Сун Юйтун вернулась в город. Она собиралась сначала заглянуть к госпоже Чжао, а потом уже идти домой, но едва подошла к двери, как услышала изнутри громкий спор.
— Госпожа Чжао, мы же столько лет дружим! Неужели наша дружба не стоит и этого уродца?
Госпожа Чжао с отвращением посмотрела на госпожу Ван:
— Как ты можешь так говорить о человеке? Внешность — дело второстепенное. Зато у неё настоящее мастерство! Да и этот заказ хозяйка особняка лично ей поручила. Так что лучше тебе уйти.
— Какое там «лично поручила»! Если бы ты за неё не ходатайствовала, разве дали бы такой крупный заказ? Просто они не знают, какая она мерзкая. Увидит хозяйка её в лицо — сразу откажет!
— Ты-то прекрасна, словно цветок лотоса, но три хозяйки подряд больше не хотят с тобой работать. Может, тебе стоит задуматься о себе, а не оскорблять эту молодую женщину? Госпожа Ван, мы же не первый день вместе трудимся. Я всё сказала: пока твои работы хороши, заказов тебе не занимать.
Госпожа Ван злобно уставилась на красный шелковый отрез, лежавший на столе, резко махнула рукой и вышла из дома. На пороге она буквально столкнулась с Сун Юйтун, бросила на неё яростный взгляд, плюнула под ноги и, фыркнув, ушла прочь.
Сун Юйтун, приклеившая на лицо маску-грим, даже не обиделась, услышав, как её назвали уродцем. Она весело вошла в гостиную. Госпожа Чжао увидела её ещё тогда, когда госпожа Ван выходила.
— Не принимай близко к сердцу, дитя. Эта женщина — местная скандалистка. Раньше работала в вышивальном ателье, но после замужества её руки уже не годились для тонкой работы. Оттого и стала заносчивой. Получила сегодня урок — вот и злится, да ещё и язык свой не держит в узде.
— Не волнуйтесь, госпожа Чжао, мне всё равно. И спасибо вам огромное за то, что за меня заступились.
Госпожа Чжао, видя такую покладистость, полюбила девушку ещё больше, но в душе горько сожалела о том, что её лицо изуродовано. Она положила на стол две связки монет.
— Вот твой гонорар. А это хозяйка особняка просила передать. Сказала, что платье можно вышить и за полмесяца — не торопится. За эту работу тебе заплатят целых четыре связки!
Ранее Сун Юйтун слышала, как госпожа Ван в бешенстве кричала, и теперь поняла причину её гнева. Четыре связки за одно платье — это даже больше, чем платят за самые престижные заказы! За такие деньги в лавке готовой одежды можно купить отличную одежду. Сун Юйтун радостно подошла к столу.
— Благодарю вас, госпожа Чжао! Если бы не вы, я бы и заказа-то такого не получила.
— Ох, не говори так! Всё благодаря твоему таланту. С таким мастерством везде будут рады. Я лишь старше тебя, поэтому позволю себе посоветовать: каким бы ни был твой успех, всегда оставайся скромной и помни, с чего началось твоё ремесло.
Сун Юйтун прекрасно поняла намёк: госпожа Чжао предостерегает её не повторять судьбу госпожи Ван — даже имея истинный дар, нельзя терять голову и забывать о трудолюбии.
Госпожа Чжао искренне ценила талантливых людей, а уж поведение и речи Сун Юйтун, всегда вежливые и тактичные, вызывали у неё особую симпатию. Кроме того, видя изуродованное лицо девушки, она по-настоящему сожалела о ней и потому так настойчиво хвалила перед хозяйкой особняка.
— Спасибо за наставление, — ответила Сун Юйтун.
Дома она бросила вышивальные материалы, быстро перекусила и пошла в лавку зерна. Купила немного риса и муки, на рынке взяла свежих овощей, а перед возвращением у городских ворот увидела продавца дров и решительно купила целую кладь. Всего потратила семьдесят несколько монет.
Хотя всё это были необходимые вещи, расставаться с деньгами было больно. Жизнь казалась простой, но каждая мелочь требует затрат, и в сумме выходит немало.
Се Сюаньюй вернулся с работы и сразу увидел на столе три маленьких блюда. Сун Юйтун стояла у очага, готовя лапшу. Он чуть заметно нахмурился и без лишних слов присел рядом, чтобы подбросить дров в огонь.
— Откуда сегодня столько еды?
Сун Юйтун весь день радовалась полученным деньгам, но дома была одна, и никому не могла поделиться своей радостью. Она только и ждала, когда он спросит. И вот, первым делом после входа — именно этот вопрос!
Она счастливо показала на связку монет на столе:
— Сегодня получила гонорар! Хозяйка особняка очень довольна моей вышивкой и дала новый заказ.
Тут ей вспомнилось кое-что, и, не удержавшись от любопытства, она осторожно спросила:
— Скажи, Се Сюаньюй, сколько у тебя месячного жалованья?
— Восемь связок.
Сун Юйтун широко раскрыла глаза. За такую тяжёлую работу в руднике — всего восемь связок?! А она за полмесяца спокойно заработала шесть! Если постараться, то и пятнадцать в месяц вполне реально.
Представив, как он изнуряет себя в шахте ради такой мизерной платы, она вдруг почувствовала к нему жалость. Её взгляд наполнился сочувствием, но Се Сюаньюй, сосредоточенно подкладывавший дрова, этого не заметил.
Сун Юйтун про себя поклялась: если ничего не изменится, они и дальше будут жить вместе, и она вполне сможет его содержать. Никогда не позволит ему голодать — теперь каждый день будет давать ему хотя бы одно яйцо.
Чтобы улучшить быт, она не только купила овощи, но и несколько яиц. Сварив лапшу, она пожарила два золотистых яичка. У каждого получилось по миске лапши, по яйцу и три маленьких блюда — ужин вышел по-настоящему сытным и приятным.
Они ещё не доели, как вдруг раздался стук в калитку:
— Господин Се дома? Ваш заказ доставили.
Се Сюаньюй понял, в чём дело, отложил палочки и пошёл открывать. Сун Юйтун, ничего не понимая, последовала за ним. У ворот стоял крепкий парень с большой деревянной ванной за спиной.
— Поставьте здесь. Деньги пока в долг — рассчитаюсь в конце месяца.
— Хорошо, господин Се. Распишитесь, пожалуйста.
Парень достал из-за пазухи книгу учёта, нашёл нужную страницу. Се Сюаньюй уверенно поставил подпись и отпечаток пальца, после чего отправил посыльного восвояси. Затем легко, будто ванна была пустой, занёс её в дом.
Сун Юйтун с изумлением смотрела на новую ванну, совершенно не обращая внимания на разговор между мужчинами. В их нынешнем бедственном положении такая роскошь казалась просто расточительством.
Она хорошо знала такие ванны: раньше пользовалась ими сама. Это стоило не меньше трёх связок монет! Но зато удобно и приятно — даже вдвоём свободно поместятся.
— Зачем ты купил такую огромную ванну? Сколько это стоит?
— Надо же где-то мыться. Сейчас подогрею воды — ты первой прими ванну перед сном.
Хотя вид ванны вызывал лёгкую боль в кошельке, Сун Юйтун признала: вещь действительно необходимая. В жару без купания не проживёшь. А раз её доход достигает десятка связок в месяц, такую покупку можно себе позволить.
Когда вода была нагрета, Се Сюаньюй наполнил ванну наполовину, проверил температуру и вышел. Так как в доме всего две комнаты, а внутренняя — спальня Сун Юйтун, он не стал заходить туда и уселся во дворе, дожидаясь.
Сун Юйтун, давно не знавшая удовольствия горячей ванны, быстро разделась и погрузилась в воду. Под паром она полностью расслабилась и машинально сняла с лица маску-грим.
Набрав в ладони горячей воды и приложив к лицу, она почувствовала, будто снова оживаю. Без сомнения, горячая ванна куда лучше холодной — снимает усталость как ничто другое. Расслабившись окончательно, она прислонилась к бортику и начала клевать носом.
Се Сюаньюй долго ждал у двери, но она всё не выходила. Вода, хоть и не глубокая, но если заснёшь — легко можно захлебнуться. Он постучал в дверь:
— Госпожа Сун, вода остывает. Не стоит долго сидеть.
Его голос вывел её из дремы. От одного лишь звука она мгновенно проснулась. Вдруг показалось, будто она снова в родном доме: раньше за ней ухаживали служанки — и одевали, и кормили, и помогали купаться. А теперь всё приходится делать самой.
— Сейчас! — крикнула она и поспешно выбралась из ванны.
Оделась в спешке, затем вышла во двор с полотенцем для волос, чтобы вытереть волосы. Се Сюаньюй, убедившись, что она не уснула в воде, не спешил возвращаться в дом.
Он смотрел в сторону границы, прищурившись, и его мысли унеслись далеко. В этот момент дверь открылась, и он машинально обернулся.
Перед ним стояла женщина с влажными чёрными волосами. Её губы были алыми, как спелая вишня, а белоснежные щёки, распаренные жаром, пылали румянцем. Когда она подняла на него глаза, в них блестела влага, а сами зрачки, чёрные, как ночное небо, мерцали, словно звёзды. Перед ним будто предстала совсем другая девушка — невинная, но оттого ещё более соблазнительная.
Сердце Се Сюаньюя болезненно дрогнуло.
Он пристально смотрел на неё: сначала с изумлением, потом — с пронзительной внимательностью, будто его острый, как у ястреба, взгляд проникал сквозь плоть прямо в её душу.
Сун Юйтун поежилась под этим взглядом. Ей показалось, будто на неё смотрит голодный волк, готовый в следующее мгновение вцепиться зубами в горло.
Дрожащей рукой она опустила полотенце и, стараясь улыбнуться, спросила с натянутой вежливостью:
— Что… что случилось?
Се Сюаньюй ещё немного помолчал, глядя на неё. Когда она уже готова была расплакаться от страха, он наконец произнёс ледяным тоном:
— Твоя рана зажила?
Фраза звучала как забота, но интонация будто говорила: «Как ты вообще ещё жива?»
Сун Юйтун растерялась. Какая рана? Но тут же сообразила: провела рукой по лицу — кожа гладкая, без единого шрама.
Во время купания она задремала, а потом его стук в дверь так испугал, что она выбежала наружу, забыв надеть маску. Теперь, глядя на мужчину, она чувствовала: он явно зол, хотя лицо его оставалось совершенно спокойным.
— Я просто… чтобы было удобнее.
Се Сюаньюй, конечно, понимал: даже не такая красивая девушка, как она, а любая женщина с обычной внешностью в пути беженца вряд ли уцелела бы. Просто он не ожидал, что её искусство грима окажется настолько совершенным — даже он далёк от подозрений.
Он начал упрекать себя за беспечность. Столько лет строгой бдительности — и всё растаяло здесь, в этом тихом уголке. Он никогда не думал, что так легко поверит кому-то.
— Не надо объяснений. Живи так, как считаешь нужным.
Не дожидаясь ответа, он направился в гостиную. Огромная ванна всё ещё стояла посреди двора, наполовину наполненная водой. Се Сюаньюй обхватил её руками и, словно поднимая таз с водой, легко вынес во двор и вылил содержимое в сточную канаву. Сун Юйтун вновь убедилась: этот человек обладает невероятной силой. С ним лучше никогда не ссориться. Хотя он и не кровожаден, но убивал — и легко справится с ней, как с муравьём.
Она села у двери, расчёсывая волосы. Се Сюаньюй снова вскипятил воду, закрыл дверь в свою комнату и исчез внутри. После комендантского часа город погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом воды в доме. Сун Юйтун невольно вспомнила тот день у реки.
Полуобнажённый Се Сюаньюй стоял в воде, брызги играли на его теле. Крепкие мышцы завораживали, а подтянутая талия очерчивала идеальные линии. Щёки её снова залились румянцем, будто она только что вышла из парной.
А в гостиной Се Сюаньюй лежал в ванне и внимательно изучал маску-грим. По текстуре и цвету она была точной копией кожи с ожогами.
Вспомнив её слова о вторжении врага, он снова нахмурился. В крови загудело нетерпение — слишком давно она не пульсировала от азарта боя. Только на поле сражения он ощущал себя по-настоящему живым.
Несколько дней стояла ясная погода, но теперь снова нависли тучи. Се Сюаньюй, как обычно, ушёл на рудник. Сун Юйтун осталась дома вышивать. Раз её маска уже раскрыта, дома она больше не стала её носить — ведь под ней было неуютно и чесалось лицо.
http://bllate.org/book/11302/1010420
Готово:
