Шэнь Цинцзы вошла в спальню и услышала за ширмой плеск воды из уборной.
Она как раз заметила одежду, лежащую снаружи. Почему служанка не занесла её внутрь? Подумав, она собралась выйти и позвать кого-нибудь.
Но едва она повернулась, как из-за ширмы донёсся голос:
— Госпожа, принесите, пожалуйста, одежду?
Шэнь Цинцзы замерла на месте… Её взгляд устремился на ширму.
— Я-я-я… пойду позову служанку! — поспешно выпалила она.
Изнутри раздался низкий смех:
— Разве все служанки не ушли?
Цинцзы нахмурилась с досадой. Ведь она только что послала Су няню за ними — почему до сих пор нет?
Вслед за этим снова послышался плеск воды — будто кто-то поднялся из деревянной ванны.
— Я сейчас принесу! Только… только не выходите! — воскликнула Шэнь Цинцзы, действительно испугавшись, что он вот-вот покажется.
Она взяла одежду и, затаив дыхание, шаг за шагом двинулась за ширму, упорно глядя себе под ноги.
Аккуратно положив одежду на место и ни на миг не поднимая глаз, она тут же выскочила из этого жаркого, наполненного паром пространства.
Оставаться в спальне больше было невозможно — лицо Шэнь Цинцзы вспыхнуло румянцем.
……………………………
Когда Жуань Цзинъи вышел, одевшись, Шэнь Цинцзы уже не было в комнате.
Он спросил у слуги, и тот ответил, что госпожа отправилась на кухню.
Жуань Цзинъи хотел последовать за ней, но едва вышел во двор, как к нему подошёл Мочу:
— Алан, Его Величество и господин Цао ждут у ворот.
Услышав это, взгляд Жуаня Цзинъи сразу потемнел. Он спустился по ступеням и направился за пределы двора.
Вернулся он лишь ближе к концу часа Собаки.
Едва войдя в дом, он почувствовал запах лекарства. Подойдя к границе между внешней и внутренней комнатами, услышал мягкий, капризный голосок Шэнь Цинцзы:
— Мочжу, мне уже лучше, не надо пить… — умоляла она, глядя на Мочжу с чашей отвара в руках. — Посмотри, я совсем не чувствую себя плохо.
— Нельзя, — без колебаний отрезала Мочжу. — Это лекарство нужно пить три раза, чтобы полностью вылечиться. Вы ещё даже второй приём не сделали! Да и днём вы играли со служанками в снегу — наверняка снова простудитесь.
— Ну… может, я выпью завтра? Завтра сразу две чаши — разве не будет лучше? — Шэнь Цинцзы, видя, что Мочжу не смягчается, попыталась торговаться.
От такого горького снадобья ведь и заснуть будет трудно!
— Если бы вы не торговались с Мочжу, лекарство давно бы уже выпили, — поддержала подругу Молань, единодушная с ней в вопросе лечения госпожи. — Лучше страдать недолго, чем мучиться долго. Вы всё равно должны его выпить — рано или поздно.
Жуань Цзинъи обошёл ширму как раз в тот момент, когда его жена, подстрекаемая служанками, решительно взяла чашу и одним глотком осушила её.
Подойдя ближе, он увидел, как она, скривившись от горечи, зарылась лицом в одеяло, размахивая руками в воздухе, потом стукнула кулаком по постели и воскликнула:
— Как же горько!
Молань и Мочжу уже заметили Алана, но по его знаку молча и бесшумно вышли из комнаты.
Жуань Цзинъи подошёл и нежно погладил её по спине, в глазах читалась тревога и сочувствие.
На самом деле он уже два дня знал о её болезни. Мочжу и Молань думали, что кроме них троих в этом дворе никто ничего не знает.
Шэнь Цинцзы подняла на него взгляд, и её и без того недовольное лицо стало ещё более обиженным:
— Это лекарство такое горькое…
Жуань Цзинъи раскрыл ладонь — на ней лежало четыре цукатки. Он поднёс одну к её губам:
— Съешьте — станет легче.
Во рту у Цинцзы всё ещё стояла горечь, и при виде цукаток её глаза загорелись.
При свете свечей в спальне её глаза казались особенно яркими.
Цинцзы открыла рот, взяла цукатку, проглотила, и после нескольких таких штучек горечь почти исчезла. Она улыбнулась, уголки глаз приподнялись:
— Спасибо.
Сейчас она улыбалась тихо и покорно — совсем не так, как днём, когда весело хохотала, играя в снегу со служанками.
Жуань Цзинъи тоже улыбнулся, лёгким движением коснулся её щеки и мягко сказал:
— Ложитесь спать.
Он помог ей удобно устроиться, а сам отправился в уборную переодеться в ночную рубашку. Вернувшись, увидел на кровати маленький комочек, согнувшийся под одеялом. Тусклый свет озарял его лицо, в глазах играла тёплая улыбка.
На этот раз он вернулся навсегда. Впереди — долгие дни вместе.
Жуань Цзинъи задул свечи в спальне.
Маленькая служанка, дежурившая во внешней комнате, немного подождала, увидела, что свет в спальне погас, и тоже потушила свою свечу.
Весь дом погрузился во тьму. Лишь еле слышный щелчок закрывающейся двери нарушил тишину. Шэнь Цинцзы всё ещё не смела расслабиться.
Но вскоре рядом что-то зашуршало, и она оказалась в тёплых объятиях.
Под одним одеялом они слились воедино. Сначала она думала, что после дневного сна ночью не уснёт, но теперь поняла — это опасение было напрасным.
На лбу у Шэнь Цинцзы выступил лёгкий пот, она чуть приоткрыла рот, чтобы дышать глубже. А над ухом снова и снова звучало:
— Цинцзы… Цинцзы…
Этот шёпот ещё больше выводил её из себя.
В пылу страсти она усилила хватку, её ногти оставили царапины на его спине, и она уже не слышала, что он говорил дальше.
Он повторил ей на ухо ещё раз. Цинцзы не хотела отвечать, но в конце концов выдохнула с дрожью в голосе:
— Жуань Цзинъи!.. Муж… муженька…
Она была совершенно измотана и раздражена. Ведь это же просто обращение — зачем так настаивать?
Жуань Цзинъи, однако, был вполне доволен. Этот зов согревал ему сердце.
«Муж». Её муж. А кто она? Жена пятого сына рода Жуань из Дома Маркиза Янь.
Та самая, что, рискуя вызвать подозрения императорского двора, первой и самым открытым образом отправила продовольствие из семей Жуань и Ваней прямо в Суйчжоу — прямо под носом у императорского двора.
А затем — деньги, одежда… Одно за другим прибыли в Суйчжоу и другие пострадавшие от холодов области, спасая народ от бедствия и его самого от гибели.
Теперь, когда холода миновали, он вернулся домой.
Страсть улеглась. В его объятиях покоилась пятая госпожа Жуань — его жена, уже крепко спящая.
Ночь прошла спокойно, и проснулись они уже на рассвете.
На следующий день вторая и третья сёстры Жуань собирались возвращаться в родительский дом.
Старшая невестка утром уехала в Храм Баймасы и пропустила их отъезд.
Шэнь Цинцзы узнала об этом, проснувшись.
Пока она умывалась и причесывалась, Молань сообщила, что обе госпожи уже зашли в покои четвёртой невестки.
После завтрака Цинцзы тоже отправилась туда.
Едва она вошла, вторая сестра Жуань сразу её окликнула:
— Невестушка, скорее иди сюда! Мы как раз обсуждаем имя для ребёнка Шаоинь. Придумай и ты одно!
— Я не смогу, — улыбнулась Цинцзы, усаживаясь рядом с третьей сестрой. — Не буду отбирать у четвёртого брата это право.
Она добавила с улыбкой:
— Шаоинь ещё даже двух месяцев не исполнилось, а четвёртый брат уже заказал одежду на первый месяц жизни!
— Да, Четвёртый больше всех дорожит Шаоинь, всегда думает наперёд, — согласилась вторая сестра.
— Сёстры, перестаньте меня дразнить, — поморщилась Сюй Шаоинь, которой явно было скучно. — Я целыми днями сижу взаперти и никуда не могу выйти. Сегодня хоть повидалась с вами — хоть какое-то развлечение.
— На улице ведь холодно, дома и лучше, — утешала её Шэнь Цинцзы.
Но та вдруг перевела разговор на неё:
— Сестра, а когда ты сама забеременеешь? Тогда наши дети будут расти вместе!
Шэнь Цинцзы опешила…
— Да, теперь, когда пятый брат вернулся, скоро и у Цинцзы животик округлится! — хором засмеялись вторая и третья сёстры.
Как же так сразу переключились на неё?
— Ещё рано, — уклончиво улыбнулась Цинцзы и принялась чистить мандарин. Но, почувствовав горьковато-кислый запах, поморщилась и отложила его.
Затем вторая сестра сообщила, что после дня рождения Юньинь она восьмого числа уезжает обратно в Аньбэй.
— Так скоро? — удивилась Цинцзы. Разве они не собирались вместе поехать на дачу летом?
Вторая сестра Жуань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Няньтянь скучает по матери, прислала уже несколько писем с просьбой вернуться.
Она приехала в Чанъань специально ради свадьбы пятого брата и изначально планировала уехать сразу после церемонии, но из-за дальних дорог и суровых холодов пришлось задержаться.
Шэнь Цинцзы тихо кивнула, снова взяла мандарин — чтобы скрыть грусть.
В полдень сёстры остались на обед, а после разговора Шаоинь зевнула от усталости, и все трое решили уходить.
Шэнь Цинцзы хотела было проводить их до Хэнского двора, чтобы ещё немного поболтать, но тут подоспела служанка:
— Госпожа, Алан вернулся.
Сёстры переглянулись и, понимающе улыбнувшись, не стали мешать молодожёнам.
Войдя в комнату, Цинцзы увидела Жуаня Цзинъи сидящим на её любимом диванчике с книгой в руках.
Услышав шелест занавески, он поднял глаза, улыбнулся, отложил книгу и встал, чтобы встретить жену.
Сегодня он рано утром ушёл на аудиенцию, а потом задержался с другими чиновниками при дворе — соскучился по ней.
Перед Цинцзы вдруг возникла тень, и она инстинктивно отпрянула. Узнав его, облегчённо выдохнула.
Жуань Цзинъи усмехнулся и, обхватив её за талию, поднял на руки.
Он уселся на диванчик, куда обычно ложилась Цинцзы, и усадил её себе на колени:
— О чём так задумалась?
— Ни о чём, — пробормотала она, чувствуя неловкость, и попыталась встать.
Но он крепко обнял её за талию, его тёплое дыхание коснулось её шеи, становясь всё чаще. Цинцзы замерла, не смея пошевелиться.
Лицо её вспыхнуло. В голове вдруг всплыли утренние шутки четвёртой невестки насчёт детей.
Цинцзы выпрямила спину, пытаясь остановить его руки, и, дрожащим шёпотом предупредила:
— Сейчас же день! Жуань Цзинъи, не смей…
— А? — Он снял с её правого уха серьгу и тут же укусил кожу над ухом, низкий голос проник прямо в слуховой проход.
«Жуань Цзинъи! Жуань Цзинъи! Жуань Цзинъи! Вчера вечером я просто вежливо назвала тебя „мужем“!»
— Муженька… — вырвалось у неё дрожащим голосом, и она сразу обмякла.
Жуань Цзинъи остался доволен и перестал её дразнить. Он взял её руки и обвёл вокруг своей шеи, их лбы соприкоснулись.
— Думаешь об отъезде второй сестры в Аньбэй? — неожиданно спросил он.
Цинцзы тихо «мм»нула, не удивляясь, что он знает.
Она наклонила голову — так было удобнее — и мягко прижалась к его плечу:
— Я слышала, что правитель Аньбэя очень плохой человек.
Да, по крайней мере, с женой. Иначе почему за эти месяцы вторая сестра ни разу добровольно не упоминала о муже? Даже на даче раньше не говорила.
Правда, это она услышала от Молань, когда та ходила за покупками: правитель Аньбэя охраняет важный пограничный город и пользуется особым расположением императора.
— А ещё у него множество наложниц, — добавила она.
Эти слова вызвали у него низкий смешок.
«Старомодный самец, считающий нормальным иметь трёх жён и четырёх наложниц!» — подумала Цинцзы и укусила его за шею, как он только что сделал с ней.
«Хорошо ещё, что мы в итоге разведёмся», — решила она и укусила ещё сильнее.
— Не спеши, — мягко погладил он её по спине, не обращая внимания на укус. — В следующем году вторая сестра снова вернётся.
Цинцзы ослабила хватку и отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза:
— Правда?
Она ведь даже не спросила у сестры, когда та сможет приехать снова, и думала, что не увидит её несколько лет.
— Когда именно в следующем году? — спросила она.
Жуань Цзинъи улыбнулся, но не ответил, взял лежавшую рядом книгу и, обняв её, стал читать.
Цинцзы, видя, что он дразнится, легко сбила книгу с его рук:
— Когда именно?
Он невозмутимо поднял её, стряхнул пыль.
«Какой же ты злюка», — подумала она, но, укусив уже не помогало, пришлось лишь бросить на него сердитый взгляд и попытаться вырваться.
Её нога ещё не коснулась пола, как книга снова упала на землю.
На маленьком диванчике им было тесновато вдвоём.
И только перед тем, как она уснула днём, он наконец назвал конкретный месяц следующего года.
Дождавшись, пока она уснёт, Жуань Цзинъи аккуратно поднял с пола рассыпавшиеся страницы книги и упавшую серёжку, а затем отправился в кабинет.
На следующий день маленький праздник по случаю дня рождения Юньинь получился скромным, но торжественным. Помимо шестерых братьев и сестёр из семьи Жуань, пришли также госпожа из рода Хэ и… принцесса Гуань из дворца.
Шэнь Цинцзы с самого утра помогала на кухне, а старшая невестка пришла ей подсобить. Но времени было мало, и за утро они успели приготовить лишь несколько основных блюд.
Цинцзы вместе с поварихами упаковывала еду и направлялась в главный зал Дома Жуань. Подойдя к первому двору, она вдруг увидела вторую сестру, Жуаня Цзинъи и принцессу Гуань, стоящих вместе.
Она хотела незаметно обойти их по дальней галерее, но принцесса Гуань первой её заметила.
— Сестрица! — радостно окликнула та.
Все повернулись к ней.
Теперь Шэнь Цинцзы было некуда деваться. Пришлось подойти и поклониться каждому.
http://bllate.org/book/11300/1010310
Готово:
