Как и следовало ожидать, она вовсе не извлекла урока из вчерашнего — снова ушла в горы одна. Он широким шагом перешёл реку по камням и подошёл к Сун Юйтун.
— Ты как раз вовремя! Я только что заметила здесь рыбу. Умеешь ловить?
Хотя давно уже не занимался этим, Се Сюаньюй в армии когда-то ловил рыбу вместе с товарищами. Позже, став генералом, он всё больше погружался в дела и окончательно забросил подобные занятия. После ссылки ему и в голову не приходило ловить рыбу: Се Сюаньюй никогда не был привередлив в еде — лишь бы не умереть с голоду.
Теперь, услышав её слова, он бросил взгляд на изумрудную гладь реки, потом на пару глаз, полных ожидания, и молча направился в рощицу. Раздались несколько звуков рубящих ударов, и вскоре он вышел оттуда с заострённой палкой в руке.
Сняв сандалии и закатав штаны до колен, он вошёл в воду. Сун Юйтун, стоя на берегу и не видя дна, напряжённо следила за каждым его движением. Внезапно взгляд Се Сюаньюя стал острым, как клинок, и в нём вспыхнула холодная решимость. Он высоко взмахнул палкой и стремительно вонзил её в воду.
В этот миг Сун Юйтун затаила дыхание. Она не отрывала глаз от всплеска воды, тревожно и с надеждой глядя на древко.
— Хлюп! — раздался всплеск, и палка вновь поднялась из воды, обдавая всё вокруг белыми брызгами. На конце её теперь билась хвостом пойманная рыба.
— Ура-а-а-а! Се Сюаньюй, ты просто молодец!
Сун Юйтун запрыгала от радости. Рыба была немаленькой — даже их глиняный горшок не вместил бы её целиком. Се Сюаньюй разделал улов у реки, очистив от чешуи и выпотрошив, и они вдвоём вернулись в лагерь с рыбой, дикими травами и грибами.
В руднике ещё не было обеденного перерыва: одни отдыхали, другие продолжали добывать камень. Увидев их с добычей, все тут же уставились на них голодными глазами, будто стая волков, готовая в любой момент наброситься.
После всех испытаний бегства Сун Юйтун мгновенно напряглась. Её разум уже выстроил десятки способов защитить еду. Она стала напряжённой, как зайчонок, готовый в любую секунду схватить провизию и убежать.
Се Сюаньюй почувствовал её тревогу и обернулся, бросив суровый взгляд на окружающих. Под его взглядом все, хоть и жадно поглядывали, но вынуждены были отвести глаза и начали про себя прикидывать: после смены и они тоже пойдут ловить рыбу.
Только вернувшись к своей хижине, Сун Юйтун почувствовала облегчение — будто с плеч свалил тяжёлый груз. Поскольку рыба была слишком велика для их горшка, пришлось разрезать её на три части. Летом мясо быстро портится, и если не съесть сейчас, к вечеру оно точно протухнет. Вспомнив, что им нужно будет занять соль у соседей, Сун Юйтун с тяжёлым сердцем отдала хвост рыбы соседке.
Когда Дачжуан вернулся с обеденного перерыва и увидел это, он чуть не высыпал всю свою соль в кастрюлю. У рабочих перерыв был короткий, и большинство просто торопливо жевали лепёшки, не успевая готовить. Только у Се Сюаньюя сегодня был горячий рыбный суп, и Лю Ци тоже немного попользовался этим.
Дачжуан сидел с лепёшкой в руке и прихлёбывал овощной отвар, но глаза его неотрывно следили за горшком. Сначала он завидовал, потом начал сожалеть: такую свежую рыбу к вечеру, наверное, придётся выбросить.
Сун Юйтун всё это заметила и с трудом сдерживала улыбку, глядя на Дачжуана.
Рыбного супа получилось немного. Се Сюаньюй отдал часть Лю Ци, а на долю Дачжуана уже ничего не осталось. Тогда Сун Юйтун сама предложила:
— Я сварю тебе рыбу вечером, чтобы ты мог выпить суп, как вернёшься. Иначе к ночи она испортится.
— Тогда спасибо, госпожа! Соль пусть лучше у тебя лежит — мне она почти не нужна.
Дачжуан смущённо поблагодарил, но, чтобы успеть пообедать, больше не стал задерживаться. Он даже не доел лепёшку, как раздался звон колокола. Се Сюаньюй одним глотком допил суп и тоже направился к руднику. Но, словно вспомнив что-то, обернулся к Сун Юйтун:
— Днём не бегай без толку. Если снова заблудишься в горах, я искать тебя не пойду.
После его ухода она сварила оставшуюся рыбу и приготовила ужин и для Дачжуана. По крайней мере, сегодня всем хватит еды.
Сун Юйтун уже несколько дней вполне освоилась здесь. Благодаря собранным ею продуктам, несколько человек из тех, кто был ближе к Се Сюаньюю, тоже стали получать свежие и горячие ужины.
Как говорится: «Чья еда — тот и прав». За несколько дней отношение к Сун Юйтун заметно изменилось. Хотя ни она, ни Се Сюаньюй не заговаривали об уходе, затягивать это дело нельзя. Ей нужно было получить от него чёткий ответ.
Из-за Сун Юйтун Се Сюаньюй каждую ночь спал прямо на камнях под открытым небом. В хорошую погоду это ещё терпимо, но стоит пойти дождю — и он точно простудится. После долгих скитаний она уже не хотела уходить.
Но важнее всего — она хотела остаться рядом с Се Сюаньюем. Воспоминания вновь ожили, и прежние чувства снова зашевелились в груди. Значит, надо найти способ остаться. Этот вопрос нужно решить открыто — ведь так дальше продолжаться не может, и Се Сюаньюю не может вечно ночевать под открытым небом.
Ей хотелось иметь свой собственный дом. Но ведь это территория рудника, а она здесь не работает — какое основание у неё строить себе жильё? Однако за эти дни она поняла: здесь Се Сюаньюй многое решает. Если он согласится оставить её, у неё появится законное право построить хижину. Тогда ей не придётся волноваться ни за дождь, ни за то, что её прогонят.
В тот вечер после ужина Сун Юйтун подошла к Се Сюаньюю:
— Се Сюаньюй, спасибо тебе за заботу эти дни. Думаю, мне пора уходить.
— У госпожи Сун есть куда идти?
За последние дни он понял: у неё нет ни родных, ни знакомых, некуда обратиться. Поэтому её слова о том, что она уходит, удивили его.
— Нет никого, к кому можно было бы обратиться… Просто пойду дальше по дороге. Всё равно каждый прожитый день — это уже выгода. Похоже, мою судьбу уготовано завершить в скитаниях.
Се Сюаньюй приподнял бровь. Не то он разгадал её замысел, не то вспомнил что-то — но в уголках губ мелькнула насмешка:
— И дальше пойдёшь?
— Да. Куда ноги понесут. Главное — добраться до места с горами и чистой водой, красивыми пейзажами, и там уж умереть.
— А знаешь ли ты, что дальше начинается граница? Если пойдёшь туда, сама попадёшь в лапы татарам. Тогда уж точно будешь жить хуже смерти, но и умереть не сможешь.
Сун Юйтун не знала карты. Она просто шла по интуиции — ей всегда влекло к золоту и серебру, и она чувствовала: здесь должно быть что-то такое, что ей понравится.
Беженцы обычно собирались большими группами — мужчинами, женщинами, стариками и детьми. Но Сун Юйтун не нравилась такая атмосфера, поэтому она выбрала противоположное направление и шла одна. Так, доверяясь интуиции, она и добралась сюда.
К счастью, к счастью, здесь она встретила благодетеля. Иначе, если бы пошла дальше, наверняка попала бы в руки татарам и действительно оказалась бы в аду. От этой мысли её пробрал озноб, и по спине пробежал холодок страха.
Она даже не заметила, что всё это время шла вдоль границы. Услышав слова Се Сюаньюя, она застыла на месте, как вкопанная. Се Сюаньюй с усмешкой смотрел на эту тринадцатилетнюю девочку, сокрушаясь о её наивности и неведении.
Дачжуан, как раз услышавший их разговор, не стал скрывать, что подслушивал, и подошёл ближе:
— У нас, ссыльных, можно подавать заявку на жильё. Особенно тем, у кого есть семья. Я сам подавал, но так как я один, мне отказали и сказали ждать. А вот если вы вдвоём подадите заявку, Сюаньюй формально будет считаться женатым, и вам быстро выделят дом. Это намного лучше, чем жить здесь.
Глаза Сун Юйтун сразу загорелись. У неё уже так давно не было своего угла! Здесь, конечно, можно временно остановиться, но настоящий дом даёт чувство безопасности. Да и среди одних мужчин иногда неудобно. Она с надеждой посмотрела на Се Сюаньюя.
Он тоже знал об этом правиле, но самому ему было лень хлопотать. Например, семья чиновника Лю, прибывшая сюда вместе с ними, сразу после оформления документов получила дом. Им, четверым, даже выделили на одну комнату больше обычного.
Но ведь он и Сун Юйтун не муж и жена! Подавать совместную заявку — значит нанести ущерб репутации девушки. Сейчас она ещё молода, и если из-за жилья запятнать её имя, как она потом выйдет замуж?
— Не болтай глупостей! Госпожа Сун и я не супруги — как мы можем подавать заявку вместе? Если такие слухи пойдут, ты погубишь её репутацию. Впредь будь осторожнее со словами.
Дачжуан вспомнил об этом и смутился — они ведь не придают значения таким условностям и часто говорят, не думая. Теперь же, услышав упрёк, он понял, что ляпнул лишнее.
Но тут же вспомнил ещё кое-что и воскликнул:
— А можно же подать как брат и сестра! Тогда тоже дают две комнаты!
Се Сюаньюй не ответил, стоит ли подавать заявку, а лишь посмотрел на растерянную Сун Юйтун:
— Оставайся пока здесь. Подумай хорошенько, куда тебе идти, а завтра у меня выходной — построим ещё одну хижину.
Сердце Сун Юйтун радостно забилось, но на лице она сделала вид, будто колеблется, и лишь после паузы неохотно кивнула. Она и сама не знала, куда ещё идти. Хотя Се Сюаньюй и излучал суровость, и все вокруг его боялись, Сун Юйтун не боялась.
В её воспоминаниях он всегда был добрым человеком: не побоялся бандитов и спас целую группу незнакомцев; сам чуть не умер с голоду, но спас одного беженца, которого никогда раньше не видел. Чего тут бояться?
Только она не понимала, почему такой замечательный человек должен здесь работать на руднике. Он должен сражаться на полях сражений или занимать высокий пост, заслужив уважение. Она вспомнила, каким он был раньше — в серебряных доспехах, словно небесный воин, весь сияющий.
А теперь такой человек голодает и влачит жалкое существование… Сун Юйтун решила: она будет хорошо заботиться о нём. Пока эта гора не рухнет, она не даст ему голодать. Если понадобится — будет собирать ещё больше, продавать на базаре и копить деньги, чтобы зимой им не пришлось голодать.
У неё всегда было лёгкое сердце. Разобравшись в своих мыслях, она спокойно принялась планировать, где завтра построить новую хижину.
Ночью, когда все уже крепко спали, вдруг в небе вспыхнул фиолетовый свет и громко разорвался прямо над головой.
Сун Юйтун резко проснулась от испуга. Протирая глаза, она прислушалась к шуму снаружи. Тут же раздался ещё один раскат грома. Она вдруг вспомнила о Се Сюаньюе, который спал под открытым небом. Дождь уже начал накрапывать, воздух стал душным и влажным.
Она вышла в темноту и начала искать его, но не видела нигде. Хотела позвать, но побоялась разбудить спящих рудокопов. Тогда она решительно направилась к огромному валуну неподалёку.
Вдруг её запястье сжалось — кто-то схватил её за руку. Молния вспыхнула, осветив всё вокруг, и Сун Юйтун подняла глаза. Перед ней стоял Се Сюаньюй.
— Я как раз шёл к тебе. Скоро ливень начнётся.
— Со мной всё в порядке. Возвращайся. Это гроза — скоро пройдёт. Пугает только своим видом, но долго не льёт.
— Нет уж! Как только дождь усилится, ты промокнешь насквозь ещё до того, как он прекратится. Иди со мной в хижину переждать. Когда дождь кончится, тогда и решим.
— Но…
— Да что «но»?! Я-то женщина и не боюсь, а ты чего нежничаешь?
Лицо Се Сюаньюя мгновенно потемнело. Как она посмела сказать, что он неженка?! Ведь он-то как раз и беспокоился о её репутации! А теперь она называет его «неженкой» — словом, достойным насмешек!
Он стоял молча, глаза его метали молнии, но в такой темноте Сун Юйтун этого не видела. Дождь усиливался. Она махнула рукой, схватила Се Сюаньюя за руку и потащила к хижине.
Чтобы доказать, что он вовсе не неженка, Се Сюаньюй не возразил и спокойно вошёл внутрь. Но внутри было так тесно, что, если бы они легли спать, пришлось бы прижаться друг к другу. Поэтому Се Сюаньюй уселся в углу, а Сун Юйтун не решалась лечь на противоположной стороне.
Они сидели молча, каждый в своём углу, слушая шум дождя и ветра. Атмосфера становилась всё неловче. Сун Юйтун кашлянула и, чтобы разрядить обстановку, спросила:
— Как ты сюда попал?
Она уже слышала от Дачжуана, что их сослали сюда, но ей было любопытно узнать подробнее о прошлом Се Сюаньюя. Ведь, несмотря на тяжёлую работу, в нём всё ещё чувствовалось величие человека, привыкшего командовать.
http://bllate.org/book/11302/1010416
Готово:
