Се Сюаньюй с отвращением отстранил руку госпожи Ван. Сила его толчка была так велика, что женщина отлетела назад и со всего размаху ударилась лбом о землю. Глаза её тут же наполнились слезами. Прижимая к голове уже наливающийся шишкой ушиб, она завыла прямо на полу.
Се Сюаньюй стоял перед залом суда — прямой, как нефритовый стебель. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах читалась леденящая решимость. От него исходило такое грозное давление, что все присутствующие замерли, не смея даже вздохнуть.
Уездный судья, наконец разглядев вошедшего, выронил из пальцев серебряную слитину, которой до этого беззаботно играл. Дрожащей рукой он вытащил из рукава платок и стал вытирать пот со лба, но глаза его неотрывно следили за Се Сюаньюем. Взгляд его больше не был самоуверенным — теперь в нём читались тревога и мольба.
Сун Юйтун, стоявшая на коленях, удивлённо переводила взгляд с судьи на Се Сюаньюя. Они молча смотрели друг на друга. Через мгновение судья прочистил горло.
— Кха-кха! Каковы ваши прошения, стоящие под судом?
— Мою сестру оскорбили и избили. Прошу вашего правосудия, господин судья.
Судья посмотрел на Сун Юйтун, затем снова на Се Сюаньюя. «Как же так? — подумал он. — У маркиза Уань разве есть сестра с изуродованным лицом? Да ещё и с другой фамилией — одна Се, другая Сун... Неужто дальняя родня?» Но сейчас было не время разбираться в родстве: если маркиз Уань называет её сестрой — значит, так и есть.
Он хлопнул тревожной колодкой:
— Молодая госпожа Се, есть ли у вас свидетели или вещественные доказательства?
Тон его изменился до неузнаваемости. Ранее он допрашивал Сун Юйтун, будто ту подозревали в преступлении, а теперь говорил с такой осторожной мягкостью, словно боялся её напугать, обращаясь почти как добрый старший родственник.
Но как бы ни звучал голос судьи, у Сун Юйтун всё равно не было никаких доказательств. Она беспокойно посмотрела на Се Сюаньюя. Хотя они знакомы недолго, он внушал ей доверие. В трудную минуту она инстинктивно искала у него поддержки.
Госпожа Ван, заметив её растерянность, сразу поняла: дело выгорает. Она тут же поднялась на колени и зарыдала:
— Правосудный судья! Защитите бедную женщину! Эта молодая госпожа Се отняла у меня работу, а когда я сделала ей замечание, в гневе обвинила меня первой, очернив мою честь! Кто после этого осмелится заказывать мне вышивку? Прошу вас, защитите простую женщину!
Муж госпожи Ван, стоявший у двери и тайком подсунувший взятку, тоже возмутился: ведь он уже заплатил! Почему судья сегодня не играет по обычным правилам? Почему всё ещё продолжает разбирательство?
Госпожа Ван славилась своей задиристостью. Неужели в этом городе не найти лучшей вышивальщицы? Хотя Вэньфу и не велик, здесь вполне можно найти мастериц высшего класса. Просто все знали: стоит кому-то взять заказ на вышивку первого сорта, как эта пара начинает бесконечные придирки и скандалы.
Люди предпочитали жить спокойно и не лезли на рожон с этими бездельниками. Со временем госпожа Ван стала местной «змеёй», которую все старались избегать.
Бывали, конечно, и упрямцы. Тогда дело доходило до суда. Но госпожа Ван в таких вопросах не скупилась: стоило подсунуть немного серебра — и судья всегда вставал на её сторону. Люди перестали верить в справедливость закона, а противостоять наглости этой женщины в одиночку было невозможно. Оставалось лишь отступать.
Сун Юйтун тревожно смотрела на Се Сюаньюя. За ложное обвинение полагались удары бамбуковыми палками, а если бы всё пошло плохо, ему самому грозило наказание за самовольное вторжение в зал суда. Он, словно почувствовав её взгляд, опустил глаза. Его черты смягчились, а в глазах мелькнула тёплая улыбка.
Заметив её побледневшее лицо, Се Сюаньюй успокаивающе кивнул. Его спокойствие и уверенность мгновенно уняли её тревогу. В этот самый момент за дверями суда поднялся шум.
— Господин судья! Я — свидетельница! И у меня есть вещественное доказательство!
Госпожа Ван вздрогнула и прекратила рыдать. С огромной шишкой на лбу она обернулась к двери. Судья тоже облегчённо выдохнул: если бы Сун Юйтун не представила доказательств, ему пришлось бы выносить явно несправедливый приговор при всех этих свидетелях.
— Впустите свидетельницу!
Служитель ввёл в зал госпожу Чжао. Та поставила корзину на пол и поклонилась судье. Тот торжественно спросил:
— Кто ты такая и можешь ли подтвердить вину госпожи Ван? Есть ли у тебя вещественные доказательства?
— Я — Чжао Лию, — ответила женщина. — Так как умею хорошо шить и вышивать, меня часто нанимают знатные семьи города. Когда заказов слишком много, я привлекаю других искусных вышивальщиц. Недавно госпожу Ван уличили хозяева в краже материалов, и они строго наказали меня, велев никогда больше не привлекать её к работе.
С этими словами госпожа Чжао достала из корзины детское платье с вышивкой. Сун Юйтун сразу узнала его — это было то самое изделие, которое госпожа Ван сдала вместо неё. Обычно семья не стала бы выставлять на всеобщее обозрение платье собственной дочери.
— Ваше превосходительство, взгляните! Это работа госпожи Ван. Она сэкономила на материалах: размер не соответствует заказу, а треть ниток в вышивке — хлопковые, хотя хозяева предоставили только шёлковые. Хозяева пришли в ярость, вернули платье и заставили меня компенсировать стоимость материалов и работы.
Служитель передал платье судье на подносе. Даже не разбираясь в вышивке, тот сразу заметил разницу между шёлковыми и хлопковыми нитками. Хотя узор действительно красив, это не оправдывает кражу материалов.
— Если это испорченная работа госпожи Ван, почему именно вы, госпожа Чжао, компенсировали убытки? Вы требовали возмещения от неё?
— Да, ваше превосходительство. Но госпожа Ван такая задиристая — при малейшем несогласии бросается драться или использует грязные методы. Я побоялась мести и сама выплатила компенсацию.
В этот момент судья подозвал одного из служителей и что-то прошептал ему на ухо. Тот тут же выбежал из зала. Госпожа Ван, увидев госпожу Чжао, сразу замолчала. Поняв, что судья настроен серьёзно, она быстро сообразила и, поднявшись на колени, начала кланяться:
— Ваше превосходительство, рассудите справедливо! Эти двое давно сговорились против меня! Утверждать, будто это моё изделие — чистое оклеветание! Да, я шила подобные платья, но то, что перед вами, — не моей работы! Прошу вас, рассудите справедливо!
Сун Юйтун не могла поверить: даже сейчас эта женщина осмеливается врать! Но госпожа Чжао, видимо, была готова ко всему. Она достала из-за пазухи договор.
— Ваше превосходительство, у меня есть ещё одно доказательство. Вот договор с хозяевами, где чётко указаны тип ткани, размер, количество ниток и образец узора. Чтобы избежать недоразумений, я попросила госпожу Ван поставить отпечаток пальца при получении материалов. Прошу ознакомиться.
Госпожа Ван никогда не придавала значения этим бумажкам и всегда без колебаний ставила отпечаток. Увидев этот документ, она побледнела и без сил осела на пол. По её реакции всем стало ясно: вина доказана.
В это время вернулся служитель, принеся с собой целую охапку вышивок. Судья перебрал их и нашёл изделие из той же ткани, что и платье. Все эти работы были выполнены исключительно шёлковыми нитками.
Судья громко хлопнул тревожной колодкой:
— Госпожа Ван! Признаёшь ли ты свою вину?!
Та уже дрожала всем телом, но поспешно встала на колени:
— Пощадите, ваше превосходительство! Я виновна! Умоляю, смилуйтесь!
— Ты украла шёлковые ткани и нитки у своих хозяев! По закону тебе полагается отсечение руки! Но, учитывая, что это твоё первое преступление, я приговариваю тебя к трём годам каторжных работ! Согласна ли ты с приговором?
— Признаю вину! Признаю… а-а-а… признаю! — рыдала госпожа Ван, кланяясь. По сравнению с отсечением руки три года казались милостью. А если бы начали копать глубже, выяснилось бы, что она воровала не один день — тогда грозила бы смертная казнь.
Служители увели её. Судья вытер пот со лба и украдкой взглянул на Се Сюаньюя. Увидев, что выражение лица того смягчилось, он с облегчением выдохнул.
— Заседание окончено!
Люди стали расходиться. Судья махнул рукой, и служители тоже удалились. В зале остались только Сун Юйтун и Се Сюаньюй. Тут же вбежал Лю Ци и передал Се Сюаньюю свёрток. Судья спустился с возвышения.
— Маркиз Уань…
— Кхм! — Се Сюаньюй резко кашлянул и строго посмотрел на судью, давая понять: молчи. Тот, опытный в чтении намёков, смущённо потёр лоб.
— Есть ли у вас ещё какие-либо просьбы?
— Прошу предоставить внутренние покои, чтобы моя сестра могла переодеться. Незамужней девушке неприлично выходить на улицу в таком виде.
Судья взглянул на растерянную Сун Юйтун и весь сморщился от улыбки:
— Конечно, конечно! Прошу вас, молодая госпожа Се, пройдите во внутренние покои.
Младший служитель проводил Сун Юйтун. Перед тем как войти, она обернулась и посмотрела на Се Сюаньюя. Увидев, как он махнул рукой, она спокойно последовала за проводником.
Как только она скрылась за дверью, нежность на лице Се Сюаньюя мгновенно исчезла. Он скрестил руки за спиной и уставился на судью с таким ледяным гневом, что тот начал лихорадочно вытирать пот.
— Маркиз Уань, прикажите — чем могу служить? Я сделаю всё, что в моих силах!
— Всё, что в твоих силах? — холодно переспросил Се Сюаньюй.
— Ваше сиятельство, вы же понимаете: сейчас ваше положение… не самое простое. Если я буду действовать слишком открыто, это может привлечь внимание недоброжелателей. Я всего лишь мелкий чиновник, многое мне не под силу…
— И за это ты считаешь, что сделал всё возможное? — перебил его Се Сюаньюй. — Подсунуть мне дом, который рушится при первом же дожде?
Ноги судьи задрожали. Он опустил голову, не смея смотреть в глаза. Когда он выделял тот глиняный домишку, он и не подозревал, в каком он состоянии. Но потом, услышав, что дом обрушился, чуть с ума не сошёл: если бы с маркизом Уанем что-то случилось, чуский князь лично приказал бы его казнить.
Атмосфера накалилась. В этот момент Сун Юйтун вышла из внутренних покоев в новом платье. Увидев, как судья сгорбленно стоит перед Се Сюаньюем, она вопросительно посмотрела на последнего.
Заметив, что она уже переоделась, Се Сюаньюй решил не настаивать на вопросе о доме.
— Что с вами, господин судья? Вам нездоровится?
Судья поднял глаза, увидел Сун Юйтун рядом с Се Сюаньюем и сразу всё понял.
— От жары немного кружится голова, ничего серьёзного. Кстати, слышал, у вас проблемы с жильём. Пройдёмте в канцелярию — оформим вам пособие.
Сун Юйтун не ожидала такой удачи: не только справедливость восторжествовала, но и деньги дадут! Она радостно посмотрела на Се Сюаньюя. Он хотел потребовать новый дом, но, видя её восторг, смягчился. «Пусть будет этот ветхий домишко, — подумал он. — Зато неприметный».
Втроём они проследовали за секретарём в канцелярию. Сун Юйтун счастливо получила четыре цяня. Увидев её сияющее лицо, Се Сюаньюй окончательно забыл о своём недовольстве.
На этот раз Се Сюаньюй и Лю Ци не рискнули оставить Сун Юйтун одну. Поскольку всё нужное продавалось поблизости, они купили рис, муку и овощи. Увидев у обочины старика, продающего яйца, Сун Юйтун подбежала к нему и, не торгуясь, скупила все десять яиц из корзины.
— У нас дома уже есть десяток яиц. Зачем тебе столько? — спросил Се Сюаньюй, неся за спиной мешок риса.
— Эти яйца — для госпожи Чжао. Сегодня она так помогла нам. Это небольшой знак благодарности.
Се Сюаньюй одобрительно кивнул. Даже без помощи госпожи Чжао он бы всё уладил, но её свидетельство значительно упростило дело. Десять яиц — скромный, но уместный подарок.
Когда они вернулись домой с покупками, Дачжуан и его люди уже изготовили все глиняные кирпичи. Благодаря хорошей погоде кирпичи сушили на стеллажах, подложив под них несколько маленьких костров, чтобы ускорить процесс.
Увидев, что трое возвращаются с полными сумками, Дачжуан поспешил навстречу:
— Что случилось? Сун-госпожа, вы не пострадали?
Се Сюаньюй молча занёс покупки в дом. Лю Ци терпеливо объяснил Дачжуану всё произошедшее. Тот в ярости застучал ногой:
— Фу! Эта стерва! Я и раньше слышал о ней, но не думал, что она посмеет обидеть Сун-госпожу! Три года — это слишком мягко!
Видя, как все так за неё переживают, Сун Юйтун почувствовала тепло в сердце. С тех пор как её родители погибли, она редко ощущала чужую заботу. Сейчас же она ясно поняла: это её дом, а эти люди — её семья. Что бы ни случилось в будущем, она навсегда запомнит их доброту.
Она поставила на плиту рис, а Лю Ци сел у очага, поддерживая огонь. Се Сюаньюй вместе с Дачжуаном обсуждал, как лучше класть стены. Остальные отдыхали. Сун Юйтун вдруг показалось — или ей почудилось? — что эти десяток человек на улице вовсе не похожи на обычных беженцев.
http://bllate.org/book/11302/1010424
Готово:
