Скоро стемнеет, и наконец у ворот двора появились две высокие фигуры. Вэй Жао с тётей, госпожой Яо, сидели в доме и болтали, как вдруг раздался стук в дверь. Цуйлюй пошла открывать, и в комнату проник густой, звучный голос Ян Цзиня.
— Проходил мимо переулка — купил наугад. Этот зайчик для девятой госпожи Вэй, не перепутайте! Кстати, серебро заплатил стражник Чжу. Хотите благодарить — благодарите его.
Госпожа Яо посмотрела на племянницу с многозначительным выражением лица.
Девятая родилась в год Кролика.
Цуйлюй вошла в комнату с тремя сахарными фигурками: два изображали цветы, а тот, что предназначался Вэй Жао, был зайцем.
Госпожа Яо взяла два цветочных и отправила Цуйлюй в соседний дом отнести сладости Вэй Шу. Когда в комнате остались только она и Вэй Жао, госпожа Яо сунула ей в руки сахарного зайца.
— Этот стражник Чжу — человек внимательный.
Через мгновение она вздохнула:
— Жаль только лицо его.
Вэй Жао сжала палочку, на которой был насажен заяц, и долго колебалась, но в итоге подавила желание рассказать тёте правду.
Госпожа Яо и так уже хорошо относилась к нему; узнай она его истинное происхождение, жалости бы не осталось — лишь ещё большее расположение.
Вэй Жао опустила голову, крепко сжала палочку и долго смотрела на зайца.
Надо признать — выглядел он действительно красиво.
Просто слишком сладкий. От такой приторности тошнит.
Автор говорит:
Исправлены опечатки.
Девятая госпожа Вэй улыбается и машет рукой: «У меня денег полно, я сама куплю. Милый, не надо».
Вэй Жао сидела перед зеркалом и внимательно рассматривала своё лицо.
Это медное зеркало было далеко не таким гладким и чётким, как дома, но всё же позволяло разглядеть прекрасные черты девушки: глаза, полные живой влаги, будто без слов говорящие о чувствах; густые волосы, собранные в облако и аккуратно закрученные сбоку в раковину — нежность сочеталась в них с игривой живостью.
Вэй Жао оперлась ладонями на щёки и, склонив голову набок, любовалась своей красотой, долго не шевелясь.
Люди говорят: «Красавицам не везёт в жизни». Но разве кто-нибудь вообще замечает некрасивых?
В прошлой жизни она всю дорогу притворялась уродиной — от юга до севера. На неё нападали голодные бандиты, отбирали еду и смотрели с откровенным презрением. Забрав провизию, они сразу убегали, даже лишнего взгляда не бросая.
Еда и красота — основа человеческой природы. Никто не может избежать этого. Даже если она больше не верит в мужчин, всё равно любит смотреть на красивых.
Цуйлюй стояла за спиной хозяйки с сахарным зайцем в руках и несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась. Она специально положила фигурку на ночь в ледяной ящик, но сахарные изделия всё равно тают, как бы их ни хранили. Хозяйка должна была наконец решить — есть или выбросить.
Когда на её запястье упали пару капель сладкой воды, Цуйлюй наконец робко произнесла:
— Госпожа, зайчик сделан прекрасно, но ведь всё равно рано или поздно он растает в лужицу. Лучше съесть его, пока ещё можно.
— Тогда съешь сама.
Вэй Жао любила лишь слегка сладкое. Такая приторная чисто сахарная еда её не прельщала. Если бы не изящная работа, давно бы велела Цуйлюй избавиться от него.
Цуйлюй удивилась:
— Но это же стражник Чжу купил вам… Мне как-то неловко есть.
Вэй Жао приподняла бровь и бросила на неё взгляд:
— А разве ты не говорила, что поведение стражника Чжу крайне неуместно?
Цуйлюй снова онемела, раскрыв рот, но ничего не смогла ответить.
Она не хотела, чтобы стражник Чжу оказывал знаки внимания госпоже — та ведь золотая дочь благородного рода, а он всего лишь простолюдин. Но стражник казался добрым и искренним, и обидеть его тоже не хотелось.
«Император не торопится, а евнух волнуется», — вздохнула Цуйлюй, чувствуя себя старой нянькой, и вышла из комнаты. Сахарные фигурки липнут к зубам и выглядят неэлегантно, поэтому она нашла укромный уголок и там съела зайца.
Не повезло — прямо там она столкнулась с Ян Цзинем, который как раз возвращался после тренировки. Он мельком заметил предмет у неё в руке, остановился и подошёл ближе.
— Если вы потом не выходили из дома, то это, должно быть, тот самый, что я вчера принёс?
Ян Цзинь задал вопрос, но тон его был уверенным.
Цуйлюй покраснела при виде постороннего мужчины, а когда на неё уставился этот высокий парень, совсем смутилась и пробормотала:
— Должно быть, да… Просто у моей госпожи сейчас зубы болят, она не может есть такие приторные вещи. Я помогаю, чтобы не пропадало зря.
— Действительно, нельзя тратить понапрасну, — согласился Ян Цзинь с улыбкой и больше ничего не сказал, направившись к комнате Янь Суя.
Шрамы на лице Янь Суя были сделаны из рыбьего клея. Под маской кожа не дышала, и от долгого ношения появлялись прыщики. Поэтому каждые несколько дней ему приходилось менять грим, и без помощи Ян Цзиня здесь не обойтись.
Тот с радостью помогал — сам немного разбирался в искусстве перевоплощения и умел не хуже своего знаменитого младшего товарища по школе.
Пока работал руками, Ян Цзинь не переставал болтать обо всём подряд и невзначай упомянул горничную, тайком съевшую сахарного зайца.
Он наблюдал за юношей, который, сняв маску, предстал перед ним в своём настоящем облике: белоснежная рубашка плотно облегала стройное, подтянутое тело; поверх небрежно накинут халат; ворот расстёгнут, обнажая ровные, изящные ключицы. Даже мужчина мог стать соблазном не хуже женщины.
С таким лицом можно было бы соблазнить любую девушку, но он вместо этого наряжается в уродца и сам лезет под удар — трудится впустую.
— Слушай, хватит мучиться. Вернёмся в Гунчжоу — пусть отец попросит руки у семьи Вэй. Так-то проще.
На месте Янь Суя он бы так и сделал. У него нет ни отца, ни матери, так что просил бы у вана Янь.
— Ты не понимаешь, — ответил Янь Суй. Только глупец стал бы так поступать. У него свой план.
Ян Цзинь рассмеялся:
— Конечно, только ты всё понимаешь! Но разве та девятая госпожа хоть как-то растрогалась? Ты ведь сам сделал этого зайца, а он в итоге оказался в животе горничной! Чтобы покорить женщину, нужны три вещи: власть, красота и деньги. У тебя сейчас ничего из этого нет, да ещё и даришь анонимно. Если она и вправду растрогается, я свою голову тебе отдам — катайся с ней, как с мячом!
— Хорошо, — коротко и чётко ответил Янь Суй.
Ян Цзинь на секунду опешил:
— Что «хорошо»?
— Голову отрежешь — буду катать, как мяч.
Ян Цзинь натянуто засмеялся:
— Да это же шутка! Как можно всерьёз? У мужчин должен быть юмор. Ты же такой зануда — разве женщины такое любят?
Янь Суй спокойно вытер лицо мокрой тряпкой и неспешно ответил:
— Я спрашивал у неё.
Ян Цзинь сдержал раздражение:
— О чём?
— Согласна ли выйти замуж за наследного принца.
— И что она ответила?
— Не согласна.
Ян Цзинь снова усмехнулся:
— Сказала «нет» — и ты поверил? Ни одна из благородных девушек в столице не захочет за такого неудачника, как наследный принц. Лучше уж за тебя.
Характер у Янь Суя был не из лёгких: когда злился, не кричал, но наказывал так, что никто не выдерживал. Однако у него были на то основания — даже если он закопает тебя заживо в могиле, ты ничего не сможешь сделать. Любая женщина с глазами видела бы: за такого хочется замуж. Возможно, завоевать его сердце трудно, но богатство, статус и восхищение толпы — всё это легко достанется.
А уж лицо у него — подарок небес! Сам Ян Цзинь, будучи мужчиной, порой терял дар речи, глядя на него. Какие женщины устоят?
Если бы не нелюбовь императора Хуэйди, порог Дома вана Янь в Шанцзине давно бы протоптали свахи.
Ян Цзинь тяжело вздохнул:
— Будь у меня твоя внешность, я бы давно покорил всех красавиц подряд. Зачем цепляться за один цветок, который, может, и не распустится для тебя?
Янь Суй бросил тряпку в таз с водой и молча махнул подбородком, не желая отвечать.
Ян Цзинь вышел из комнаты с тазом, ворча себе под нос:
— Я просто дурак — сам вызываюсь служить этому маленькому повелителю, а в ответ даже благодарности не дождёшься.
Как только дверь снова открылась, наружу вышел стражник Чжу и решительно направился к противоположной комнате. При дневном свете он прямо-таки постучал в окно.
Вэй Жао как раз читала книгу, устроившись на лежанке у окна, и внезапный стук её испугал. Её братья-близнецы никогда так не делали — всегда звали снаружи. Четвёртый брат и подавно не осмелился бы.
— Если дома — откликнись.
Голос мужчины звучал прекрасно: глубокий, чистый и в то же время полный благородной силы. От такого легко было потерять голову и ответить.
Вэй Жао хотела — и не хотела. Пальцы впились в страницы книги, но она молчала.
В этот момент вышли братья-близнецы и, увидев стражника Чжу у окна сестры, быстро подбежали, тепло приветствуя его.
— Стражник Чжу, ты чего здесь стоишь? Не перепил ночью и не забыл, где твоя комната?
— Если плохо себя чувствуешь, скажи — проводим обратно.
Янь Суй обладал особой харизмой: в каком бы обличье и роли ни появлялся перед братьями, он быстро завоёвывал их расположение.
Вэй Жао и сама недоумевала.
Братья, хоть и шумные и иногда смешные, были горды и разборчивы. Даже Фэн Шао им не всегда нравился, а вот этот «простолюдин» Чжу им пришёлся по душе. Неужели между ними в прошлой жизни была какая-то связь?
— Я в полном сознании, — спокойно ответил Янь Суй. — Просто кое-что не могу понять.
Вэй Жао едва сдержалась, чтобы не выругаться. Этот наследный князь — мастер лицемерия, никто не сравнится с ним в притворстве.
Но братья именно это и ценили.
— Что за проблема, брат Чжу? Может, мы поможем?
— Да, три сапожника — как один Чжугэ Лян! В странствиях главное — братство!
Они ещё не испытали настоящего мира, а уже возомнили себя героями.
Разговор вели только братья, а тот, кто выводил Вэй Жао из себя, спокойно и размеренно произнёс фразу, которую она ненавидела:
— Не пойму: девятая госпожа Вэй не любит сахарные фигурки или просто не терпит меня?
Наследный князь Янь с детства был в центре всеобщего внимания и до двадцати лет никому не угождал. Впервые появилось желание проявить внимание — и получил отказ. Такой гордый и самоуверенный человек не мог этого стерпеть. Теперь, под чужим именем и без прежних ограничений, он решил всё выяснить: что на уме у этой Девятой госпожи?
За окном Вэй Жао холодно фыркнула.
Она прекрасно знала, что этот проницательный наследный князь отлично понимает её чувства.
— Брат Чжу, зачем Девятой сахарные фигурки? — вмешался Седьмой брат. — Она их не любит. Я однажды подарил — она тут же отдала служанке при мне. Ты хотя бы получил учтивость — не при тебе отдали.
Ответ не устроил мужчину.
— Если не нравится, можно было отдать при мне. Всего несколько шагов — разве не хватило бы простой вежливости?
Вэй Жао не выдержала, открыла окно.
Перед тремя мужчинами появилось нежное, как цветок фу жун, лицо.
Щёки Вэй Жао слегка порозовели от гнева:
— Если уж так хотел подарить — почему не принёс лично? Всего несколько шагов… Разве не хватило простой вежливости?
— Пф-ф-ф! — не сдержался Шестой брат.
Лицо стражника Чжу с его шрамами стало ещё более непроницаемым и странным.
Вэй Жао, разгорячённая, не стеснялась в словах:
— Если хочешь сделать подарок, сначала узнай, что нравится человеку. Иначе — зря трудишься. Получатель недоволен, а ты сам в дураках остаёшься. Зачем так мучиться?
Сказав это, она почувствовала облегчение, но тут же осознала, что, возможно, перегнула палку, и добавила:
— Хотя зайчик и правда красив. Я целую ночь им любовалась. Стражник Чжу — внимательный человек.
В конце концов, перед ней будущий император, нельзя его окончательно обижать — лестью не помешает.
Седьмой брат растерялся:
— Так ты любишь или нет?
Женщины непостоянны, и его сестра — не исключение.
— Люблю и не люблю, — бросила Вэй Жао загадочно, не глядя ни на кого, и резко захлопнула окно, отгородившись от трёх раздражающих лиц.
Два предателя-брата — и не нужны.
За окном предательский Седьмой брат похлопал мужчину, который был выше его на полголовы:
— Не бойся! По крайней мере, половина — «люблю». Продолжай стараться, добьёшься второй половины.
Шестой брат сообразительнее брата и уже начал что-то подозревать. Его отношение к стражнику Чжу стало прохладнее.
— Брат Чжу, я уважаю тебя как героя, но не стоит метить на мою сестру. Её судьбу даже она сама не в силах решить, не то что мы.
Они скрывали свои истинные личности во время бегства, поэтому Вэй Лян не мог сказать больше, но смысл был ясен: умный человек должен отступить.
Только Янь Суй не был из таких.
http://bllate.org/book/11301/1010368
Готово:
