Вскоре ей подали чашку воды. Шэнь Цинцзы жадно выпила всё до капли и протянула чашку обратно. Её пальцы коснулись тёплой, слегка шершавой ладони — совсем не похожей на нежную девичью руку. Только тогда она лениво повернула голову и взглянула на него.
Жуань Цзинъи держал чашку и смотрел на неё. В её глазах читалась лёгкая растерянность — будто у крольчихи, клевающей носом во сне. Он чуть усмехнулся и осторожно отвёл прядь волос с её лба за ухо.
Она полулежала на ложе, а он спросил:
— Хочешь ещё воды?
Шэнь Цинцзы покачала головой и, укутавшись в одеяло, села.
Повернувшись к окну, она слегка опустила брови. «Раньше в это время года уже давно шёл снег, — подумала она. — А в этом году и следов его нет. Сначала лишь мрачный ветер прошёл — и всё. И почему-то стало невыносимо холодно».
Она задумчиво уставилась в окно. Мысли потекли сами собой: «Сколько же лет прошло с тех пор, как я здесь?.. Семь. И вот уже вышла замуж. Как быстро летит время…» — тихо вздохнула она.
Жуань Цзинъи услышал этот вздох и заметил её унылое выражение лица. Его брови слегка сошлись.
Вдруг сердце его дрогнуло: ему показалось, что эта живая, яркая женщина вот-вот исчезнет, растворится в воздухе, словно утренний туман. Он схватил её руку, лежавшую поверх одеяла, и тревожно окликнул:
— Цинцзы?
Шэнь Цинцзы вздрогнула от неожиданного голоса и прикосновения. Она удивлённо посмотрела на него:
— Что с тобой?
Увидев перед собой живую, реальную женщину, Жуань Цзинъи на миг растерялся. Инстинктивно сильнее сжал её руку, а услышав её мягкий голос, пришёл в себя и поспешно скрыл тревогу в глазах. Его лицо снова стало спокойным, он слегка улыбнулся:
— Ничего, ничего…
Шэнь Цинцзы вытащила руку из-под одеяла и положила её на живот. Он тут же накрыл её своей ладонью, но через мгновение нахмурился и начал растирать её пальцы:
— Почему руки всё ещё холодные?
— Просто немного зябну, — тихо ответила она.
— Принесите ещё одно одеяло для герцогини, — не оборачиваясь, приказал Жуань Цзинъи служанке, стоявшей неподалёку.
— Не надо, — остановила его Шэнь Цинцзы. — Это слишком обременительно. Мне и так хорошо.
На самом деле, даже она сама не знала причины. С тех пор как оказалась здесь, летом её мучила жара, а зимой, даже сидя у печки, она дрожала от холода. Лекари осматривали её, она пила горькие снадобья — но без толку.
Глядя на его тревогу, она вспомнила утреннюю встречу со старшим братом и его женой.
«А ведь сколько ли настоящей, единственной любви в древности? — подумала она. — Даже у отца до свадьбы с матерью была наложница».
Старшая невестка была из числа пяти великих родов Поднебесной, говорили, что она благородна, скромна и кротка. Но старший брат, казалось, даже не удостаивал её взглядом, а когда та плакала, на его лице появлялось раздражение.
«Вышла замуж — повинуйся мужу, муж — глава семьи». Почему-то эти слова вызывали у неё странное чувство.
«Ладно, хватит об этом», — решила Шэнь Цинцзы. Она не была сплетницей, да и речь шла о сватьях — лучше не лезть не в своё дело. Она отбросила мысли и подняла глаза на того, кто всё ещё держал её руку.
— Ты… не мог бы вернуть мне тот платок? — спросила она с лёгкой улыбкой.
Она не придиралась. Знала, конечно, что в этом мире подарить платок мужчине — значит выразить особую привязанность. Но ведь они уже женаты! Однако в душе у неё всё ещё теплилась обида: через три года она обязательно разведётся с ним. Держать у него платок с её именем — неправильно.
Подумав так, она почувствовала уверенность и добавила:
— Я скоро научусь у четвёртой невестки плести узелки и подарю тебе один.
Он кивнул с улыбкой и продолжил растирать её руки, пытаясь передать им своё тепло.
— Так… — начала она, собираясь попросить вернуть платок прямо сейчас,
но в этот момент в комнату вошла знакомая служанка и перебила её:
— Алан, Ий Нань у дверей. Говорит, прибыл господин Цао.
Улыбка Жуань Цзинъи тут же поблёкла, но он всё так же мягко спросил:
— Останешься в покоях?
Первое было вопросом. Шэнь Цинцзы поняла, что разговор прерван и платок сейчас не вернуть.
Она недовольно «хм»кнула, решительно выдернула руку и сказала:
— Иди.
Затем легла и отвернулась к стене.
В груди вдруг стало тесно. Она снова села и, взяв чашку, которую он оставил на табурете у ложа, подошла к круглому столику и налила себе воды.
Одну чашку выпила залпом, потом налила ещё одну — только тогда почувствовала облегчение.
Тут же вошла та же служанка:
— Герцогиня, управляющий Лю ждёт ваших указаний.
Шэнь Цинцзы поставила чашку и медленно повернулась к служанке, стоявшей у входа.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — девушка опустила голову и съёжилась, не смея поднять глаза.
— Герцогиня…
Шэнь Цинцзы уже подошла почти вплотную, остановилась в трёх-четырёх шагах и спросила:
— Как тебя зовут?
С тех пор как она поселилась в этих покоях, ей прислуживали только Мочжу и Молань. Остальные служанки это поняли и не лезли наперерез, предпочитая передавать всё через них. Только эта девушка несколько раз пыталась подойти лично.
— Я… я… меня зовут Вэньэр.
Шэнь Цинцзы кивнула и, проходя мимо, бросила равнодушно:
— Позови Мочжу и Молань.
— Слушаюсь, — поклонилась служанка.
Шэнь Цинцзы пошла дальше и не заметила, как Вэньэр, оставшись позади, бросила на неё злобный, полный обиды взгляд.
Едва она завернула за ширму, как Молань вбежала в комнату и чуть не столкнулась с ней.
Молань еле удержалась на ногах и поспешила поклониться:
— Герцогиня!
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Шэнь Цинцзы, поддержав её. — Отчего так спешишь?
— Да ничего, ничего! Просто подумала, что вы проснётесь, и поспешила сюда, — запыхавшись, выпалила Молань. — Только что мы с Мочжу ходили выбирать вышивальные образцы, но по дороге обе упали. Пришлось переодеться — Мочжу ушиблась сильнее, поэтому я пришла первой.
— Как так получилось? — нахмурилась Шэнь Цинцзы, беря её за запястье и осматривая на предмет ран. — Вы же всегда осторожны!
Молань быстро успокоилась, взяла руку герцогини в свои и повела её прочь:
— Просто дорога скользкая, не удержались.
— В такую погоду нужно быть особенно осторожными! — встревоженно сказала Шэнь Цинцзы. — Пойдём, посмотрим на Мочжу.
Для неё Мочжу и Молань были не просто служанками.
— С ней всё в порядке, — успокаивала Молань, выводя герцогиню за ширму. — Но управляющий Лю всё ещё ждёт вас с делами.
Управляющий Лю стоял в зале, держа в руках учётную книгу. Здесь, где был проведён тёплый пол, даже у входа в зал было теплее, чем в обычных домах.
Он вспомнил, как несколько дней назад Алан лично велел позаботиться о том, чтобы тёплый пол был готов заранее. Лю не стал медлить и лично проследил за работой слуг — всё было сделано даже раньше срока.
Этот управляющий когда-то был беспризорником, которого нашёл старый маркиз Жуань во время своих странствий. Позже он добровольно продал себя в рабство и уже более сорока лет служил в доме Жуаней. Его жена и дети тоже жили в поместье. Он честно и усердно трудился, и многие молодые господа выросли под его присмотром. До свадьбы Пятого господина именно он управлял всеми делами дома.
Старшая герцогиня, Жуань Цуй, много лет жила вместе с главой семьи в Ушане и не занималась домашними делами. Четвёртая герцогиня, Жуань Сюй, была молода и избалована четвёртым господином — ей и в голову не приходило учиться хозяйственным делам.
Теперь, когда в дом вошла пятая герцогиня, в резиденции наконец появилась хозяйка.
Сначала он немного волновался: справится ли новая герцогиня с управлением домом? Не станет ли он, старый слуга, теперь простым посыльным?
Автор примечает:
Холодная госпожа Цяньнян, ха-ха-ха!
Автор Цюнь до сих пор держится и обещает ежедневные обновления.
Ну…
Главное — хоть кто-то кликает.
На второй день после свадьбы Алан вручил ключи от кладовых новой герцогине, но та отказалась. Это удивило управляющего Лю.
Однако он знал своё место: как бы долго он ни служил в этом доме, он всё равно оставался слугой. Он не мог предать доверие старого маркиза, спасшего ему жизнь.
Поэтому, независимо от важности дела, он считал правильным обращаться за советом к той, кто могла принимать решения.
Он как раз об этом думал, когда увидел, как герцогиня выходит из покоев, опираясь на служанку.
Шэнь Цинцзы спокойно взглянула на управляющего Лю и, опередив его, сказала:
— Управляющий, у вас есть ко мне дело?
Лю поднял глаза, но тут же опустил их. «Как же эта пятая герцогиня боится холода! — подумал он. — Ведь ещё только начало зимы, а она в таких тёплых покоях укутана в лисью шубу».
Он тут же отогнал все догадки и, согнувшись, сделал пару шагов вперёд:
— Герцогиня.
Шэнь Цинцзы кивнула и, опираясь на Молань, прошла к главному месту.
— Герцогиня, — начал управляющий Лю, подавая учётную книгу обеими руками, — это список необходимых закупок на зиму и отчёт о расходах за первую половину года. Прошу ознакомиться. Все прошлогодние книги также собраны бухгалтером.
Шэнь Цинцзы не велела Молань принять книгу, а смотрела прямо на управляющего.
Этот Лю был полноват, половина волос уже поседела, но в глазах читалась острота, которую Шэнь Цинцзы сразу заметила. В резиденции Ваней, под руководством матери, она повидала немало людей.
Она прекрасно понимала: хотя она и сказала, что не будет вникать в дела дома, управляющий Лю продолжал управлять всем, как прежде. Но ведь она — законная хозяйка этого дома…
Ясно было одно: он пришёл, чтобы заручиться её поддержкой.
Шэнь Цинцзы хотела скорее навестить Мочжу, но нужно было раз и навсегда объясниться с управляющим, чтобы впредь не отвлекали по пустякам.
Она сдержала нетерпение, постаралась улыбнуться и сказала:
— Управляющий Лю, вы — старейший слуга в этом доме.
Лю недоуменно поднял глаза.
— Я не стану ходить вокруг да около, — продолжила она спокойно. — Скажу прямо: я только что вышла замуж, а в родительском доме училась вести хозяйство всего два-три года под руководством матери. Если мой муж вам доверяет, то и я доверяю. Вы продолжайте делать всё так, как делали раньше.
Это было совершенно ясное заявление: она не собиралась вмешиваться в управление.
— Герцогиня… — начал Лю, но она не дала ему договорить.
— Молань, возьми у управляющего учётную книгу.
— Слушаюсь, — ответила Молань и приняла книгу.
Шэнь Цинцзы пробежала глазами пару страниц и вернула её Молань:
— На сегодня хватит. Завтра утром управляющий Лю пусть придёт сюда, возьмёт у Молань ключи от кладовых и из моего приданого возьмёт деньги. С этого месяца и до Нового года — на три месяца — всем в этом крыле увеличить месячное жалованье в полтора раза. И каждому добавить по одной зимней одежде.
— Слушаюсь, слушаюсь! — поспешно закивал управляющий Лю.
— Тогда от лица всех слуг благодарю вас, герцогиня.
Так управляющий Лю получил чёткие указания и стал относиться к новой герцогине с ещё большим уважением.
Вскоре по всему крылу разнеслась весть: герцогиня увеличила жалованье и добавила зимнюю одежду. Слуги единодушно благодарили новую хозяйку. В других крыльях завидовали: «Посмотрите, какие щедрые подарки от герцогини, которая даже не хочет управлять домом! Хотя… видимо, она всё же дорожит деньгами…»
Когда управляющий ушёл, Шэнь Цинцзы тут же потянула Молань к Мочжу.
К счастью, та не сильно пострадала — лишь подвернула ногу.
Шэнь Цинцзы взяла лечебное масло и сама стала растирать ушиб:
— Ты всегда так осторожна. Как же ты умудрилась упасть, просто неся образцы?
— Герцогиня, как вы можете сами мазать мою ногу?! — Мочжу попыталась остановить её, и на глаза навернулись слёзы. — Герцогиня всегда относится к нам с Молань как к родным… Но если узнают, что вы, такая знатная госпожа, мажете ногу служанке, это плохо скажется на вашей репутации.
Она быстро вытерла слёзы и сердито посмотрела на Молань:
— Глупышка! Тебе велели прислуживать герцогине, а ты привела её в эту холодную комнату!
http://bllate.org/book/11300/1010301
Готово:
