Во дворе Хэн, не считая приданого Шэнь Цинцзы, по записям личных договоров числилось девяносто шесть человек.
Сначала Шэнь Цинцзы внимательно слушала, но вскоре её мысли унеслись вдаль — она лишь сидела прямо, сохраняя видимость благопристойности. Затем управляющий Лю повёл всех в кладовую резиденции.
В доме Ваней госпожа Шэнь была единственной барышней, и приданого ей собрали немало.
Кладовая занимала отдельный дворик, несколько меньший главного, и постоянно находилась под охраной.
Сюда редко кто заглядывал — хранились только неподвижные вещи, и потому, едва переступив порог, сразу становилось прохладно и сыро.
Шэнь Цинцзы смотрела на комнату, заставленную массивными сандаловыми сундуками, как вдруг стоявший рядом человек взял у управляющего ключ и положил его ей в ладонь:
— Это ваше приданое, госпожа. Разумеется, хранить его должна сама вы.
Она опустила глаза, а затем в её руку лег ещё один ключ — чуть побольше. Тот же голос добавил:
— Вы — хозяйка этого двора. Ключи от кладовой естественно передать вам.
Глядя на два ключа в своей ладони, госпожа некоторое время молчала, потом вдруг схватила мужа за руку, перевернула её и вернула ключи обратно:
— Я такая лентяйка и безалаберная особа — не хочу таскать при себе всю эту возню. Да и я ведь только что приехала. Лучше пока вы всё это храните.
Если в будущем захочется расстаться чисто и без лишних привязанностей, нельзя брать на себя все эти мирские заботы. Иначе окажешься в числе тех жён, что день за днём погружены в бесконечные домашние дела: то одно, то другое… Годы летят незаметно, и вдруг осознаёшь, что даже не помнишь, как прожил свою жизнь. Просто ужас!
Старый управляющий Лю, сгорбившись, подумал про себя: «Эта госпожа какая-то… странная». Он сделал пару шагов вперёд, поклонился и сказал:
— Госпожа, во всех домах ключи от кладовой всегда хранит хозяйка. Вы так поступаете…
Даже Мочжу и Молань, стоявшие позади, сочли поведение госпожи странным.
Но Шэнь Цинцзы оставалась невозмутимой — отказывалась принимать ключи.
— Управляющий Лю, — наконец произнёс Алан, — продолжайте работать, как раньше. Если возникнут вопросы, обращайтесь напрямую к госпоже.
Он повысил голос, придавая словам весомость:
— Все поняли?
— Так точно, Алан, госпожа! — хором ответили слуги.
Покинув кладовую, они ощутили, что ветер заметно стих, а солнце уже выглянуло из-за туч.
Жуань Цзинъи взял её за руку и мягко улыбнулся:
— Я специально выбрал более длинную дорогу, чтобы показать вам сад до наступления зимы.
Шэнь Цинцзы не успела кивнуть, как вдруг раздался радостный возглас:
— Невестка!
Издалека к ней бросился кругленький комочек. С самого утра ноги у неё были ватные, а тут такой ребёнок несётся прямо на неё! Инстинктивно Шэнь Цинцзы попятилась назад.
Подкосившись, она чуть не упала, но рядом оказалась быстрая рука — Жуань Цзинъи вовремя подхватил её и прижал к себе.
— Жуань Цзинъюй! — строго окликнул он малыша, который промахнулся и теперь стоял растерянно.
Жуань Цзинъюй, увидев суровое лицо старшего брата, тут же прижал голову к плечу и, осторожно заглядывая вверх, всё равно не удержался от счастливой улыбки:
— Невестка~
Шэнь Цинцзы, уже устоявшись на ногах, с улыбкой посмотрела на этого пухленького мальчугана:
— Маленький комочек.
Это ведь тот самый малыш, которого она встретила несколько месяцев назад в павильоне Цюньхуа! За это время он стал ещё милее и пухлее.
— Как ты сюда попал? — спросил Жуань Цзинъи у младшего брата, заметив, что за ним никто не следит. — Где твои служанки?
— Четвёртый брат и четвёртая невестка привели меня! — весело выпалил Жуань Цзинъюй и указал пальчиком назад.
Вдалеке медленно приближалась пара — точнее, маленькая девочка тащила за собой гораздо более высокого мужчину, который явно не желал идти.
Когда они подошли ближе, стало слышно, как девочка сердито стучит кулачками по его руке:
— Это всё ты потянул меня в другую сторону! Теперь Сяо Лиюнь увидел сноху раньше меня!
Жуань Цзинъи наклонился к жене и тихо пояснил:
— Это четвёртый брат и четвёртая невестка.
Шэнь Цинцзы с удивлением смотрела на «четвёртую невестку»: та казалась совсем юной, лет двенадцати–тринадцати, но уже носила замужнюю причёску. Её круглое личико украшал алый цветочный тиань между бровями, делая её ещё милее и трогательнее.
Хотя и удивлённая, Шэнь Цинцзы, как только пара подошла, сложила руки перед животом и вместе с Жуань Цзинъи поклонилась:
— Четвёртый брат, четвёртая невестка.
Четвёртая невестка, ещё за десяток шагов, вырвалась из руки Жуань Цзиньсюаня и, семеня мелкими шажками, подбежала к Шэнь Цинцзы. Сначала она важно осмотрела новую сноху сверху донизу и строго «хм»нула.
Но тут же не выдержала, схватила Шэнь Цинцзы за руку и восхищённо воскликнула:
— Пятая сноха такая красивая!
Тут же Жуань Сяо Лиюнь подскочил и заявил:
— Вот именно! Я же тебе говорил, четвёртая невестка, а ты не верила!
Жуань Цзинъи бросил многозначительный взгляд своему старшему брату. Тот, оглядевшись, наконец заметил двух женщин и, указав рукой, позвал:
— Шестой брат, иди ко мне.
Жуань Цзинъюй сделал вид, что не слышит, отвернулся и, надув губы, с завистью наблюдал, как четвёртая невестка увела пятую сноху в сторону. Он подпрыгивал на месте:
— Четвёртая невестка! Я же первым пришёл!
Сюй Шаоинь, глядя на малыша, который был ниже её ростом, без обиняков заявила:
— Ты же мальчик! Неужели не знаешь пословицы: «Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние»?
— Ты жульничаешь! — Жуань Цзинъюй фыркнул носом. — Мы же договорились: кто первым увидит пятую сноху, того и обнимают! Ну и ладно, мне всё равно пять лет, я ещё не пошёл в школу! Я ещё маленький!
Шэнь Цинцзы стояла посреди этой суматохи, чувствуя, как её то вправо, то влево тянут два «ребёнка», и метала отчаянные взгляды в сторону Жуань Цзинъи в поисках спасения.
Жуань Цзинъи снова бросил холодный взгляд стоявшему в стороне человеку. Лишь тогда Жуань Цзиньсюань, смущённо улыбнувшись, подошёл, оттащил жену и, усадив к себе на колени, стал уговаривать:
— Шаоинь, будь умницей. Если хочешь обнять — обними мужа.
— Не хочу тебя обнимать! — вырывалась Сюй Шаоинь, бросаясь хлопать его по рукам. — Жуань Цзиньсюань, отпусти меня! Я хочу обнять пятую сноху!
Жуань Цзиньсюань кашлянул и, удерживая её руки, тихо напомнил:
— Шаоинь… подумай о приличиях. Ты ведь старшая невестка.
После этих слов Сюй Шаоинь сразу притихла.
Разобравшись с этим эпизодом, все устроились в павильоне сада. Было уже полдень, глубокая осень, солнце светило ласково. Павильон окружили полупрозрачными занавесками, и от ветра внутри было не так холодно.
Шэнь Цинцзы слушала болтовню четвёртой невестки слева и малыша справа, время от времени отвечая им.
— Сноха, вот тебе мой подарок на знакомство, — сказала Сюй Шаоинь, вынимая из рукава фигурку танцовщицы размером с ладонь. Миниатюра изображала девушку в изящном танце — грациозную, соблазнительную и поразительно живую.
Она торжественно объявила:
— Пусть вы с пятым братом будете в согласии, как цитра и сяо, и проживёте вместе до седин!
Шэнь Цинцзы повернулась к Жуань Цзинъи. Тот мягко улыбнулся:
— Госпожа, не поблагодарить ли четвёртую невестку?
Она осторожно взяла фигурку и ответила:
— Спасибо, четвёртая невестка.
Сюй Шаоинь явно обрадовалась обращению «четвёртая невестка» и довольная кивнула. Затем повернулась к Жуань Сяо Лиюню:
— А твой подарок?!
Тот вспомнил и, спрыгнув со скамьи, подбежал к своей няне. Получив от неё свёрток, он подошёл к Шэнь Цинцзы:
— Невестка, это я сам переписал!
— Недавно учитель начал проходить «Чуские песни», и я выбрал «Дунцзюнь» для пятой снохи.
Шэнь Цинцзы взяла свиток. Иероглифы этого времени ей приходилось угадывать, но под таким искренним взглядом малыша она всё же приняла дар и похвалила:
— Шестой брат очень старался.
Затем все вместе пообедали, а после трапезы трое гостей тактично удалились.
Жуань Цзинъи повёл Шэнь Цинцзы обратно в Хэнский двор, выбирая путь через сад.
Едва они подошли к воротам двора, как Ий Нань, увидев возвращение хозяев, подошёл и поклонился.
Затем он бросил взгляд на Шэнь Цинцзы и тихо сообщил:
— Алан, из Лянчжоу пришло письмо.
Шэнь Цинцзы сразу поняла, что у него дела:
— Идите, занимайтесь своими делами.
Несмотря на её слова, Жуань Цзинъи сначала проводил её в покои, приказал слугам хорошо за ней ухаживать и лишь потом отправился в кабинет.
Шэнь Цинцзы осмотрела расположение комнат, а затем велела Мочжу и Молань принести её вещи.
После полудня она обычно отдыхала, поэтому предупредила служанок не трогать ничего в комнате и устроилась на лежанке у окна внутренних покоев. Не прошло и нескольких минут, как она уснула.
Проснувшись, почувствовала лёгкое головокружение.
Только она вышла на крыльцо, как заметила: погода, которая днём была хорошей, к вечеру испортилась. Небо потемнело.
Порыв позднеосеннего ветра пронёсся по галерее, заставив её вздрогнуть от холода — но зато окончательно проснулась.
Молань как раз возвращалась из кухни и, увидев госпожу на галерее, бросилась в дом за плащом:
— Сейчас глубокая осень, госпожа, не стоит простужаться!
— Похоже, господин очень заботится о вас, — добавила она, когда вокруг никого не было. — Даже пригласил придворного повара и мастера из Цзяннани. Мочжу сейчас объясняет поварихе ваши пищевые предпочтения и ограничения.
Шэнь Цинцзы хотела ответить, но в этот момент подошёл управляющий Лю.
— Госпожа.
— Управляющий Лю, не нужно церемониться, — мягко улыбнулась она. — Пришли по делу к Алану?
Управляющий поклонился:
— Старый слуга пришёл к госпоже. Прошу вас решить, когда разобрать «Сотню детей».
Шэнь Цинцзы взглянула на юго-западный угол двора, где стоял шатёр.
— Разберите, — сказала она, спускаясь по ступеням. — Всё равно он не нужен.
Управляющий кивнул и тут же отправил слуг за горничными и работниками, чтобы те вынесли вещи и разобрали шатёр.
Шэнь Цинцзы села на каменную скамью неподалёку, оперлась на ладонь и задумчиво смотрела, как служанки одна за другой входят в шатёр и выносят оттуда утварь.
Жуань Цзинъи стоял у ворот двора и смотрел на неё. Потом тихо рассмеялся и покачал головой — его жена, кажется, снова погрузилась в свои мысли.
Подойдя ближе, он услышал, как она тихо бормочет себе под нос:
— В тот день на улице ясно сказала ему всё… Почему он всё равно прислал сватов?
Кто сейчас возьмёт в жёны женщину, которой трудно родить ребёнка? Если ради славы — в роду Жуаней есть императрица, да и старый герцог оставил славное имя. Чего им не хватает?
И ещё думала: он же такой прекрасный, в Чанъани ему не найти лучших невест? Этот вопрос мучил её с тех пор, как дом Жуаней прислал сватов.
Но если сейчас развестись, мать будет расстроена, и отношения между двумя семьями станут неловкими.
Шэнь Цинцзы вдруг осознала это и наконец решила:
— Ладно, срок в три года остаётся. Если к тому времени он найдёт любимую женщину, мы сможем развестись пораньше.
— Цинцзы, я хочу жениться именно на тебе, — прошептал он той ночью под звёздами.
Шэнь Цинцзы уже почти уснула в его объятиях и смутно услышала эти слова. Хотела открыть глаза, но сон оказался сильнее.
На следующий день была церемония возвращения в родительский дом.
Управляющий Лю уже давно ждал у ворот двора. Мочжу отдернула занавеску и, улыбаясь, сказала:
— Управляющий Лю, вы так долго ждали! Господин и госпожа почти закончили завтракать. Проходите, пожалуйста.
— Благодарю вас, госпожа Мочжу, — ответил управляющий и последовал за ней в главный зал, где стал ждать.
Мочжу только вошла во внутренние покои с докладом, как услышала, как её госпожа повысила голос:
— Жуань Цзинъи, я уже наелась!
Шэнь Цинцзы оттолкнула ложку, которую он снова поднёс к её губам. Жуань Цзинъи успел отдернуть руку, но капля рисовой каши всё равно упала ей на тыльную сторону ладони и на одежду.
— Ах! — воскликнула она, вскакивая, и сердито посмотрела на него. — Быстрее зови Молань, надо переодеться! Я хочу скорее уехать и увидеть маму!
Виновник происшествия лишь покачал головой и улыбнулся — сам поторопился слишком сильно.
— Алан, — подошёл в этот момент управляющий Лю, держа в руках список подарков. — Подарки для церемонии возвращения в родительский дом готовы.
Жуань Цзинъи взял список, пробежал глазами и сказал:
— Добавьте ещё двадцать отрезов парчи из магазинов Цзяннани, шесть пачек чая Мэйтань Цуйя и две боевые алебарды, которые недавно прислал старший брат.
— Слушаюсь, — ответил управляющий, убедившись, что больше ничего добавлять не нужно, и поспешил заняться подготовкой.
Жуань Цзинъи услышал лёгкие шаги позади и обернулся.
Шэнь Цинцзы вышла в новом наряде и поправляла складки алого платья с облаками и цветочным узором.
Это платье ещё больше подчёркивало её тонкую талию и изящную походку.
Жуань Цзинъи подошёл к ней и, явно в прекрасном настроении, сказал:
— Госпожа прекрасна в этом наряде.
Комплименты всегда приятны женщинам. Сегодня она возвращалась в родительский дом и могла увидеть родителей, поэтому, забыв про недавний инцидент с одеждой, улыбнулась ему и игриво ответила:
— А этот наряд делает вас ещё более великолепным, господин.
Молодожёны обменялись любезностями и, улыбаясь друг другу, направились к выходу.
У ворот резиденции их уже ждал экипаж.
http://bllate.org/book/11300/1010296
Готово:
