В течение двух-трёх последующих дней Сун Юйтун заметила, что Се Сюаньюй не спешил на рудник: каждое утро он куда-то уходил и появлялся лишь к полудню. Он сам ничего не объяснял — и она не решалась спрашивать, тая в себе тревожные мысли.
Но сегодня всё оказалось иначе. Вернувшись, Се Сюаньюй не пошёл сразу на работу, а подошёл прямо к Сун Юйтун.
Она как раз готовила обед, когда над ней нависла чья-то тень. Подняв глаза, она увидела Се Сюаньюя, стоящего против света. Несмотря на то что они жили во времена смуты, несмотря на то что он сейчас был сосланным преступником и проводил дни среди нечёсаных, грубых работяг, он всё равно оставался похожим на божественного юношу, сошедшего с небес.
На мгновение она потеряла дар речи, её взгляд застыл в восхищённом томлении. Се Сюаньюй приподнял бровь, наблюдая за этой растерянной девушкой, и впервые заговорил с необычной мягкостью:
— Пойдём, покажу тебе наше новое жильё.
Его голос вернул её к реальности. Она удивлённо посмотрела на него, и только через несколько долгих мгновений до неё дошёл смысл его слов:
— Ты эти дни ходил подавать прошение на дом?
— Пойдём, посмотрим, — коротко ответил Се Сюаньюй, не желая вдаваться в подробности. На самом деле он получил документы на дом от уездного управления лишь сегодня и ещё не видел самого дома, поэтому и не стал заранее рассказывать Сун Юйтун.
Они шли почти полчаса и наконец добрались до уездного городка Вэньфу. Это ещё больше поразило Сун Юйтун: чиновник выделил им дом прямо в городе? Такого счастья она даже мечтать не смела!
Следуя адресу, указанному в документах, они нашли свой новый дом — две комнаты и небольшой дворик. Хотя забор был плетёный, всё выглядело уютно.
Сун Юйтун толкнула дверь и вошла внутрь. Увидев состояние помещения, она сразу поняла, почему уездный чиновник вдруг проявил такую щедрость. Снаружи дом казался вполне приличным — глинобитные стены, крыша из сухой соломы — и действительно был намного лучше их прежней хижины.
Но внутри… Она подняла глаза к потолку и поняла: ночью здесь можно будет любоваться звёздами без помех. Дом явно давно не жили — повсюду лежала пыль, а в крыше зияло семь-восемь дыр разного размера. Самая большая была такой, что сквозь неё свободно пролез бы человек.
Из трёх окон рамы остались лишь у одного, да и те без стёкол. А на восточной стене зияла широкая трещина — сквозь неё отлично просматривалась соседняя улочка.
Се Сюаньюй, конечно, тоже это заметил. Он недовольно уставился на самую крупную дыру:
— Я сейчас схожу в уездное управление.
— Эй-эй, не ходи! Здесь и так неплохо, крышу можно запросто заделать соломой, — поспешно остановила его Сун Юйтун.
Они были здесь чужаками. Если сейчас начать конфликт с местными властями, будущее станет ещё труднее. А учитывая особый статус Се Сюаньюя, чиновники могли легко надеть ему новую обвинительную шапку — и тогда «повеление государя — смерть неминуема», и никто не сможет спасти его жизнь.
Пройдя через холод человеческих отношений, она уже не была той наивной девочкой, какой когда-то была. Когда уезд Цюйян пал, местный чиновник первым делом бежал, увозя семью и богатства, оставив простых людей на произвол судьбы. В такие времена жизнь простолюдинов не стоила и гроша. Поэтому Сун Юйтун поскорее удержала Се Сюаньюя — этот дом они вполне могли привести в порядок сами.
Се Сюаньюй понял её опасения. Сам он не боялся, что уездные чиновники осмелятся ему перечить, но, увидев в её глазах мольбу, сдержал свой порыв.
Ведь сегодня он взял выходной на целый день. Они отправились за городом искать сухую солому. Сейчас, в разгар весны, зелёная трава повсюду, и найти сухую — задача непростая.
Лестницы у них не было, в доме валялись лишь несколько заржавевших сельхозорудий, но это не стало помехой для Се Сюаньюя. Он связал пучок соломы и одним движением метнул его на крышу. Затем отступил на пару шагов, разбежался и, оттолкнувшись от стены, в два прыжка оказался на крыше.
Сун Юйтун с изумлением наблюдала за ним. Казалось, он мелькнул, как тень, и вот уже стоит наверху. Перед её мысленным взором на миг всплыл образ юного всадника из прошлого — и ей показалось, будто время повернуло вспять.
Чтобы заделать дыры, нужна была не только солома, но и глина. Замешивать глину досталось Сун Юйтун. Они работали не слишком слаженно, но быстро закрыли все прорехи.
Восточная комната выглядела особенно шатко: в стене зияла щель шириной в палец, сквозь которую отлично просматривался двор. Се Сюаньюй взял ещё немного глины и аккуратно заделал и эту трещину, а Сун Юйтун тем временем подавала ему инструменты.
Вскоре комната стала похожа на жилое помещение. В доме оказалось немного вещей, но Сун Юйтун проверила — печь и очаг были целы. Она решила принести воды и хорошенько всё вымыть.
— Се… Се Сюаньюй, не поможешь воду поднять? Я набрала ведро, но не могу вытащить его из колодца.
Хотя дом и был ветхим, вокруг оказалось всё необходимое. Во дворе даже имелся собственный колодец — не нужно было ходить к общественному. Се Сюаньюй, конечно, не отказался. Молча он поднял сразу два ведра воды.
— Сначала помойся и отдохни, если устанешь. Я схожу на рудник за вещами, — сказал он.
Сун Юйтун кивнула. Весь день почти работал он один, ей же почти ничего не пришлось делать, так что усталости она не чувствовала. Как только он ушёл, она засучила рукава и принялась мыть водяной бак и очаг.
Когда начало темнеть, Се Сюаньюй вернулся, неся корзину, за ним следовал знакомый — Дачжуан, тоже с полными руками вещей. К тому времени Сун Юйтун уже вымыла всю посуду и вскипятила воду. Чая в доме не было, поэтому, увидев, что Дачжуан пришёл помочь, она поскорее налила ему горячей воды.
— Выпейте воды, отдохните немного.
Се Сюаньюй поставил корзину и, не сказав ни слова, взял чашку. Сун Юйтун тем временем с интересом смотрела на корзину — в лагере у Се Сюаньюя точно не было такой.
Он сделал глоток и, поставив чашку, подтолкнул корзину к ней:
— Там продукты, которые я купил. Сегодня пока так, дом придётся ремонтировать постепенно.
Она, конечно, понимала это, но никак не ожидала, что Се Сюаньюй будет покупать еду. В лагере он был так беден, что даже соли не хватало. Но сейчас она была для него чужой, да ещё и при Дачжуане, поэтому вопрос так и остался у неё на языке. Она молча взяла корзину и пошла во двор мыть овощи.
Дачжуан и Се Сюаньюй занялись печью. Дом давно не отапливался, и везде скопилась пыль; в печи тоже появились трещины. Хотя они не мешали использовать её, при растопке дым обязательно стал бы просачиваться наружу.
Они быстро справились с ремонтом как раз к моменту, когда Сун Юйтун собралась разводить огонь — и тут столкнулась с новой проблемой.
— Се Сюаньюй, у нас нет дров…
Только что она сварила воду, используя старую солому с крыши, а теперь и той не осталось. Как готовить обед?
Дачжуан взглянул на небо и схватил топор у двери:
— Я сейчас сбегаю за дровами. Только ужинайте меня сегодня!
Но Се Сюаньюй остановил его, схватив за руку:
— Ты помоги мне сначала двор привести в порядок и сделай раму для окна из брёвен нашей хижины. Я сам схожу за дровами.
Он не терпел возражений и сразу вышел из двора. Дачжуан, привыкший подчиняться, взял мотыгу и принялся за работу. Двор зарос сорняками, земля была неровной, местами стояли лужи.
Сун Юйтун закончила раскладывать принесённые вещи как раз к сумеркам. В этот момент Се Сюаньюй вернулся с охапкой аккуратно нарубленных дров — таких, какие раньше покупали в её родном доме.
Но кроме дров он нес ещё одну корзину — в ней оказались масло, соль, соевый соус, уксус и мешочек круглого, упитанного риса. Сун Юйтун не смогла скрыть изумления.
Се Сюаньюй, увидев её выражение лица, сразу понял, что она хочет спросить, и опередил её:
— На руднике мне платят жалованье. Раньше просто не тратил.
Хотя вопросы всё ещё вертелись у неё в голове, она промолчала и лишь кивнула. В конце концов, его деньги — его дело. А ей самой нужно будет найти работу, чтобы не зависеть от него.
Она принялась за готовку. Дачжуан, конечно, вернётся в лагерь до комендантского часа, так что обед нужно было сделать побыстрее.
Каждый день они ели только похлёбку с овощами и лепёшки. Дачжуану и Се Сюаньюю уже давно не доводилось есть риса, а Сун Юйтун и подавно — с тех пор как попала на рудник, это были лучшие дни в её жизни, но и тогда риса не было.
Они съели весь обед до крошки. После ужина Дачжуан ушёл обратно в лагерь, и в доме остались только они вдвоём. Воздух между ними стал немного неловким.
Се Сюаньюй невозмутимо встал и расстелил на полу циновку.
— Ты спи в внутренней комнате, я здесь на полу устроюсь. Дверь я уже починил.
Он выразился неясно, но Сун Юйтун всё поняла. Между комнатами изначально не было двери — лишь занавеска. Но сегодня днём Се Сюаньюй вместе с Дачжуаном смастерили деревянную дверь из брёвен их старой хижины. Хотя в ней ещё оставались щели, это уже было лучшим способом соблюсти приличия.
Она не стала спорить и вошла в комнату, тихонько прикрыв за собой дверь. Увидев маленький засов, она на мгновение замерла, но так и не решилась его задвинуть.
На следующее утро Се Сюаньюй уже ушёл на рудник. До него было полчаса ходьбы, поэтому он вышел ещё затемно.
На руднике можно было собирать дикие травы, но в городе всё стоило денег. Вчера они уже потратили немало. Хотя раньше в семье Сун такие суммы считались сущей мелочью — даже слугам давали больше на чай, — теперь каждый монетка имела значение.
Сун Юйтун целое утро бродила по городу, знакомясь с окрестностями и высматривая объявления о работе. Ей нужно было зарабатывать. Но будучи незамужней девушкой, она не находила ни одного места, где бы её взяли на работу.
Вернувшись домой без всякой надежды, она совсем приуныла. Ведь она мечтала содержать своего мужчину, а вместо этого жила за чужой счёт, ела и спала в его доме. Как же теперь отблагодарить его за доброту?
Погружённая в уныние, она вошла в переулок и случайно услышала разговор соседок. Из дома под большим вязом вышли две молодые женщины — обе уже были замужем, о чём говорили их причёски.
— Тогда спасибо тебе, госпожа Чжао! Эти вышивки я сдам послезавтра. В будущем, если будут заказы, не забывай обо мне!
Женщина у двери улыбнулась:
— Если работа будет хорошей, заказы к тебе обязательно придут. Но срочно нужно — не задерживай и не делай спустя рукава, иначе в следующий раз не обращусь.
Сун Юйтун сразу поняла: эти женщины занимаются вышивкой на заказ. Раньше, когда в их доме шили праздничную одежду, мать часто нанимала внештатных вышивальщиц. Эта работа ей была хорошо знакома — в своё время её изделия всегда считались лучшими.
Как только одна из женщин ушла, а госпожа Чжао уже собиралась закрывать дверь, Сун Юйтун, не раздумывая, подбежала к её дому.
Госпожа Чжао чуть не вскрикнула от неожиданности, но, увидев перед собой девушку, успокоилась:
— Ой, чего ты так внезапно? Испугала меня до смерти!
— Простите за дерзость, госпожа Чжао. Я живу рядом и хотела спросить: не найдётся ли у вас работы по вышивке? Я бы с радостью взялась.
Госпожа Чжао внимательно осмотрела незнакомку, потом заглянула на тот полуразвалившийся глинобитный дом и с сомнением произнесла:
— Заходи, покажи своё мастерство. Иначе испортишь материал — боюсь, тебе нечем будет платить.
Это было справедливо: обычно заказчик предоставлял ткань и нитки, а вышивальщице оставалось только работать. Если испортить — придётся возмещать убытки, да ещё и репутацию испортишь.
Дом госпожи Чжао, хоть и был глинобитным, состоял из четырёх просторных комнат и был очень чист. На столе в общей комнате лежали разноцветные ткани и клубки ниток. Госпожа Чжао взяла с поверхности стола вышитые пяльцы и протянула их Сун Юйтун:
— Вот что я начала сегодня утром. Продолжи, посмотрю, как ты шьёшь.
http://bllate.org/book/11302/1010418
Готово:
