Из запасов резиденции Ваней собрали немного продовольствия. Шэнь Цинцзы лично проследила за погрузкой: восемьсот шестьдесят два ящика уложили на двести тридцать шесть повозок, которые под охраной старшего брата Шэнь Цюаня отправились в Суйчжоу.
На следующий день Шэнь Цинцзы получила приглашение от госпожи Хэ — и, к её удивлению, поводом послужило любование камнями.
Она невольно усмехнулась. Какой странный предлог! Что это за камень такой, что даже дамы, привыкшие к самым редким сокровищам, проявили к нему интерес?
Она спросила Сюй Шаоинь, не знает ли та, какие именно камни будут представлены.
— Не знаю, — лукаво улыбнулась Сюй Шаоинь. — Но раньше у Цзэннян собирались очень занимательные вечера, и многие знатные дамы с удовольствием туда ходили.
Шэнь Цинцзы снова улыбнулась про себя. Эти богатые госпожи…
В тот день она прибыла в павильон Цюньхуа рано. Даже простые горожане, проходя мимо этой улицы, не могли удержаться и заглядывали сюда без дела.
У входа стояло множество карет.
Она стояла на втором этаже и наблюдала, как одна за другой в здание входили дамы в роскошных нарядах, каждую сопровождали по одной-две служанки. То и дело встречались знакомые, обменивались приветствиями и любезностями.
— Сестрица, смотри, даже карета жены Главного министра приехала, — Сюй Шаоинь указала в окно.
Главный министр возглавлял всю чиновничью систему и управлял шестью департаментами. Шэнь Цинцзы посмотрела туда и увидела полноватую даму, только что сошедшую с кареты; вокруг неё тут же собралась небольшая группа других госпож.
Жена Главного министра?
Шэнь Цинцзы однажды видела эту тётушку в резиденции Ваней — добрая и приветливая женщина.
— Сестрица Цы, собрание вот-вот начнётся, давайте зайдём в кабинку, — подошла Цзэннян и тихо добавила: — Рядом с вами будет сидеть весьма значительная особа.
Сказав это, она не раскрыла имени и, поручив служанке проводить их, поспешила встречать других гостей.
Павильон Цюньхуа недавно вновь открылся, и госпожа Хэ, будучи хозяйкой вечера, пригласила почти всех влиятельных дам Чанъани. Хотя Цзэннян вышла замуж за торговца — представителя самого низкого сословия среди «четырёх занятий» (чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы), — за её спиной стоял Герцог Сяо, чьё влияние нельзя было игнорировать.
Этот вечер любования камнями отличался от обычных светских сборищ. Цзэннян разослала приглашения всем дамам города, хоть немного значимым в обществе. Однако связи между аристократическими семьями Чанъани были запутанными, а старые обиды и вражды так многочисленны, что малейшая оплошность могла вызвать серьёзные последствия.
Ещё за день до этого Цзэннян показала Шэнь Цинцзы полностью отреставрированный павильон Цюньхуа, предназначенный не для простолюдинов, а исключительно для богатых и знатных.
Здание имело четыре этажа. Четвёртый не был открыт для публики. Начиная с третьего этажа, доступ возможен лишь по личному приглашению хозяйки, хотя при достаточном количестве серебра и это правило можно было обойти.
Первый и второй этажи были попроще: достаточно было быть просто состоятельным, чтобы прийти сюда выпить вина и послушать песни, после чего с гордостью рассказывать об этом друзьям.
Цены здесь были ошеломляющими, но уже через несколько месяцев посещение павильона Цюньхуа стало модным. Знатные дамы и молодые господа выбирали это место для встреч и развлечений.
Шэнь Цинцзы села на своё место и ждала около чашки чая, пока шум за окном постепенно стих.
Её кабинка находилась на северной стороне третьего этажа, откуда отлично просматривалась круглая сцена на втором этаже.
Раздался удар в гонг, служанка у входа отдернула занавес, и за полупрозрачной ширмой открылся вид на сцену.
— Впредь будем слушать песни именно здесь, — улыбнулась Шэнь Цинцзы и поставила чашку на столик, обращаясь к Мочжу и Молань.
Мочжу подала ей новый теплый грелочный мешочек и согласилась:
— Да, здесь уединённее и обзор лучше прежнего.
Шэнь Цинцзы взяла с блюда плод, очистила его и протянула Сюй Шаоинь:
— Съешь вот это, а остальное — хватит.
Сюй Шаоинь посмотрела на стол, усыпанный скорлупками от уже съеденных фруктов, и смущённо хихикнула:
— Хе-хе, правда уже объелась.
Шэнь Цинцзы мягко улыбнулась ей и убрала два блюдца с фруктами:
— Мочжу, унеси это и закажи йогурт.
— Сестрица… нет! — завопила Сюй Шаоинь, пытаясь помешать.
Шэнь Цинцзы лёгким шлепком отвела её руку:
— Ты, конечно, ешь за двоих, но всё же не стоит так переедать.
Сюй Шаоинь убрала руку, потёрла живот и пробормотала:
— Ладно.
Затем она расслабилась и вздохнула:
— Эх, малыш, если ты потом окажешься худеньким, иди к своей тётеньке.
Шэнь Цинцзы с досадливой улыбкой покачала головой — эта хитрая девчонка!
Она уже хотела что-то сказать, но Молань подошла и тихо прошептала:
— Госпожа, госпожа Хэ вышла на сцену.
Шэнь Цинцзы умолкла и устремила взгляд вниз.
Цзэннян стояла посреди сцены рядом с большим предметом, накрытым алым шёлковым покрывалом.
— Благодарю всех вас, дамы и госпожи, за то, что пришли поддержать Цзэннян! — громко сказала она, поклонившись на север, запад и восток.
— Не стану ходить вокруг да около, перейду сразу к делу. Полагаю, все вы слышали о Тысячелетнем Старце?
— Тысячелетний Старец? Бессмертный Персиковый? — вмешалась Сюй Шаоинь.
Цзэннян продолжила:
— Поэтому первым лотом на аукционе в павильоне Цюньхуа станет Камень Персикового Цветения — тот самый, на котором бессмертный Аньцишэнь в пьяном угаре написал стихи, и на котором затем расцвели яркие персиковые цветы.
С этими словами она вернулась на место и резко сдернула алый шёлк. Предстал огромный валун, который трое людей едва смогли бы обхватить, и на нём действительно цвели ярко-алые персиковые цветы.
В зале раздались восхищённые возгласы. Дамы вышли из кабинок и стали подходить к перилам.
— Тысячелетний Старец… Камень Персикового Цветения… — Шэнь Цинцзы улыбалась уголками губ. Цзэннян, жена главы первого торгового дома, и впрямь умеет сочинять истории — всё звучит так убедительно.
Когда атмосфера достигла нужного накала, Цзэннян победно улыбнулась и громко объявила:
— Начальная цена — пятьсот лянов!
В зале начался шёпот, переговоры.
— Шестьсот лянов.
— Восемьсот.
— Восемьсот пятьдесят.
Кто-то уже начал делать ставки.
— А ты не хочешь поучаствовать? — спросила Шэнь Цинцзы у Сюй Шаоинь, которая увлечённо ела.
— Сестрица, ты ведь не знаешь… — Сюй Шаоинь проглотила ложку йогурта и пояснила: — Многие здесь знают меня и знают, что я близка с Цзэннян. Если я сделаю ставку, сразу подумают, что я подсадная.
Шэнь Цинцзы вспомнила: четвёртый брат когда-то разбогател на юге, и его семья была знакома с мужем Цзэннян. Естественно, их жёны тоже знали друг друга.
Шум за окном усиливался. Шэнь Цинцзы захотела получше рассмотреть этот Камень Персикового Цветения и встала:
— Пойдёшь посмотреть?
Сюй Шаоинь, держа миску, презрительно скривилась:
— Этот камень — просто работа искусного художника. Нечего там смотреть.
— Хорошо, оставайся здесь, я сама пойду, — сказала Шэнь Цинцзы и направилась к выходу.
На улице цена уже достигла двух тысяч трёхсот лянов.
Шэнь Цинцзы подошла к перилам и подозвала Молань, что-то шепнув ей на ухо.
Молань кивнула и направилась к центру зала, где объявила новую ставку:
— Три тысячи лянов!
Все взгляды тут же обратились к ним.
Кто-то узнал Шэнь Цинцзы:
— Это не та самая леди с ледяным сердцем?
— Та самая, что выгнала сваху из дома?
— Именно она.
— Эй, пора менять обращение! Она вышла замуж за Пятого господина из Дома Маркиза Янь — теперь её следует звать госпожой Линъу.
Шэнь Цинцзы стояла спокойно, с лёгкой улыбкой на губах. Никто больше не решался делать ставку.
Из левой кабинки вышла дама, которую она знала, и сделала почтительный реверанс:
— Здравствуйте, госпожа Жуань.
Шэнь Цинцзы вежливо кивнула в ответ.
Дама подошла ближе и взглянула вниз:
— И вы тоже интересуетесь этим Камнем Персикового Цветения?
Шэнь Цинцзы не стала прямо отвечать. Она поправила платок и сказала:
— Всё равно ведь это обычный камень. Но раз он связан с Тысячелетним Старцем, то любой, кто его получит, наверное, обретёт благословение долголетия.
— Ха-ха-ха… — раздался смех поблизости.
Шэнь Цинцзы обернулась. Из правой кабинки вышла служанка и отодвинула занавес. На балкон вышла женщина в глубоком синем платье — стройная, изящная, сияющая красотой, но без излишней вызывающей кокетливости.
Шэнь Цинцзы удивилась: даже на таком расстоянии слышно?
— Госпожа Жуань права, — томно оперлась женщина на перила и обаятельно улыбнулась Шэнь Цинцзы. — Кому бы ни достался этот камень — это всё равно удача.
— Принцесса Гуань, — присела дама, первой заговорившая с Шэнь Цинцзы.
Это и есть принцесса Гуань? Та самая, что прислала ей картину?
Шэнь Цинцзы тоже сделала реверанс:
— Принцесса Гуань.
— Кузина, не надо таких формальностей, — принцесса Гуань подошла и сама подняла её. — Картина, которую я недавно прислала через глашатая, понравилась тебе?
— Благодарю вас, принцесса, мне очень понравилось, — ответила Шэнь Цинцзы, хотя на самом деле картины толком и не рассматривала.
— Рада слышать! Я совсем недавно закончила ещё одну работу — скоро пришлю и её тебе, — игриво подняла бровь принцесса Гуань.
Шэнь Цинцзы уже хотела вежливо отказаться, но внизу объявили ставку в пять тысяч лянов, вызвавшую волну возбуждения.
Все посмотрели вниз. Шэнь Цинцзы первой рассмеялась:
— Эта госпожа действительно щедра!
На самом деле, настоящей «подсадной» была сама Шэнь Цинцзы. Цзэннян заранее договорилась с ней об этом. Её муж сейчас находился в далёком и суровом Суйчжоу, где не хватало продовольствия, а голодные люди уже начинали бунтовать. Цзэннян пригласила её именно для того, чтобы вместе устроить аукцион: искусственно поднять цену и продать Камень Персикового Цветения как можно дороже. Весь вырученный доход должен был пойти на закупку зерна и одежды для отправки в Суйчжоу.
Поэтому Шэнь Цинцзы сразу после того случая отправила в Суйчжоу все запасы, какие только могла собрать из резиденции Ваней и дома Жуаней.
Она уже думала, не повысить ли ставку ещё раз…
— Сто тысяч лянов.
Услышав ставку, в десять раз превышающую предыдущую, Шэнь Цинцзы повернулась и посмотрела на принцессу Гуань.
В зале воцарилась оглушительная тишина.
Цзэннян, как будто ожидая этого, улыбнулась и громко спросила:
— Принцесса Гуань предлагает сто тысяч лянов! Есть желающие перебить?
Никто не ответил.
— Сто тысяч — раз!
— Сто тысяч — два!
— Сто тысяч — три! — Цзэннян ударила в гонг дважды. — Продано!
Так Камень Персикового Цветения был продан принцессе Гуань за сто тысяч лянов.
* * *
Проснувшись после полудня, Шэнь Цинцзы услышала от Мочжу, что на улице поднялся сильный ветер и стало очень холодно.
Она лениво укуталась в шёлковое одеяло и не спешила вставать, всё ещё слыша, как ветер стучит в окна.
— Значит, сегодня не пойду к второй сестре. Подай мне одежду — постараюсь сегодня закончить вышивку.
После того случая, когда он действительно унёс с собой её платок, а кисточку даже не взял, Шэнь Цинцзы решила сшить ему одежду.
Хотя в этом мире она не умела многого, вышивать всё же умела.
Поэтому она решила сшить повседневный кафтан для Жуаня Цзинъи. Раньше в доме она вышивала один для Юня. Думала, это не так сложно, но взрослый и ребёнок сильно отличаются по размеру, и вышивка требовала гораздо больше усилий.
Прошло почти два месяца с тех пор, как он уехал, и осталось вышить лишь несколько бамбуковых листьев на рукаве.
Подобрать нитки для листьев было непросто, но поскольку участок небольшой — всего ладонь, — она выбрала четыре оттенка.
Выйдя во внешнюю комнату, где света было больше, Шэнь Цинцзы подумала: нужно сегодня закончить, чтобы отдать портному на подгонку. Возможно, к возвращению Жуаня Цзинъи всё будет готово — пусть будет новогодним подарком.
Вскоре вошла Вэньэр и тихо сказала:
— Госпожа, Камень Персикового Цветения уже доставили.
Шэнь Цинцзы отложила вышивку:
— Быстро! Пойдём встречать!
Утром принцесса Гуань купила Камень за сто тысяч лянов и тут же подарила его Шэнь Цинцзы.
Шэнь Цинцзы была поражена и сразу отказалась, но принцесса Гуань сказала:
— Кузина отдала все свои запасы зерна для Суйчжоу, заботясь о народе. Такое великодушие непременно принесёт благословение. Этот камень — ничто по сравнению с вашей добродетелью.
С этими словами она велела Цзэннян отправить камень в дом Жуаней и, не дав Шэнь Цинцзы возразить, уехала.
Молань, выходя из внутренних покоев, увидела Вэньэр, строго нахмурилась, быстро подошла и вытолкнула её:
— Что ты здесь делаешь? Не боишься испачкать комнату? Вон!
http://bllate.org/book/11300/1010307
Готово:
