С этими словами она подошла к столу и налила себе чашку чая. После недавней прогулки пересохло в горле.
Услышав ответ, Жуань Цзинъи не изменился в лице, лишь слегка сжал губы, положил кисточку на стол и тихо, мягко произнёс:
— Мне это ни к чему. Если Четвёртый брат увидит, ещё подумает, будто я с ним соревнуюсь.
Шэнь Цинцзы сделала маленький глоток и поставила чашку обратно на стол — глухой стук раздался в тишине. Она молча смотрела на него: «Какой странный человек! Сам отказался, а теперь требует, чтобы я сплела ему новую кисточку!»
— Милая супруга, — он снова улыбнулся, взял ту самую чашку, из которой она только что пила, и налил себе ещё чаю, — может, вышьешь мне платок?
«Вышивать?! Да ты что!»
Разве прилично мужчине постоянно носить девичий платок?
Конечно, вслух она этого не сказала — сначала бы обмануть его и получить свой платок назад.
Она чуть запрокинула голову и с невинным видом предложила:
— Хорошо! Но сначала верни мне мой платок, а я тебе вышью новый, ещё лучше!
Жуань Цзинъи встал, не отвечая на её слова:
— Пойду-ка я в кабинет почитаю. А ты, супруга, собери-ка мне одежду.
Вставая, он нечаянно задел рукавом маленький столик — и вместе с ним исчезла и кисточка.
Шэнь Цинцзы этого не заметила. Она смотрела вслед уходящему мужу и мысленно пожелала ему хорошего пинка.
Выпив ещё одну чашку воды, она в досаде направилась внутрь.
— Мочжу, Молань, позовите всех служанок и нянь, что раньше прислуживали ему.
Пусть уж сами собирают его вещи! Ей-то это ни к чему.
Жуань Цзинъи, хоть и взял кисточку, но едва вышел за дверь, тут же передал её Мочу и холодно бросил:
— Избавься от этого.
Мочу остановился на месте, поднёс к глазам то, что Алан швырнул ему, и недоумённо покрутил в руках. Смысла в этом не было никакого, но раз приказ — значит, надо выполнять. Он спрятал предмет за пазуху: сейчас зайдёт на кухню и бросит в печь.
Эту сцену как раз заметила одна из уборщиц во дворе и тут же юркнула обратно в служебные покои.
На улице было холодно, и герцогиня, добрая и заботливая, разрешила служанкам в такие дни не убирать каждый день. Поэтому сейчас они все собрались в одной комнате и болтали.
Девушка по имени Сяолань важно вошла обратно, бросила взгляд на Вэньэр, окружённую другими, и медленно подошла к ним, нарочито вздохнув:
— Эх…
— Сяолань, что с тобой? — спросила одна из служанок. — Ты чего так вздыхаешь?
Сяолань презрительно фыркнула и с усмешкой сказала:
— Только что видела забавную сценку. Хотите послушать?
В комнате собралось человек семь-восемь — все привыкли к сплетням.
Сяолань многозначительно посмотрела в сторону Вэньэр, и остальные сразу всё поняли. Одна из служанок нетерпеливо спросила:
— Ну рассказывай уже! Что за новость?
— Некоторые, — Сяолань прикрыла рот ладонью и засмеялась, — всего за пару часов сплели кисточку и торопливо принесли Алану… А он тут же отдал её Мочу, чтобы тот избавился!
Она хихикнула:
— Разве не смешно?
Все прекрасно поняли, о ком речь. Некоторые из служанок давно не любили Вэньэр — та всегда старалась быть впереди всех.
— Да уж! — подхватила одна. — Раньше пару дней почистила в кабинете Алана, а теперь думает: раз герцогиня добрая, можно и в наложницы метить!
— Дрянь ты болтливая! — вскочила с места служанка, сидевшая рядом с Вэньэр, и ударила ладонью по столу. — Говори ещё! Глядишь, герцогиня тебя накажет!
Та не испугалась и огрызнулась:
— Иньлюй, ты ведь льстишь ей только потому, что надеешься стать второй служанкой, когда она станет наложницей!
— Ты!.. — Иньлюй покраснела от злости. — Уродливая болтушка! Сейчас рот порву!
— А мне что? Боюсь я тебя! — ответила та же дерзко.
Девушки уже готовы были подраться, другие пытались их разнять, в комнате поднялся шум и гам.
— Хватит!
Неожиданно раздался строгий голос у двери. Все испуганно обернулись и, увидев входящую, быстро встали и поклонились:
— Сестра Молань!
— Сестра Молань!
— Сестра Молань…
Молань вошла, сердито глядя на эту компанию. Вэньэр, до этого сидевшая молча, теперь тоже вскочила, глаза её покраснели от слёз. Она сделала реверанс и тихо, жалобно позвала:
— Сестра Молань…
Молань внимательно осмотрела её с ног до головы, потом повысила голос и обвела взглядом всю комнату:
— Вы, ленивицы! Герцогиня здесь всего несколько дней, а вы уже мечтаете стать наложницами Алана! Что дальше? Может, скоро и саму герцогиню заменить захотите?!
Вэньэр ещё больше смутилась, опустила голову и вытерла глаза рукавом, потом подошла и потянула Молань за рукав:
— Сестра Молань, вы ошибаетесь… Мы просто…
Молань резко дёрнула рукой и бросила на неё сердитый взгляд:
— Ведите себя прилично! Иначе мои руки не будут смотреть на лица!
С этими словами она вышла.
Служанки переглянулись и, чувствуя неловкость, разошлись по своим углам.
Молань вернулась к герцогине и рассказала обо всём. Шэнь Цинцзы лишь улыбнулась и даже поддразнила её:
— Ты что, из-за детских сплетен расстроилась? Если пробудешь здесь подольше, боюсь, крышу снесёшь!
— Герцогиня… — Молань обиделась. Как её хозяйка может быть такой спокойной? — Вам сейчас нужно показать характер, иначе они совсем разбалуются!
— Ладно, — мягко сказала Шэнь Цинцзы. — Ты уже за меня их отчитала. Забудем об этом.
На самом деле Шэнь Цинцзы вовсе не воспринимала это всерьёз. Ведь скоро они разведутся, и тогда его наложницы — не её забота.
— Герцогиня, в комнате нет ни одного плаща, — доложила Су няня.
— Как это? — удивилась Шэнь Цинцзы.
— В Суйчжоу холодно, нужно взять несколько плащей от мороза, но я обыскала все сундуки — ничего нет.
— Алан сказал, что это обуза, — пояснила одна из служанок, раньше прислуживших Жуаню Цзинъи. — Обычно он носит только один, и тот сейчас в кабинете. Остальное в кладовой.
— Надо взять, — кивнула Шэнь Цинцзы. — Мочжу, сходи с Су няней и возьми побольше.
Когда одежда была упакована, Шэнь Цинцзы осмотрела сундуки: три ящика — два с одеждой и один специально для плащей.
— Герцогиня, разве этого достаточно? — обеспокоенно спросила Су няня, боясь, как бы её Пятого господина не заморозило. — В Суйчжоу ведь людей морозом убивало!
— Взяли самые тёплые вещи, хватит, — успокоила её Шэнь Цинцзы.
— Но, герцогиня, — Су няня всё ещё тревожилась, — Алан едет на должность! Если мало вещей привезёт, коллеги насмехаться будут!
Су няня была из семьи управляющего Лю и с детства заботилась о Жуане Цзинъи. Она слышала, что в Суйчжоу действительно замерзали люди, и трёх сундуков явно мало.
Шэнь Цинцзы приказала накрыть сундуки и повернулась к ней:
— Муж отправляется на службу, а не ради показухи. Чего стесняться?
«Отправиться на службу» и «стать чиновником» — одно и то же по смыслу, но совершенно разное по сути.
Первое — ради блага народа, второе — ради собственной выгоды. А Жуань Цзинъи — из первых.
Если бы он был обычным бездарным сыном знатного рода, родители и старшие братья никогда не согласились бы на этот брак. Отец и братья говорили: в Чанъане полно знатных отпрысков, но крайне мало таких, кто, как он, помышляет о народе и осмеливается казнить коррупционеров.
Надпись на табличке в его кабинете — «Вступая на службу, стремись к благу» — он написал в десять лет. Уже тогда его почерк был резким и решительным, а сердце — полным заботы о Поднебесной. Разве такой человек станет мериться чинами с другими?
Шэнь Цинцзы улыбнулась про себя — её слова были искренними. Те шесть книжных шкафов в его кабинете, каждая книга с его пометками, — лучшее доказательство, что он превосходит богатых наследников.
— Герцогиня права, — раздался за спиной весёлый голос.
Все обернулись и поклонились:
— Алан!
Шэнь Цинцзы только что думала о нём и теперь, услышав голос, радостно улыбнулась:
— Ты вернулся.
«Он станет хорошим чиновником», — подумала она.
Жуань Цзинъи смотрел на неё с тёплой улыбкой и благодарностью к небесам: как же повезло иметь такую жену!
Он подошёл ближе, взял её за руку и мягко сказал:
— Вернулся.
— Муж… — его тихий, глубокий смех заставил её насторожиться.
— Да? — она посмотрела на него с недоумением.
— Милая супруга… — повторил он, и в голосе зазвучала нежность.
«Здесь же люди! Поберегись!» — хотела сказать она, но вместо этого мягко успокоила:
— Не волнуйся, милый. Я позабочусь обо всём дома.
Жуань Цзинъи, не обращая внимания на окружающих, обнял её и поцеловал в лоб.
Шэнь Цинцзы слегка покраснела и отстранила его:
— Здесь же улица! Осторожнее!
Он волновался не только за дом. Ему было жаль расставаться со своей молодой женой. Ведь прошло всего несколько дней после свадьбы, а ему уже уезжать?
Жуань Цзинъи лишь улыбнулся с лёгкой грустью: «Когда вернусь, боюсь, она уже и лицо моё не узнает…»
***
На следующий день, ещё до рассвета, Шэнь Цинцзы, морщась от боли в пояснице, встала проводить Жуаня Цзинъи.
Он выглядел свежим и бодрым, несмотря на бессонную ночь, и она мысленно скрипнула зубами: «Ах, мужчины! Не стоило тебе собирать одежду!»
Небо было ещё тёмным, в резиденции Жуаней горели редкие фонари.
Собрались все четыре брата.
Старшая невестка плакала. От холодного ветра Шэнь Цинцзы стало её жаль, и она подошла утешить:
— Сестра, не плачь. Когда Сяохуэй поправится, ты с братом…
Но та не слушала — рыдала ещё сильнее, чем в тот день. Шэнь Цинцзы просто стояла рядом и молча поддерживала.
Через некоторое время Жуань Цзинъи поговорил с Четвёртым и Шестым братьями и подошёл к жене. Он сжал её руку и нежно обнял.
Шэнь Цинцзы прижалась к нему и тихо сказала:
— Счастливого пути.
— Хм, — он прижал её к себе и поцеловал в макушку. — Ветер сильный, скорее заходи в дом. Как только приеду, сразу напишу тебе.
Она кивнула и смотрела, как его отряд исчезает в конце переулка, пока не затих даже стук колёс по мостовой.
У ворот резиденции Жуаней воцарилась тишина. Старшая невестка всё ещё всхлипывала. Шэнь Цинцзы знала, что сейчас та ничего не слышит, поэтому немного постояла с ней и велела служанке отвести её обратно во двор.
— Четвёртый брат, четвёртая сестра, — окликнула она.
— Пятая сноха.
— Сестра Цы.
Сюй Шаоинь зевала — слишком рано вставать.
Шэнь Цинцзы кивнула и мягко улыбнулась:
— Идите отдыхать. Я провожу Шестого брата.
Жуань Цзиньсюань посмотрел на младшего брата и свою зевающую жену в объятиях и сказал:
— Тогда, пятая сноха, извини за беспокойство, позаботься, пожалуйста, о Шестом брате.
После их ухода Шэнь Цинцзы посмотрела на мальчика у ворот — в нём читалась упрямая решимость.
— Цзинъюй, — она улыбнулась и присела на корточки перед ним, глядя на Жуаня Цзинъюя, который сдерживал слёзы. — Пятая невестка зовёт тебя.
— Пятая невестка… — тихо, почти шёпотом ответил он.
— Да, — она кивнула. — Твой пятый брат уехал.
Глаза мальчика снова наполнились слезами.
Шэнь Цинцзы достала из рукава платок и вытерла ему лицо:
— Но он сказал: если будешь хорошо себя вести, скоро вернётся.
— Правда? — с надеждой посмотрел на неё Жуань Цзинъюй.
Пятый брат только велел ему слушаться невестку и усердно учиться у наставника.
Он знал: брат уезжает спасать народ — великое дело. Поэтому не смел просить остаться.
— Конечно, правда, — улыбнулась Шэнь Цинцзы. — На улице холодно, пойдём в дом?
Жуань Цзинъюй послушно кивнул.
Она лично отвела его во двор и только потом вернулась в Хэнский двор. Там сразу же улеглась спать — и проспала до самого полудня.
Когда Сюй Шаоинь пришла днём, она внимательно осмотрела выражение лица Шэнь Цинцзы и, не заметив грусти, облегчённо вздохнула:
— Я уж думала, сестра, ты заперлась в комнате и плачешь с утра, потому что Пятый господин уехал.
Шэнь Цинцзы смутилась: она просто… хотела поспать.
После обеда, когда обычно полагалось отдыхать, Шэнь Цинцзы не спала — она уже выспалась утром. Теперь она лениво лежала на кушетке и болтала с Сюй Шаоинь.
— Кстати, с завтрашнего дня тебе нужно учиться вести учёт, — вдруг сказала она.
Хотя в прошлый раз она уже сообщила об этом управляющему Лю, но речь шла лишь о делах Хэнского двора.
По словам Су няни, её младшая сноха вообще не заглядывала в книги учёта. Каждый раз, когда её муж приходил с этим вопросом, его просто отшивали.
— Не хочу, — как и ожидалось, Сюй Шаоинь сразу отказалась.
http://bllate.org/book/11300/1010304
Готово:
