением, бросив на повара странный взгляд. Тот, однако, не обратил на неё внимания и сосредоточенно помешивал содержимое сковороды.
Дачжуан и Лю Ци наконец-то насладились белым рисом — ели так жадно, что Сун Юйтун боялась, как бы они не подавились. А вот «беженцы» вели себя совсем иначе: ели быстро, но аккуратно и достойно. Их движения были чёткими и решительными, но не жадными.
Строительство стены — дело не одного дня. Кирпичи ещё сырые, и даже несмотря на угли, расставленные вокруг для просушки, они пока не годились для кладки. К вечеру рабочие стали расходиться. Сун Юйтун испекла несколько лепёшек и предложила им взять с собой на ужин. Однако, кроме Дачжуана и Лю Ци, все остальные вежливо отказались.
Когда в комнате остались только Се Сюаньюй и Сун Юйтун, она, вышивая при свете лампы, наконец задала вопрос, который весь день не давал ей покоя:
— Се Сюаньюй, где ты нашёл сегодня этих беженцев? Они совсем не похожи на обычных.
Обычная девушка, возможно, и не заметила бы странностей, но Сун Юйтун несколько месяцев скиталась среди настоящих беженцев. Се Сюаньюй и не собирался скрывать правду — просто не хотел лишнего разговора.
Раз уж она спросила, он ответил без обиняков:
— Это действительно беженцы. Но до этого они все были солдатами. Служили со мной в армии, прошли через множество сражений. Когда меня сослали сюда, они последовали за мной.
Сун Юйтун широко раскрыла глаза. Такая преданность была ей немыслима: подчинённые, не покинувшие своего полководца даже после его падения! Всего несколько слов, но в них чувствовалась связь, закалённая в бою, — доверие, ради которого можно отдать жизнь.
Она вспомнила свою подругу детства. Накануне взятия города Сун Юйтун волновалась за неё и пошла проведать. Но вместо сочувствия получила лишь упрёки.
Подруга была дочерью приказчика в отцовской лавке. Они росли вместе, ведь были ровесницами. Но во время бегства возникла задержка из-за передачи дел в магазине — всего на один день. Из-за этого они упустили шанс покинуть город, и приказчика утащили на принудительные работы. С тех пор мать и дочь возненавидели семью Сун Юйтун. Когда город пал, Сун Юйтун первой делом побежала к подруге, но дом оказался пуст. Никаких следов насилия — даже крови на полу не было.
Погрузившись в воспоминания, она невольно уколола палец иголкой.
— Ой!
Поднеся палец к свету, она увидела крупную каплю крови. Се Сюаньюй, сидевший рядом и изучавший карту, поднял глаза и нахмурился.
— Не умеешь сосредоточиться — и укололась. Повезло, что только иголкой.
Он достал маленький фарфоровый флакончик. Едва он приблизился, как Сун Юйтун почувствовала тонкий аромат целебных трав. Се Сюаньюй поставил баночку перед ней.
— Это мазь для заживления ран и предотвращения рубцов. Намажь сама.
Хотя он не уточнил, Сун Юйтун поняла: речь не о проколотом пальце, а о царапинах на шее и за ухом. Вспомнив, как он сам, получив ранение, просто присыпал её пеплом, она перевела взгляд на его ещё не зажившую рану на лице.
— Давайте я вам тоже намажу. Ваша рана на лице — там особенно важно ухаживать.
Се Сюаньюй бросил на неё презрительный взгляд и фыркнул:
— Ты думаешь, все такие, как ваши женщины? Для меня это пустяк, даже не рана…
Не договорив, он почувствовал холодок мази на лбу. Инстинкт воина заставил его резко среагировать — защититься или атаковать. Но, узнав Сун Юйтун, он с трудом подавил вспышку ярости. На его руках вздулись жилы.
А Сун Юйтун радовалась своей удаче, не подозревая, как близка была к смерти. Убедившись, что мазь равномерно распределена, она отстранилась и вернулась на своё место. Шея уже не болела, но рану приходилось мазать на ощупь.
Из-за этого она немного промахнулась. Се Сюаньюй, заметив неточность, сжал кулаки, вздохнул и встал.
— Дай мне мазь. Я сам тебе намажу.
Она смутилась и протянула ему баночку. При свете мерцающей лампы её шея казалась особенно нежной и белоснежной.
Он колебался мгновение, затем осторожно нанёс мазь на рану. От холода Сун Юйтун вздрогнула. Он почувствовал её напряжение и смягчил нажим.
— Больно?
— Нет, просто прохладно.
Се Сюаньюй был воином, а здесь, в ссылке, выполнял тяжёлую работу — его пальцы давно покрылись мозолями. Грубые подушечки пальцев мягко растирали мазь по коже. Сун Юйтун сжала губы, ожидая боли, но вместо этого почувствовала приятное покалывание — не боль, а странное, почти сладостное ощущение.
Они стояли очень близко. Се Сюаньюй уловил лёгкий аромат, исходящий от неё. За два дня совместного проживания он не видел, чтобы она пользовалась духами или косметикой.
— Ты чем-то благоухаешь? Используешь благовония?
Сун Юйтун посмотрела на него так, будто он сошёл с ума.
— Откуда у меня теперь взять благовония? Даже на мыло денег нет — волосы мою простым щелоком.
Слова были правдой, но для Се Сюаньюя прозвучали как удар. В его доме даже служанки пользовались духами. А теперь он не может даже позволить этой девушке простые благовония.
Видя, что он молчит, Сун Юйтун, будто догадавшись, пояснила, как только он отстранился:
— Я унаследовала это от матери. У нас с рождения лёгкий аромат. У неё он ещё сильнее — все думали, что она специально парфюмами пользуется.
Ответ удивил Се Сюаньюя. Он слышал легенды о женщинах с естественным благоуханием, сравнимым с цветущим садом, но считал это вымыслом. Оказывается, такие действительно существуют.
Сун Юйтун, решив, что он ей не верит, взяла влажную тряпочку и тщательно вытерла руку, а затем, не стесняясь, засучила рукав и протянула ему белоснежное запястье.
— Проверьте сами. Я ничего не наносила.
Се Сюаньюй взглянул на её руку — нежную, как лотосовый корень. В его глазах мелькнуло замешательство, но любопытство взяло верх. Он наклонился и принюхался.
Аромат остался — свежий, цветочный, не похожий на обычные благовония. Сначала явно чувствовалась роза, потом — лилия, а в глубине — нотки жасмина. Всё это смешивалось в гармоничный, многогранный букет.
Тёплое дыхание щекотало кожу. Сун Юйтун инстинктивно хотела убрать руку, но, увидев его лицо так близко — ресницы, будто готовые коснуться её кожи, — почувствовала, как щёки залились румянцем.
Се Сюаньюй ощутил её напряжение и понял, что задержался слишком надолго. Это было неприлично. Он выпрямился, стараясь сохранить невозмутимость, хотя знал: ещё мгновение — и он различил бы сотни оттенков этого чудесного аромата.
Глядя на их отражения в тени, он подумал: «Сун Юйтун словно целый сад. Ты думаешь, нашёл три-четыре цветка, а на самом деле в ней их триста или четыреста».
— Ну что, поверили? — спросила она. — В детстве мать строго запрещала рассказывать об этом. Говорила: «У простого человека нет вины, но если у него есть сокровище — его обвинят». Велела никогда никому не говорить.
Действительно, лучше держать это в тайне. Такую девушку либо преподнесут императорскому двору как диковинку, либо объявят ведьмой и сожгут на костре.
Се Сюаньюй с интересом посмотрел на наивную и доверчивую Сун Юйтун.
— Раз ты знаешь, насколько это опасно, почему рассказала мне? Не боишься, что я доложу властям и получу сокращение срока ссылки?
— Вы этого не сделаете. Я знаю: даже если бы я промолчала, вы всё равно бы узнали. И всё равно никому бы не сказали.
В её глазах светилась непоколебимая уверенность. Се Сюаньюй молча смотрел в них — и видел не только доверие, но и искреннюю веру. В этот момент что-то внутри него треснуло, и тёплая вода хлынула в давно замёрзшую душу.
Он думал, что больше не получит доверия ни от кого, кроме боевых товарищей. А сегодня обычная девушка сказала ему: «Я верю вам». И лёд, сковывавший его сердце годами, начал таять.
— Мир нынче жесток. Не доверяй так легко никому. И об этом больше никому не говори.
http://bllate.org/book/11302/1010425
Готово:
