— Почему же нет? — спросила Шэнь Цинцзы. — Ты теперь хозяйка Дома Маркиза Янь, и отныне всё это семейство будет жить за твой счёт.
— Но ведь теперь есть старшая невестка и ты, сестрица! — весело улыбнулась Сюй Шаоинь.
Глядя на эту наивную молодую невестку, Шэнь Цинцзы приоткрыла рот, но так и не нашлась что сказать.
Она всегда считала, что дочери тоже должны быть самостоятельными. Приданое, доставленное из резиденции Ваней, было сложено в кладовую дома, и при разводе она не собиралась забирать его с собой. Однако поместья, земли и лавки, переданные ей в приданое, она заперла вместе с документами на право собственности в шкатулку с драгоценными инкрустациями и увезла обратно в резиденцию Ваней.
— Значит, ты больше не будешь смотреть бухгалтерские книги?
В ответ прозвучало:
— Конечно нет!
Ведь теперь домом управляет муж — чего же ей волноваться? Так думала Сюй Шаоинь.
За эти несколько дней Шэнь Цинцзы уже поняла характер своей простодушной невестки: прямолинейная, без обиняков говорит то, что думает.
Такие качества хороши в кругу семьи, но… сколько таких людей в Чанъане?
Шэнь Цинцзы вспомнила, как четвёртый брат поклонился ей в тот день, прося поддержать и наставить свою супругу.
— А если меня не станет, а старший брат уедет далеко в Ушань, ты ведь теперь госпожа Дома Маркиза Янь. Если не научишься общаться с знатными дамами, как станешь опорой своему мужу? — спросила она.
В древности общение между знатными дамами нередко могло изменить судьбу их мужей. Конечно, Сюй Шаоинь могла этого не замечать. Шэнь Цинцзы говорила это лишь для того, чтобы та начала учиться разбираться в бухгалтерских книгах.
Сюй Шаоинь с подозрением взглянула на неё:
— Сестрица, не говори таких несчастливых слов! Что значит «не станет»?
— Моя госпожа маркиза Янь, — улыбнулась Шэнь Цинцзы, — вы теперь главная хозяйка всего дома.
В итоге она решительно объявила:
— Начиная с завтрашнего дня после полудня, ты будешь приходить ко мне, и я лично научу тебя читать бухгалтерские книги.
— Сестрица… не надо! — заныла Сюй Шаоинь.
— В день твоего рождения я подарю тебе картину.
В конце концов, под наполовину угрозами, наполовину соблазнами, Сюй Шаоинь неохотно согласилась.
Четвёртый юноша унаследовал титул маркиза Янь, и все в доме стали называть сыновей по-новому.
Старший и пятый господа уехали, и во всём доме стало заметно пустее.
Холодный ветер задул, и Шэнь Цинцзы потерла щёки, поправила белоснежную лисью накидку на плечах и ускорила шаг, направляясь во двор Жуаня Шестого.
— Пятая невестка! — воскликнул Жуань Шестой, как только она вошла. Он как раз занимался чтением — учитель сегодня ушёл домой по семейным делам.
Жуаню Шестому было пять лет, но он начал обучение рано. Когда именно — она не знала.
С самого рождения большую часть времени он провёл с пятым братом и, вероятно, немало перенял от него.
Кормилица Жуаня рассказывала Шэнь Цинцзы, что мальчик каждый день вставал до рассвета, чтобы читать и писать, и ни разу не позволял себе поваляться в постели.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как Жуань Цзинъи уехал, как Жуань Шестой простудился. Услышав об этом, Шэнь Цинцзы испугалась до дрожи и тут же послала за лекарем.
Сама она несколько дней ухаживала за ним, пока ему наконец не стало лучше.
Сегодня стало ещё холоднее, и кормилица, боясь, что маленький господин замёрзнет, надела на него два тёплых жилета, так что он стал похож на маленький красный комочек.
— Невестка, ты принесла мне гуйнуго? — оживлённо спросил Жуань Шестой, заметив, что служанка за спиной пятой невестки несёт коробку с едой.
— Принесла, — сказала Шэнь Цинцзы, подходя ближе и давая знак своей служанке Мочжу подать коробку. — Я знала, что ты соскучился по сладкому, поэтому сразу же велела поварихе приготовить, как только ты выздоровел.
Она открыла крышку коробки и выложила несколько тарелочек с пирожными. В воздухе разлился тонкий, насыщенный сладкий аромат — дети ведь так любят сладости.
Жуань Шестой тут же схватил один пирожок, откусил и воскликнул:
— Очень вкусно!
Сюй Шаоинь тоже взяла один, попробовала и согласилась:
— И правда вкусно!
— Эй, четвёртая невестка! Не ешь всё! — закричал Жуань Шестой, увидев, как жадная четвёртая невестка почти опустошила коробку.
— Я съела всего два! — возразила Сюй Шаоинь. — Да ты просто маленький скупец!
— Хмф! Это всё равно моё!
Шэнь Цинцзы с улыбкой наблюдала за этими двумя сладкоежками. Но, глядя, как Жуань Шестой с удовольствием ест, она не могла не почувствовать жалости: такой маленький ребёнок уже знает, что нужно усердно учиться. Его когда-то пухлое личико явно похудело.
Раньше отец строго следил за старшим и третьим сыновьями, но даже он не заставлял пятилетнего ребёнка вставать до рассвета ради учёбы.
— Учёба, конечно, важна, но не забывай заботиться о своём здоровье, ладно? — мягко сказала Шэнь Цинцзы, подавая платок своей служанке, чтобы та передала его кормилице.
Кормилица взяла платок и вытерла крошки со рта мальчика.
Шэнь Цинцзы говорила медленно и чётко, чтобы малыш всё понял:
— Угу! — энергично закивал Жуань Шестой и искренне улыбнулся. — Спасибо, невестка, я запомню!
Дети, рано лишившиеся матерей, обычно очень чувствительны.
С самого детства он был рядом со старшим братом, и кроме кормилицы мало кто искренне заботился о нём. Жуань Шестой был ещё мал, но отлично понимал, кто относится к нему по-настоящему. Он знал, кто заботился о нём во время болезни.
— Невестка, прошёл уже почти месяц с тех пор, как пятый брат уехал. Приходили ли от него письма? Хвалил ли он меня? — спросил Жуань Шестой, продолжая есть.
— Письма приходят, — ответила Шэнь Цинцзы с улыбкой. — Он спрашивает, как ты себя чувствуешь, просит беречь здоровье, но и учёбу не забывать.
— Угу! — игриво подмигнул Жуань Шестой. — Я так и знал, что пятый брат так скажет!
Шэнь Цинцзы тоже улыбнулась. Видя, как Жуань Шестой снова стал живым и весёлым, она успокоилась: всё-таки он ещё ребёнок, не умеет прятать свои чувства — радость и грусть читались у него на лице.
Затем она приказала добавить к нему двух внимательных служанок и подробно наставила всех, кто прислуживал во дворе, прежде чем уйти.
Прошло полмесяца, и погода стала ещё холоднее.
Шэнь Цинцзы редко выходила из дома: только проверяла каждые три дня выполнение заданий, которые давала Сюй Шаоинь, и иногда осведомлялась о быте Жуаня Шестого.
Но в это утро, проснувшись, она почувствовала, что всё тело горит, а лицо побледнело.
Мочжу и Молань в ужасе бросились звать Жуань Третью и лекаря.
Её болезнь встревожила весь дом Жуаней и резиденцию Ваней. Даже императрица прислала двух придворных врачей. После двух недель иглоукалывания и приёма лекарств ей наконец стало лучше.
По предписанию врачей она провела ещё две недели в постели, и её внешний вид заметно улучшился.
Прошёл уже месяц с тех пор, как Жуань Цзинъи уехал.
Весть о болезни дошла до Суйчжоу, и с тех пор каждые три дня приходило письмо от мужа. Во время болезни у Шэнь Цинцзы не было сил читать их, но, когда ей стало лучше, она увидела целую стопку писем и на мгновение растерялась.
Она вскрыла несколько наугад — ни одно не повторялось, но все были полны заботы.
Как раз в это время пришла навестить её третья сестра, госпожа Сюй. Шэнь Цинцзы положила письма рядом и принялась беседовать с сестрой. Жуань Третья сразу заметила стопку писем и прямо сказала:
— Пятый брат совсем нехорошо поступил: всего несколько дней прошло после свадьбы, а он уже уехал! Из-за этого ты, бедняжка, заболела от тоски.
Шэнь Цинцзы кивнула с лёгкой улыбкой. Её сестра решила, что это скромность.
Она ласково похлопала Шэнь Цинцзы по руке:
— Не волнуйся, сестрёнка, выздоравливай спокойно. Когда пятый брат вернётся, я хорошенько его отругаю за тебя.
— Третья сестра… — пробормотала Шэнь Цинцзы, не зная, что ответить.
Поболтав немного, Жуань Третья вдруг посерьёзнела, взглянула на Шэнь Цинцзы и сказала:
— Невестка, я внимательно изучила рецепт, который ты дала тётушке-герцогине. Мне показалось, что в нём есть что-то странное.
После визита к Сяохуэй Шэнь Цинцзы сразу же велела Молань сбегать в резиденцию Ваней и передать рецепт матери третей сестре для проверки.
— Странное? — удивилась Шэнь Цинцзы. — Что именно?
— Не могу точно сказать, — покачала головой Жуань Третья, но тут же добавила: — Подожди, я напишу письмо своему старшему брату по учёбе в Линьлу и попрошу его взглянуть.
Шэнь Цинцзы нахмурилась — слова сестры заставили её забеспокоиться.
— В чём именно странность? — настаивала она.
— Рецепт неправильный, — сказала Жуань Третья. — Одна из трав вообще не подходит для женщин. Я сама раньше проверяла пульс тётушке-герцогине и точно знаю, что эта трава ей не нужна. К тому же, на рынке её вообще не найти.
Услышав о матери, Шэнь Цинцзы не смогла сдержать тревожных мыслей. Она вдруг вспомнила и схватила руку Жуань Третьей:
— Ах да! Однажды… однажды мне показалось, что я видела, как мать кашляла кровью.
Тогда она почувствовала лёгкий металлический привкус, но мать, увидев её, тут же опрокинула благовония, чтобы заглушить запах. Шэнь Цинцзы тогда лишь спросила, но не придала значения.
— Неужели состояние матери уже тогда… и она намеренно скрывала это от меня? — задумалась Шэнь Цинцзы. Ведь это случилось как раз перед свадьбой, когда её мучили наставницы по этикету, и она была совершенно измотана. Теперь ей стало ещё тревожнее.
— Нет-нет, ничего подобного! Не накручивай себя, — поспешила успокоить её Жуань Третья. — Может, тётушка-герцогиня просто дала тебе старый рецепт? Возможно, сейчас она уже принимает другие лекарства.
— Хорошо, сегодня же после обеда мы обе поедем в резиденцию Ваней, и ты лично осмотришь мать, — решила Шэнь Цинцзы. На этот раз она будет рядом и узнает правду.
За месяц болезни мать навещала её несколько раз, заботилась о ней, и Шэнь Цинцзы не замечала ничего особенного, разве что мать стала худее. Она думала, что это из-за переживаний. Но теперь, услышав слова сестры, почувствовала беспокойство.
После обеда они велели управляющему Лю подготовить карету и отправились в резиденцию Ваней.
Поскольку возвращение было внезапным, никто в доме не знал, что наследная принцесса вернулась. Шэнь Цинцзы сразу же повела сестру во двор матери.
— Цинцзы, Пэйжань! Вы как здесь? — герцогиня Вань только что отдыхала после обеда и, услышав доклад служанки Хунсуй, увидела, что обе уже вошли внутрь.
Она села, тепло улыбаясь.
— Мама, я приехала проведать вас, — сказала Шэнь Цинцзы, подходя ближе и взяв мать за руку.
Лицо матери стало ещё тоньше, и Шэнь Цинцзы сжалось сердце от жалости.
— И третья сестра заодно проверит ваш пульс, — добавила она.
— Ни за что! — герцогиня Вань на миг замерла, затем мягко выдернула руку и сказала: — Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться.
— Прошу вас, тётушка! Позвольте мне взглянуть, — Жуань Третья, как и Шэнь Цинцзы, опустилась на колени у постели. — Это же не причинит вреда. Считайте, что я провожу бесплатный осмотр.
— Да, мама, — подхватила Шэнь Цинцзы и потянулась за рукой матери.
— Ах ты, негодница! — вздохнула герцогиня Вань. — С каждым днём всё дерзче становишься.
Жуань Третья начала проверять пульс. Прошла примерно половина времени, необходимого для чаепития, и на лбу у неё выступили мелкие капельки пота.
— Пульс поверхностный и частый, на первый взгляд указывает на внутреннее скопление жара и сырости… пульс глубокий и замедленный — признак инь…
Жуань Третья замолчала на полуслове.
— Третья сестра, дальше что? — встревоженно спросила Шэнь Цинцзы.
— Я уже показывала врачу, — вдруг сказала герцогиня Вань, подняв руку и пряча запястье в рукав. Она улыбнулась, совершенно спокойная, и тихо добавила, обращаясь к Жуань Третьей: — Верно ведь, Пэйжань?
Жуань Третья с тревогой посмотрела на тётушку-герцогиню, понимая, что та хочет скрыть правду.
Она не осмелилась произнести фразу «янская болезнь с иньским пульсом — признак скорой смерти».
Вместо этого она повернулась к Шэнь Цинцзы, с трудом растянув губы в улыбке:
— Всё в порядке, я перестраховалась. Тётушка переутомилась и слишком много переживает. Ей просто нужно спокойно отдохнуть.
Услышав это, Шэнь Цинцзы наконец перевела дух.
Она снова взяла мать за руку:
— Мама, вы должны беречь себя! Вы ещё больше похудели.
— Знаю-знаю, — отмахнулась герцогиня Вань с притворным раздражением. — Уже стала настоящей экономкой!
— Мама… — Шэнь Цинцзы прижалась к ней, не желая отпускать.
— Ладно, вы уже пришли и убедились, что со мной всё хорошо. Теперь возвращайтесь, скоро начнётся дождь, — вскоре сказала герцогиня Вань, прогоняя их.
— Мама, отец ведь сегодня не вернётся, позвольте мне остаться с вами на весь день, — сказала Шэнь Цинцзы, прижимаясь ближе. Она знала, что отец уехал в лагерь с Юнем и, скорее всего, не вернётся этой ночью.
— Мечтать не вредно, — оттолкнула её герцогиня Вань, лёгким движением коснувшись пальцем её лба. — Теперь ты замужняя дочь. До Нового года ещё далеко, не положено так часто наведываться в родительский дом.
— Но, мама…
— Никаких «но»! — повысила голос герцогиня Вань. — Будь умницей, возвращайся домой. Второго числа первого месяца я буду ждать тебя.
— Мама… — Шэнь Цинцзы хотела ещё немного поупрямиться, но мать была непреклонна, и ей пришлось неохотно уйти.
Выходя из дверей, она ворчала:
— Мама и правда скупая — даже ужином не угостила!
Но, зная, что с матерью всё в порядке, Шэнь Цинцзы спокойно вернулась домой. Ей было не до ужина — впереди ещё много дней.
http://bllate.org/book/11300/1010305
Готово:
