Мочжу обычно была осмотрительнее Молань. Если Молань думала на один шаг вперёд, то Мочжу — сразу на два. Только что герцогиня поспешила навестить Мочжу и в спешке забыла, что та боится холода; теперь её отругали, и она съёжилась.
— Ты ещё не увела герцогиню обратно в покои? — снова прикрикнула Мочжу.
— Ах, не торопись, — остановила её Шэнь Цинцзы, отстранив руку служанки и вылив немного целебного масла себе на ладонь, чтобы помассировать ушибленное место Мочжу. — Я только что немного вздремнула, но стало душно в груди. Вышла проветриться — самое то.
После того как она закончила растирание, отложила бутылочку с маслом в сторону и сказала Мочжу:
— Отдыхай эти два дня. Не подходи ко мне.
— Да ничего со мной! Отдохну немного — и снова смогу ходить, — заторопилась Мочжу, отнекиваясь. Герцогиня всегда была медлительной в общении: когда их с Молань приставили к молодой госпоже, прошло несколько месяцев, прежде чем та заговорила с ними. С тех пор они одни лишь и были ей по-настоящему близки в этом доме Жуаней.
Она даже начала злиться на себя за то, что упала именно сейчас, и добавила:
— А эта Молань совсем безалаберная — разве она сможет как следует заботиться о вас?
Шэнь Цинцзы мягко остановила её:
— Да я уже не маленькая. Разве мало здесь служанок, чтобы прислуживать мне?
В конце концов, она всё же убедила верную служанку отдохнуть пару дней. Поговорив ещё немного, Шэнь Цинцзы почувствовала, что её руки совсем озябли, и тогда Мочжу вновь стала торопить Молань, чтобы та скорее увела герцогиню обратно.
Сама же Мочжу мысленно поклялась выздороветь как можно скорее и снова начать прислуживать герцогине, а слёзы сами собой потекли по щекам.
Шэнь Цинцзы улыбнулась про себя, наблюдая, как Мочжу её подгоняет, и перед уходом дала ещё несколько наставлений. Затем она вместе с Молань вышла из комнаты.
Едва они переступили порог, как увидели Вэньэр, стоявшую у двери.
— Герцогиня, — Вэньэр сделала реверанс, прижимая к груди зонт, — когда вы шли сюда, начался мелкий дождик. Боюсь, простудитесь — принесла зонт.
С этими словами она подошла ближе и раскрыла зонт.
Шэнь Цинцзы взглянула на неё и равнодушно произнесла:
— Ты внимательна.
Затем повернулась к Молань:
— Молань, возьми зонт.
— Есть! — Молань подскочила и вырвала зонт из рук Вэньэр, нарочно толкнув ту плечом.
Вэньэр не смела возразить, хотя внутри кипела от злости.
Вернувшись в свои покои, Шэнь Цинцзы заметила, что Вэньэр не последовала за ними внутрь, и спросила у Молань:
— Эта Вэньэр тоже из наших служанок?
— Нет, — ответила Молань. — Она раньше прислуживала в покоях Аланя.
И, злобно добавив, продолжила:
— После того как вы вышли замуж и переехали сюда, прежние служанки больше не осмеливались входить без зова. Только эта всё время лезет напоказ!
Она давно невзлюбила эту Вэньэр: болтливая, постоянно льстит им с Мочжу, называя «сестричками», да ещё и старается выведать все привычки герцогини. Если бы не она, Молань, которая уже не раз отгоняла её от герцогини, скоро эта выскочка возомнила бы себя главной служанкой! Этого ещё не хватало.
Она уже собиралась наговорить герцогине ещё гадостей про эту девчонку, но та лишь равнодушно «охнула» и углубилась в вышивальный образец, так что Молань пришлось замолчать.
Шэнь Цинцзы склонилась над альбомом, выбрала самый простой узор и велела Молань приготовить на круглом столе чернила и кисть. Сама же быстро набросала очертания задуманного.
— Герцогиня, ваш тигрёнок становится всё милее! — воскликнула Молань.
Шэнь Цинцзы подняла листок — на бумаге красовался добродушный, пухленький тигрёнок. Она поддразнила служанку:
— Очень похож на тебя, правда?
Молань замерла с пестиком в руках, потом обиженно вскрикнула:
— Герцогиня!
Неужели только потому, что она чуть больше ест и у неё круглое личико!
Половину дня ушло на рисунок, но до конца его не довели — стемнело, и стало трудно работать. Пришлось оставить на завтра.
На самом деле этот рисунок предназначался для Сяохуэй — дочери старшего брата и его жены. Девочка родилась слабенькой, с детства глотала горькие пилюли и пугалась чужих людей.
Шэнь Цинцзы искренне сочувствовала ей, поэтому решила подарить милого тигрёнка.
К ужину Жуань Цзинъи так и не вернулся. Шэнь Цинцзы, считая себя его женой, отправила слугу предупредить его. Тот прислал ответ, что останется ужинать в кабинете, и велел ей не ждать.
Жуань Цзинъи вернулся лишь к её отходу ко сну.
— Мочжу, принеси ещё одно одеяло на кровать, — сказала Шэнь Цинцзы.
— Я сама принесу! — выступила вперёд Вэньэр, стоявшая рядом. — Пусть Молань-сестра пока расчешет вам волосы.
С этими словами она направилась к шкафу.
Молань быстро подскочила и толкнула её:
— Бесстыжая! Ты хоть знаешь, какое одеяло любит герцогиня?!
Глаза Вэньэр тут же наполнились слезами. Шэнь Цинцзы видела это в зеркале, но промолчала.
…
Когда Жуань Цзинъи вошёл, Шэнь Цинцзы уже лежала у изголовья кровати с книгой в руках.
Увидев мягкость её черт, он почувствовал прилив радости и, улыбаясь, подошёл ближе:
— Ждала меня?
Он протянул руку, чтобы погладить её по щеке.
Шэнь Цинцзы нахмурилась и отвернулась:
— Руки холодные.
«Самовлюблённый! — подумала она про себя. — Если бы не мерцающий свет свечи, мешающий мне читать, кто бы стал тебя дожидаться!»
Увидев, что муж вернулся, она положила книгу на живот и окликнула Молань, чтобы та привела служанок помочь Аланю умыться и переодеться.
Жуань Цзинъи только теперь заметил, что на кровати расстелено отдельное одеяло. Его взгляд потемнел, и он недоумённо посмотрел на жену.
Шэнь Цинцзы сделала вид, что не замечает перемены в его выражении, и громче обычного сказала:
— Я ночью часто сбрасываю одеяло. Боюсь, простудишься. Лучше будем спать под разными одеялами.
— Ладно, иди скорее переодевайся. Я уже спать ложусь, — сказала она, положила книгу на табурет и повернулась к нему спиной.
Выражение Жуань Цзинъи стало серьёзным. Он вошёл в уборную, велел служанкам выйти и сам переоделся, умылся. Затем вышел, задул свечи в спальне и направился к алым занавескам балдахина.
Услышав шаги, Шэнь Цинцзы незаметно подтянула одеяло повыше и немного подвинулась к краю кровати, освобождая место.
— Ты!
Шэнь Цинцзы вскрикнула — одеяло вдруг вырвали из-под неё наполовину.
Она попыталась обернуться, но он уже лег рядом и крепко обнял её, прижавшись грудью к её спине.
Чувствуя тепло и мягкость в объятиях, Жуань Цзинъи поцеловал её в волосы и устало прошептал:
— Спи.
…
Той ночью Шэнь Цинцзы не сбросила одеяло — ей было, будто спишь, обнявшись с горячей грелкой.
На следующее утро, когда она проснулась, за окном уже было светло.
Она умылась и позавтракала одна — Жуань Цзинъи опять не вернулся.
Только что она закончила рисунок тигрёнка, как снаружи донёсся голос Сюй Шаоинь:
— Сестрица, у вас тут так тепло!
Шэнь Цинцзы отложила кисть и увидела, как та весело вбегает в комнату.
— Как ты так быстро пришла?
— Играть к тебе! — засмеялась Сюй Шаоинь и позволила служанке снять с неё плащ, после чего подбежала ближе.
Служанка за ней улыбнулась:
— Пятая герцогиня, вы ведь не знаете — наша четвёртая герцогиня с самого утра твердила, что хочет к вам!
— А успела позавтракать? — спросила Шэнь Цинцзы, улыбаясь.
— Успела, — ответила служанка, глядя на свою госпожу с детской непосредственностью. — Прямо сюда и помчалась.
Шэнь Цинцзы кивнула и велела Мочжу принести сладостей.
Сюй Шаоинь подошла к круглому столу, увидела рисунок и удивилась:
— Сестрица, твой тигр такой… такой…
— Такой какой? — усмехнулась Шэнь Цинцзы.
— Будто живой! Прямо как ребёнок в обличье зверька, — задумчиво сказала Сюй Шаоинь. — Очень необычно.
Шэнь Цинцзы рассмеялась:
— Это для Сяохуэй. После возвращения с Ушаня она никого не знает, сидит взаперти, без подружек. Жалко её.
Она аккуратно прижала рисунок камнем, чтобы чернила высохли.
— Сяохуэй молчаливая. Я пару раз заходила к ней — всё сидит унылая, — добавила Сюй Шаоинь, следуя за ней.
Шэнь Цинцзы повела её в гостиную и сказала:
— Маленькая, в новом доме — боится чужих, наверное.
— Эй, сестрица, а ты когда-нибудь нарисуешь и мне такого же?
— Конечно! — легко согласилась Шэнь Цинцзы, подходя к табурету умыться.
Потом, вытирая руки полотенцем, она вдруг вспомнила:
— Кстати, научишь меня плести кисточки?
— Плести кисточки? — удивилась Сюй Шаоинь. — Я не умею.
— Не умеешь? — Шэнь Цинцзы обернулась, недоумевая.
«Ведь Жуань Цзинъи говорил, что грубая кисточка на поясе твоего мужа — твоей работы…»
Сюй Шаоинь развела руками и честно призналась:
— Честно, не умею. Даже простенькую не сплету. Муж сам держал мои руки, учил. Получилось ужасно, а он всё равно каждый день носит при себе! — Она скривилась от отвращения.
Ладно…
Шэнь Цинцзы кивнула. Она сама тоже не умеет. Значит, с этим придётся повременить.
— Герцогиня, я умею плести, — раздался голос одной из служанок.
Шэнь Цинцзы как раз подносила к губам горячий чай и дула на него. Подняв глаза, она увидела, как служанка делает шаг вперёд.
— Умеешь? — спросила она.
Служанка поклонилась:
— Да, герцогиня. Раньше я служила у второй герцогини и научилась у её служанки Хуа Чжи.
Она подошла чуть ближе и улыбнулась.
Шэнь Цинцзы обрадовалась:
— Молань, принеси корзинку с нитками, что вчера привезли, и отдай этой… — она запнулась, не помня имени служанки, и посмотрела на неё.
— Вэньэр, герцогиня, — та снова поклонилась.
— Отдай Вэньэр, — быстро сказала Шэнь Цинцзы. Отлично, нашлась та, кто умеет!
Молань недовольно поджала губы, но всё же принесла корзинку и грубо сунула её Вэньэр.
Шэнь Цинцзы обратилась к Вэньэр:
— Сделай мне одну кисточку прямо сейчас. За работу будет награда.
— Слушаюсь, герцогиня, — Вэньэр радостно прижала корзинку к груди, сделала реверанс и вышла, пятясь три шага назад.
Остальные служанки переглянулись, но молчали. Все умеют плести кисточки, но никто не станет так бесстыдно лезть вперёд, особенно когда две главные служанки герцогини молчат.
— Сестрица, зачем тебе так срочно понадобились кисточки? — спросила Сюй Шаоинь, глядя, как та торопилась. — Неужели повесишь на картину?
Детская непосредственность Сюй Шаоинь напомнила Шэнь Цинцзы её младшего брата из резиденции Ваней. Та улыбнулась:
— Глупышка, это же просто зверёк. Зачем его ставить на алтарь? Ладно, нарисую тебе другого.
Взяв пирожное, Шэнь Цинцзы сказала:
— Как только рисунок высохнет, пойдём вместе к старшей невестке проведать Сяохуэй. Пойдёшь?
— Пойду! — Сюй Шаоинь уселась на тёплый настил и взяла пирожное, которое подала ей сестра.
Когда чернила высохли, они аккуратно свернули рисунок и перевязали шнурком. Выйдя из двора, Шэнь Цинцзы сразу чихнула несколько раз подряд.
Молань испугалась, что герцогиня простудится, и тревожно уговорила:
— Герцогиня, может, я отнесу рисунок? На улице так холодно!
— Нет, прогулка пойдёт на пользу, — отказалась Шэнь Цинцзы. Ведь всего-то несколько шагов пути!
Сюй Шаоинь поддразнила её:
— Сестрица — леди с ледяным сердцем, конечно, мёрзнешь!
И, взяв её за руку, добавила:
— Идём, я покажу тебе короткую дорожку.
Благодаря Сюй Шаоинь путь действительно оказался короче, да и ветер почти не дул — дома и деревья прикрывали от холода.
— Откуда ты знаешь эту тропинку? — спросила Шэнь Цинцзы, глядя по сторонам. Кажется, они проходили мимо служебных построек.
Сюй Шаоинь загадочно подмигнула:
— Когда только приехала, сразу весь дом Жуаней облазила! Знаю каждую тропинку.
Она приблизилась и таинственно прошептала:
— Говорят, раньше здесь жил богатый чиновник, что грабил народ. Был богаче всех в стране! Но когда его арестовали, в доме нашли меньше денег, чем у чиновника шестого ранга!
Шэнь Цинцзы заинтересовалась:
— Правда?
— Конечно! — Сюй Шаоинь многозначительно посмотрела на неё. — Если найдём его сокровища, станем богаче самого богатого дома Хэ!
— И что дальше? — усмехнулась Шэнь Цинцзы. — Ты хоть что-нибудь нашла?
http://bllate.org/book/11300/1010302
Готово:
