Вспомнив взгляд императора в тот день, Вэй Жао не могла сдержать раздражения. Наложница Ань была совершенно уверена в себе — будто у Вэй Жао оставался лишь один путь: выйти замуж за наследного принца.
Ведь она сама видела наследного принца в императорском саду! Тот был такой хрупкий — даже Дун Чжан выглядел крепче. Его взгляд выражал скорее одобрение, с лёгкой тёплой ноткой, но в нём недоставало той мужественной силы, что заставляла сердце замирать.
По сравнению с Янь Суем он проигрывал во всём — и не на одну ступень.
Опять она подумала о нём.
В этом человеке было что-то магнетическое. Вэй Жао прекрасно понимала, что к нему нельзя приближаться, но всё равно не могла удержаться от желания вмешаться.
В конце концов она стиснула зубы, надела дорогостоящий наряд евнуха, задула свечу и в темноте выбралась из своих покоев.
Автор примечает: хочу лишь сказать — в следующей главе…
Встретимся!
После того пожара охрана Восточного дворца и прилегающих павильонов значительно усилилась. Все входы и выходы теперь охраняли императорские стражники. Вэй Жао пришлось раскошелиться, чтобы занять у одного из мелких евнухов, выходивших по делам из павильона Чжаньюй, его жетон. Молодой евнух, хоть и жадный до денег, всё же боялся — ведь времена были непростые. Он несколько раз напомнил Вэй Жао: «Найдёшь родных — быстро передай пару слов и сразу выходи. Патрулей стало гораздо больше, я долго прятать тебя не смогу».
Ночью свет был тусклым, и Вэй Жао специально выбрала боковой вход — там охрана была помягче. Стражник у ворот уже зевал от усталости и, протирая глаза, велел ей поднять голову и внимательно осмотрел. Жёлтая кожа, густые чёрные брови, низкий рост — все евнухи выглядели примерно одинаково. Стражник только что вступил в караул и не мог запомнить всех лиц. Махнув рукой, он впустил её внутрь.
Вэй Жао шла, опустив голову и семеня мелкими шагами, но глаза не давала отдыхать — краем зрения она запоминала места, где можно спрятаться: камни, кусты, всё, что годилось для укрытия, на случай, если придётся мгновенно исчезнуть.
Главное здание павильона Чжаньюй находилось глубоко внутри. Оставаясь в тени, Вэй Жао ещё несколько раз расспросила служанок и, сделав множество поворотов, наконец добралась до него.
Однако у входа в зал стоял целый ряд стражников — намного строже, чем у внешних ворот дворца. Вэй Жао спряталась за деревом и наблюдала некоторое время: двери были плотно закрыты, никто не входил и не выходил.
Сердце её сжалось. Неужели молодому господину грозит беда?
Смерть ему, конечно, не грозит — император не допустит такого. Но, скорее всего, ему досталось основательно. Ему, вероятно, уже содрали кожу.
Такое прекрасное лицо… Даже прожив ещё одну жизнь, он не избежал судьбы скрывать своё лицо под маской.
Вэй Жао тяжело вздохнула и, обречённо покачав головой, повернулась, чтобы уйти.
Но вдруг чья-то рука легла ей на плечо, остановив её. Вэй Жао застыла, рука потянулась к метательной стреле в рукаве, как женский голос, приглушённый и знакомый, прошептал ей за спиной:
— Как тебя зовут? Ты при дворе наследного принца служишь? Не поможешь ли мне?
Голос показался знакомым. Вэй Жао не осмелилась обернуться, решив уточнить детали. Изменив голос до неестественного писклявого тона, она ответила:
— А ты кто такая? Зачем ночью тайком проникаешь во дворец наследного принца? Какие у тебя замыслы?
— Да неважно, кто я! Просто загляни внутрь главного зала и доложи мне, что там происходит. За это я дам тебе пятьдесят лянов серебра.
Пятьдесят лянов!
Ради возлюбленного, конечно, не пожалеешь.
На её наряд евнуха и аренду жетона ушло меньше пятидесяти лянов.
Вэй Жао снова изобразила писклявый голос:
— В главном зале сейчас важный гость. Охрана там не шутит. Даже если ты дашь мне тысячу лянов, я всё равно не смогу проникнуть туда.
— У меня есть драконий кинжал наследного князя Фэна — подарок самого императора. Возьми его с собой, стража обязательно пропустит. Просто передай кинжал наследному князю и скажи: «Брат, подумай хорошенько». А потом вернись и расскажи мне, что там происходит.
«Брат»…
Значит, за спиной точно Фэн Лянь.
— Десять лянов дам сейчас, остальные сорок — когда вернёшься.
Услышав это, Вэй Жао почувствовала презрение к Фэн Лянь.
Если уж так переживаешь за человека, почему сама не идёшь? Остановиться на полпути — всё равно что вообще не начинать. В любом случае, всё равно вернёшься в ту же точку.
Вэй Жао уже пережила смерть однажды, потому смелости у неё было побольше, чем у Фэн Лянь. Взяв кинжал, она спокойно направилась к дверям зала.
Командир стражи окликнул её — наследный принц строго запретил кому бы то ни было входить.
Вэй Жао покорно наклонилась и подняла кинжал над головой.
— Господин стражник, простите! Меня послали передать кое-что наследному князю Фэну и передать ему слово.
Увидев драконий кинжал, командир побледнел. Это же императорский дар! Неужели император прислал новое указание?
Мужчина ещё немного пристально смотрел на макушку «евнуха», но в конце концов открыл дверь и впустил её.
Вэй Жао не стала медлить и, держа кинжал, быстро вошла внутрь. Поднявшись по ступеням и переступив порог, она заглянула в главный зал — и остолбенела.
Что происходит?
Почему все повалились?
Или все мертвы?
Ноги будто приросли к полу. Каждый шаг давался с трудом. Подойдя к ближайшему мужчине, она увидела, как тот лежит лицом вниз на длинном столе, а рядом — опрокинутая чаша. Наклонившись, она почувствовала сильный запах алкоголя.
Неужели просто пьяные до беспамятства?
Она перевела взгляд на другие столы. Наследный принц, сидевший во главе, откинулся на спинку кресла, голова безжизненно свисала вперёд. Приглядевшись, Вэй Жао заметила, что голова его слегка покачивается.
Она облегчённо выдохнула. Жив, слава богам. Если бы с ним что-то случилось, император в гневе способен был бы наделать ещё больше глупостей.
Ещё один взгляд — и она увидела Фэн Шао, сидящего прямо, прислонившись к спинке кресла, с закрытыми глазами. Со стороны казалось, будто он просто заснул. Действительно, самый элегантный джентльмен Шанцзина — даже в пьяном виде не теряет достоинства.
Но сейчас Вэй Жао смотрела на него без всякой симпатии, даже с лёгким отвращением.
Притворщиков много, но этот довёл лицемерие до совершенства — фальшь проникла в него до самых костей.
Она быстро осмотрела всех присутствующих. Их было немного, и осмотр занял совсем немного времени. Но того, кого она искала, среди них не оказалось.
Где он? Неужели с ним уже что-то случилось? Может, они просто слишком увлеклись празднованием победы?
Вэй Жао не собиралась сдаваться так легко. Взяв со стола масляную лампу, она направилась в боковой зал. Пройдя несколько шагов, она заметила на полу кровавые капли. Чем дальше — тем их становилось больше. Сердце её забилось быстрее.
Дойдя до огромной вазы, выше её роста, она мельком увидела уголок одежды цвета индиго.
— Янь Суй, это ты?
Она тихо окликнула его, но ответа не последовало. Неясно, в сознании он или нет.
Вэй Жао ещё тише подошла ближе. Он сидел, прислонившись к стене, голова опущена, ноги вытянуты вперёд. На тыльной стороне руки зияла рана, но кровь, хоть и сочилась, больше не стекала вниз — рука лежала на коленях.
Взгляд Вэй Жао упал на осколок фарфора у его ног — весь в крови.
Неужели он пытался прогнать опьянение болью?
Такой жестокий к себе человек… Недаром ему суждено совершить великие дела.
При этой мысли в груди Вэй Жао что-то дрогнуло. Она присела на корточки и, достав платок, прижала его к ране.
— Не бойся, — прошептала она. — Пришла бодхисаттва, чтобы спасти тебя.
В этот момент она искренне хотела помочь ему.
Янь Суй никогда в жизни не слышал столь прекрасного голоса. Он был мягким и нежным, словно весенний ветерок, несущий живительную влагу, и коснулся его сердца, пробудив в нём семя чувств, которое однажды расцветёт.
Медленно открыв глаза, Янь Суй встретился взглядом с обеспокоенными глазами Вэй Жао. Через мгновение на его губах появилась мечтательная улыбка — будто он всё это время ждал именно её.
Сердце Вэй Жао забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Что с ней? Ведь он всего лишь красив… Чтобы не предаваться странным мыслям и не позволить мужчине так пристально смотреть на неё, она поспешила заговорить:
— Тебе уже лучше? Может, поискать отрезвляющий отвар?
Но все слуги были отправлены прочь, так что найти отвар будет непросто.
Вэй Жао просто говорила что-то, чтобы заполнить тишину. У неё не было времени. Бегло обработав рану и убедившись, что Янь Суй уже в сознании, она, собравшись с духом, осторожно спросила:
— Если у тебя при себе есть оружие или что-нибудь, способное лишить жизни, лучше спрячь это получше или выброси куда-нибудь, чтобы никто не нашёл.
Янь Суй удивился. Эта девушка обладала удивительной проницательностью — догадалась именно о том, что задумали те люди.
И действительно, именно это и было их планом. К счастью, ему приснилось предупреждение во сне. Он опередил их, подсыпав снадобье в вино и усыпив всех, а сам остался здесь, чтобы проснуться первым и не дать этим подлым людям воспользоваться ситуацией.
Отдохнув немного и немного пришедши в себя, Янь Суй схватил Вэй Жао за руку и пристально осмотрел «евнуха» с грубоватыми чертами лица.
Страшно уродливый грим.
Если бы не голос, он бы её не узнал.
— Откуда ты всё это знаешь? И как тебе удалось узнать?
Она же одна из наложниц императорского гарема — может стать наследной принцессой или женой какого-нибудь знатного господина. Её появление здесь само по себе вызывает подозрения.
Вэй Жао заранее ожидала этого вопроса. Обмануть Янь Суя было непросто, поэтому она решила не мучиться и сказала прямо:
— Мне приснился сон, будто тебе грозит беда. Не смогла усидеть на месте, вот и пришла.
Юноша явно опешил, но не так, как будто услышал небылицу, а скорее с удивлением и недоумением.
— Неужели тебе тоже приснился похожий сон?
Выражение лица юноши стало ещё более сложным для понимания. Вэй Жао всё поняла.
— Раз мы оба видели сны, давай лучше всё выскажем прямо. Я помогу тебе сейчас, но взамен прошу одно обещание.
— Говори.
Один-единственный слог, но в нём чувствовалась вся мощь будущего императора.
Вэй Жао сказала:
— Пока ты жив, пусть мой род Вэй будет в безопасности и благополучии.
Женщина возлагала судьбу сотен людей своего дома на одного человека. Какое доверие!
— Ты так уверена, что у меня хватит сил защитить твой род?
Вэй Жао кивнула без тени сомнения:
— Только ты. Никто другой.
Только он.
Сердце Янь Суя дрогнуло. В другом положении он, возможно, обрадовался бы ещё больше.
— Как именно ты собираешься мне помочь?
Нужно было уточнить детали.
Вэй Жао продемонстрировала кинжал и хитро улыбнулась:
— Вот этим.
Через некоторое время серый «евнух» выскочил из зала и, визжа высоким голосом, побежал, крича:
— Беда! На помощь! Наследный князь Фэн нанёс ранение наследному принцу!
Командир стражи у входа в ужасе схватил выбежавшего «евнуха» и рявкнул:
— Что случилось?!
— Наследный князь Фэн напился и, размахивая кинжалом, случайно ранил наследного принца! Принц ранен, а сам князь Фэн упал без сознания!
«Евнух» дрожал всем телом от страха и волнения:
— Бегите скорее защищать наследного принца! А я побегу за лекарем! Если задержусь и принцу станет хуже, вам всем не поздоровится!
Командир тут же отпустил его. Вэй Жао поспешила убежать, изображая крайнюю обеспокоенность.
Фэн Лянь, прятавшаяся за деревом, услышала пронзительный визг «евнуха» и побледнела как смерть. Холодный ужас пронзил её от пяток до макушки.
Она погубила брата.
Автор примечает: кажется, всё, что было написано ранее, можно выбросить. Начнём прямо с этой главы.
Как говорится, добрая весть не уходит далеко, а дурная летит быстрее ветра. Новость о том, что наследный князь Фэн покушался на жизнь наследного принца, потрясла всех и распространилась по всему городу быстрее, чем кто-либо мог представить.
Раньше Фэн Шао слыл образцом добродетели, и потому эта новость вызвала всеобщее недоумение и глубокую печаль.
Прежде всего, поклонницы наследного князя отказывались верить: «Фэн Шао не из тех, кто способен на такое!»
Но императору было не до размышлений о характере Фэн Шао. Услышав, что наследный принц ранен, он пришёл в ярость.
У него и так было мало сыновей. Если с наследным принцем что-то случится, придётся снова тратить столько сил на воспитание нового. Один только наследный принц уже истощил почти все его ресурсы.
Императрица была поражена не меньше — её любимый племянник ранил её собственного сына! Это звучало как кошмар.
Когда стража ворвалась в зал, она обнаружила, что в бок наследного принца воткнут небольшой кинжал, из которого сочилась кровь. Это был именно тот драконий кинжал, который император подарил Фэн Шао. Сам Фэн Шао лежал у ног принца, еле дыша. Остальные участники пира находились далеко от них. Когда стража разбудила их по одному, все выглядели потрясёнными и растерянными, сами не понимая, что произошло.
Император вызвал всех присутствовавших на допрос, но никто не мог ничего внятного объяснить. В ярости он приказал заточить их всех в боковом павильоне до дальнейшего решения.
http://bllate.org/book/11301/1010362
Готово:
