Сун Юйтун взяла вышивальный станок, непринуждённо уселась на табурет в гостиной, внимательно оглядела рисунок и улыбнулась — глаза и уголки губ заискрились. Её тонкие пальцы взяли иголку, и рука заскользила над тканью с такой ловкостью и скоростью, что госпожа Чжао замерла на месте от изумления.
Когда она впервые увидела Сун Юйтун, то не придала значения её юному возрасту и решила: если работа окажется хоть приемлемой, даст ей заказ третьего разряда — несложный, со свободными сроками, но и платят за него немного. Обычно такие задания берут начинающие вышивальщицы.
Однако стоило Сун Юйтун взяться за дело, как цветы на ткани словно ожили — один за другим распускались, будто наяву. Плотные стежки, смелая палитра… Госпожа Чжао, держа в руках чашку чая, забыла даже сделать глоток. Её глаза не отрывались от станка, а во взгляде читалось восхищение.
Вышив несколько маленьких цветков, Сун Юйтун положила станок и весело спросила:
— Как вам, госпожа? Достойна ли я брать заказы?
— Конечно достойна! — поспешно ответила та. — У меня три категории работ. Заказы первого разряда — самые лучшие материалы, превосходные шёлковые нити, сложные узоры и сжатые сроки, но платят хорошо: две монеты за изделие.
Второй разряд почти такой же, только сроки не горят — можно вышивать не торопясь. За такое платят одну монету. Третий разряд — дешёвый: сроки свободные, требования к качеству невысокие, лишь бы было прилично. За такую работу дают двести монет, хотя иногда, если узор посложнее, могут заплатить триста или четыреста.
Госпожа Чжао провела пальцем по вышитым цветам. Даже тычинки были выполнены идеально — объёмные, живые, будто настоящие.
— При таком мастерстве и ловкости тебе вполне подойдёт заказ первого разряда, — сказала она с одобрительной улыбкой. — Только смотри, не испорти материал — тогда придётся возмещать убытки из своего кармана.
Услышав про две монеты за изделие, Сун Юйтун уже не могла сдержать радости. Варианты за несколько сотен монет её больше не интересовали.
— Благодарю за доверие, госпожа! Возьму пока один заказ. Если всё получится, надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
Сун Юйтун радостно унесла домой материалы. На этот раз ей досталась детская длинная рубашка. Размеры уже были указаны — нужно было не только вышить узор, но и сшить готовое изделие.
Хотя одежда и небольшая, сроки поджимали: сдать работу требовалось уже завтра к утру. Это всерьёз встревожило Сун Юйтун: дома нет свечей, и всю вышивку приходится делать днём — с наступлением темноты невозможно шить.
К вечеру Се Сюаньюй вернулся с работы. Сун Юйтун уже приготовила ужин и, устроившись на табурете у очага, вышивала при тусклом свете углей, стараясь успеть ещё немного. Она так увлеклась, что даже не заметила, как кто-то вошёл.
Се Сюаньюй, увидев её сосредоточенное лицо, не стал мешать и некоторое время молча наблюдал со спины.
— Откуда это у тебя? — наконец спросил он.
Ткань и нити были из натурального шёлка — дорогие, явно не те, что она могла себе позволить. Неожиданный голос напугал Сун Юйтун: иголка вонзилась ей в палец, и на коже выступила крупная капля крови.
От боли у неё на глазах выступили слёзы. Она обиженно посмотрела на Се Сюаньюя, прижав уколотый палец ко рту:
— Ты что, ходишь бесшумно? Совсем напугал!
Потом вспомнила про работу:
— Это от госпожи Чжао, что у входа в переулок. Я взяла у неё заказ. Если сделаю к завтрашнему утру, получу две монеты.
В её глазах загорелись звёздочки. Се Сюаньюй внешне остался невозмутим, но взгляд его смягчился.
— В темноте портишь зрение. Лучше перестань сейчас.
— Пока ещё немного света от углей — вышью ещё пару стежков. Работа срочная, опоздаю — больше не дадут заказов.
Се Сюаньюй ничего не сказал, ещё немного посмотрел и вышел во двор. Сун Юйтун была так поглощена вышивкой, что даже не заметила, как он ушёл. Вскоре стемнело окончательно, угли в очаге потухли, и она, потерев уставшие глаза, вдруг поняла, что Се Сюаньюя нет в доме.
Она уже собиралась выйти во двор, как он вернулся.
— Куда ты ходил? Ужин готов, давай поедим.
Се Сюаньюй вошёл и молча протянул ей свёрток. Сун Юйтун удивлённо развернула бумагу — внутри лежали две красные свечи и подсвечник. Пока она с благодарностью смотрела ему вслед, он уже мыл руки, не подозревая о её чувствах.
Благодаря свечам она смогла работать и ночью. Первое изделие было готово на целый вечер раньше срока. На третий день утром Сун Юйтун принесла работу госпоже Чжао. Войдя в гостиную, она увидела там ещё одну женщину.
Та имела острый подбородок, высокие скулы, тонкие алые губы и узкие приподнятые на концах глаза, отчего выглядела высокомерно. Фигура у неё была внушительная, и если бы не поношенная грубая одежда с заплатами, Сун Юйтун приняла бы её за какую-нибудь госпожу или наложницу из богатого дома.
Госпожа Чжао холодно перебирала вышивку женщины:
— Послушай, госпожа Ван, я не придираюсь, но твоя работа сильно ухудшилась. Ладно бы торчащие нитки… Но даже простые листья у тебя не ложатся ровно! Если заказчик увидит такое, заставит переделывать. Предупреждаю заранее.
— Да где в нашем городишке найдёшь ещё кого-то, кто возьмётся за такой срочный заказ? — фыркнула та. — Мой уровень — один из лучших здесь. Если мою работу считать плохой, значит, в этом городе вообще нет хороших вышивальщиц!
Госпожа Чжао вздохнула с досадой. Раньше госпожа Ван действительно выполняла все заказы первого разряда, но с тех пор как начала «парить», стала работать спустя рукава. Сейчас её изделия хуже, чем у вышивальщиц второго разряда.
Увидев Сун Юйтун у двери, госпожа Чжао оживилась:
— А, милая, уже пришла? Давай посмотрим твою работу.
Госпожа Ван презрительно обернулась и, увидев незнакомое лицо, без стеснения оглядела девушку. Заметив шрам на её щеке, она брезгливо скривилась и, заняв центр комнаты, не собиралась пропускать новичка.
Сун Юйтун пришлось протискиваться мимо. Госпожа Чжао взяла изделие и внимательно осмотрела: размеры точны до миллиметра, стежки плотные и аккуратные, лишних ниток нет, цвета гармоничны, а узор словно соткан вместе с тканью.
— Какое мастерство! И так быстро! — восхитилась она. — С таким талантом тебе стоит идти в вышивальную мастерскую — там платят гораздо лучше.
Сун Юйтун об этом думала, но мастерские предъявляют жёсткие требования: руки нельзя использовать для стирки и готовки, их постоянно надо ухаживать розовой водой, чтобы кожа не грубела и не повредила нити.
— У меня дома мало людей, много дел — не брошу всё ради этого.
Госпожа Чжао понимала. Ведь их дом был выделен среди тех, что предназначались для сосланных. А мастерские обычно не берут таких: многие семьи заказывают свадебные наряды и считают изделия от сосланных несчастливыми. Никто не захочет рисковать.
— Мне как раз нужно отнести готовые работы заказчику. Подожди дома, к концу часа сы (примерно 11 утра) приходи — получишь свои деньги.
Сун Юйтун радостно кивнула и повернулась, чтобы уйти. Но госпожа Ван насмешливо фыркнула:
— Фу, противно! Если заказчик узнает, кто это шил, боюсь, ребёнок ночами кошмары будет видеть.
Госпожа Чжао сердито взглянула на неё, но, помня о многолетнем соседстве, промолчала. Сун Юйтун хотела ответить, но вспомнила, что они здесь недавно, а положение Се Сюаньюя особое — не стоит ввязываться в ссоры. Поэтому сделала вид, что ничего не услышала.
Дома, увидев, что еды осталось достаточно, а утром делать нечего, она приготовила два простых блюда, немного риса, сложила всё в корзину, которую купил Се Сюаньюй, заперла дом и отправилась за город.
На руднике Се Сюаньюй как раз активно работал. Вспомнив о своём полуразвалившемся доме, он обратился к товарищам:
— Через несколько дней хочу построить новый дом. Кто сможет помочь? Плачу больше, чем здесь.
— Я! — отозвался один. — У меня скоро выходной, приду. За плату не волнуйся — пусть твоя молодая жена просто вкусно накормит!
— Да! — подхватил другой. — После рассказов Дачжуана до сих пор слюнки текут. Хочу тоже побывать — и белый рис попробовать!
Сун Юйтун не решалась подойти ближе и стояла у лагеря, глядя вдаль. Среди загорелых, грязных рабочих один выделялся — одетый аккуратно, с благородными чертами лица. Её взгляд невольно прилип к нему.
Как раз наступил обеденный перерыв, и все замедлили работу. Один из мужчин заметил Сун Юйтун у лагеря и, подмигнув Се Сюаньюю, тут же сделал серьёзное лицо:
— Эй, вы только гляньте — это ведь Сун Юйтун? С корзинкой пришла, наверное, вкусненького принесла!
Все заинтересовались, но, находясь при Се Сюаньюе, вели себя сдержанно и перевели разговор с личностей на еду. С другими бы давно пошли откровенные шуточки.
Се Сюаньюй выпрямился и пошёл к ней, решив, что дома что-то случилось. Он бросил кирку и направился к воротам лагеря. Пока они не успели обменяться ни словом, раздался сигнал к обеду, и рабочие бросились к месту приёма пищи.
Хотя всем очень хотелось заглянуть в корзину, они тактично обошли пару стороной. Се Сюаньюй подошёл ближе:
— Зачем пришла? Что-то случилось?
— Нет, сегодня утром сдала работу, а дома делать нечего. Решила обед принести.
Проходившие мимо мужчины не выдержали и начали подшучивать. Она всего лишь хотела просто принести еду, но теперь покраснела под их насмешливыми взглядами.
— Спасибо, но здесь я и сам поем. В следующий раз не ходи специально.
Раз уж обед был готов, порцию Се Сюаньюя раздали другим. Он приподнял ткань, прикрывающую корзину, и аромат еды разнёсся вокруг: миска с горкой белого риса и два простых блюда.
Это всех буквально довело до исступления. Некоторые даже решили: обязательно помогут Се Сюаньюю с домом — ради такого обеда и без платы готовы работать.
Сун Юйтун заметила, как все заглядывают в корзину, и ей стало неловко. Она подумала: когда заработает денег, купит муки и сварит большую кастрюлю лапши, чтобы Дачжуан и Лю Ци принесли её сюда — пусть все наедятся.
Се Сюаньюй спокойно достал еду и вдруг спросил:
— А ты сама ела?
— А?.. Ой, нет, дома осталось, позже поем.
Увидев, что столовых приборов только на одного, он кивнул и стал есть быстрее. Когда прозвучал сигнал, все поставили миски. Сун Юйтун протянула руку за пустой посудой.
— Я сам уберу, иди работать.
— Не торопись.
Он помог убрать всё и, видя, что она собирается домой, напомнил:
— Иди по большой дороге и не задерживайся.
— Хорошо, иди на работу. Я домой.
Дачжуан смотрел, как они перебрасываются фразами, и вдруг подумал, что между ними уже чувствуется что-то вроде семейной привычности. Он посмотрел на Се Сюаньюя, потом на Сун Юйтун и решил, что, конечно, ошибся: учитывая прошлое Се Сюаньюя и их внешние различия, тот вряд ли обратит внимание на девушку с шрамом.
Наверное, просто её кулинарные таланты заставляют забыть о внешности. Он задумчиво потер подбородок и стал пристальнее рассматривать Сун Юйтун, особенно ту половину лица, где не было шрама.
Се Сюаньюй проводил Сун Юйтун взглядом и обернулся как раз в тот момент, когда Дачжуан уставился на девушку.
— Красиво? — спросил он ледяным тоном.
— А?.. Да нет, если бы не шрам, точно была бы первоклассной красавицей. Посмотри на эту половину лица…
Он не договорил: понял, что спрашивает Се Сюаньюй, и увидел его мрачное лицо. Дачжуан тут же шлёпнул себя по губам и бросился бегом к руднику.
http://bllate.org/book/11302/1010419
Готово:
