Су няня поспешно согласилась и на следующий день проворно всё устроила.
На второй день второго месяца Шэнь Цинцзы проснулась сама, не дожидаясь, пока Мочжу придёт её будить.
Быстро привела себя в порядок, оделась, позавтракала и отправилась в родительский дом.
Сегодня снова шёл мелкий снег, тонким слоем покрывший черепичные крыши. Зато погода была получше, чем в прежние дни, когда под серым небом дул ледяной ветер.
Обычно именно в этот день невестка навещала своих родителей, но супруги остались дома — разве можно не придавать значения возвращению младшей сестры?
Вся семья собралась за завтраком, как обычно весело общаясь. Сначала герцогиня Вань немного волновалась: а вдруг Цинцзы расстроится, ведь муж не успел вернуться к её визиту? Однако, понаблюдав за дочерью, она поняла, что зря тревожилась.
Шэнь Цинцзы сегодня необычайно часто улыбалась: то посидит с отцом, то похвалит мать и невестку, то поиграет с племянником. Лишь когда стемнело и мать уже в третий раз настоятельно попросила её возвращаться, она наконец согласилась.
— Госпожа, вы сегодня так рады! — первая заметила перемену Молань, ведь когда госпожа в хорошем настроении, служанки чувствуют это сразу. Она тоже улыбнулась во весь рот.
Шэнь Цинцзы улыбнулась. Радость её была не от того, что она побывала в родительском доме, а от мысли, что сегодняшний визит означает — прошёл первый год замужества. Осталось ещё два года… Ничего, терпеть можно.
Ведь время летит незаметно.
— Ещё рано. Пойдёмте на кухню, приготовим чего-нибудь поесть, — сказала она, чувствуя лёгкий голод. После такого приятного дня дух поднялся, и аппетит разыгрался.
Мочжу и Молань переглянулись. Ведь госпожа только что поужинала в резиденции Ваней…
Да и вообще съела целых две миски! Но если госпожа ест с удовольствием — это хорошо. Они обе знали: когда Цинцзы радуется, ей хочется готовить. С тех пор как она вышла замуж за Жуаня и переехала в их дом, она заходила на кухню лишь раз — чтобы сварить бульон для старшей госпожи и младшей госпожи.
Значит, если теперь сама идёт готовить — настроение у неё действительно прекрасное.
В оставшиеся два дня Шэнь Цинцзы при любой возможности заглядывала в маленькую кухню, даже взяла с собой повариху, специально привезённую из Цзяннани для приготовления сладостей для Жуань Шестого.
Она даже экспериментировала с блюдами, которых здесь никто никогда не видел. Даже старшая невестка была удивлена: «Если бы моя свояченица серьёзно занялась кулинарией, она бы затмила даже императорских поваров!»
На четвёртый день второго месяца Цинцзы блеснула мастерством: приготовила несколько закусок и разослала их по всем дворам резиденции. Вскоре по всему дому поползли слухи: пятая госпожа — великолепная повариха!
Однако в эти дни не прекращался мелкий снег. Каждый раз, выходя из Хэнского двора на кухню, Цинцзы преодолевала немалое расстояние. На кухне, в отличие от жилых помещений, не было подогреваемых полов, и ей приходилось самой возиться с холодной водой.
И вот, к несчастью, она простудилась. Утром пятого дня, когда Мочжу, как обычно, пришла будить госпожу, та уже лежала с покрасневшим лицом. Прикоснувшись к её лбу, служанка испуганно вскрикнула.
Крик разбудил Шэнь Цинцзы. Голова гудела, и она сразу поняла: опять простыла.
— Не надо шуметь, ничего страшного нет, я просто посплю, — с хриплым голосом остановила она Мочжу, которая уже собиралась бежать за лекарем. — Просто свари мне отвар по рецепту, что оставила третья сестра.
— Только никого не беспокой, — добавила она и, тяжело вздохнув, повернулась к стене и снова уснула.
Мочжу тревожилась, но не смела ослушаться. Опустив занавеску, она велела Молань разослать всех горничных, принёсших умывальные принадлежности и завтрак, а сама поспешила в аптеку за травами, затем быстро вернулась и принялась варить отвар.
Шэнь Цинцзы проснулась один раз, почувствовала горький запах лекарства и поморщилась, но всё же выпила. Чтобы заглушить горечь, съела полмиски рисовой каши.
— Буду ещё спать. Если что — не будите, — сказала она и снова провалилась в сон.
— Вы точно в порядке? — забеспокоилась Молань, наблюдая, как Мочжу аккуратно поправляет одеяло госпоже.
— Наверное, просто переутомилась за эти дни, — тихо ответила Мочжу, выходя из спальни. — Если после этого отвара ей не станет лучше, я пойду в резиденцию Ваней и попрошу герцогиню прислать императорского врача.
— Ах, сколько раз она уже болела с тех пор, как переехала сюда! — пожаловалась Молань. — Лучше бы она осталась в Чжуане Шицзинь!
В волнении она забылась и назвала госпожу прежним титулом — «принцессой».
Пожаловавшись, они всё же создали вокруг госпожи тишину. Молань осталась во внешнем дворе и отослала людей, присланных управляющим Лю и четвёртой госпожой. Мочжу же караулила внутренние покои, не пуская туда младших служанок.
Шэнь Цинцзы спала особенно крепко и проснулась лишь к часу обезьяны.
Пропотев под одеялом, она съела немного рисовой каши и лениво растянулась на постели, задумчиво глядя в потолок.
— Госпожа, на улице идёт снег! — Молань вошла в спальню и, увидев, что госпожа проснулась, радостно воскликнула.
— Да разве что-то нового? Снег идёт с самого начала зимы, — равнодушно ответила Цинцзы. Мелкий снежок уже наскучил.
Молань засмеялась — она и ожидала такой реакции.
— Нет, правда! С полудня пошёл настоящий снегопад! Мы не хотели вас будить, пока вы спали.
— Правда? — Глаза Цинцзы тут же засияли.
Она быстро откинула одеяло, натянула вышитые туфли и торопливо сказала:
— Быстрее, пойдём посмотрим!
Шэнь Цинцзы обожала снег, особенно крупный. Чистый, безупречный белый покров. Когда снежинка ложится на ладонь, она тает, оставляя прохладное ощущение.
Раньше, живя в резиденции Ваней или в поместье, она могла часами смотреть на падающий снег.
Выбежав во двор, она ощутила, как ледяной ветер хлестнул её по лицу. Весь двор был укрыт белоснежным покрывалом.
— И правда идёт снег! — радостно крикнула она и побежала вниз по ступенькам, прямо в сугроб.
Хлопья снега сыпались на неё, но она совсем не чувствовала холода. Мочжу и Молань, перепугавшись, бросились следом с плащом:
— Госпожа, наденьте хоть что-нибудь!
Цинцзы позволила Мочжу накинуть на себя меховой плащ, потом посмотрела на свои следы на снегу и протянула ладонь, ловя снежинку. Она будто не верила своим глазам и прошептала:
— Я уже думала, в этом году больше не будет снега...
В этот момент порыв ветра поднял с земли снежную пыль, и воздух наполнился кружащимися хлопьями.
Цинцзы сама завязала пояс плаща, а потом, не дав служанкам опомниться, присела, схватила горсть снега и швырнула им прямо в лица.
Мочжу и Молань замерли, глядя на снег на своих одеждах.
А та, что бросила, громко рассмеялась.
Две служанки переглянулись и, не сговариваясь, тоже нагнулись, схватили снег и метнули в свою госпожу.
…………
Все горничные и няни во дворе отступили в сторону, наблюдая, как три девушки весело играют в снежки.
Одна из служанок вдруг заметила у ворот фигуру и толкнула подругу:
— Посмотри-ка туда... Это не пятый господин?
Цинцзы, оказавшись в меньшинстве, ловко уворачивалась и уже собиралась снова схватить снег, как вдруг взгляд её скользнул к воротам. Там стоял кто-то знакомый.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Фигура медленно приближалась, и черты лица становились всё чётче...
Шэнь Цинцзы встала, всё ещё сжимая в руке комок снега. Перед ней стояли знакомые тёмные глаза.
Она замерла. Хотелось обернуться к Мочжу и Молань, спросить: «Мне не кажется?»
Как будто этот человек... очень знаком?
Но служанки уже опустились на колени и хором произнесли:
— Пятый господин.
Пятый господин... Жуань Цзинъи... её... муж?
Снег в её ладони растаял.
Только сейчас, почувствовав на себе его взгляд, Цинцзы осознала, как глупо она выглядела.
Словно ребёнок, пойманный на месте проказы. Она постаралась взять себя в руки, но, подняв глаза, всё же робко отступила на шаг назад, забыв даже поклониться, и застенчиво улыбнулась:
— Ты... ты вернулся?
На нём был тяжёлый плащ. Цинцзы подумала, что он, кажется, немного похудел.
— Да, — уголки губ Жуань Цзинъи приподнялись. Он наклонился и легко коснулся пальцами её щеки, так же мягко, как и его слова: — Я вернулся.
Я вернулся.
Шэнь Цинцзы подняла на него глаза. В его взгляде играла тёплая улыбка.
Его палец скользнул по её коже, и она отвела взгляд, пытаясь отстраниться.
Лицо её было холодным. Он окинул взглядом её наряд: поверх тонкой белой рубашки — лисий плащ, а ноги босиком стоят в снегу.
Брови его слегка сошлись.
— Как ребёнок! Вышла в такой снегопад в такой одежде. Опять заболеешь — что тогда?! — Его голос стал строже.
С этими словами он снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
Цинцзы была невысокой, и в его плаще осталась видна только голова. Она моргнула, и ресницы её дрогнули, будто щекоча ему сердце.
— Я... — Она не знала, что сказать, и позволила ему укутать себя. Его взгляд сверху заставил её опустить глаза.
В следующее мгновение он легко поднял её на руки. Цинцзы вскрикнула и инстинктивно обвила руками его шею.
Жуань Цзинъи крепко прижал её к себе.
Войдя в комнату, они ощутили тепло. Но он всё ещё не отпускал её.
— Жуань Цзинъи... Отпусти меня, я сама могу идти, — прошептала она, слегка ударив его, и наконец вспомнила, как правильно к нему обращаться.
Он посадил её на ложе, опустился на одно колено и начал снимать с неё мокрые туфли и носки. Взяв её ледяные ступни в ладони, он стал согревать их своим теплом. Закончив, он спросил:
— Холодно?
Цинцзы опустила глаза. Он отбросил мокрую обувь в сторону. От игры в снег она совсем не чувствовала ног, но теперь, когда его тёплые ладони обхватили ступни, стало ясно: они онемели от холода.
Он делал всё так уверенно и привычно, будто и не уезжал на два месяца.
Прошло семьдесят восемь дней.
— Ну? — не дождавшись ответа, он поднял на неё глаза.
— Нет... не холодно, — тихо ответила она и попыталась убрать ноги.
Но он не отпускал их.
Жуань Цзинъи недоволен её ответом: ступни ледяные. Он нахмурился ещё сильнее. Она же так боится холода, а тут выбежала играть в снег!
— В следующий раз одевайся потеплее, поняла? — сказал он строго, но в голосе всё ещё слышалась забота.
— Хорошо, — тихо кивнула она.
Он продолжал растирать её ступни тёплыми, слегка шершавыми ладонями.
Потом поднял глаза и улыбнулся:
— Дело закончилось. Я не задержался и сразу поспешил обратно.
Значит, вернулся раньше срока, не дав ей подготовиться.
Цинцзы вдруг вспомнила, что он пришёл через метель, и предложила:
— Ты весь в снегу и ветру. Позволь мне приказать подать горячую воду для ванны.
Она посмотрела на него, встала и начала снимать плащи, собираясь найти себе другую одежду.
— Не торопись, — улыбнулся он, принимая из её рук плащи и кладя их на табурет. Когда ноги согрелись, он уложил её под одеяло и аккуратно заправил края. — Подожди немного. Мне нужно с тобой поговорить.
О чём?
Цинцзы подняла на него глаза.
«Говори уже, чего смотришь и улыбаешься!» — подумала она, отводя взгляд и поправляя волосы.
Брови, глаза, нос, губы — всё прекрасно. Улыбка сделала его лицо таким же мягким, как до отъезда.
Жуань Цзинъи смотрел на неё с нежностью, и в его глазах светилась любовь только для неё одной. Он хотел подойти ближе, прижаться к ней, но вспомнил, что весь в дорожной пыли, и не решался испачкать её. Остановившись на небольшом расстоянии, он сказал:
— Ты похудела.
Щёчки стали менее пухлыми.
Не зная, что ответить, Цинцзы чихнула, к счастью, вовремя отвернувшись.
Она прикрыла рот рукой, зевнула и сказала:
— Лучше тебе сначала искупаться. О чём говорить — успеем и позже.
— Шестой брат очень по тебе скучал, — улыбнулся Жуань Цзинъи и, наконец, поднялся. — Хорошо, послушаюсь госпожи.
Цинцзы окликнула служанку. Вскоре Су няня вошла с группой горничных, несущих горячую воду.
Пока Жуань Цзинъи принимал ванну, Цинцзы переоделась и села за круглый столик с чашкой горячего чая.
Су няня заметила, что все служанки вышли из ванны, оставив пятого господина одного, а госпожа спокойно сидит за чаем. Она подошла:
— Госпожа... Пятый господин остался совсем без прислуги. Может, вам стоит заглянуть?
Цинцзы сначала не ответила. Она подняла чашку, дунула на чай, сделала глоток, закрыла крышечку и поставила чашку на стол.
— Няня, сейчас же прикажи вызвать тех служанок, что раньше ухаживали за господином, и пусть они войдут в покои.
Этими двумя фразами она отрезала Су няне путь. Сказав это, Цинцзы встала и направилась в спальню.
«Ведь муж только что вернулся. Кто, как не супруга, должен заботиться о нём? Да и то, что пятый господин прогнал всех служанок... разве не ясно, кого он ждёт?» — думала Су няня, следуя за ней. Но Мочжу и Молань тут же преградили ей дорогу:
— Няня, вам лучше сейчас пойти за служанками.
http://bllate.org/book/11300/1010309
Готово:
