— Я всего лишь зашла передать слова, — сказала Вэньэр, которую толкнули на пол. По щекам её тут же покатились две слезинки. — Сестра Молань, как бы сильно вы ни недолюбливали меня, не обязательно же при герцогине так со мной поступать!
Краем глаза она бросила взгляд вверх — прямо на госпожу.
«Неужели на улице слепые служанки? Почему именно её пустили внутрь?» — подумала Шэнь Цинцзы. «Ясно же: хочет выделиться передо мной!»
— Молань! — окликнула её Шэнь Цинцзы. — Она ведь ничего тебе не сделала, зачем её толкать?
— Госпожа, — топнула ногой Молань, — у неё явно злые намерения!
— Ты всё равно неправа, что толкнула человека. Подними её сейчас же, — строго сказала Шэнь Цинцзы. — Эта девчонка становится всё менее воспитанной. Столько лет рядом со мной, а манеры так и не усвоила.
— Не хочу!
Вэньэр всхлипнула пару раз, сама потёрла слёзы тыльной стороной ладони:
— Не стоит беспокоить сестру Молань. Я сама поднимусь.
Она оперлась руками о пол и начала подниматься, но, будто случайно, рука её подогнулась — и она снова рухнула на землю.
— Ха! — холодно фыркнула Молань, стоя рядом. — Продолжай притворяться!
— Мочжу, помоги ей, — нахмурилась Шэнь Цинцзы и бросила строгий взгляд на Молань.
Когда Мочжу подняла Вэньэр, Шэнь Цинцзы подошла ближе:
— Ты не ушиблась? Позже я велю управляющему Лю вызвать лекаря.
— Благодарю вас, герцогиня, — ответила Вэньэр, кланяясь и всхлипывая. — Это не вина сестры Молань...
— Госпожа, она явно притворяется! — не выдержала Молань, указывая на Вэньэр.
— Даже если притворяется, ты первой толкнула её — значит, вина целиком на тебе, — повернулась к ней Шэнь Цинцзы с суровым взглядом.
— Госпожа...
Молань хотела продолжить, но Мочжу потянула её за рукав и решительно отвела назад.
— Подумай хорошенько, — с раздражением махнула рукавом Шэнь Цинцзы и вышла из комнаты. «Эта глупышка... Столько лет рядом со мной, а характер так и не усвоила.»
Шэнь Цинцзы лично вышла к воротам, чтобы отблагодарить слугу, доставившего Камень Персикового Цветения, и наблюдала, как его несут в академию. По пути служанки застыли в изумлении, шепчась между собой.
Вернувшись в Хэнский двор, Шэнь Цинцзы зашла в комнату Молань.
— Ты просто слишком прямолинейна, — мягко постучала пальцем по её лбу. — Обижаешься на меня?
Молань вытерла слёзы:
— Как я могу обижаться на госпожу?
— Перед тем как приехать сюда, я вам с Мочжу чётко сказала: это не резиденция Ваней, не мой личный двор и не поместье. Здесь все следят за вами, только и ждут, чтобы вы дали повод для сплетен. Видишь? Вэньэр добилась своего.
— Но ведь ты первая толкнула её. Разве это не твоя ошибка?
Молань опустила голову и тихо прошептала:
— Простите, госпожа. Я была неправа.
— Молань, на этот раз ты действительно виновата, — добавила Мочжу, подходя ближе. — Разве госпожа хоть раз становилась на сторону чужих? Вспомни, как в резиденции Ваней она ради нас даже кормилицу выгнала!
Молань понимала, что перегнула палку:
— Просто эта Вэньэр бесит меня! Всё время лезет к вам под ноги. Если бы я не держала её в узде, давно бы уже забралась мне на голову!
— Ах ты... — вздохнула Шэнь Цинцзы с улыбкой. — В следующий раз будь осторожнее. Даже если ненавидишь кого-то, не показывай этого открыто.
Услышав это, Молань подняла глаза и улыбнулась: неужели госпожа тоже недолюбливает эту Вэньэр?
Через день в павильоне Цюньхуа вновь состоялся литературный вечер. На этот раз хозяйкой выступила принцесса Гуань, выставившая на торги собственные картины. Многие представители императорской семьи пришли на мероприятие, и одна из картин ушла за десять миллионов лянов серебром и двести лян золота.
Цзэннян сказала:
— Видишь, сестра? Эти деньги поступают гораздо быстрее, чем казённые средства на помощь голодающим.
Действительно, в Чанъани даже нищий живёт лучше, чем простой крестьянин из провинции.
С приближением Нового года погода становилась всё холоднее. В тот день, когда старший брат вернулся из Суйчжоу, Шэнь Цинцзы навестила родительский дом.
Брат без умолку хвалил её мужа:
— Такой смелый и талантливый! Недаром он мой зять. В будущем он станет опорой государства!
Шэнь Цинцзы скромно улыбнулась. Её мать, герцогиня Вань, была особенно довольна: зять одарён, а значит, прекрасно подходит её дочери.
...
В канун Нового года Жуань Цзинъи так и не вернулся. Шэнь Цинцзы сначала отправилась в покои старшей невестки, взяв с собой Жуаня Шестого. Вместе с Сяохуэй их стало четверо за праздничным ужином. Позже Сяохуэй, быстро уставшая, ушла отдыхать, и Шэнь Цинцзы вернулась с Жуанем Шестым во двор Хэнъюань.
Мальчик, хоть и не говорил об этом, явно скучал по пятому брату. Слуги рассказали, что с самого утра он молчал.
Шэнь Цинцзы пожалела его и решила остаться вместе с ним до полуночи.
Во дворе Хэнъюань она велела Мочжу и управляющему Лю раздать всем служанкам и нянькам новогодние подарки.
Жуань Шестой вскоре задремал за столом.
Шэнь Цинцзы улыбнулась, послала за его кормилицей и горничными, велела Су няне подготовить комнату и уложила мальчика спать. Затем она удалилась в свои покои.
Ранее, в родительском доме, она шутливо спросила мать:
— Раз мужа нет дома, можно ли мне встретить Новый год здесь?
Мать рассмеялась:
— Конечно, хотелось бы, но ты же новобрачная! В первый год замужества нельзя встречать праздник в родительском доме.
Так Шэнь Цинцзы осталась одна во дворе Хэнъюань. Мочжу и Молань она отпустила отдыхать.
В комнате пахло тёплыми благовониями, царила атмосфера древнего величия. Уже почти десять лет она здесь... Всё равно остаётся одна.
Она зарылась лицом в подушку и плакала, пока над воротами Сюаньхун не пробило полночь. Лишь тогда она уснула.
На следующий день, первого числа нового года, Шэнь Цинцзы проспала. Мочжу пришлось будить её несколько раз.
В Чанъани наконец выпал долгожданный снег. Шэнь Цинцзы вышла наружу: мелкие белые хлопья медленно кружились в воздухе.
— Ой! — воскликнула Мочжу, когда стала накладывать макияж. — Госпожа, ваши глаза совсем опухли! Вам же ещё к старшей невестке идти! Молань, скорее принеси тёплый компресс!
Шэнь Цинцзы устало смотрела в зеркало: бледное лицо, слегка нахмуренные брови, опухшие веки.
Молча она опустила ворот платья и чуть наклонила голову. На ключице проступало слабое покраснение. Она опустила ворот ещё ниже — на груди виднелось большое пятно.
— Госпожа, хватит смотреть, — мягко остановила её Мочжу, поправляя одежду. — Весной мы обратимся к госпоже Пэйжань. Её медицинские знания велики — она поможет вам избавиться от следов.
— Не надо. Всё равно останутся отметины. Сколько ни мажь — не проходят, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Цинцзы, глядя в зеркало. — Весной мы поедем в поместье. Пусть старушка Вэй вытатуирует мне цветок.
Весь день Шэнь Цинцзы была занята: сначала отправилась к старшей невестке, чтобы подарить вышитые платки Сяохуэй и ей самой.
Затем направилась к четвёртой невестке, Сюй Шаоинь. По пути заглянула в покои Жуаня Шестого — его учитель уехал домой, и Шэнь Цинцзы решила взять мальчика с собой, чтобы он больше гулял и не засиживался за книгами.
— Сестра, вы наконец пришли! — едва войдя, она почувствовала сильный запах кислых мандаринов.
Жуань Цзиньсюань, как раз очищавший мандарин, встал:
— Пятая невестка пришла. Я пойду, дайте вам побыть наедине с Айнь.
— Честь имею, четвёртый брат.
— Четвёртый брат.
Обе женщины поклонились ему.
— Шестой брат тоже здесь? — заметил Жуань Цзиньсюань. — Отлично! Иди со мной в кабинет, проверю твои знания.
Он протянул руку к мальчику.
Жуань Шестой спрятался за спину Шэнь Цинцзы:
— Спасите, сноха!
— Четвёртый брат, сегодня праздник! Дайте мальчику отдохнуть. Если будет учиться без перерыва, совсем одуреет, — улыбнулась Шэнь Цинцзы, держа Жуаня Шестого за руку.
— Да-да! — подхватил мальчик, отбегая от брата. — Раньше сам не любил учиться, а теперь меня мучаешь! И в первый день Нового года!
Жуань Цзиньсюань смутился:
— Ну, погоди! Когда вернётся пятый брат, посмотрим, как ты будешь задирать нос!
Он фыркнул, заложил руки за спину и важно вышел из комнаты.
— У четвёртой снохи такие кислые мандарины! — скривился Жуань Шестой, отказываясь от предложенного фрукта.
Шэнь Цинцзы подошла ближе и увидела в руках Сюй Шаоинь два зелёных мандарина.
— Тебе не кисло?
— Нисколько! — возразила та и протянула уже очищенный мандарин. — Очень вкусный! Попробуйте, сестра.
— Нет, уж извини, я такое не осилю, — отмахнулась Шэнь Цинцзы.
Они долго беседовали, и Шэнь Цинцзы всё время развлекала Сюй Шаоинь.
Шэнь Цинцзы смотрела на Сюй Шаоинь и думала: та всё ещё ребёнок в душе, а скоро станет матерью.
Шаоинь носила второго ребёнка в семье Жуаней и первого от Жуаня Цзиньсюаня.
Четвёртый брат очень тревожился за неё. Первые три месяца беременности были нестабильными, и с тех пор, как они побывали в павильоне Цюньхуа, он запретил ей выходить из дома.
Утром того дня Жуань Шестой и Шэнь Цинцзы навестили Шаоинь. Ближе к обеду они не стали задерживаться.
Едва выйдя из комнаты, они увидели Жуаня Цзиньсюаня на галерее.
— Пятая невестка, — шагнул он вперёд.
— Честь имею, четвёртый брат, — поклонилась Шэнь Цинцзы.
— Мне нужно кое-что обсудить с вами, — он отступил назад и указал в сторону. — Можно поговорить наедине?
— Конечно.
Перед воротами двора Жуань Цзиньсюань стоял, держа одну руку перед животом, другую — за спиной. Шэнь Цинцзы держала за руку Жуаня Шестого, за ними следовали служанки — беспокоиться о сплетнях не стоило.
— Полагаю, вы знаете, что у Айнь... нет родных в Чанъани, — начал он.
Шэнь Цинцзы кивнула.
— Лекарь сказал, что первые три месяца беременности очень нестабильны, и эмоциональные перепады могут навредить. Поэтому... я прошу вас помочь мне с организацией дня рождения Айнь.
Он поклонился ей в пояс, сложив руки.
— Четвёртый брат, не стоит так, — поспешила ответить Шэнь Цинцзы, кланяясь в ответ. — Четвёртая сноха сейчас под особой защитой. Вчера я уже говорила со старшей невесткой: Айнь не любит чужих, поэтому в день рождения мы сами приготовим угощения. Пригласим только вторую и третью сестёр — пусть будет немного гостей, зато всё по-семейному.
— Прекрасно! — обрадовался Жуань Цзиньсюань, отступил на шаг и начал кланяться. — Благодарю старшую невестку! Благодарю вас, пятая невестка! Благодарю старшую невестку! Благодарю вас!
— Четвёртый брат, не преувеличивайте.
Айнь не любила общаться с женами чиновников: во-первых, была молода, во-вторых — прямолинейна и терпеть не могла витиеватых речей. Хотя Жуань Цзиньсюань и носил титул маркиза, устраивать банкет для жены было неудобно — вот он и обратился за помощью к Шэнь Цинцзы.
Когда уже зажигали светильники, пришло письмо из Суйчжоу: Жуань Цзинъи вернётся девятого числа.
— Слава небесам! Пятый господин наконец-то возвращается! — обрадовалась Су няня, услышав новости.
Молань бросила на неё презрительный взгляд:
— А второго числа госпожа едет в родительский дом одна. Не слыхивала, чтобы новобрачная в первый год замужества ездила к родителям без мужа!
Улыбка Су няни сразу исчезла...
Шэнь Цинцзы не обратила внимания на их перепалку. Она только что закончила вышивку — весь день трудилась, не делая даже послеобеденного перерыва, чтобы успеть к возвращению мужа.
Улыбнувшись, она передала готовое одеяние Су няне:
— Су няня, завтра, когда я поеду домой, не могли бы вы отнести это в мастерскую? Отдайте нашему портному, пусть подгонит по фигуре господина.
— Конечно, госпожа, — охотно согласилась Су няня.
После слов Молань Су няня поняла, что перегнула палку: едва услышав о возвращении пятого господина, сама разволновалась больше, чем сама госпожа.
Шэнь Цинцзы поймала её взгляд и мягко улыбнулась:
— Тогда не трудитесь.
http://bllate.org/book/11300/1010308
Готово:
